Capítulo Oito: Um Novo Começo

O estrondo ensurdecedor das batidas na porta despertou Li Luo do torpor sombrio. Suas pálpebras pesadas abriram-se lentamente, revelando o cenário familiar do quarto em que se encontrava.

“O que está acontecendo...?” murmurou para si mesmo, assustando-se com a fragilidade de sua própria voz, que mal passava de um sussurro, tênue como a chama de uma vela prestes a se apagar, como a voz de um velho à beira do fim.

Li Luo tentou se levantar do chão, mas, por mais que se esforçasse, percebeu que seus membros estavam desprovidos de qualquer força. Por fim, permaneceu deitado por algum tempo, até reunir energia suficiente para se erguer trôpego e se sentar pesadamente na cadeira ao lado.

“Senhor do Solar, está bem?” A voz de uma mulher soou do outro lado da porta; pelo tom, era Cai Wei, a assistente de Jiang Qing'e.

Li Luo tossiu e respondeu: “Acordei tarde. Algum problema?”

“Qing'e pediu que eu viesse avisá-lo: os nove chefes das seções do Solar Luolan já chegaram. Por favor, prepare-se.” A voz suave e madura de Cai Wei atravessou a porta.

“Entendido.” Li Luo lançou um olhar para fora, pela fresta da janela, e viu que o dia já estava claro. Evidentemente, havia passado toda a noite deitado no chão.

Ao ouvir sua resposta, Cai Wei, apesar de estranhar a fraqueza em sua voz, afastou-se.

Li Luo voltou o olhar para o local onde, na noite anterior, havia deixado a esfera de cristal negra. Espantou-se ao notar que ela desaparecera completamente, restando apenas um punhado de cinzas escuras.

Era claro que o mecanismo de autodestruição da esfera se ativara, eliminando qualquer vestígio.

Li Luo virou-se para o espelho ao lado e viu seu próprio reflexo. Bastou um olhar para fazer seu semblante se alterar drasticamente.

A pele que via era pálida, assustadoramente lívida, como se todo o sangue lhe tivesse sido drenado. Mas o mais impactante era o cabelo: antes negro, agora totalmente grisalho. Era óbvio que perdera uma quantidade imensa de sangue vital.

Li Luo ficou parado, encarando o adolescente de cabelos brancos refletido no espelho. Após longo instante, soltou um suspiro: “No fim... fiquei ainda mais bonito.”

Procurando consolo na adversidade, sorriu amargamente. “Como esperado, ao fundir o dom adquirido, toda a reserva de sangue vital acumulada durante dezessete anos foi quase completamente consumida...”

A perda excessiva de sangue vital o deixava extremamente debilitado; até mesmo caminhar alguns passos fazia-o sentir tontura.

Além disso, experimentava uma sensação de vazio indescritível no corpo, não de espírito, mas de... ausência de vida.

Li Luo apertou os lábios descorados. A partir de agora, restavam-lhe apenas cinco anos de existência?

Era uma urgência inquietante.

Soltando um longo suspiro, fechou os olhos e começou a sentir o próprio corpo.

Sua percepção mergulhou até o palácio dos dons internos. Antes, seus três palácios estavam completamente vazios; agora, o primeiro deles resplandecia com uma luz azul intensa. Uma energia suave e revitalizante emanava de lá, permeando seu corpo exausto.

Li Luo fixou a mente no palácio azul. Mesmo preparado para esse momento, não pôde conter a emoção.

Enfim, a fusão do dom adquirido fora bem-sucedida.

A partir de hoje, o problema de seu dom vazio estava definitivamente resolvido!

E aquele dom que tanto lhe trouxera dificuldades agora revelaria sua singularidade e mistério.

Li Luo abriu os olhos. Sentia as energias do mundo ao redor, duas delas convergindo automaticamente em sua direção: eram as energias da água e da luz.

Daqui em diante, poderia absorver ambas, transformando-as em poder verdadeiro de seu dom.

Mas, para isso, ainda precisaria cultivar a arte de condução de energia. Contudo, esse não era um obstáculo: o Solar Luolan possuía vastos recursos e muitas técnicas de condução guardadas.

Pensando nisso, Li Luo levantou-se devagar, lavou-se e vestiu roupas limpas e elegantes.

Diante do espelho, analisou a própria aparência. Apesar do rosto abatido e dos cabelos grisalhos, seus traços permaneciam belos e marcantes. Sorriu radiante.

“Li Luo, seja bem-vindo à nova vida.”

...

A velha mansão da Cidade do Vento Sul, antes sempre silenciosa e deserta, estava hoje impregnada de uma atmosfera pesada. Postos de guarda e vigilantes cercavam o perímetro.

Dentro do amplo salão, o clima era ainda mais tenso, quase sufocante.

O espaço era vasto, com assentos dispostos dos dois lados. No centro, duas cadeiras: uma permanecia vazia, enquanto na outra estava sentada Jiang Qing'e, seu semblante sereno envolto por uma frieza sutil.

Seus olhos dourados observavam o salão com distanciamento, ocasionalmente pousando no grupo à esquerda, onde quatro figuras emanavam intensa energia.

Especialmente o homem à frente daquela fileira.

Era um jovem de cerca de vinte e sete, vinte e oito anos, de aparência comum, olhos levemente encovados, asas do nariz estreitas e um brinco em forma de espada pendurado no lóbulo direito, reluzindo um brilho gélido.

Seu rosto ostentava um sorriso afável, fácil de cativar simpatia.

Contudo, Jiang Qing'e, que o conhecia bem, sabia que ele não era alguém benigno. Desde que assumira o comando do Solar Luolan, fora ele quem lhe trouxera mais obstáculos.

Esse era o discípulo nomeado por Li Taixuan e Dantai Lan, agora figura influente no Solar Luolan... Pei Hao.

Ao seu lado, estavam três chefes de seções que ele havia conquistado.

Na fileira oposta, sentavam-se os outros seis chefes do Solar Luolan. Quatro apoiavam Jiang Qing'e; dois permaneciam neutros, sem se alinhar a nenhum lado.

Só por isso, era possível perceber o quão caótica estava a situação do Solar Luolan...

Com a ausência de Li Taixuan e Dantai Lan, os pilares da família, e sem uma base sólida, o Solar Luolan estava à deriva.

O silêncio persistiu por muito tempo, quebrado apenas pelo som discreto das xícaras de chá.

Até que, em determinado momento, Pei Hao, líder da fileira à esquerda, pousou a xícara na mesa com precisão, fazendo ecoar um som agudo que interrompeu a atmosfera.

Pei Hao ergueu o olhar para Jiang Qing'e e sorriu: “Irmãzinha, todos aguardam há horas. Por que o Senhor do Solar ainda não aparece?”

“Embora ele seja o Senhor do Solar, todos aqui lutam pelo Solar Luolan. Quando os mestres estavam presentes, jamais se atrasavam nessas ocasiões, demonstrando o apreço que tinham por nós.”

Sua fala fez com que alguns chefes mantivessem a expressão inalterada, outros franzissem a testa, enquanto alguns murmuravam baixinho.

Jiang Qing'e respondeu friamente: “Quando os mestres estavam aqui, nunca vi você tão impaciente.”

Pei Hao semicerrou os olhos, sorrindo para Jiang Qing'e: “Irmãzinha, as pessoas precisam olhar para o futuro.”

Ele pausou, encarou os demais e disse: “Já que o Senhor do Solar não aparece, sugiro que comecemos a reunião. Afinal...”

Pei Hao suspirou, sorrindo com certa resignação: “Todos sabem da condição do Senhor do Solar. Talvez seja melhor que ele não esteja presente, assim terá paz.”

No salão, os chefes mantiveram expressões diversas; ninguém, exceto Jiang Qing'e, respondeu de imediato.

“Se não há objeção, iniciemos então.” Pei Hao sorriu, acenou e tomou a decisão.

Jiang Qing'e fez uma expressão ainda mais fria, prestes a falar, quando uma voz alegre se fez ouvir por trás da cortina de contas do salão.

“Há anos não nos vemos, irmão Pei Hao. Você está bem mais imponente do que antes. Se meus pais soubessem do seu sucesso, certamente ficariam orgulhosos, não acha?”

Com a voz, a cortina foi erguida, e um jovem alto e belo entrou sorrindo no salão.

Ao ver seu rosto, todos os presentes estremeceram involuntariamente, levantando-se de imediato, por puro reflexo.

Aquele rosto era surpreendentemente parecido com o de dois seres que todos reverenciavam.

Até mesmo Pei Hao congelou momentaneamente o sorriso, seu corpo curvando-se sem controle. Contudo, ao se preparar para levantar-se, recuperou a lucidez.

Pois não era mais aqueles dois... Era apenas um fracassado de dom vazio.

Então, estendeu a mão e bateu repentinamente na xícara de chá ao lado, triturando-a com um estalido seco.

O som despertou os nove chefes, que voltaram a si, envergonhados. Os três chefes ao lado de Pei Hao sentaram-se apressadamente.

Os outros seis hesitaram, mas saudaram Li Luo com um gesto respeitoso.

“Saudações, Senhor do Solar.”

Agora, ao analisar Li Luo, perceberam que, embora tivesse traços de Li Taixuan e Dantai Lan, faltava-lhe a aura imponente; era jovem e inexperiente.

A impressão anterior fora apenas um engano momentâneo.

O que mais os surpreendia era o cabelo grisalho de Li Luo.

Até Jiang Qing'e ficou intrigada, com o olhar fixo na cabeça dele; afinal, na véspera estava normal...

Li Luo cumprimentou os seis chefes e voltou-se para Pei Hao, sentado imóvel, sorrindo: “Irmão Pei Hao, há anos não nos vemos. Você realmente está bem diferente.”

Os nove chefes trocaram olhares, atentos ao tom de Li Luo.

Nos anos anteriores, quando Li Taixuan e Dantai Lan estavam presentes, toda vez que Pei Hao encontrava Li Luo, era como um irmão mais velho, sempre amável e generoso, trazendo-lhe presentes.

Mas, certamente, nem Li Taixuan nem Dantai Lan imaginavam que aquele discípulo respeitoso revelaria sua verdadeira natureza após o desaparecimento deles.

Pei Hao manteve o sorriso, encarando Li Luo: “Faz tempo, pequeno Luo. Você cresceu muito.”

De repente, seu tom tornou-se mais sério, com a testa franzida: “Mas por que está tão pálido, e com o cabelo branco? Parece alguém que não tem muitos anos pela frente.”