Capítulo 14: O Interrogatório de Zheng Ping

Quando chegaram à prisão do Ministério da Justiça, já passava a hora do crepúsculo. Su Huangzhe, Dai Chang e o oficial Guo estavam sentados em uma sala de interrogatório ao lado da cela, enquanto Zheng Ping, que havia sido preso, estava ajoelhado diante deles. Guo era quem fazia as perguntas.

“Zheng Ping, diga-me, de onde veio o molde para os bolos de chá?”

Zheng Ping estava na Torre Wu Zhang, desfrutando de uma refeição, bebendo o novo vinho de flor de osmanthus e abraçado à jovem Chu Yan do Pavilhão Cuihua, quando foi abruptamente levado pelos oficiais para a prisão. Sua veste de seda azul-lago, tão elegante, estava toda amassada, especialmente diante de Chu Yan, o que lhe causava grande vergonha e uma raiva crescente. Contudo, sendo um experiente comerciante, ele se ajoelhou ereto e respondeu friamente: “Senhor oficial, de qual departamento é o senhor? Perdoe minha ignorância.”

“Claro que você me conhece, não é?” disse Dai Chang. “Responda honestamente às perguntas.”

“Ah, Senhor Dai, como poderia não conhecê-lo? Mas não entendo o que está acontecendo, não sei o que devo responder.”

“De onde veio o molde dos bolos de chá?” Dai Chang perguntou pacientemente.

“Haha, Senhor Dai, você ainda não sabe? Na última vez, o vice comissário de transporte nos chamou para interrogatório. Ele ordenou que não falássemos nada sobre o caso dos bolos de chá sem passar por ele primeiro. É um caso importante, e nós, testemunhas, não podemos falar levianamente, entende?” Enquanto falava, lançou um olhar para Su Huangzhe, que permanecia silencioso ao lado.

“Seu insolente, será que precisa levar umas cintadas para falar?” Dai Chang percebeu a provocação e ficou furioso.

Quando Zheng Ping foi arrastado para fora da Torre Wu Zhang, ele mandou seu criado avisar o vice comissário de transporte Yin. Vindo de Huzhou, já sabia que Yin e o Ministério da Justiça não se davam bem, e que o caso do chá deveria ser de responsabilidade do comissário de transporte. Pensou que, se a investigação demorasse, Yin certamente impediria Dai Chang. Por isso, estava um tanto desdenhoso no início, mas ao ouvir falar em castigos corporais, ficou apreensivo e olhou nervoso para a porta.

“Não precisa olhar,” disse Su Huangzhe, recostando-se na cadeira e batendo levemente na mesa. “O vice comissário Yin não poderá vir agora. Mas amanhã você poderá vê-lo.”

Zheng Ping ficou surpreso, sem entender. Su Huangzhe continuou: “Esta noite, o vice comissário Yin está com o senhor Chen, o secretário da direita. Amanhã poderemos esclarecer tudo, e você poderá vê-lo, se quiser.”

“Chen Dong? Senhor Chen?” Zheng Ping perguntou tremendo, agora entendendo aos poucos.

“Claro. Xiao Yi, pergunte ao senhor Chen se já esclareceu tudo. Este senhor Zheng insiste em ver o vice comissário Yin antes de responder.”

“Não, não, eu estava bebendo e minha cabeça está confusa. Quem manda é o senhor,” respondeu Zheng Ping, pálido de medo. O senhor Chen era famoso por ser rigoroso, íntimo do imperador, e geralmente os secretários da direita não lidavam com o mesmo caso. O caso dos bolos de chá era realmente importante.

“Quer que eu repita a pergunta? Você bebeu demais, hein?” Dai Chang zombou, mas pensava que, com o prestígio crescente dos comerciantes, eles estavam ficando cada vez mais insolentes com os oficiais — um sinal da decadência dos costumes.

“Não precisa, não precisa. Eu comprei os moldes na vila de Xing, em Mindixing,” disse Zheng Ping, enxugando o suor. “Minha língua está presa.”

Dai Chang fez um sinal para o oficial Guo, que retomou o interrogatório: “Quantos moldes você comprou? Todos os moldes para as três famílias vieram de Mindixing?”

“Foram quatro tipos: Pequeno Pássaro Fênix, Grande Pássaro Fênix, Moeda de Cobre e Flor de Ameixa. São caros. Os moldes do Pequeno Pássaro Fênix são muito delicados, dez moldes custam dois taéis de prata; os outros, menos delicados, custam um tael cada. Então comprei poucos, pensando que podia pedir a um carpinteiro para fazer alguns iguais.”

“Então por que não usou os moldes do Pequeno Pássaro Fênix e deixou que Shen Lizhi e os outros usassem? Moldes tão caros, trazidos por você. Você é tão generoso assim?” perguntou Guo.

“Eu queria usá-los, mas mandei fazer cópias com o carpinteiro. Os outros eram fáceis de fazer, mas o Pequeno Pássaro Fênix não, tentei várias vezes, os desenhos ficavam borrados, era difícil de esculpir. Depois, o governador convocou uma reunião dos comerciantes de chá; ele soube dos moldes novos porque eu tinha dado alguns para ele experimentar. Então o governador pediu que os moldes novos e as cópias fossem usados por todos os comerciantes registrados, pois o chá tributário representa a imagem de Huzhou, e eu sou o responsável da casa de chá local, então é preciso ter esse espírito de responsabilidade.”

“Você é mesmo generoso, hein,” Dai Chang riu com desdém, sem acreditar na história de Zheng Ping.

“Senhor, deixe-me terminar. Eu não pretendia usar os moldes do Pequeno Pássaro Fênix, mandei guardá-los, só deixei os outros três e as cópias para os comerciantes escolherem. Mas nosso gerente cometeu um erro e misturou os trinta moldes do Pequeno Pássaro Fênix junto com os outros. Shen Lizhi e os outros os pegaram, e aí eu percebi. Não podia ir atrás deles para recuperar, né? Além disso, já contei tudo ao vice comissário Yin. O Pequeno Pássaro Fênix é mais delicado, e embora a quantidade tenha sido menor, não podemos ser tão exigentes com a qualidade, senão como os comerciantes sobrevivem?”

“Traga o gerente,” mandou Su Huangzhe em voz baixa, depois perguntou a Xiao Yi: “Os moldes já foram recuperados?”

“Sim, os moldes das famílias Shen e Chu já foram recolhidos. Também trouxe o gerente geral da Quanxiang Ji e alguns mestres de chá,” respondeu Xiao Yi.

“Peça para o carcereiro Wang inspecionar esses dois moldes. E traga o gerente para interrogatório.”

Pouco depois, o gerente de Zheng Ping, de sobrenome Niu, foi trazido. Parecia um estudioso, e mesmo ajoelhado no tribunal, não parecia amedrontado.

O oficial Guo perguntou: “Gerente Niu, no dia da reunião dos comerciantes, foi você quem distribuiu os moldes?”

“Sim. Sempre gerenciei os moldes de bolos de chá e os comprei em Mindixing com meu senhor.”

“Ah, você também foi a Mindixing? Então conte sobre a compra.”

“Vamos todo ano à vila Xing, aos pés do Monte Wuyi. Compramos os moldes na marcenaria Wang. Os bolos de chá de Mindixing são os melhores da região, compramos bons bolos e tigelas para vender em Huzhou, e também observamos as técnicas de produção. Nos últimos anos, eles têm usado moldes especiais para prensar o chá, deixando os bolos mais bonitos, e nós seguimos essa novidade.”

“Vocês usaram esses moldes para fazer chá e deram alguns ao governador?”

“Sim, no dia seguinte ao retorno a Huzhou, meu senhor mandou fazer testes. Como os moldes eram caros, compramos poucos e mandamos o carpinteiro fazer cópias para usarmos mais. Queríamos testar primeiro.”

“E o Pequeno Pássaro Fênix foi feito?”

“Foi, fizemos quatro bolos, um de cada molde. O desenho do Pequeno Pássaro Fênix era muito delicado. Mandamos um para o governador, que elogiou a qualidade — o bolo era pequeno, mas os detalhes muito claros.”

“O governador chegou a comer o bolo?”

“Não sei. Só sei que meu senhor o enviou em uma caixa.”

“Conte sobre o dia da reunião dos comerciantes.”

O gerente Niu enxugou o suor e continuou: “No dia anterior, meu senhor me pediu para organizar os moldes para os comerciantes usarem, conforme instrução do governador. Ele também disse para não levar os moldes do Pequeno Pássaro Fênix porque o carpinteiro não conseguia fazer cópias perfeitas, e que esses moldes deveriam ser reservados para uso próprio. Comprei trinta desses moldes, que guardei em feixes de dez na oficina da casa de chá, separados dos outros. Mas na manhã daquela reunião, mandei transportar três caixas com os moldes. Quando abrimos uma caixa, estavam os trinta moldes do Pequeno Pássaro Fênix, fiquei surpreso e pensei que teríamos problemas. Meu senhor não ficou satisfeito. Então o senhor Shen pegou dez moldes, o senhor An outros dez, e o senhor Chu da Quanxiang Ji os últimos dez. Não sobrou nenhum na loja.”

Quando interrogavam o gerente da Quanxiang Ji, já amanhecia.

Quando os três descansavam no anexo, An Ying fez com que Yayü preparasse wontons e pães de trigo.

“Senhorita An, o que acha disso?” Su Huangzhe perguntou primeiro, enquanto Guo e Dai Chang comiam apressados, exaustos e famintos após toda a noite de interrogatórios.

An Ying, que estava no fundo da sala escura e só foi levada ao anexo após o interrogatório do gerente da Quanxiang Ji, pediu para usar a cozinha para preparar algo para o grupo.

Ela pressionou a testa e disse: “O governador não quis provar o Pequeno Pássaro Fênix, pois era muito delicado. Após testes, não há nenhum traço de veneno. Os dois moldes foram repetidamente examinados e são a fonte do veneno. Parece que o molde envenenado estava com o senhor Zheng, mas por que ele faria isso? Não há motivo algum. Para cometer um crime, deve haver um motivo.”

“Exatamente, deve haver um motivo,” concordou Su Huangzhe. “Senhorita An, você é jovem, mas muito perspicaz.”

“Senhor, é uma honra. Agora que o caso está mais claro, quanto tempo acha que meu pai ainda ficará preso?” An Ying colocou os wontons diante de Su Huangzhe e gentilmente ofereceu um pedaço de pão.

Guo, que já havia terminado seu prato, suspirou e começou a comer o pão com a sopa, respondendo: “Sua dedicação filial é louvável, mas só poderão libertá-lo quando o caso for concluído. Acabamos de terminar o interrogatório, e o caso ainda precisa ser cuidadosamente analisado. Por enquanto, seu pai parece ser uma vítima inocente. Tenha paciência por mais alguns dias.”

Su Huangzhe comeu com elegância e rapidez, e ao terminar os wontons, parou de comer e ofereceu o pão a Guo. Lavou as mãos e disse: “Mandarei lacrar a loja e a casa de chá de Zheng Ping. Depois iremos até lá para verificar.”

“Não seria melhor interrogá-lo novamente? O veneno veio dos moldes dele, ele deve saber de algo,” sugeriu Dai Chang.

“Zheng Ping tem uma reputação limpa, sua família trabalha com chá há gerações. Outro interrogatório dificilmente trará novidades. Mas a confusão com os moldes, como contou o gerente, me parece suspeita.”

An Ying acrescentou: “Já estive na casa de chá de Zheng Ping e vi sua esposa bebendo um bolo Pequeno Pássaro Fênix naquele dia. Achei estranho que eles também fabricaram esse bolo, mas não o enviaram como tributo.”

Su Huangzhe olhou para ela e disse: “Vista outra roupa e venha comigo até a loja de chá Zheng Yishun.” Depois, dirigiu-se a Guo e Dai Chang: “Irmãos Mingda e Yingshao, cuidem dos assuntos do governo. O senhor Chen já está responsável pela defesa militar de Huzhou, e o vice comissário Zhao deve chegar em breve. Cuidem bem de Zheng Ping e dos outros.”

Dai Chang e Guo assentiram e se levantaram, enquanto Su Huangzhe e An Ying partiram para a Rua Gaosheng.