Capítulo 29: Novo interrogatório de Luo Qiaoniang (I)

No dia seguinte, após o desjejum, o Dr. Guo caminhava pelo pátio para facilitar a digestão. Ao ver An Ying saindo também, comentou:
— Senhorita An, também veio caminhar um pouco?

— Ah, sim, apenas um passeio. Quando pretendem interrogar Luo Qiaoniang? Já não está na hora?

— Espere um pouco mais. Pedi a Xiao Yi que instruísse alguém para deixar escapar algumas informações durante o almoço. Vamos informá-los de que Luo Youde não deve durar muito. Eles precisam saber que, quando entraram na prisão, Luo Youde pagou muitas propinas para que ficassem confortáveis. Agora que ele se foi, seguindo o curso natural das coisas na prisão, eles certamente não aguentarão a pressão e só conseguirão pensar no quanto Luo Youde era benevolente.

— O Dr. Guo é realmente um profundo conhecedor da natureza humana. Sabe dosar as interrogações com perfeição, é impressionante — exclamou An Ying.

— Que nada, que nada. São apenas anos de experiência acumulada com tantos casos. Pelo contrário, a senhorita é muito jovem e tem uma forma muito perspicaz de ver e pensar sobre as coisas. — O Dr. Guo acariciou a barba, sorrindo. O caso havia tido um avanço significativo e ele estava de ótimo humor. Além disso, a moça era promissora e, vinda de uma família de mercadores, se um dia desejasse ingressar no Ministério da Justiça, seria um grande reforço. Pensando nisso, continuou: — Quais são seus planos para o futuro? Quando seu pai sair da prisão, o que pretende fazer? Continuará com a casa de chás?

— Nossa família trabalha com chá desde o tempo do meu avô; não sabemos fazer outra coisa. Pretendo, assim que tudo isso terminar, abrir nossa loja na capital e trazer meus irmãos para cá.

— A senhorita é muito capaz. Mas, nunca pensou em trabalhar no Ministério da Justiça? — perguntou o Dr. Guo.

An Ying ficou surpresa:
— Eu poderia trabalhar no Ministério? Nunca vi mulheres exercendo cargos públicos nas prefeituras.

— Não sabia? Bem, é normal, dada a sua pouca idade. Desde a fundação do nosso Grande Qi, incentivamos a educação feminina e permitimos que mulheres ocupem cargos administrativos. Você mesma não frequentou a escola quando criança? Atualmente, nos Três Departamentos, há cerca de dez mulheres exercendo funções oficiais.

— Entendo. Em Huzhou, nunca vi mulheres em cargos públicos. Na infância, frequentei a escola pública da aldeia e aprendi a ler e escrever, depois minha mãe me ensinou o resto. Eu realmente não fazia ideia de que havia tantas mulheres trabalhando para o governo na capital. — An Ying pensava enquanto falava: este mundo é realmente interessante, não é à toa que a esposa do conselheiro podia sentar-se com os oficiais para discutir assuntos importantes.

— Nas regiões de Liangzhe e Fujian, é verdade que há menos mulheres em cargos públicos. Mas a filha da família Qian, em Qiantang, não é oficial assistente na Academia Zhaowen? Ela deve ser bastante famosa, nunca ouviu falar?

An Ying balançou a cabeça, perdida. Pensou que a família Qian seria a família da Sra. Shen? Não havia ouvido nada sobre isso.

— Então você está mal informada. Essa oficial Qian é dotada de grande talento literário e é conhecida em todo o império. — O Dr. Guo balançou a cabeça. — As mulheres que trabalham na capital são, por vezes, filhas de funcionários ou de famílias comuns. Elas recebem salários da corte e subsídios nos feriados. Muitas jovens de famílias humildes vão todos os anos aos portões dos Nove Templos ler os editais de contratação, tentando até conexões para conseguir uma vaga. A senhorita se daria muito bem em nosso ministério, considere a ideia.

Após conversarem um pouco, cada um seguiu com suas tarefas. An Ying tinha uma pilha de depoimentos para transcrever e o Dr. Guo continuava a redigir os autos do processo. Ao meio-dia, após almoçarem, prepararam-se para interrogar Luo Qiaoniang.

Esta era a terceira vez que An Ying via Luo Qiaoniang. Na primeira, na casa de chás da família Zheng, ela era uma mulher bela e radiante, cuja autoconfiança e arrogância a tornavam fascinante. Na segunda vez, na sala de interrogatório, embora tivesse sido torturada, a altivez em seu olhar permanecia; depois, ao descobrir que a verdade revelada no interrogatório não passava de uma estratégia dela, An Ying passou a admirar sua coragem. Desta vez, porém, Luo Qiaoniang parecia aterrorizada e completamente perdida.

— Luo Qiaoniang, o carcereiro veio informar que você solicitou ver o Magistrado Su repetidas vezes. O que tem a dizer? Dito isso, os fatos que você confessou anteriormente já foram verificados. A oficina onde você testava o veneno foi encontrada, e os assuntos entre as famílias Zheng e Luo já foram esclarecidos. Suas confissões anteriores nos fizeram andar em círculos.

— Meritíssimo, antes eu estava com os olhos vendados; achava que caminhava em terreno firme, mas sob meus pés já havia um abismo. Se já encontraram a oficina, lá devem estar os registros dos meus testes. Eu controlava a dosagem; nunca quis envenenar nobres, apenas causar um resfriado ou tosse.

O Dr. Guo soltou uma risada sarcástica:
— Luo Qiaoniang, a esta altura, você ainda é tão ingênua.

Luo Qiaoniang entendeu o que ele queria dizer; ela sabia disso desde o momento em que começou a envenenar. Não querendo mais falar sobre si mesma, perguntou:
— Sei que meus crimes são imperdoáveis. Antes de morrer, quero saber: qual será a sentença para as quarenta pessoas da aldeia Shuanglin? E quanto ao meu marido e minha filha?

— É por isso que você ignorou os açoites do carcereiro e pediu para me ver tantas vezes nos últimos dias?

— Eu só queria saber qual seria nossa pena segundo a Lei do Grande Qi. Se o senhor puder me responder, direi tudo o que sei sobre o caso — suplicou Luo Qiaoniang, curvando-se.

— Teoricamente, não deveríamos discutir a sentença com os réus, mas como o caso está praticamente encerrado, não há mal algum. Segundo a lei, o contrabando de chá é punível com a execução de três gerações da família. Desde a fundação, o Imperador reduziu as penas mais cruéis da dinastia anterior, mas alguns crimes graves ainda mantêm essa punição, e o contrabando de chá é um deles.

— Mas nós fomos coagidos por He Qing a contrabandear, isso não deveria atenuar a pena?

— Luo Qiaoniang, casos que envolvem a tentativa de prejudicar a família imperial geralmente nem passam pelo Ministério da Justiça. O Imperador ficou furioso. Se não fosse pelo Magistrado Su, que interveio e insistiu em julgar o caso conforme a lei, centenas de criados do palácio e produtores de chá já teriam sido enforcados ou exilados. Como autora do envenenamento, você cometeu um crime grave contra a família imperial, e o contrabando é apenas um agravante. Embora sua família tenha sido coagida por He Qing, as outras sete famílias de Shuanglin participaram voluntariamente. Além disso, ao longo de mais de uma década, a família Luo já estava profundamente entrelaçada com He Qing; não foi apenas coerção. Segundo seu pai, ele negociou várias vezes com He Qing para aumentar o preço dos bolos de chá, o que já configura uma transação comercial. Aliás, seu pai disse que os livros contábeis desses anos todos estavam sob sua guarda. Onde estão?

— Não pode ser... Antes, li a Lei do Grande Qi e o escrivão da prefeitura de Huzhou até me apontou os artigos... — disse Luo Qiaoniang, atônita. — Onde está o erro? Será que me equivoquei? Não, eu perguntei detalhadamente, até consultei meu marido. Como pode ser?

Como apenas alguns guardas estavam presentes, An Ying, após receber um sinal do Dr. Guo, aproximou-se e agachou-se ao lado de Luo Qiaoniang:
— Conte-nos detalhadamente o que o escrivão lhe disse sobre a lei e como você perguntou ao seu marido, Zheng Ping. Isso é muito importante. Se você entregar os livros contábeis ao Dr. Guo, será considerado um mérito, e talvez sua filha tenha uma chance.

— Você não é a moça da família An? O que faz aqui? — perguntou Luo Qiaoniang ao reconhecê-la.

— Devido ao caso do meu pai, estou ajudando o Ministério da Justiça. Hoje, pedi especificamente para assistir ao interrogatório — respondeu An Ying suavemente, pensando consigo mesma que Luo Qiaoniang mantinha uma vigilância impressionante.

— Você é apenas uma garota de uma família de produtores de chá, que lugar de fala tem aqui? — Luo Qiaoniang olhou para o Dr. Guo. — Se o senhor me der uma garantia de que minha pobre filha escapará da morte, entregarei os livros e contarei tudo sobre o caso, sem omitir nada.

— Insolente! Ousa barganhar no tribunal? — trovejou o Dr. Guo, fazendo-a encolher-se de medo. — Saiba que seu pai já confessou tudo; este interrogatório é apenas para preencher detalhes. Quanto aos livros, a família Zheng, a família An e a aldeia Shuanglin já estão sob nosso controle. Se você colaborar, poupará o esforço de todos e, naturalmente, pediremos clemência por sua filha. Mas isso não é um trunfo para você nos chantagear.

An Ying olhou para o Dr. Guo, assentiu e disse suavemente a Luo Qiaoniang:
— Os bens da família Zheng foram confiscados e sua filha mais nova foi levada pelos avós maternos. Ouvi dizer que sua enteada, Zheng Ying, tem ido várias vezes à casa deles para tentar levá-la. Se você colaborar, poderemos garantir que a guarda fique com os avós. Caso contrário, se ela cair nas mãos de Zheng Ying, não sei se a menina sobreviverá até o fim do processo.

An Ying sentiu um desconforto ao dizer isso, sem imaginar que um dia seria capaz de tal crueldade.

Luo Qiaoniang olhou para ela com choque e raiva:
— Sua garota perversa! Está me chantageando com uma criança de três anos? Não tem um pingo de bondade? — E cuspiu no chão.

An Ying sentia desprezo por pessoas assim: ela não ousava odiar ou culpar os responsáveis pela tortura e pelos interrogatórios, mas descarregava toda a sua raiva em alguém mais fraco.

— Você se acha muito esperta, sacrificando sua vida para salvar sua irmã e derrubando um oficial tão importante como He Qing? — An Ying continuou a instigar, olhando para Luo Qiaoniang, que estava sendo imobilizada pelos guardas. — Seu envenenamento quase matou centenas de pessoas, inclusive meu pai! E as outras casas de chá de Huzhou, não somos inocentes também? Você quer piedade para sua filha de três anos, mas e os filhos dos outros? Sua tola egoísta, ainda pensa em barganhar com o pouco que tem nas mãos. Foi usada e ainda se acha genial. Agora, deveria nos pedir ajuda para descobrir quem realmente a enganou. Não morra como uma tola.

Luo Qiaoniang soluçou por um longo tempo no chão. An Ying sinalizou aos guardas que a soltassem e disse:
— Se realmente quer pensar na sua filha, coopere.

— Você disse que alguém me enganou... quer dizer que o escrivão Cheng, de Huzhou, me induziu ao erro de propósito? — perguntou Luo Qiaoniang, trêmula.

— Vou repetir: responda às nossas perguntas, você não está aqui para nos questionar — disse An Ying, fixando o olhar nela. — Onde estão os livros contábeis?

Após um longo silêncio, Luo Qiaoniang respondeu:
— Embalei os livros como se fossem bolos de chá e os escondi no armazém atrás da casa de chás da família Zheng. Marquei as folhas de bambu da embalagem com um ponto vermelho.