Capítulo 5: Antigos Assuntos da Família Shen

An Ying retornou à estalagem e, ao ver Yang Ye sentado no térreo, aproximou-se. Ao notar a chegada dela, Yang Ye chamou o atendente: "Pode preparar os wontons". An Ying sorriu discretamente e acrescentou: "Por favor, traga também uma porção de dente-de-leão temperado e fatias de raiz de lótus em conserva".

Enquanto comiam, Yang Ye, ao saber que An Ying estivera com a Sra. Shen, assentiu levemente e comentou: "O Sr. Shen também está detido na prisão. A Sra. Shen é uma mulher de grande astúcia. Não imaginava que ela tivesse laços com sua mãe; que ela esteja disposta a levá-la diante do Ministro do Ministério da Justiça certamente ajudará a esclarecer as coisas".

An Ying refletiu por um momento e perguntou: "Você sabe algo sobre a situação da família Shen? Hoje, quando saí de lá, ouvi a velha senhora e o segundo irmão discutindo no salão principal. É estranho que, em um momento desses, a família não esteja unida pelo mesmo objetivo".

"Ah, essa história vem de alguns anos atrás. Minha mestra era amiga da irmã mais velha da Sra. Shen. A família materna dela, em Huzhou, tinha certa reputação; eram um ramo da família Qian de Hangzhou. O pai dela, Qian Huisheng, era primo direto do atual patriarca dos Qian em Hangzhou, Qian Huiyuan. A irmã mais velha casou-se com um membro da família Dai na capital, e a segunda irmã, com a família Wang, também da capital. Eram parentes por afinidade há gerações."

Ao ouvir isso, An Ying levantou a cabeça do prato, encontrando a expressão hesitante de Yang Ye. Ele franziu a testa e continuou: "A família Shen enfrentou problemas. A Sra. Shen casou-se com o primogênito dos Shen por vários motivos, mas a família Qian nunca apoiou essa união. Ouvi dizer que, anos atrás, quando os Shen tentaram visitá-los, foram expulsos pelos Qian".

O atendente trouxe os wontons fumegantes e, com um sorriso, comentou: "Aqui estão, recheados com agrião fresco. Estão falando da família Shen da loja Hongsheng na rua? Sobre isso, eu sei muito bem". An Ying ofereceu algumas moedas ao rapaz, sinalizando para que continuasse, ignorando o olhar de desaprovação de Yang Ye.

"Aquela família Shen era rica, vinda de Huzhou, uma das mais influentes da capital. Na época, a família Qian envolveu-se no caso da família do Duque de Zhenguo, os Xie, e o patriarca Qian foi preso. Dizem que, para mover influências, venderam tudo o que podiam. Foi então que a terceira senhorita Qian casou-se com os Shen, e dizem que o Sr. Shen ajudou a subornar as autoridades na capital com muito dinheiro."

"Então, por que foram expulsos pelos Qian? Se as relações eram boas a ponto de haver ajuda financeira, não deveriam ter rompido de forma tão drástica. Afinal, a terceira senhorita Qian estava lá; ela casou-se justamente por causa da família materna", disse An Ying, soprando seu wonton.

"É aí que você se engana. Quem expulsou os Shen foi a própria terceira senhorita, a Sra. Shen. Enquanto o velho Sr. Shen era vivo, as famílias ainda se visitavam, mas a velha Sra. Shen sempre favoreceu o segundo filho. Esse segundo irmão enganou e violentou uma camponesa, cujo caso chegou ao Ministério da Justiça. A velha Sra. Shen queria que os Qian usassem sua influência para abafar o caso. A Sra. Shen opôs-se firmemente. A velha senhora foi fazer um escândalo na casa dos Qian e acabou sendo carregada de volta para casa pelos homens da Sra. Shen. Todos nós assistimos à cena; a Sra. Shen declarou que aquilo não seria abafado e que a justiça deveria seguir seu curso."

Yang Ye assentiu: "Eu soube disso. A Sra. Shen é uma mulher de fibra. Mais tarde, a camponesa atirou-se contra a porta da mansão Shen, o que chocou o Ministério da Justiça. O segundo irmão foi sentenciado a vinte chibatadas; a pena original seria o exílio, mas a Sra. Shen intercedeu junto à família da moça, pagou um enterro digno e uma alta indenização para reduzir a pena".

"Exatamente. Depois disso, dizem que o velho Sr. Shen morreu de raiva e a família se dividiu. A velha senhora insistiu em ir com o segundo filho, acusando a Sra. Shen de querer matá-la. A partilha dos bens foi uma confusão só."

"Você sabe até como dividiram os bens?", perguntou An Ying, desconfiada.

"Não só ele, eu também sei", disse Yang Ye, sinalizando para o atendente se retirar. "A partilha foi parar no tribunal. A velha Sra. Shen fez um escândalo, acusando o magistrado de proteger a Sra. Shen. No fim, reuniram os membros do clã e dividiram tudo. Praticamente todas as terras, lojas e dinheiro ficaram com o segundo filho, e a velha senhora foi com ele. Ao primogênito, restou apenas aquela loja de chá na entrada do dique, a mais insignificante de todas. Os Shen lidavam com casas de câmbio; metade da rua onde você esteve hoje pertencia a eles, com casas de penhores, tecelagens e armazéns."

"Isso é estranho", disse An Ying, levantando-se em meio ao vapor dos wontons. "Hoje, a velha Sra. Shen ainda estava fazendo escândalo no salão, aparentemente por dinheiro. Se a maior parte da fortuna ficou com o segundo filho, por que pedir mais bens? Não estava tudo dividido?"

Yang Ye sussurrou: "O segundo filho é um homem perdido, entregue aos vícios. Meu pai bebia frequentemente com o velho Sr. Shen, que nunca teve a intenção de deixar os negócios nas mãos do segundo filho. O negócio de câmbio exige competência; o velho patriarca sempre treinou o primogênito. O casamento com a senhorita Qian foi um movimento estratégico. E ele estava certo: a Sra. Shen transformou aquela pequena loja de chá em uma das mais prestigiadas da capital. As antigas propriedades dos Shen na rua do dique foram vendidas uma a uma pelo segundo irmão. Especialmente após o desastre da casa de câmbio em Mingzhou, anos atrás, quando o gerente falsificou o selo do segundo irmão e fugiu com todo o capital da região sudeste. A linhagem do segundo irmão faliu".

"Então por que a divisão? Se faliu, não há o que dividir. E por que o primogênito não diz nada?", perguntou An Ying, engolindo o último wonton.

"O primogênito é bondoso e piedoso. Quando dividiram os bens, meu pai tentou aconselhá-lo, pois o patriarca queria que ele ficasse com o negócio. Mas ele obedeceu à mãe e deu tudo ao irmão. Quando o segundo irmão faliu, foi o primogênito quem o sustentou. Agora que o primogênito está preso, o segundo irmão parou de receber ajuda e foi fazer escândalo na loja de chá. A Sra. Shen, por sua vez, contratou guardas para expulsá-los", suspirou Yang Ye. "A Sra. Shen é capaz, mas seu coração é duro demais. Meu pai diz que o Sr. Shen, mesmo na prisão, pediu que cuidasse do irmão e da mãe dele."

An Ying olhou para Yang Ye e ponderou: "Se ela fosse de coração mole, sendo alvo de tantas ofensas e com uma partilha tão injusta, já teria sido devorada por eles".

"Ainda assim, é a mãe do marido dela. Ela não pode simplesmente abandoná-los", rebateu Yang Ye. "Pelo menos o sustento diário ela poderia garantir."

An Ying sorriu e baixou a cabeça: "Temo que o problema não seja apenas o sustento".

Yang Ye não respondeu, balançou a cabeça e tirou do casaco uma pilha de papéis: "Aqui está o que você pediu que eu copiasse no tribunal".

An Ying agradeceu, radiante, e pegou os papéis: "Muito obrigada, Sr. Yang". Depois, baixando o tom de voz: "Isso não trará problemas para você?".

Yang Ye acenou com a mão: "São apenas minúcias, não se preocupe".

"Preciso montar um pequeno negócio, senão, na capital, o dinheiro acaba depressa. Para isso, preciso estar bem informada. Mesmo que sejam detalhes triviais, devo ser cautelosa. Meu pai ainda está na prisão; se algo der errado comigo, tudo estará perdido."

"Você é muito corajosa. Se precisar de ajuda, conte comigo." Yang Ye sentia uma profunda empatia por An Ying. Tão jovem, lutando pelo pai e cuidando dos irmãos menores. Sua própria irmã, da mesma idade, só pensava em pós e tecidos para vestidos.

An Ying voltou ao seu quarto e examinou os documentos. Ao deitar-se, repassou as conversas do dia, sentindo que algo estava terrivelmente estranho, até cair em um sono profundo.

No dia seguinte, o Tio Zhou levou An Ying para ver algumas casas. Como a estadia na capital poderia ser longa, alugar uma casa seria mais sensato. O Tio Zhou encontrou um imóvel com preço justo e boa localização. A casa tinha três pátios e uma pequena horta nos fundos. O único inconveniente era a falta de móveis, o que tornava o aluguel difícil, mas An Ying viu ali uma oportunidade. Ela pediu ao Tio Zhou que finalizasse o contrato e procurasse por uma serva para cuidar da limpeza e das refeições.