Capítulo 16: Dupla em Harmonia

Após terminar de ler os depoimentos, já passava do meio-dia. An Ying sentia o estômago vazio e, sem querer interromper o Senhor Su, que ainda vasculhava o local, preferiu aguentar silenciosamente, enquanto planejava comprar um pãozinho recheado na esquina ao sair. Aquela loja fazia pães macios, recheados com bastante gergelim e cebolinha, especialmente saborosos pelo seu toque salgado e aromático. An Ying não conseguiu evitar e engoliu em seco.

Su Huangzhe sorriu ao ouvir isso, fazendo An Ying se sentir um pouco envergonhada, e disse: “Senhor Su, peço desculpas, é que estou realmente com fome.”

Xiao Yi, percebendo, falou: “Acabei de mandar comprar algo para comer, logo estará aqui.”

Por coincidência, Xiao Yi trouxe justamente os pães da loja da esquina. An Ying animou-se imediatamente: “São os pães da loja da esquina? Xiao Yi, você sabe escolher, esses pães são deliciosos. A massa é tão macia, e a cebolinha deles é feita com tanta habilidade, o sabor da cebolinha preenche a boca.”

Su Huangzhe sorriu, pegou um pão e deu uma mordida: “A senhorita An é bastante exigente com comida. Aqueles bolinhos de manhã estavam bons, o recheio bem temperado. Senti carne de porco, camarão e um pouco de cebolinha picada.”

Vendo que o senhor Su já estava comendo, An Ying não hesitou e começou a devorar seu pão. A cada mordida, sentia-se completamente satisfeita, embora lamentasse não ter uma bebida para acompanhar. Pensou nisso, mas não ousou pedir, então comeu aos poucos, com cuidado para não se engasgar.

Xiao Yi apareceu então com duas tigelas de sopa, colocou-as sobre a mesa e disse: “Também comprei sopa. Comer só o pão pode ser perigoso, pode causar engasgo.”

An Ying tomou um gole generoso, soltou um suspiro e comentou: “Essa é a sopa de cravo da barraca da Senhora Wang na esquina, não é? É boa, sim, mas o sabor do cravo domina e acaba prejudicando o aroma da cebolinha do pão.”

Xiao Yi arregalou os olhos, com uma expressão como quem viu um fantasma. An Ying percebeu o erro, sentiu-se desconfortável por ter falado tão livremente diante do Senhor Su, e rapidamente tentou corrigir com um sorriso: “Xiao Yi, veja só como falo besteira. Muito obrigada por ter saído para comprar a comida.”

“Não fique nervosa.” O Senhor Su bebeu a sopa e disse: “Xiao Yi agiu assim porque, dias atrás, ele comprou algo parecido, e eu disse quase as mesmas palavras.”

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Xiao Yi imediatamente assentiu: “Senhorita An, não se preocupe, não tive outra intenção. Naquele dia, na rua, também comprei pães e sopa de cravo parecidos, e o senhor Su disse exatamente o que você disse.”

An Ying relaxou e sorriu: “Parece que o senhor Su tem o mesmo gosto que eu.”

“Conte-nos, Xiao Yi, você também ouça.” Su Huangzhe falou calmamente, depois de terminar de comer e beber, recostando-se na cadeira.

An Ying levantou-se imediatamente, prestes a cumprimentar e responder, quando ouviu a voz lenta do Senhor Su acima dela: “Menina, não precisa ser tão formal. Você estava tão à vontade quando estava com fome, e agora já volta a esse jeito tão cerimonioso.”

An Ying ficou sem saber como reagir, a mão suspensa no ar, sem saber o que fazer. Xiao Yi, por sua vez, puxou uma cadeira e disse: “Senhorita An, fique sentada e fale à vontade. Nosso senhor é bastante acessível, não precisa de tanta formalidade.”

An Ying então sentou-se e começou a falar: “Acabamos de examinar a caixa de maquiagem da senhora Luo, com todas as joias valiosas dentro, e ouvimos de Xiao Yi que ela arrumou suas coisas e voltou para a casa da mãe. Achei estranho. Em casas de comerciantes como a do senhor Zheng, quando a esposa sai, ela só leva dinheiro em espécie, notas e joias valiosas. Mas eu vi o conteúdo da caixa da senhora Luo, e além de duas notas de cem taéis, o resto eram miudezas sem valor. Se a mãe estivesse doente, ao menos ela levaria remédios caros. O que ela levou foram pós para blush, pentes, espelhos e um conjunto de roupas de qualidade comum, com um estilo que parece de uma moça solteira, não de uma mulher casada como a senhora Luo. O mais estranho são as joias — pequenas pérolas, grampos de prata, coisas sem valor. Na caixa do quarto dela havia uma pulseira de ouro cravejada de rubis que valia muito mais que tudo isso junto. Se ela realmente foi visitar a mãe doente, não faria sentido levar esse tipo de coisa.”

Xiao Yi concordou profundamente: “Também achei estranho. O que essa mulher está tramando? Ermao disse que ela insistiu que foi visitar a mãe e não sabia nada sobre o senhor Zheng. Depois que soube do que aconteceu com ele, desmaiou de chorar.”

“Então, para que servem essas coisas? O que ela está escondendo?”

An Ying pegou a pilha de depoimentos e disse: “No começo eu não entendia, mas é preciso analisar junto com os depoimentos.”

Xiao Yi coçou a cabeça: “Eu sei que os depoimentos são importantes, o senhor Su também valoriza isso, por isso gravei tudo com atenção. Mas são tantos detalhes insignificantes que, mesmo ouvindo, quase dormi. Um volume tão grosso de depoimentos, senhorita An, você leu tudo?”

An Ying folheou um dos volumosos cadernos e respondeu enquanto lia: “Desde pequena sou rápida para ler, já estou acostumada com livros de contas da família.”

“No primeiro dia do quinto mês, um dia antes da assembleia dos comerciantes de chá, o gerente Niu estava no depósito da oficina arrumando moldes. Terminou o trabalho por volta do nono período, trancou portas e janelas e foi para casa. Na manhã seguinte, o cadeado foi aberto, e nada de especial aconteceu, só colocaram as caixas na carroça. Os depoimentos da esposa do gerente Niu e dos ajudantes confirmam isso.”

Xiao Yi comentou: “Mas pode ser que o gerente Niu tenha feito isso de propósito, para despistar.”

An Ying assentiu: “É uma possibilidade. Ao investigar, listamos todas as hipóteses para eliminar as improváveis. Já disse que um crime precisa de motivo. Primeiro, tanto o gerente Niu quanto o senhor Zheng são famílias que trabalham com chá há gerações. Seria razoável que eles arriscassem sua reputação e família para cometer esse ato? Se fosse para prejudicar outro comerciante de chá, não pareceria uma disputa comercial, mas sim uma luta política. Segundo, considerando a praticidade, o gerente Niu e o senhor Zheng compraram os moldes na região de Min, o que facilitaria envenenar os moldes diretamente, sem precisar tirar e recolocar as caixas, algo sem sentido. Portanto, não há motivo para que eles tenham mentido.”

“Xiao Yi, agora pense, onde está o ponto crucial dessa questão?” perguntou Su Huangzhe.

Xiao Yi coçou a cabeça preocupado: “A senhorita An só começou a explicar, como eu vou saber se não ouvi o resto?”

“Pense bem: se não fosse a ordem do magistrado He para usar os novos moldes na assembleia, esses moldes envenenados não teriam chegado aos comerciantes. Nessa questão, o magistrado He é certamente uma das pessoas-chave.” An Ying olhou para Su Huangzhe e concluiu: “Por isso o senhor Su já colocou o magistrado He sob custódia desde o início.”

Su Huangzhe assentiu: “Desde que recebi o caso, mandei prender o magistrado He em Huzhou.”