Capítulo Trinta e Sete: A Disputa pela Presidência

Casa do Arroyo, Sala de Reuniões.

Quando Lian Luo, Cai Wei e Yan Lingqing chegaram ao local, perceberam que não havia um único assento vago – todos os altos administradores da Casa do Arroyo estavam presentes. Na posição à frente, Zhuang Yi exibia um sorriso, mas ao seu lado sentava-se um idoso de semblante austero.

— Hum? —

Ao avistar o ancião, Cai Wei e Yan Lingqing soltaram um leve murmúrio e, em seguida, explicaram discretamente a Lian Luo, que parecia confuso ao lado delas: — Esse senhor se chama Zheng Ping. Ele é um dos anciãos da sede da Casa do Arroyo, com grande experiência. Quando os dois mestres fundaram a Casa do Arroyo, ele foi parte do primeiro grupo de veteranos.

— Mas esse velho é tremendamente rígido e severo, um osso duro de roer; normalmente permanece na sede da Cidade Real. Agora aparece aqui de repente, sem nenhum aviso. É provável que tenha vindo com más intenções.

Enquanto as duas mulheres apresentavam Zheng Ping a Lian Luo, todos os presentes na sala de reuniões se levantaram e saudaram Lian Luo. Até o ancião Zheng Ping, da sede da Casa do Arroyo, ergueu-se, fitou Lian Luo e disse:

— Saúdo o jovem mestre.

— O senhor Zheng Ping é muito gentil — respondeu Lian Luo com um sorriso, sentando-se ao lado de Cai Wei e Yan Lingqing.

— Quando chegou à Cidade Sul do Vento, ancião Zheng Ping? — perguntou Yan Lingqing de repente.

Zheng Ping manteve o rosto impassível:

— O desempenho da filial da Casa do Arroyo no Condado Celestial de Shu tem sido péssimo este ano. A sede me enviou para verificar a situação e, aproveitando a oportunidade, resolver de vez a questão pendente da presidência.

Seu olhar tornou-se severo ao encarar Yan Lingqing:

— Vice-presidente Yan, já analisei alguns relatórios financeiros. O laboratório de refinamento de primeira categoria sob sua administração está com resultados lamentáveis, prejudicando até mesmo a reputação da Casa do Arroyo no Condado Celestial de Shu. Tem algo a declarar?

Yan Lingqing respondeu friamente:

— Se quer saber o motivo, talvez o vice-presidente Zhuang Yi possa explicar melhor.

Zhuang Yi não hesitou:

— A vice-presidente Yan não tem competência, não tente transferir a responsabilidade.

— Se não fosse você bloqueando secretamente o fornecimento de materiais para o laboratório de primeira categoria, impedindo até treinamentos básicos, será que chegaríamos a esse resultado? — retrucou Yan Lingqing, com voz cortante.

Zhuang Yi protestou:

— A situação do Domínio Luolan no Condado Celestial de Shu já é complicada. Alguns materiais de refinamento dependem das três empresas locais, que nos restringem fortemente. O que sobra para nós é pouco. Além disso, meu laboratório de terceira categoria é o mais lucrativo da Casa do Arroyo. Não deveria ter prioridade no fornecimento?

— Você... — Yan Lingqing, furiosa, bateu na mesa.

— Silêncio! —

O ancião Zheng Ping ralhou, lançando um olhar feroz para Zhuang Yi e Yan Lingqing:

— Vocês têm suas justificativas, mas não me interessam. Só me importa o desempenho da Casa do Arroyo. Quem atrasar o progresso ou prejudicar a reputação não escapará do meu julgamento.

— O motivo do declínio na filial do Condado Celestial de Shu é a ausência de um presidente que coordene tudo. Por isso, após consulta, a sede decidiu que a filial deve escolher um novo presidente o quanto antes.

A sala permaneceu silenciosa; os outros altos funcionários não ousaram se manifestar. Todos sabiam que a disputa pela presidência era um conflito entre Yan Lingqing e Zhuang Yi, com interesses maiores por trás. Assim, mantinham a neutralidade.

Lian Luo refletiu. De fato, as palavras de Zheng Ping faziam sentido. As intrigas internas na filial da Casa do Arroyo estavam fora de controle; para estabilizar, era fundamental decidir quem seria o presidente. Mas a questão era... quem ocuparia o cargo?

Enquanto ponderava, Lian Luo perguntou com um sorriso:

— Ancião Zheng Ping, quem o senhor considera mais apto para a presidência?

Apesar de tratar Yan Lingqing e Zhuang Yi com severidade, Zheng Ping mantinha uma postura respeitosa diante de Lian Luo. Após um breve silêncio, respondeu:

— Seguindo as normas da Casa do Arroyo, normalmente o responsável pelo laboratório de melhor desempenho é promovido a presidente.

Zhuang Yi, ao lado, esboçou um leve sorriso. Entre os três laboratórios, o de terceira categoria, sob seu comando, tinha lucros muito superiores aos outros dois, sendo a norma claramente favorável a ele.

Mas Zheng Ping prosseguiu:

— Essa é a regra habitual. Se o jovem mestre tiver alguma proposta alternativa, pode apresentá-la. Eu poderia encaminhá-la à sede. Contudo, é imperativo que a filial escolha um presidente desta vez, caso contrário, serei obrigado a permanecer aqui indefinidamente.

— Espero que o jovem mestre não me julgue mal. Tudo o que faço é pelo bem da Casa do Arroyo e do Domínio Luolan.

Zhuang Yi manteve a expressão inalterada, mas por dentro estava irritado. Aquele velho falava demais.

Lian Luo observou o ancião, pensativo. Ao que parecia, Zheng Ping não era exatamente como Yan Lingqing temia; não parecia ter sido enviado por Pei Hao para prejudicá-los. Pelo menos, suas palavras não indicavam isso.

A súbita chegada de alguém da sede da Casa do Arroyo ao Condado Celestial de Shu provavelmente era resultado da disputa entre Jiang Qing'e e Pei Hao, mas o enviado era Zheng Ping, um homem imparcial e rígido. Isso indicava que ambas as partes chegaram a um impasse.

De certo modo, não era uma má notícia.

No entanto, se o critério fosse o desempenho dos laboratórios, Yan Lingqing estaria em clara desvantagem. O laboratório de terceira categoria de Zhuang Yi era o carro-chefe da Casa do Arroyo, com lucros anuais superiores à soma dos outros dois.

Yan Lingqing também compreendia essa situação; seu rosto ficou ainda mais frio, os olhos cintilando de raiva, pronta para protestar.

Mas Lian Luo colocou a mão sobre a dela, fixando o olhar em Zheng Ping:

— Então, o laboratório que apresentar o melhor desempenho daqui pra frente será promovido à presidência?

— Exato — confirmou Zheng Ping.

Lian Luo ponderou por alguns instantes e, finalmente, disse:

— É um bom método. Que seja assim.

Imediatamente, murmúrios baixos percorreram a sala.

Cai Wei e Yan Lingqing olharam para ele, surpresas, sem entender o motivo de sua aceitação, já que isso parecia entregar a presidência de mãos beijadas.

Zhuang Yi também ficou atônito por alguns instantes, antes de abrir um largo sorriso:

— O jovem mestre é realmente sensato! Afinal, o que queremos é o sucesso da Casa do Arroyo. Se prosperar, os lucros também são seus!

Zheng Ping se mostrou surpreso e perguntou a Lian Luo:

— O jovem mestre está decidido?

Lian Luo assentiu, sorrindo, e sem mais palavras, puxou Cai Wei e Yan Lingqing, ainda perplexas, para fora da sala de reuniões.

Ao sair, Lian Luo soltou as mãos das duas, mas Yan Lingqing, ainda irritada, falou:

— Lian Luo, o que está fazendo? Essa regra é totalmente desfavorável pra mim, por que aceitar? Se não me deseja aqui, é só dizer e eu volto imediatamente à Cidade Real.

Cai Wei também fixou os olhos em Lian Luo. Pelo que conhecia, ele não era alguém imprudente, mas a decisão de hoje era incompreensível.

Yan Lingqing havia se esforçado muito desde que chegou à Casa do Arroyo no Condado Celestial de Shu, mantendo a situação atual com dificuldade, mas agora, com uma única frase de Lian Luo, tudo parecia prestes a desmoronar.

Lian Luo olhou para as duas e sorriu:

— Minhas irmãs, não sou tolo. Sei muito bem em quem confiar.

Cai Wei o observou, intrigada. Yan Lingqing cruzou os braços, irritada, e virou o rosto, ignorando-o.

— Embora essa regra não favoreça Lingqing, vocês não acham que é a oportunidade perfeita para, de forma legítima, colocar Lingqing na presidência e expulsar Zhuang Yi, esse desastre? — disse Lian Luo, sorrindo.

Cai Wei e Yan Lingqing franziram as sobrancelhas. De fato, era uma boa oportunidade, mas o problema era... Zhuang Yi estava em absoluta vantagem. No fim das contas, quem seria expulso?

Cai Wei, contudo, deixou o olhar reluzir e fixou Lian Luo, surpresa.

— Será que...

— Você tem um plano para virar o jogo a favor de Lingqing?