Capítulo 6: O Informante

No dia seguinte, An Ying foi bem cedo à Rua Batou. Percorreu-a de uma ponta à outra, parando em uma loja de bambu para comprar cadeiras, cestos e outros utensílios domésticos, pedindo ao funcionário que os entregasse na casa que acabara de alugar. Quando faltava pouco para as nove da manhã, caminhou calmamente até uma barraca no início da rua para pedir uma tigela de massa. Conversou um pouco com a senhora que a atendia e, logo depois, recebeu o caldo fumegante. O fundo da tigela era um caldo de ossos de porco bem branco, guarnecido com folhas de mostarda, tofu e pequenos peixes secos; An Ying bebeu até a última gota. Pensativa, dirigiu-se à Hongshengji. À porta da loja estava a pequena criada Yanhua, vestindo uma blusa curta azul e uma saia amarela. Embora o tecido estivesse um pouco desbotado, a cor ainda era bastante viva na menina. Assim que a viu, Yanhua correu em sua direção com um sorriso: "Senhorita An, veio procurar a patroa hoje? Vou levá-la até lá, ela está livre agora."

"Sua patroa já terminou os afazeres tão cedo?" perguntou An Ying, surpresa. Normalmente, as patroas só recebiam visitas após as nove ou dez da manhã, pois precisavam se arrumar, tomar o café da manhã e organizar os criados. Sendo pouco mais de sete da manhã, era o horário habitual em que as patroas gerenciavam a casa. Como a Sra. Shen estaria livre?

"Sim, aqui todos nos reunimos no salão principal às cinco da manhã para ouvir as ordens dela. A patroa comenta quem trabalhou melhor na última quinzena e quem cometeu erros, mas isso leva apenas uns quinze minutos. Agora ela acabou de tomar o café da manhã e está descansando."

Ao entrar nos aposentos dos fundos, a Sra. Shen examinava um livro de contabilidade. Ao ver An Ying, deixou o registro de lado e ordenou: "Yanhua, vá à cozinha pedir à Sra. Wang que prepare uma xícara de chá doce."

Assim que Yanhua respondeu alegremente e saiu quase saltitando para a cozinha, a Sra. Shen balançou a cabeça com um sorriso: "Sempre que a cozinha prepara chá doce, fazem um pouco a mais, caso alguém peça. O chá doce é o favorito da Yanhua."

An Ying sorriu e disse: "Yanhua é realmente especial aqui. Quando vim outro dia, notei que as outras criadas, as amas e os supervisores eram extremamente reservados e cautelosos, claramente bem treinados. Yanhua é muito espirituosa, talvez por ser jovem ainda."

"Você é muito nova, mas fala com uma maturidade impressionante. Yanhua não é nem um ou dois anos mais jovem que você", a Sra. Shen tomou um gole de chá e perguntou, sorrindo: "Por que me procurou hoje?"

"Ontem, ao me instalar na nova casa, percebi que não tinha móveis. Lembrei-me de quando estive aqui e vi que a senhora também lida com artigos de madeira. Pensei em perguntar se haveria móveis baratos e de boa qualidade. Como somos apenas eu e um velho criado, temo sermos enganados ao comprar essas coisas."

"Você já sabia até da loja de madeira?" A Sra. Shen observou An Ying com curiosidade: "Você não teve oportunidade de ver os livros de contabilidade ontem, teve?"

Ao notar que a Sra. Shen não parecia descontente, mas sim interessada, An Ying sentiu que tinha acertado o palpite e explicou cuidadosamente: "Antes de entrar na sua loja, sentei-me por um tempo na loja de sedas do outro lado da rua. Vi vários homens de meia-idade, provavelmente gerentes ou contadores, saindo sucessivamente da sua loja. Não conheço os outros, mas o gerente da loja de madeiras eu tinha visto dias atrás, na loja Tan na Rua Gaosheng. Lá há muitas casas de chá, não faria sentido atravessar duas ruas para tomar chá aqui, e ele ainda carregava um embrulho, que deveria ser um livro de contabilidade."

"Não imaginava que você fosse tão perspicaz. Talvez aquele gerente tenha vindo comprar seda e aproveitado para tomar um chá. As melhores lojas de seda da capital ficam todas aqui na Rua Batou", a Sra. Shen bebeu seu chá sem pressa, sem tentar negar, parecendo satisfeita.

"A maioria dos seus clientes são mulheres. Nesta parte da rua, só há lojas de tecidos, cosméticos e artigos de bambu, frequentadas quase exclusivamente por mulheres. Enquanto esperava na loja de sedas, ouvi dizer que o gerente da loja Tan vem aqui tomar chá todo mês. De vez em quando ele compra seda, mas uma loja de madeira não é rica o suficiente para comprar seda mensalmente; seria algo muito notável, não acha? Ontem à noite ouvi algumas histórias sobre a família Shen e pensei que talvez a loja dele fosse uma das suas."

"Ouviu histórias sobre a família Shen?" A Sra. Shen pousou a xícara com um sorriso: "E que histórias seriam essas que o levaram a conectar coisas tão distantes?"

"Ouvi apenas uns comentários. Antigamente, metade desta rua pertencia à família Shen. O maior negócio deles era a Casa de Câmbio Shen, que hoje se tornou a Casa de Câmbio Hengsheng. Depois, o segundo mestre da família Shen arruinou os negócios e teve que vender loja por loja."

"Muita gente sabe disso", disse a Sra. Shen.

"Todos sabem disso, mas acredito que ninguém saiba como o negócio da casa de câmbio foi arruinado. Destruir uma loja tradicional de décadas em apenas alguns meses não seria possível sem ajuda interna", disse An Ying calmamente.

A Sra. Shen endireitou-se, fazendo seus brincos de jade balançarem. Ela encarou An Ying e disse baixinho: "Quantos anos você tem? Você sabe como funciona uma casa de câmbio?"

"Eu sei. Uma casa de câmbio tradicional de décadas, com operações fluídas, certamente tem prata suficiente em reserva. Os gerentes saberiam identificar selos e registros sem erros. Ouvi dizer que o gerente principal de Mingzhou falsificou o selo do segundo mestre para movimentar toda a prata de todas as filiais da Prefeitura de Sudeste. Um assunto tão grave, como os gerentes das filiais não contataram o dono antes de enviar a prata? Sem falar em lugares distantes, de Qiantang até aqui são apenas dois dias de viagem. Se tivessem enviado alguém para avisar, isso não teria acontecido."

"Oh, e como você sabe que não avisaram? Talvez o segundo mestre soubesse de tudo", a Sra. Shen relaxou, recostando-se novamente na cadeira e brincando com as contas em seu pulso.

"Eu investiguei. E li os registros dos processos judiciais do segundo mestre Shen. Pelas normas da Casa de Câmbio Shen, para movimentar menos de mil taéis, o gerente principal pode decidir por si mesmo. Entre mil e três mil taéis, é necessário o selo privado do dono. Acima de três mil taéis, além do selo privado, é necessária a assinatura conjunta do dono e dos outros acionistas.

Havia trinta e duas filiais da Casa de Câmbio Shen em toda a Prefeitura de Sudeste. O valor movimentado em cada filial foi diferente, mas, ao analisar, nota-se que o plano conhecia profundamente a situação de cada uma. A filial de Mingzhou era a maior, pois os comerciantes precisavam de empréstimos antes de zarpar, então movimentações de milhares de taéis eram comuns. Já em Yuezhou, onde o comércio é fraco e a agricultura predomina, as filiais movimentavam apenas centenas de taéis, e a quantia desviada de lá foi exatamente oitocentos taéis. É impossível que alguém que não conhecesse profundamente o negócio tivesse elaborado um plano tão preciso.

O depoimento do segundo mestre Shen mencionou que nenhum gerente o avisou sobre a movimentação da prata. Na verdade, se apenas um gerente tivesse falado com ele, o plano teria fracassado. Mas nenhum o fez. Cada gerente seguiu as regras, verificou os comprovantes e o selo privado, e enviou a prata. Em termos de procedimento, tudo estava correto, sem falhas. Mas nos negócios, não se pode seguir apenas as regras mecanicamente.

Por isso, acredito que o informante não foi uma única pessoa, mas sim toda a estrutura da Casa de Câmbio Shen da Prefeitura de Sudeste."