Capítulo 52: Mais um caso

À noite, An Tong foi ao encontro de An Ying para jantarem juntas, mas An Ying comia distraída, enquanto examinava os papéis rasgados que trouxeram da casa da senhora Ge.

Enquanto comia, An Tong perguntou: — Irmã, descobriram alguma coisa na residência do Irmão Sênior Zhu?

— Não, a caligrafia e tudo o mais estão perfeitos, e o conteúdo escrito consiste apenas em ensaios e poesias comuns, nada de especial. No entanto, há alguns poemas de amor que me chamaram a atenção, mas o magistrado Guo entende de caligrafia e acredita que foram escritos por alguma jovem e misturados entre os moldes floridos. Ainda assim, sinto que há algo errado.

Depois de examinar por um momento, An Tong aproximou-se com ar misterioso, apontou para um pedaço de papel e disse: — Esta frase, "Se perguntas onde cessa o amor e a saudade, o reencontro é o seu ápice absoluto", eu a conheço. Certa vez, ao meio-dia, ouvi Zhu Kexin recitá-la na biblioteca da academia.

An Ying perguntou-lhe, chocada: — Tens certeza?

— Absolutamente certa — respondeu An Tong com muita firmeza. Depois, pousando a chávena na mesa, continuou: — Irmã, lembrei-me de que, naquele dia na biblioteca, vi Zhu Kexin recitar exatamente estes versos voltado para um rolo de pintura. Na altura, aproximei-me para o cumprimentar, mas ele enrolou a pintura de imediato. Pensei que não queria mostrar e não perguntei mais.

— No segundo andar da biblioteca há guardadas muitas pinturas de mestres antigos. Como o desempenho dele nas aulas de pintura sempre foi fraco, pensei que estivesse escondido na biblioteca a pintar sozinho para aprimorar a sua técnica. Naquela altura, Zhu Kexin provavelmente sentiu-se um pouco embaraçado e acabou por me mostrar outra pintura.

An Ying perguntou apressadamente: — E como era a pintura que ele te mostrou depois?

An Tong sorriu travesso e disse: — Porque é que não me perguntas como era a que ele enrolou?

An Ying olhou-a com surpresa. An Tong coçou a cabeça e, sorrindo timidamente, explicou: — A minha visão é excelente. O primeiro rolo era um esboço a traço de uma figura feminina. Até pensei em comentar que o Irmão Sênior Zhu até esboços de figuras humanas sabia fazer, mas, ao vê-lo todo nervoso a enrolar o papel, achei melhor ficar calada. O segundo rolo que ele me mostrou era uma paisagem a cores, muito bonita, embora eu tenha achado que as cores usadas eram demasiado... demasiado...

— Demasiado quê? — An Ying serviu-lhe uma tigela de sopa de cravo-da-índia.

— Não sei explicar bem. Sabes, as paisagens ensinadas na academia seguem a escola de Li Tang e Ma Yuan; quando há cores, resumem-se ao verde-azulado e ao ocre. No entanto, nas rochas daquela paisagem, Zhu Kexin utilizou vermelho-escuro e roxo-púrpura, aplicando a técnica de pinceladas em machadada, o que fazia o coração palpitar de quem olhava.

An Tong acrescentou: — Ele simplesmente guardou a própria pintura no meio dos rolos de caligrafia e pintura dos antigos mestres. Suspeito que ele tenha pintado muitas em segredo.

An Ying estava a preparar-se para ir procurar Yun Pan e os outros quando encontrou Xiao Yi a correr a toda a pressa. Ele disse: — Coisa grave aconteceu, houve outro homicídio! Vem comigo imediatamente.

An Ying inclinou-se para sussurrar algumas palavras a An Tong e disse a Xiao Yi: — Tenho uma tarefa para o meu irmão mais novo realizar. Pede a um oficial de justiça para o acompanhar. É urgente, e logo a seguir irei prestar contas ao magistrado Guo.

Xiao Yi assentiu, e An Ying e An Tong seguiram caminhos separados.

***

A vítima era Jin Dan.

Ele enforcou-se na biblioteca, com uma escada caída ao seu lado.

Guo Xi segurava um pedaço de papel e declarou: — Esta é a carta de despedida dele. Diz que envenenou Zhu Kexin por inveja.

Yun Pan cerrou os dentes e exclamou: — Absurdos sem cabimento!

Muitos estudantes aglomeraram-se de repente na biblioteca. Do meio da multidão emergiu uma figura: era Zhu Zhuzhi.

— Autoridades, por coincidência, naquele dia em que passei pela biblioteca a carregar bolinhos de arroz glutinoso, cruzei-me com o mestre Jin Dan e troquei com ele algumas palavras de circunstância. A meio, entrei na biblioteca para apanhar uns livros e afastei-me por um breve instante. Como pensei que não tinha importância, acabei por não vos contar. Agora, olhando para trás, percebo que foi exatamente nessa altura que o mestre Jin Dan pôde aproveitar para administrar o veneno.

Yun Pan lançou um olhar gélido a Zhu Zhuzhi, reparando no número crescente de estudantes que se aproximavam.

O administrador Bai e o diretor Liu da academia também acorreram ao local. O administrador Bai olhou para a carta de despedida e afirmou: — A caligrafia é indubitavelmente de Jin Dan. Os dois já andavam de relações cortadas há algum tempo.

Os outros estudantes começaram a murmurar em concordância: — Afinal, eram os únicos na academia que discutiam todos os dias. — Ah, e pensar em tanta coisa... tratava-se apenas de pintura, para que levar as coisas tão a sério? — Vocês não percebem, esses grandes mestres da pintura são teimosos, a busca pela arte...

Ao ver aquilo, An Ying ergueu a voz e ordenou: — A caligrafia pode ser falsificada, mas tenho a certeza absoluta de que o mestre Jin Dan não se suicidou.

— Ontem à noite, quando estavam reunidos a beber e a petiscar junto ao lume, o mestre Jin já não conseguía alcançar sequer as pinturas no topo das estantes.

Diante do cadáver do amigo, Yun Pan encontrava-se totalmente incapaz de raciocinar, mas, com o alerta de An Ying, recuperou de imediato a sensatez e perguntou ao administrador Bai e ao diretor Liu: — Esta escada de madeira pesa facilmente mais de dez quilos, seria Jin Dan capaz de a erguer?

E, voltando-se para o grupo de estudantes, continuou: — O vosso mestre Jin Dan era dotado de imenso talento na juventude, mas infelizmente contraiu reumatismo e sofria de dores crónicas nas articulações. Caso contrário, nunca teria abandonado a carreira oficial para se refugiar nesta biblioteca.

O diretor Liu assentiu com a cabeça: — De facto, é verdade. Parece que Jin Dan também foi assassinado.

Zhu Zhuzhi suspirou: — A academia tem vivido tempos tão turbulentos que já não conseguimos permanecer aqui em paz. Quem nos garante que eu não serei a próxima vítima?

Os demais estudantes voltaram a apoiar o coro de protestos: — O tribunal foi incapaz de resolver o caso anterior e sacrificou inocentes da loja de bolinhos para fechar o processo; agora, nem mesmo os oficiais do Ministério da Justiça conseguem proteger-nos de criminosos dentro da própria academia.

***

— É aterrorizante, quero ir para casa!

— Isso mesmo, quero voltar para casa.

Yun Pan fitava com desdém Zhu Zhuzhi, que sorria no meio da multidão, com os punhos cerrados com força. An Ying, por sua vez, agarrava firmemente a manga de Yun Pan, receando que ele cometesse algum ato imprudente.

Guo Xi prostrou-se numa profunda vénia perante o diretor e argumentou: — Duas pessoas já perderam a vida, e o culpado decerto se encontra dentro da academia. Se permitirmos que todos regressem a casa, daremos ao assassino a oportunidade de destruir provas ou de fugir. Não seria todo o nosso esforço em vão?

O velho mestre Liu ponderou em silêncio por breves instantes, chamou o administrador Bai e instruiu-o: — Velho Bai, avisa os rapazes para não provocarem desacatos. Devem permanecer nos seus quartos em grupos de quatro, e só podem sair acompanhados.

O administrador Bai não se mexeu; em vez disso, fez uma vénia formal e replicou: — Diretor, o caso dos bolinhos arrasta-se há demasiado tempo. Da última vez, a família Fang foi levada à beira do desespero, e só não foi pior porque a nora da família Fang bateu com a cabeça nas portas do Ministério da Justiça, caso contrário o irmão mais velho Fang teria sido condenado à morte na guilhotina. Além disso, os alunos mais brilhantes da nossa academia continuam sob suspeita sem que haja uma conclusão, e agora um professor foi assassinado mesmo debaixo do nariz do Ministério da Justiça. Por razões de segurança, considero mais prudente deixar que os estudantes regressem a casa primeiro.

Sendo o administrador com mais anos de casa e o responsável pelas tarefas administrativas da academia, era evidente que, ao falar daquela forma, ele discordava abertamente da decisão do velho mestre Liu.

Perante o impasse entre ambos, o velho mestre Liu olhou fixamente para o administrador Bai e propôs: — Sendo assim, magistrado Guo, Yun Pan, continuar a adiar desta forma não é solução. Concedo-vos o prazo de três dias; se até lá o caso não estiver resolvido, permitirei que todos os estudantes partam para as suas casas. O que me dizem?

Sem alternativa, Guo Xi e Yun Pan preparavam-se para aceitar quando, no meio da multidão, se ouviu alguém exclamar: — Ah, ainda faltam três dias? Será que também vou morrer?

— Ai, nem sabemos quem será o próximo a morrer.

O administrador Bai deu um passo em frente e interveio: — Três dias é demasiado tempo. Apenas um dia. Amanhã a esta mesma hora, quer o caso esteja resolvido quer não, peço aos oficiais do Ministério da Justiça que levantem a guarda dos portões para permitir a livre circulação dos estudantes.

Sem outra escolha, Guo Xi e Yun Pan viram-se obrigados a concordar.