Capítulo 30: Novo interrogatório de Luo Qiao Niang (II)

O Magistrado Guo sinalou imediatamente aos guardas que recolhessem o material. Nesse momento, ouviu An Ying perguntar: "Como você indagou ao Secretário Cheng sobre o Código da Grande Dinastia Qi? Em que circunstâncias, como você perguntou e como ele respondeu? Narre tudo detalhadamente, quanto mais minucioso, melhor."

O Magistrado Guo sentiu uma admiração silenciosa; a Srta. An era sagaz e perspicaz, e a parceria que acabara de formar com ela era verdadeiramente impecável.

"O Secretário Cheng frequentava a minha loja de chá. Como era um funcionário do governo, eu o tratava com certa atenção e, com o tempo, tornamo-nos próximos. Certa vez, ele trouxe um embrulho, colocou-o cuidadosamente ao lado e pediu aos empregados que não o sujassem. Curiosa, perguntei o que era, e ele respondeu que se tratava do Código da Grande Dinastia Qi. Ele me contou que a dinastia anterior colapsara devido à severidade excessiva das leis, por isso, quando nossa Dinastia Qi foi fundada, o Imperador Gaozu promulgou o Código da Grande Dinastia Qi. Naquele ano, o código fora revisado e republicado, e ele acabara de receber a nova versão para copiar. Ele estava transcrevendo justamente a seção sobre o comércio de chá e sal. Na época, eu queria muito saber qual seria a punição para o nosso contrabando de chá, então perguntei se ele poderia me emprestar o texto após a cópia."

Luo Qiao Niang continuou lentamente: "Dez dias depois, quando ele voltou, entregou-me o livro copiado. Enquanto lia, eu o questionava. Lembro-me claramente: ele apontou para o livro e disse que o mentor do contrabando de chá seria condenado à morte, e os cúmplices, ao exílio. Ele também me explicou que, no Código da Grande Dinastia Qi, existia o crime de 'Grande Maldade'. O mentor do contrabando de chá era considerado um 'Grande Mal', punível com a morte. Se agisse sob coação, a pena seria reduzida em um ou dois graus; se denunciasse o crime com sucesso, seria reduzida em mais um grau."

"Naquele dia, levei os cinco volumes para casa. Meu marido, Zheng Ping, viu, e eu lhe contei o que o Secretário Cheng dissera. Ele também comentou que a lei atual visava a clemência e que, mesmo para crimes de 'Grande Maldade', as punições coletivas eram raras, ao contrário da dinastia anterior, onde famílias inteiras eram exterminadas."

"Você acreditou nisso e cometeu um crime tão grave?" An Ying não pôde deixar de estranhar. Desde o início, Luo Qiao Niang mostrara-se astuta, perspicaz e de vontade inabalável; era difícil acreditar que aquelas poucas palavras a teriam levado a arriscar tudo.

"Claro que não apenas por isso. Meu pai sempre disse que o contrabando de chá era um crime de 'Grande Maldade' e que, se descoberto, toda a nossa linhagem seria executada. Por isso, achei estranho: se a lei havia mudado, por que estávamos sendo chantageados por He Qing há tantos anos? Afinal, o mentor era ele. No dia em que devolvi o livro, convidei o Secretário Cheng para jantar em uma sala privada. Após algumas taças de vinho, ele falou demais. Contou que, quando era um subalterno na prefeitura de Qiantang, lidara com um caso de contrabando de chá. Na ocasião, aceitara cem taéis de prata da família dos envolvidos, e foi com esse dinheiro que comprara sua casa em Qiantang. O contrabandista fora condenado ao exílio em Zhangzhou. Com a atual flexibilização das leis, aquele caso provavelmente resultaria apenas em multa. Perguntei os detalhes: o contrabandista era de Jiangxi, contrabandeava chá há cinco anos, centenas de quilos. Depois que parou, comprou uma casa em Qiantang e começou um negócio de ervas medicinais, limpando seu nome. Só foi descoberto anos depois, após uma denúncia."

"Calculei que a situação dele era parecida com a nossa, embora nosso contrabando fosse mais antigo, nós éramos chantageados por He Qing", prosseguiu Luo Qiao Niang. "Temendo que fossem apenas palavras de bêbado, enviei alguém para investigar o Secretário Cheng e aquele caso. Ele realmente possuía uma casa pequena na Ponte Gongchen, em Qiantang, algo que seu salário jamais permitiria. E o caso do contrabandista de Jiangxi, de sobrenome Wang, era verdadeiro: a família pagou duas mil moedas de prata em multas e ele foi exilado para Zhangzhou, exatamente como o Secretário disse."

"Sendo assim, você acreditou no Secretário Cheng e decidiu realizar o envenenamento?" perguntou o Magistrado Guo.

"Não foi só isso. Na época, não pensei muito, apenas senti que as coisas estavam mais leves do que meu pai dizia. Depois, ocorreram fatos que me obrigaram a derrubar He Qing."

"Você se refere à sua irmã, Ping Niang?"

"Como meu pai deve ter dito, Ping Niang não foi vendida, foi raptada por He Qing. Todo dia cinco, eu a encontrava secretamente nos fundos da mansão He. Por anos, tudo correu bem; He Qing ganhava tanto dinheiro que não lhe faltava comida. Mas, quando ela completou treze anos, contou-me que He Qing a tomara como concubina. Enlouqueci. Ele tem a idade do meu pai, é um animal! Voltei e exigi que meu pai o denunciasse, mas ele disse que ter uma filha como concubina de um magistrado era uma bênção para nossa família. Ele só pensava em ter um filho homem e ignorava o nosso sofrimento. Foi então que decidi me vingar sozinha."

"Seu marido, Zheng Ping, não sabia de nada?"

"Ele não fazia ideia. He Qing queria as propriedades da família Zheng e forçou meu pai a me casar com ele para que eu pudesse tomar conta da casa de chá e facilitar o escoamento do nosso contrabando, já que os Zheng possuem a maior casa de chá de Huzhou. Meu pai relutou, pois Zheng Ping era muito mais velho, boêmio, e eu seria a segunda esposa, com uma enteada difícil. Mas eu investiguei Zheng Ping: quando sua primeira esposa adoeceu, ele trouxe médicos famosos da capital; quando a família dela faliu, ele ajudou secretamente. Se eu seguisse o plano de He Qing, poderia obter informações. Se me casasse com alguém comum, como meu pai queria, estaríamos presos a He Qing para sempre. Então, tomei a iniciativa e disse a He Qing que aceitaria. Ele arranjou um encontro casual na oficina de tofu, e Zheng Ping me pediu em casamento. Zheng Ping não sabia de nada. He Qing queria que eu lhe desse um filho para que, no futuro, as montanhas de chá e as oficinas dos Zheng nos pertencessem, oficializando nosso contrabando."

"E como você perguntou a Zheng Ping sobre o Código?"

"Fingi interesse no caso de Qiantang e perguntei se o contrabando de chá não resultava mais em decapitação. Meu marido disse que isso era no tempo do Imperador Gaozu e que, com a lei atual, se pagássemos a multa, seríamos exilados, embora, por ser um crime de 'Grande Maldade', nossos descendentes não pudessem prestar exames imperiais. Perguntei sobre casos de coação, como em assassinatos ou roubos. Ele respondeu que, sob coação, a pena é reduzida. Será que meu marido também mentia? Será que o caso de Qiantang era falso? Impossível, eu mesma verifiquei com várias pessoas. Não sei onde errei."

An Ying disse: "Investigaremos tudo isso. Mas responda: se você sabia que a pena era menor, por que não denunciou He Qing diretamente? Por que recorrer ao envenenamento, sabendo que se tratava de chá tributário e que isso seria um crime de lesa-majestade?"

"Não foi por falta de tentativa. Mas o superior do magistrado de Huzhou é o Comissário de Transporte de Liangzhe; como teríamos acesso a ele? E notei que o magistrado e o vice-magistrado de Huzhou, embora rivais, ambos confiavam em He Qing. Não havia como denunciá-lo. Meu marido dizia que, se algo acontecesse com o chá tributário, nem o Comissário nem o magistrado escapariam, pois era algo para os nobres da corte. Pensei em agir sobre o chá. Envenená-lo é difícil, pois os venenos comuns têm cheiro. Testei muitas vezes até encontrar uma toxina deixada pelo meu avô: incolor, insípida e que pode ser assada junto com o bolo de chá. Convenci He Qing de que os novos moldes do meu marido seriam um sucesso na corte e no Reino Xia. Ele caiu na armadilha e distribuiu os moldes aos produtores."

"Pensei que, quando a corte investigasse, He Qing seria responsabilizado, pois a ideia foi dele. Eu assumiria a culpa por vingança contra a família Zheng, salvando meu marido e minha filha. Na prisão, eu denunciaria He Qing. Nós seríamos apenas exilados, e eu escondi dinheiro suficiente para recomeçarmos. Esqueci de dizer: He Qing forçou minha irmã a atender mercadores do Reino Xia, e ela engravidou. A esposa de He Qing a fez abortar. Os mercadores queriam levá-la, e este ano ele finalmente aceitou. Se eu não agisse agora, eu a perderia para sempre."

An Ying pensou e perguntou: "O embrulho que você levava continha roupas para disfarce. Achei que fosse para sua fuga, mas era para Ping Niang?"

Luo Qiao Niang assentiu: "Quando soube que levaram Zheng Ping, soube que seria a próxima. Não podia fugir, mas queria tirar Ping Niang da casa dos He. Mas não consegui contatá-la e, sem saída, voltei à casa dos Luo para ver o que estava acontecendo."