Capítulo Vinte e Nove - A Criança

Sob o manto da noite, a Cidade do Vento Sul resplandecia, suas luzes iluminando a atmosfera fervilhante e agitada trazida pela brisa fresca.

— Hoje você se saiu bem, me deu um grande alívio. Venha, beba comigo!

No salão de uma hospedaria à beira da rua, Líng Qing segurava o copo de vinho com sua delicada mão. Seu rosto, normalmente frio e reservado, agora revelava uma bravura rara e um espírito audaz diante da bebida forte.

Luo ficou um tanto confuso com essa mudança repentina de Líng Qing, só pôde erguer o copo e brindar timidamente. Em seguida, ficou estupefato ao vê-la esvaziar de um só gole aquele copo que quase encobria metade de seu rosto.

A maneira como ela bebia contrastava fortemente com sua habitual aparência intelectual e elegante, marcada pelos óculos de armação prateada.

Pelo menos, naquele andar do salão, muitos olhares surpresos eram furtivamente dirigidos a ela, afinal, Líng Qing era dona de uma beleza notável.

— Irmã Líng Qing já disse: no fim das contas, está me ajudando, o jovem mestre, a ganhar dinheiro — comentou Luo com um sorriso.

— É verdade, mas aquele velho Zhuan Yi, sempre se aproveitando da experiência, já me fez passar por maus bocados várias vezes. Faz tempo que não o suporto — respondeu Líng Qing, torcendo os lábios vermelhos.

Ela então avaliou Luo com atenção:

— Mas hoje, devo admitir, você me surpreendeu. Achei que esse jovem mestre não passava de um talismã de sorte.

Luo sentiu-se constrangido. Ter uma conversa tão direta era mesmo apropriado?

Líng Qing voltou a encher o copo e disse:

— Mas, falando sinceramente, mesmo assim, a distância entre você e Qing'e ainda é muito grande.

— Isso é óbvio — Luo reconheceu tranquilamente. Jiang Qing'e era de uma excelência incomparável; até a Academia Estrela Sagrada havia feito uma exceção para admiti-la. Uma honra dessas, nem mesmo os príncipes da realeza de Da Xia poderiam desfrutar.

— Mas eu vou me esforçar — Luo fitou o copo, sorriu e afirmou.

Líng Qing, divertida, perguntou:

— Oh? Parece que você realmente tem sentimentos por Qing'e?

— A excelência da irmã Qing'e dispensa comentários. Se eu dissesse que não tenho interesse nela, até você me acusaria de falsidade — respondeu Luo seriamente.

Ele e Jiang Qing'e cresceram juntos, com uma relação marcada por laços complexos, ainda mais intensificados pelo compromisso matrimonial. Luo acreditava que ambos possuíam uma ligação profunda.

Essa percepção, Luo sabia, não era só dele; nem mesmo a personalidade de Qing'e permitiria que ela o tratasse como um estranho. Nas interações passadas, Luo sempre pôde perceber isso.

— Pelo menos é honesto — comentou Líng Qing, esvaziando mais um copo e assentindo, antes de sorrir com significado:

— Mas, se você realmente tem esse desejo, é uma tarefa árdua. Agora você está apenas aqui na Cidade do Vento Sul. Quando for para a Academia Estrela Sagrada, verá o quão formidáveis são seus concorrentes.

Luo ergueu o copo, também bebendo de um só gole, depois refletiu e disse:

— Mas... eu sou o noivo de Jiang Qing'e.

Ele fez uma pausa e sorriu:

— Além disso, se realmente quiserem me prejudicar, a irmã Qing'e irá me proteger. Imagino que, nesse caso, quem sofrerá serão eles.

Líng Qing arregalou os olhos, fixou em Luo e questionou:

— Você não está se escondendo atrás de uma mulher?

Luo replicou com convicção:

— Uma noiva protegendo seu noivo, que mal há nisso?

Líng Qing ficou sem palavras, depois não pôde evitar rir:

— Isso... é mesmo muito malicioso.

Ela riu alto, pois, conhecendo a personalidade de Jiang Qing'e, era bem provável que ela realmente fizesse isso, o que seria um golpe duplo para aqueles pretendentes, tanto físico quanto emocional.

Luo, sorrindo, voltou a encher o copo de Líng Qing, e os dois continuaram a beber. Por fim, quando Luo sentiu a cabeça girando, percebeu que Líng Qing estava deitada sobre a mesa.

Luo suspirou aliviado, sacudiu Líng Qing e viu que ela não reagia, ficando um tanto desapontado.

Finalmente, Luo se aproximou, curvou-se e, com uma mão, envolveu a delicada cintura de Líng Qing; com a outra, passou sob seus joelhos e a ergueu nos braços.

Ao sair do salão com Líng Qing nos braços, recebeu olhares de inveja de todos ao redor.

Mas Luo não tinha intenções maliciosas. Ao deixar o salão, chamou o carro que aguardava. Uma criada saiu de dentro do veículo.

Tudo já estava preparado por Líng Qing, que sabia, desde o início, que ficaria completamente embriagada ao beber.

Luo depositou Líng Qing com cuidado na carruagem e instruiu a criada:

— Leve a vice-presidente Líng Qing para casa.

A criada assentiu respeitosamente e conduziu o veículo para longe.

Na rua, Luo viu o carro se perder entre as luzes e estendeu-se em um longo espreguiçar. Lembrou-se da conversa com Líng Qing e sorriu levemente.

— Preciso continuar me esforçando...

Embora não se importasse em ser protegido por Jiang Qing'e, não queria que ela perdesse o prestígio por sua causa.

Quando Luo se afastou, na carruagem, onde supostamente Líng Qing deveria estar profundamente embriagada, seus olhos se abriram de repente.

Deitada preguiçosamente, ela murmurou rindo consigo mesma:

— Nada mal, ele nem tentou se aproveitar de mim.

— Depois vou contar à Qing'e: esse pequeno noivo dela, embora não seja muito forte, até que merece minha aprovação.

...

No dia seguinte, ao acordar, Luo ainda sentia a cabeça latejando, o que o deixou frustrado. Concluiu que deveria recusar futuros convites para beber com Líng Qing.

Após uma breve higiene, Luo foi ao salão principal, onde encontrou a bela e radiante irmã Cai Wei esperando por ele para o café da manhã.

Luo sorriu com certo constrangimento.

— Bebeu com Líng Qing ontem? — Cai Wei serviu-lhe uma tigela de mingau branco, sorrindo docemente.

Luo assentiu:

— Não imaginei que a irmã Líng Qing fosse tão destemida ao beber...

Cai Wei, em tom de reprovação, comentou:

— Líng Qing também exagera, você ainda é um garoto e ela te leva para beber...

Luo, ao ouvir, imediatamente protestou:

— Irmã Cai Wei, não tente me diminuir! Você só é um pouco mais velha que eu, não me trate como se fosse minha mãe.

Cai Wei lançou-lhe um olhar e elogiou:

— Ontem, fiquei sabendo de tudo o que fez na Casa do Arroio. Muito bem, você realmente começou a ajudar.

— Neste período, já comecei a vender algumas das empresas e propriedades inúteis do Clã Luo Lan no Condado de Tian Shu. Algumas até vendi a preço baixo para as famílias Tifa e Bei... ouvi dizer que a família Song tentou conversar com essas duas, mas não adiantou muito. Embora isso não cause uma divisão, dificulta que eles cheguem a um consenso contra o Clã Luo Lan.

— Ao nos livrarmos desses fardos, nosso cofre ficou mais cheio. A água espiritual de quinta qualidade que você precisa deverá ser adquirida em breve.

Luo ficou radiante:

— Irmã Cai Wei, você é mesmo eficiente. Não como a irmã Líng Qing, que não aguenta beber, mas insiste em se embriagar.

Cai Wei piscou suas longas e espessas pestanas:

— Não aguenta beber?

Luo assentiu:

— Ontem ela ficou completamente bêbada, fui eu que mandei alguém levá-la para casa.

Cai Wei levantou um sorriso divertido nos lábios vermelhos:

— Meu ingênuo jovem mestre, Líng Qing aguenta tanto vinho que derrubaria dez de você sem ficar vermelha.

Luo ficou perplexo.

Cai Wei o observou:

— Você não tentou nada indecente com ela, não é? Se fez, ela nunca dirá uma palavra boa sobre você a Qing'e, pelo resto da vida.

Luo rapidamente se recordou, percebendo que não fizera nada impróprio, e só então enxugou o suor na testa.

Mas, claramente, havia sido enganado por Líng Qing.

Envergonhado, Luo pousou o prato e disse:

— Vou para a academia.

Saiu correndo, enquanto a risada melodiosa de Cai Wei ecoava atrás dele, deixando Luo indignado. As irmãs eram astutas demais, ele era mesmo só um garoto.