Capítulo 18: Tomando o Café da Manhã

À noite, An Ying estava no escritório, lendo o processo que Su Huangzhe lhe entregara enquanto comia frutas. Ouviu Ya Yu hesitar na porta, dizendo: “Senhorita An, há um estudante chamado Yang esperando lá fora. Você acha que, a esta hora, seria adequado deixá-lo entrar? Mas ele insiste em vê-la...”

An Ying apertou a cabeça, pensando que estivera tão ocupada nos últimos dias que havia esquecido completamente de Yang Ye. Haviam combinado de se encontrar em três dias, mas já fazia quase metade de um mês que não se viam. Entre a ida à prisão e à casa da família Zheng, Yang Ye provavelmente já sabia de tudo. Então respondeu: “Diga a ele que já me deitei e que amanhã cedo ele pode me encontrar na barraca de mingau de soja do Li Mazi na rua.” Ya Yu respondeu animada.

Na manhã seguinte, quando An Ying chegou à barraca de mingau de soja, Yang Ye já estava lá, com dois pratos de mingau fumegante. Ao vê-la, disse: “Você quer mais alguma coisa? Aqui tem muitas opções para o café da manhã, mas não sei o que você gosta, então não pedi mais nada. Eu gosto do caldo de carne de cordeiro e dos pães de gergelim daqui.”

“Hum, vou querer um bolinho frito e um pão cozido na chapa.” An Ying tomou um gole do mingau e elogiou: “Esse mingau de soja é encorpado e saboroso, muito bom.”

Yang Ye sorriu e contou: “Essa barraca de mingau já tem quase vinte anos. No começo, só vendiam mingau de soja e tofu, mas agora têm mais de trinta variedades e o lugar cresceu bastante. Antes era só uma barraca e, nos dias de chuva, não podiam vender.”

Enquanto comia, An Ying contou que nos últimos dias visitara a prisão do governo para ver o pai e conversara com Shen Lizhi. Também descobrira que a senhora Shen e sua mãe eram amigas próximas, mas evitava falar sobre o senhor Su. Depois de terminar o mingau, Yang Ye pegou o caldo de cordeiro, adicionou um pouco de vinagre e disse: “Você sabe que o caso já está sendo investigado pelo senhor Su e por Chen Dong, não é?”

An Ying parou por um instante, pensou e respondeu: “Ouvi falar, naquele dia em que a senhora Shen me levou para o banquete de crisântemos, ouvi alguém mencionar.”

“Dizem que desta vez o senhor Su tem total responsabilidade pelo caso, e até mesmo o senhor Chen Dong o obedece. Todo o departamento de justiça está sob seu controle.” Yang Ye largou os hashis.

“E o ministro da justiça? Você não disse da última vez que o departamento era chefiado pelo ministro, com dois assistentes ao lado?” An Ying, apesar de estar investigando o caso com Su Huangzhe, não conhecia muito sobre os cargos do departamento de justiça.

“O ministro Huang Jinian sofreu um derrame no ano passado e está em casa se recuperando. Ele tentou se aposentar algumas vezes, mas o imperador negou. As tarefas do departamento são divididas entre os dois assistentes. Neste caso do chá, o senhor Su tomou a dianteira.” Yang Ye comeu um pedaço de fígado de cordeiro e, vendo a expressão confusa de An Ying, explicou com calma: “O senhor Chen Dong é filho único da princesa Hui Ping e neto legítimo do duque An Guo, Chen Ji.”

“Ah, então o senhor Chen é membro da família imperial, com uma posição muito elevada.” An Ying assentiu.

“Sim, é uma figura influente na capital. Ouvi os superiores do departamento de justiça dizendo que o senhor Chen seria o próximo ministro, mas o senhor Su mostrou ser muito habilidoso e, em poucos dias, virou tudo de cabeça para baixo.” Yang Ye sorriu e perguntou: “Já viu seu pai? Como ele está?”

“Sim, a senhora Shen organizou para eu visitá-lo na prisão. Ele está bem, embora não saiba muitos detalhes do caso. Mas as notícias da senhora Shen me tranquilizam.”

Enquanto mexia no caldo, Yang Ye comentou: “O cunhado da senhora Shen, o oficial Dai, na verdade é homem do senhor Su. Isso ninguém imaginava. Assim, as informações da senhora Shen devem ser confiáveis. Ouvi dizer que toda a família Zheng Ping foi presa, e há rumores de que o problema com os bolinhos de chá não foi apenas adulteração de peso, mas envenenamento.” Ele olhou para An Ying e continuou: “Mas já descartaram seu pai e as outras duas casas de chá. Dizem que o responsável principal é Zheng Ping, e toda a família de sua esposa foi presa também. Meu pai me contou que, no Reino de Da Qi, há quase trinta anos, o princípio era governar com benevolência, evitando prisões em massa, especialmente punições coletivas. Por isso, é surpreendente que tantas pessoas da família de Zheng Ping tenham sido encarceradas.”

“E se a esposa de Zheng Ping também estiver envolvida? Melhor esperar o resultado do caso.” An Ying falou com cautela. “Ouvi dizer que seu pai é chefe de polícia na prefeitura da capital? Dizem que houve muita movimentação entre os oficiais, com alguns sendo afastados ou transferidos para condados no sul de Zhejiang.”

Yang Ye, gentilmente, quebrou seu pão de gergelim ao meio e ofereceu a An Ying: “Chefe de polícia é um cargo pequeno, normalmente só cumpre as ordens do prefeito. As tarefas mais lucrativas ficam com os assistentes do prefeito. Há anos, o transporte de mercadorias e o prefeito disputam poder, e com esse caso do chá, o responsável pelo transporte está em maus lençóis. O prefeito aproveitou para tirar boa parte do controle do transporte na capital. Mas você, garota, não se preocupe demais. Essas coisas de política só pode assistir de longe. Agora experimente esse pão de gergelim, é crocante, nenhum outro lugar faz igual.”

An Ying hesitou um pouco olhando o pão, mas pegou com os hashis e colocou no prato diante de si, dizendo: “Que bom que seu pai está bem. Eu só perguntei por curiosidade.”

Yang Ye sorriu: “Você, garota, pedindo para ver o próprio pai, não há razão para ser negado.”

An Ying deu uma mordida no pão, realmente a casca era crocante e o interior macio, com aroma intenso de gergelim. Ela olhou para Yang Ye, que tomava o caldo com entusiasmo, e disse: “Esse pão de gergelim é muito bom, o melhor que já comi. Você come desde pequeno?”

Yang Ye balançou a cabeça sorrindo: “Quando eu era criança, a família era pobre. Minha mãe não me deixava sair para comer, eu comia as sobras do dia anterior com picles caseiro. Meu pai, embora fosse chefe de polícia, estudou alguns anos na academia e escrevia bem. De vez em quando, copiava livros para ganhar algum dinheiro e me levava escondido para comer aqui o caldo de cordeiro e o pão de gergelim.”

“Então foi assim sua infância. Eu, quando pequena, ouvia minha tia falar da vida na cidade de Nanjing e achava que vocês tinham uma vida muito melhor que a nossa no campo. Sempre que minha tia voltava da casa da família em Nanjing, trazia doces finos que não se encontravam na nossa vila em Huzhou. E o pato assado de vocês, que delícia!” An Ying sorriu. “Até minha irmãzinha sempre fala em ir a Nanjing para comer aquele pato. Não sabia que sua infância foi tão difícil.”

Yang Ye riu: “Não foi tão difícil assim. Meu pai me levava para comer de vez em quando, e eu achava a melhor comida do mundo. Quando cresci e viajei para muitos lugares, provei vários pratos, mas nada como aquele pão de gergelim e o caldo de cordeiro que meu pai me dava. Às vezes, quando estou triste, venho aqui para comer algo.”

An Ying assentiu: “Comida boa acalma o coração.”

“Você não deve andar muito por aí nesses dias para evitar problemas.” Yang Ye continuou: “Se eu souber de algo, te aviso.”

“Obrigado, senhor Yang. Depois vou visitar a senhora Shen. Ela tem me ajudado bastante ultimamente. Depois disso, não saio mais, acabamos de nos mudar e ainda tenho que arrumar a casa.”

Yang Ye assentiu: “Isso é o certo a fazer. Não se preocupe, acho que em breve teremos novidades.”