Capítulo 8: A resignação de An Tinggui

Na tarde daquele dia, An Ying seguiu o gerente Liu, da família Shen, e a governanta Wang até a prisão da prefeitura. O gerente Liu trocou cumprimentos cordiais com os guardas na entrada lateral da prisão do Ministério da Justiça e, discretamente, deslizou algumas moedas de prata nas mãos dos oficiais. Dois guardas menores aproximaram-se com sorrisos, conduzindo o grupo de An Ying para o interior.

An Ying viu que seu pai mantinha o espírito elevado. Embora estivesse muito mais magro, não apresentava ferimentos e parecia estar em condições razoáveis. Ela entregou ao pai as roupas e os alimentos trazidos pela governanta Wang. An Tinggui olhou para a filha e suspirou; estendeu a mão para acariciar-lhe a cabeça, mas, lembrando-se de que não se lavava há muito tempo, recolheu-a. Ele observou a trouxa que ela trouxera e disse: "Ru, não é fácil entrar aqui. Guarde o dinheiro da família; se algo me acontecer, você e seus irmãos ainda precisarão de recursos. Eu consigo aguentar aqui."

An Ying abriu a trouxa, retirou alguns mantimentos e respondeu: "Pai, procurei a senhora Shen, da Casa de Chá Hongsheng. Ela estava justamente entregando mantimentos para o marido. O que trouxe aqui foi preparado por ela. Como estes alimentos não duram muito, coma um pouco. Há também roupas limpas para que possa trocar as sujas."

An Ying abriu a caixa de comida, retirou alguns pratos prontos e ofereceu aos guardas que os haviam escoltado, pedindo que os usassem como acompanhamento para o vinho. Quando seu pai terminou de comer e beber, ela começou a organizar as coisas e perguntou: "Pai, nestes dias em que tenho circulado pela cidade, soube que apenas três casas de chá foram fechadas em Huzhou. Além da nossa, as outras são a Hongsheng e a Quanxiang. Casas como a Zheng Yishun não sofreram nada; os bolos de chá que eles prensaram ainda estão nas prateleiras, apenas foram informados de que não podem vendê-los aos funcionários do governo."

O pai, surpreso, questionou: "Por que então prenderam apenas nós? A casa de Zheng tem a maior quantidade de chá. Eu pensava que todos os que fizeram este novo formato haviam sido presos. O que está acontecendo?"

An Ying, notando que não havia ninguém nas celas vizinhas — os proprietários pareciam estar mantidos em isolamento —, baixou a voz: "Pai, as informações que obtive indicam que vocês foram presos porque fizeram o bolo de chá no formato de pequena fênix. Fui à casa do gerente Zheng; os bolos prensados lá tinham formatos de moedas ou flores de ameixeira. Discuti isso com a senhora Shen, da Hongsheng. Segundo ela, corre o boato de que uma concubina imperial adoeceu após consumir o chá prensado no formato de fênix."

An Tinggui, chocado, agarrou as grades da cela e sussurrou: "Essa informação é confiável?"

"É", assentiu An Ying. "Li os boletins oficiais e examinei minuciosamente os anteriores. Pouco tempo depois que a notícia da doença da concubina Lin surgiu, as autoridades começaram a investigar os bolos de chá. Verifiquei que a maioria das casas de chá em Zhejiang que tiveram mercadorias confiscadas havia adotado novos moldes. Se o problema fosse o molde ou o peso, teriam prendido muita gente. Mas as três casas presas são justamente as que se especializaram no formato de fênix. As outras, ou fizeram muito pouco e ainda não tinham entregue ao comissário de transporte, ou foram as nossas três que produziram em maior escala e já haviam feito a entrega."

"É verdade. Produzi dez quilos daquele bolo de fênix; fomos a primeira casa de chá de Huzhou a entregar. Na época, fiquei muito contente. A Zheng Yishun nem tinha feito muitos exemplares, eles pensavam em fazer mais, mas não houve tempo. O prefeito até comentou que o modelo de fênix era muito mais elegante que o de moedas e tinha um bom presságio, dizendo que a corte certamente ficaria satisfeita."

"Pai, as três casas fizeram os bolos de fênix exatamente iguais? Há algo que não entendi e não me atrevi a perguntar a ninguém. Se o chá estava envenenado, não deveriam identificar quem o produziu? Lembro-me de que nossos bolos eram embrulhados em papel Shan com o nome da loja."

An Tinggui refletiu e disse: "Quando a ordem de compra da corte chegou, o prefeito de Huzhou nos reuniu e disse que precisariam de oitocentos quilos, divididos conforme a cota do ano anterior. Como somos pequenos, mas temos qualidade, nossa parte foi de dez quilos. O prefeito sugeriu caprichar, por isso escolhi o molde de fênix. Para o chá da corte, não permitiram o uso do papel com o nome da loja; tivemos que usar saquinhos de seda crua. Entreguei os dez quilos na estação de chá de Huzhou e vi pessoalmente os funcionários da prefeitura e do comissário de transporte contarem a quantidade. Assinei o recibo após a conferência de três pessoas para cada peça, que foi ensacada individualmente e colocada em baús de vime. Baús comuns têm cheiro, mas os de vime velho são resistentes e sem odor. Por fora, selamos com papel oleado para evitar umidade. Se for como você diz, para distinguir quem produziu, seria necessário que alguém da própria casa provasse, pois, para estranhos, é impossível notar a diferença."

An Ying, pensativa, assentiu: "Pai, há mais uma coisa que preciso perguntar. Qual a ligação da senhora Shen com a mamãe? Ela tem sido muito atenciosa comigo, embora as opiniões sobre ela sejam diversas. Não sei bem o que pensar."

An Tinggui respondeu em voz baixa: "Sua mãe conheceu a senhora Shen depois que se mudou para Huzhou. Naquela época, a joalheria da sua mãe era muito próspera e muitas famílias ricas faziam encomendas. Ela a conheceu quando entregava uma joia para a esposa do prefeito. A esposa do prefeito gostou muito de um incenso que sua mãe criou, feito de chá velho, e a chamou com frequência. Foi numa dessas visitas que ela conheceu a primeira esposa da família Shen, que é a mais rica de Huzhou. Como eram contatos entre mulheres, depois que sua mãe partiu, perdi o contato. A senhora Shen enviou várias vezes pessoas para perguntar sobre vocês, especialmente quando você ficou doente, ela trouxe o melhor médico da cidade. Se ela tem sido gentil com você, deve ser por consideração à sua mãe. Não sei como ela é realmente, mas, ao longo dos anos, sempre cuidou de vocês. Acho que é alguém de confiança. Nestes tempos, poucas pessoas estariam dispostas a ajudar."

Ao ouvir a preocupação na voz do pai, An Ying segurou sua mão: "Pai, não se preocupe. Muitas pessoas estão ajudando no caminho. Fique tranquilo, cuide da saúde, coma o que puder e descanse bem."

"Pequena Ying, como você está? Não se force demais se algo for difícil. Ouvir você me fez pensar. Eu queria subornar o prefeito e o comissário, mas eles não aceitam nada, o que me deixa inquieto. Se for esse o caso, não é algo que pessoas comuns como nós possamos interferir. Ouvi dizer que o magistrado encarregado é o senhor Su, um homem muito sábio; ele certamente não permitirá uma injustiça."

An Ying assentiu: "Como não houve interrogatório nem tortura, apenas a detenção, imagino que o senhor Su ainda esteja investigando. Daqui a alguns dias, a senhora Shen me levará a um banquete na casa do cunhado dela, um oficial do Ministério da Receita. Espero conseguir descobrir mais alguma coisa. Muitas vezes, o que discutimos por tanto tempo depende apenas de uma única palavra das autoridades."