Contra-ataque

No denso da floresta, duas equipes de Insígnia Dourada recuavam apressadamente.

— Vamos logo, a situação já está um caos. Aquele Li Luo sabe-se lá que truque usou para espalhar ilusões por toda parte, é impossível pegá-lo.

— Saiam logo das montanhas e fujam daqui, antes que Li Luo venha se vingar.

Os membros das duas equipes trocavam palavras com expressões de pânico, enquanto batiam em retirada em velocidade máxima.

Foi exatamente nesse momento que viram três figuras surgirem adiante: eram justamente Li Luo, Xin Fu e Bai Mengmeng.

Contudo, ao avistarem os três, aquelas duas equipes de Insígnia Dourada não demonstraram nenhum pânico; em vez disso, seus rostos exibiram clara impaciência.

— Que Li Luo irritante, já esbarramos nesse tipo de ilusão umas quatro ou cinco vezes.

— Pois é, e o pior de tudo é que ficamos encarando essa ilusão por vários minutos, só para vê-la sumir no fim.

— Sinto que fomos um bando de idiotas.

O capitão de uma das equipes disse, impotente:

— Ignorem, passem direto. Vamos sair desta floresta primeiro.

Os demais concordaram com a cabeça, acelerando o passo. O grupo avançou diretamente para passar por Li Luo e seus companheiros.

Essa cena deixou Li Luo e os outros dois levemente estupefatos. Como assim? As equipes de Insígnia Dourada de hoje em dia são tão audaciosas a ponto de passarem andando despreocupadamente bem na nossa frente?

Naquele instante, Li Luo teve a nítida sensação de que estava sendo ridicularizado.

Portanto, assim que o grupo se aproximou o suficiente, ele soltou um rugido estrondoso:

— Acabem com eles!

Antes que o eco do grito se dissipasse, Li Luo foi o primeiro a atacar. Uma energia espiritual de tom verdejante, transbordando vitalidade, irrompeu de sua palma:

— Garras da Serpente de Jade!

Uma Píton de Jade, moldada pela energia espiritual, avançou rugindo, envolvendo imediatamente os dois capitãos das equipes inimigas e prendendo todos os seus membros.

Ao mesmo tempo, o corpo da serpente estalou e chicoteou, varrendo os discípulos de Insígnia Dourada que se aproximavam e os mandando pelos ares.

Envolvidos pelas amarras da serpente de madeira, os dois capitãos finalmente despertaram do choque. Olhando incrédulos para Li Luo à sua frente, soltaram um grito agudo:

— Caramba, eles são de verdade?!

Antes que pudessem continuar gritando, um galho de madeira foi enfiado diretamente na boca de cada um, abafando seus protestos em balbucios incompreensíveis.

Enquanto Li Luo neutralizava os dois líderes, Xin Fu também atacou de repente. Sua energia espiritual sombria varreu o local como um relâmpago, movendo-se velozmente entre os vários oponentes. Com um balançar de suas lâminas curtas, uma série de gritos ecoou; todos caíram no chão segurando as pernas, com o poder de combate totalmente aniquilado.

Bai Mengmeng, por sua vez, liberou sua energia espiritual, fazendo uma luz fluorescente brilhar. Três discípulos de Insígnia Dourada, como se tivessem alucinações, começaram a desferir golpes desesperados no ar com expressões aterrorizadas.

Logo, com a passagem rápida de Xin Fu, esses três discípulos também tombaram.

Em menos de dois minutos, as duas equipes de Insígnia Dourada foram completamente aniquiladas.

Li Luo contemplou a cena com um sorriso no rosto. Em seguida, fez com que a serpente de madeira arrastasse os dois capitãos até sua frente e, estendendo a mão, arrancou as insígnias douradas de seus peitos.

— duzentos pontos da academia garantidos — comentou ele com um sorriso largo.

— Parabéns, vocês foram eliminados — disse Li Luo, soltando-os casualmente. Sem as insígnias douradas, eles estariam proibidos de se mover e não poderiam mais interferir no andamento da competição.

Com o rosto lívido de raiva, os dois capitãos protestaram furiosamente:

— Li Luo, você é muito desprezível!

— Onde fui desprezível? Vocês passaram andando por mim como se eu fosse invisível, fingindo que eu nem existia. Eu é que deveria dizer que estão me discriminando! — retrucou Li Luo.

Os dois capitãos quase queriam chorar. *Porra, você ficou o tempo todo nos confundindo com ilusões, quem ia adivinhar que dessa vez era de verdade?*

Li Luo sorriu, guardando as insígnias douradas. Sem dar atenção àquelas equipes derrotadas e desoladas, ele partiu rapidamente, levando consigo Xin Fu e Bai Mengmeng.

Afinal, ainda havia outras equipes de Insígnia Dourada à espera, e eles não podiam deixá-las escapar facilmente; caso contrário, estariam desperdiçando todo o esforço de sua fuga anterior.

No período seguinte, aproveitando-se da confusão em que as equipes de Insígnia Dourada se encontravam, o trio de Li Luo iniciou uma série de ataques relâmpagos.

Quando essas equipes perderam sua vantagem numérica absoluta, finalmente começaram a sentir na pele a verdadeira força de uma Equipe de Insígnia Violeta. Sempre que não conseguiam reunir três grupos, o confronto contra Li Luo e seus companheiros resultava invariavelmente em uma derrota esmagadora.

Praticamente nenhuma equipe de Insígnia Dourada conseguia sair ilesa após ser interceptada pelo trio.

Assim, em meros vinte minutos, das mais de dez equipes que haviam cercado Li Luo, nove já haviam sido eliminadas.

Novecentos pontos da academia foram recolhidos com sucesso.

...

— Li Luo e os outros começaram o contra-ataque.

Em algum ponto da floresta, Yehua ouviu as ocasionais flutuações de energia espiritual que ecoavam entre as árvores e soltou um suspiro complexo. Ele havia calculado tudo minuciosamente: contanto que mantivessem a formação e não dessem a Li Luo a oportunidade de derrotá-los um a um, o cerco estaria fechado e os adversários seriam forçados a enfrentar diretamente a força combinada de mais de dez equipes de Insígnia Dourada.

Mesmo que o trio conseguisse abater a maioria deles pelo caminho, a vitória final muito provavelmente pertenceria ao seu grupo.

Ele só não esperava que Li Luo fosse tão astuto a ponto de usar ilusões para desestruturar sua formação, espalhando o pânico entre as outras equipes e destruindo o ritmo de todos.

Com a situação atual, por mais que tentasse manter o controle, já era impossível.

Aquele plano meticulosamente arquitetado havia fracassado.

Olhando ao redor, percebeu que agora apenas a sua equipe havia restado ali; as outras haviam sido eliminadas por Li Luo ou aproveitado a oportunidade para fugir.

A aliança temporária havia desmoronado completamente.

— Esqueçam, vamos embora daqui.

Sacudindo a cabeça, Yehua deu meia-volta em direção à saída da floresta. Eles já estavam na borda da mata, logo conseguiriam sair dali.

Acelerando o passo, Yehua viu a luz do sol banhar a entrada da floresta logo à frente.

No entanto, à medida que a saída se aproximava, a equipe de Insígnia Dourada liderada por Yehua foi gradualmente desacelerando até parar por completo. Com expressões de temor, olharam para a frente: ali, encostado casualmente no tronco de uma árvore, Li Luo os encarava com um sorriso nos lábios.

— Vão embora assim tão cedo? — perguntou ele, sorrindo.

Atrás de Li Luo estava Bai Mengmeng, enquanto Xin Fu não era visto em lugar algum — certamente oculto nas sombras, aguardando o momento certo para agir.

— Garoto de pedra, admito que te subestimei. Quase caí na sua armadilha desta vez.

Veias saltaram na testa de Yehua, que retrucou:

— Pare de inventar apelidos para os outros! Meu nome é Yehua, não garoto de pedra!

Ignorando o protesto com um gesto displicente, Li Luo perguntou:

— O que planejam fazer agora?

Yehua soltou um bufo frio:

— Se perdemos, perdemos, não há o que dizer. Mas, por mais fortes que sejam, não pensem que vamos entregar nossas insígnias facilmente.

Dando um passo à frente, ele liberou sua energia espiritual, fazendo sua pele empalidecer rapidamente até adquirir uma textura acinzentada, semelhante a uma casca de pedra.

Embora os membros de sua equipe ostentassem expressões de desespero, nenhum deles demonstrava intenção de se render; todos se preparavam para lutar até o fim.

Observando os quatro rapazes envoltos em uma aura trágica, Li Luo sorriu impotente e ponderou:

— É só uma disputa por insígnias, para que esse drama todo como se estivessem indo para o cadafalso?

Seus olhos brilharam por alguns instantes antes que ele disparasse de repente:

— Garoto de pedra, quer evitar a eliminação?

Yehua sobressaltou-se, esquecendo até mesmo do apelido incômodo, e perguntou desconfiado:

— O que você quer dizer com isso?

— Posso poupar vocês desta vez e até lhes dar duas insígnias douradas, mas em troca terei um favor a pedir. Vocês terão de cumpri-lo perfeitamente.

— Que tal? — propôs Li Luo com um sorriso astuto.

Yehua e seus companheiros entreolharam-se, sem compreender as intenções de Li Luo. No entanto, evitar a eliminação era, sem dúvida, a melhor opção.

— Podemos saber que favor é esse? — questionou Yehua com cautela.

— Não. Mas, no pior dos casos, vocês só seriam eliminados de qualquer forma. Não é como se fossemos tirar a vida de vocês, ou é? — retrucou Li Luo, balançando a cabeça.

Yehua engoliu em seco. Pensando bem, fazia sentido, mas...

Hesitante, ele arriscou:

— Não daria para nos dar quatro insígnias douradas?

Sorrindo, Li Luo puxou as duas lâminas presas à sua cintura.

— Garoto de pedra, se a sua cabeça for mais dura do que as minhas lâminas, eu te dou quatro insígnias. O que acha?