Capítulo 45: Investigação (Parte 5)

No dia seguinte, Guo Xi decidiu levar os membros do Grupo A à Academia da Prefeitura de Jinling e pediu ao magistrado Dai que enviasse mais guardas para o local.

O diretor da academia, Liu Xichuan, embora estivesse prestes a completar setenta anos, mantinha-se em excelente forma física. Ele fora o primeiro colocado nos exames imperiais do ano de Yongping e chegara ao cargo de chanceler, mas, tendo se oposto veementemente às reformas de Yongping por meio de memoriais ao trono, acabou sendo rebaixado para compilar a obra "Tongjian", tarefa à qual se dedicou por vinte e cinco anos ininterruptos.

— Mestre Xichuan, como o senhor ousa se dar ao trabalho de vir até aqui pessoalmente? — exclamou Guo Xi, com o rosto tomado pela surpresa ao avistar, de longe, o diretor Liu postado à entrada da academia. Como líder do mundo literário e mestre de estudantes espalhados por todo o império, era improvável que ele viesse pessoalmente saudar até mesmo o próprio Imperador caso este decidisse visitá-los.

— Ora, ora, não fique tão tenso. Eu só vim dar uma caminhada e acabei parando na entrada — disse Liu Xichuan, usando um chapéu Dongpo de tom azul-escuro que lhe dava um ar ligeiramente cômico, um estilo que já havia saído de moda havia muito tempo.

— O senhor diretor continua com essa mania de caminhar. Trouxe-lhe um pouco de carne de porco estufada da Rua Leste e o peixe assado da Ponte Shiping. — Yun Pan balançou o embrulho de papel oleado que trazia nas mãos.

O diretor Liu aceitou a oferenda com um sorriso nos lábios.

— Estava mesmo com saudades disso. Yun Pan, você ainda continua servindo como avaliador no Ministério da Justiça?

Yun Pan curvou-se polidamente e respondeu:

— Naturalmente. Este é o nosso ministro Guo, viemos juntos investigar o caso de Zhu Kexin.

Xiaoyi e Anying cumprimentaram o diretor Guo respeitosamente e adentraram a academia com cautela.

— Eu me perguntava por que o avaliador Yun estaria carregando um embrulho de papel oleado enquanto investiga um caso. Afinal, ele conhece o diretor daqui — murmurou Anying em voz baixa para Xiaoyi.

— Ora, o avaliador Yun foi o primeiro colocado nos exames do décimo ano de Yongkang e o discípulo mais brilhante do diretor. Você não sabia disso? — perguntou Xiaoyi, olhando para Anying com espanto.

Anying balançou a cabeça, ergueu uma sobrancelha, cobriu a boca com a mão e sussurrou:

— Sabia que a cozinheira Cao, do refeitório, parece ser extremamente solícita com o avaliador Yun? Da última vez que investigamos até tarde, ela até guardou comida para nós. E estava deliciosa.

Xiaoyi deu-lhe um leve pipipoco na testa.

— Uma benesse dessas e você não me avisa? Lembre-se de me avisar na próxima vez que houver algo assim. Naquele ministério, o avaliador Yun é sem dúvida o favorito das mulheres: a cozinheira Cao do refeitório, a senhora Ma da alfaiataria no Ministério da Receita ao lado, e até as moças das lojinhas em frente à portaria do Ministério da Justiça, todas ficam com o rosto ruborizado ao vê-lo.

Anying esfregou a cabeça e olhou de relance para o avaliador Yun à frente. De fato, ele ostentava uma postura elegante, um temperamento gentil e afável, destacando-se de imediato. Ela cutucou Xiaoyi:

— E quanto ao magistrado Chen e ao magistrado Su?

Xiaoyi arregalou os olhos, prestes a responder, mas, ao notar que o diretor Guo e o avaliador Yun iam adiante sem prestar atenção neles, baixou ainda mais a voz:

— Você está na capital há tanto tempo e ainda não sabe como andam as coisas entre esses dois?

Anying estava prestes a exigir detalhes quando Yun Pan virou-se para interromper a conversa sussurrada de ambos.

— Nós quatro nos dividiremos em dois grupos para as conversas. Provavelmente passaremos alguns dias na academia. Este é o ecônomo Bai; se precisarem resolver qualquer problema durante a estadia, procurem-no.

Lembrando-se de que seu irmão mais novo, An Tong, estudava justamente ali, Anying mencionou o fato ao avaliador Yun, que assentiu prontamente:

— Ótimo, mande chamar seu irmão para conversarmos.

Ao ver a irmã mais velha, An Tong aproximou-se com um sorriso largo:

— Mana, você também está investigando este caso?

Anying deu uma volta ao redor do irmão, avaliando-o: ele havia crescido, vestia a túnica padronizada da academia e parecia um rapaz distinto. Ela assentiu, satisfeita, e perguntou:

— Conte-me o que tem acontecido aqui na academia, especialmente no que diz respeito a Zhu Zhizhi, Zhu Kexin, Yang Shen, Feng Mo, Shen Pinxiu e Liang Su.

An Tong coçou a cabeça e explicou:

— Eles são todos alunos da classe principal e a maioria já passou nos exames provinciais. No dia a dia, não costumam se misturar com os estudantes comuns. Zhu Zhizhi foi o primeiro colocado no exame provincial e, nas avaliações periódicas da academia, está sempre entre os três melhores. Shen Pinxiu, o irmão mais velho Yang Ye e Feng Mo também figuram frequentemente no pódio. São os alunos com o melhor desempenho acadêmico de toda a instituição.

— E Zhu Kexin? — quis saber Anying.

An Tong pensou um pouco antes de prosseguir:

— O desempenho de Zhu Kexin era apenas mediano. Ouvi dizer que ele só conseguiu entrar na classe principal graças a Zhu Zhizhi. Dizem que Zhu Kexin é natural do condado de Wu e primo distante da família Zhu; como se conheciam desde a infância, eram extremamente unidos. Cheguei a conversar com ele na biblioteca da academia; tinha uma personalidade muito agradável, lia imensos livros e era sempre afável com todos. É uma pena o que aconteceu.

Anying anotou os detalhes em seu caderno e perguntou:

— Como é feita a seleção para essa classe principal? Eu só sei que é preciso ter notas excelentes para entrar.

Ao lado, Yun Pan sorriu discretamente, fingindo tomar um gole de chá. An Tong olhou para ele e depois para Anying, explicando:

— Mana, o próprio mestre Yun foi o primeiro colocado nos exames imperiais vindo justamente da classe principal da nossa academia. Todo mês ele vem aqui ministrar uma aula de estudos práticos.

Embora tivesse ouvido na entrada que o avaliador Yun estudara na Academia da Prefeitura de Jinling em sua juventude, Anying só soube naquele momento que ele lecionava ali mensalmente, o que lhe inspirou um súbito respeito. Contudo, algo lhe pareceu confuso:

— Avaliador Yun, não se dizia que os primeiros colocados nos exames imperiais recebem cargos de quarto escalão ou superior? Mas o senhor é apenas um avaliador de oitavo escalão. Como isso é possível?

Yun Pan, que saboreava vaidosamente a expressão de admiração no rosto de Anying momentos antes, virou o rosto instantaneamente e esfregou os dedos:

— Estou mandando você investigar o caso e fazer perguntas pertinentes, por que veio indagar sobre a minha vida?

Anying corou levemente. Com o tempo de convivência, ela acabara por adquirir tanta intimidade com Yun Pan quanto com o magistrado Su, a ponto de esquecer-se e fazer uma pergunta tão indiscreta.

Percebendo o embaraço da moça, Yun Pan não quis hostilizá-la e limitou-se a apontar para os autos:

— Continuem com o vosso trabalho.

An Tong apressou-se em retomar o fio da meada:

— A Academia da Prefeitura de Jinling divide-se em quatro níveis: Jia, Yi, Bing e Ding. Há exames de nivelamento todos os anos, e só se pode avançar um nível de cada vez. Quando se entra na academia, por mais brilhante que alguém seja, é obrigatório começar pela classe Ding e subir através das aprovações anuais.

— No entanto, ao contrário de outras academias, aqui o escopo das avaliações é muito mais amplo, não se limitando aos exames para aspirantes a letrados. Além dos clássicos confucianos e dissertações políticas, há provas de caligrafia, pintura, aritmética, música, equitação e arquearia. Mana, atualmente estudo na classe Ding; assim que eu passar nos exames do fim do ano, poderei subir para a classe Bing.

Enquanto anotava tudo, Anying ponderou:

— Sendo o rigor tão grande, como Zhu Kexin conseguiu entrar na classe principal por intermédio de Zhu Zhizhi? Não era obrigatório passar nos exames?

An Tong suspirou com uma maturidade fingida:

— Com tantas disciplinas, é praticamente impossível obter a nota máxima em todas. Geralmente, além dos clássicos e da política, basta conseguir três notas máximas nas outras matérias e o suficiente para passar no restante. Quem assiste às aulas com atenção costuma ser aprovado sem grandes dificuldades.

— Contudo, Zhu Kexin parecia detestar as aulas de pintura. Faltava com frequência e se recusava a entregar os trabalhos. O professor de pintura ficou furioso a ponto de querer reprová-lo, mas Zhu Zhizhi intercedeu por ele.

— Compreendo — disse Anying. — Sendo assim, Zhu Kexin realmente devia muita gratidão a Zhu Zhizhi.

— Mas há uma coisa que acho bastante estranha — acrescentou An Tong.

— O que seria?

— Bem, cheguei a ver Zhu Kexin pintando escondido na biblioteca, e achei o traço dele excelente. O manuseio da tinta e as técnicas de textura eram impecáveis. Ocorre que o estilo dele para a pintura policromada de pincel fino era deveras peculiar; tenho a impressão de que ele simplesmente apreciava a própria estética e não se importava em seguir regras rígidas.

Anying assentiu, fez mais algumas anotações e prosseguiu:

— E quanto a Zhu Zhizhi? Que espécie de pessoa ele é?

An Tong deu um longo gole em sua bebida para umedecer a garganta e, imitando a trejeição de um contador de histórias de casa de chá, disparou com empolgação:

— O irmão mestre Zhu é como uma estrela da literatura caída diretamente dos céus!

Anying fuzilou-o com o olhar, mas, ao notar que Yun Pan sorria divertidamente sem demonstrar desagrado, deu um sinal discreto e advertiu:

— Nada de floreios de contador de histórias. Quero fatos reais e confiáveis.

O rapaz murchou imediatamente e recostou-se no assento:

— O irmão mestre Zhu é um talento que a academia só vê uma vez a cada século. Ora, não fui eu quem disse isso, foi o próprio mestre Wang da academia.

— Mas, de fato, pouquíssima gente consegue notas máximas em tantas disciplinas. Veja o irmão Yang, por exemplo: ele é brilhante, mas suas notas em aritmética e em ritos e música são apenas medianas. Quanto a Yang Shen, Feng Mo e Shen Pinxiu, para falar a verdade, destacam-se apenas nos clássicos, política, caligrafia e pintura — afinal, são matérias essenciais para os exames imperiais —, enquanto nas demais disciplinas mantêm um desempenho comum. Já Liang Su se sai bem em todas as frentes; ouvi dizer que sua família se dedica à medicina há gerações e que ele sequer prestará os exames imperiais, embora eu não saiba se isso é verdade.

Anying registrava tudo em seu pequeno caderno e perguntou por fim:

— Sabe onde Zhu Kexin morava? Sendo ele parente distante da família Zhu, estaria hospedado na residência deles?

An Tong balançou a cabeça:

— Não sei dizer. Teoricamente, todos nós moramos na própria academia e só temos folga de dez em dez dias. Mas a academia não é um quartel militar; ninguém fica fiscalizando se você dorme ou não no dormitório durante a noite. Se eu não tiver aulas na manhã seguinte, costumo ir para casa. Os alojamentos aqui abrigam várias pessoas no mesmo quarto, o que torna difícil ter uma boa noite de sono.