Capítulo 28: As aflições de Luo Qiaoniang

— Mãe, pai, por que eu deveria ter pressa em envenenar o chá do tributo deste ano? Este ano, os comerciantes do Reino de Xia pretendiam levar Pinniang embora, e He Qing já havia concordado. — Luo Qiaoniang disse entre soluços: — Pinniang chorou e me disse que estava com medo, medo de que, uma vez indo embora, nunca mais voltasse para a Vila Shuanglin. Mesmo que fosse para ser concubina na mansão He, ela ainda nutria a esperança de voltar para casa. Depois disso, não consegui mais vê-la. Ouvi dos criados da mansão He que Pinniang foi enviada para uma residência secundária sob vigilância; provavelmente seria entregue a outra pessoa em breve.

Ao ouvir isso, o recinto ao lado encheu-se de soluços. Era possível perceber que até os homens começaram a chorar. O som do pranto daqueles homens feitos deixou An Ying profundamente comovida.

— Por isso pensei que, se houvesse veneno no chá do tributo, certamente viria algum funcionário da capital, e assim, evitando He Qing e o Comissário de Transporte, conseguiríamos derrubar He Qing. Todos os funcionários daqui agem em conluio; não havia outro jeito.

— Então, naquele dia no tribunal, você disse que o envenenamento foi por causa de uma vingança contra a família Zheng para que eles não fossem implicados?

— Sim. Minha filha, Duo’er, tem apenas cinco anos; não quero que ela sofra. Se eu tivesse envenenado para incriminar a família Zheng, assim que o governo investigasse, eles estariam a salvo, e nosso negócio de chá clandestino não seria exposto. Mas He Qing é o Prefeito de Huzhou e supervisiona os assuntos do chá do tributo; de qualquer forma, ele não escaparia. Quando He Qing caísse em desgraça, eu já havia planejado que alguém resgatasse Pinniang.

— Um assunto tão grave, por que não discutiu comigo? Se tivesse me dito um pouco mais, as coisas não teriam chegado a este ponto. Eu não sabia que Pinniang seria levada. Se você tivesse me contado, talvez houvesse outras soluções. No início, ele não confiava em nós e levou Pinniang como refém. Mas, após tantos anos, todos já estamos no mesmo barco. Nos primeiros anos, embora He Qing tenha se aliado a pessoas influentes na capital, sua carreira oficial não prosperou, e ele acabou desperdiçando anos em Huzhou. Nos últimos dois anos, as coisas melhoraram, e ouvi dizer que ele iria para a capital em breve. Eu planejava pedir que ele deixasse Pinniang para trás assim que sua nomeação fosse oficializada; ele não teria recusado. Já não precisávamos de Pinniang como refém. — A voz de Luo Youde tornava-se cada vez mais fraca. Parecia que ele não aguentaria muito tempo. An Ying olhou preocupada para o Dr. Guo, que, com o dedo molhado, escreveu na mesa: "Ele está bem, é apenas o remédio de Su".

An Ying compreendeu então por que Xiao Yi trouxera o remédio propositalmente: para que Luo Youde sentisse que seu tempo era curto e, assim, confessasse tudo.

— Pai, não é que eu não quisesse dizer, mas, ao longo desses anos, você só tinha olhos para Rongge e Li Anniang. Minha mãe sofreu tantas humilhações por causa daquela mulher e do filho dela; você nunca se importou conosco. Sempre que eu tentava falar de Pinniang, você me mandava calar a boca. Pinniang sofreu por nós; por que Rongge e Li Anniang deveriam desfrutar da felicidade que Pinniang conquistou com a própria vida?

— Você... como pode pensar assim? Eu não mencionava Pinniang porque meu coração doía e eu não tinha saída. Durante todos esses anos, subornei o administrador da mansão do prefeito com muito dinheiro; caso contrário, acha que Pinniang teria conseguido bons médicos e cuidados após o aborto? — Luo Youde perdeu o fôlego, tossiu violentamente e ouviu-se um som abafado de vômito. Luo Youcai gritou: — Carcereiro! Carcereiro! Meu irmão está morrendo, por favor, chame um médico!

— Pare de gritar. Mesmo que chame o médico, ele viverá apenas mais alguns dias. Qiaoniang, você diz que favoreço Li Anniang e Rongge, e admito que sim. Lianniang, nos últimos anos, você teve muito ressentimento contra mim por causa de Pinniang, mas eu não tinha escolha. Fiz de tudo para agradar He Qing, gastei fortunas apenas para que Pinniang vivesse um pouco melhor. Isso foi tudo o que pude fazer. A menos que eu batesse a cabeça na porta da família He, vocês não ficariam satisfeitas? E de que serviria isso? Se eu morresse, vocês conseguiriam sobreviver? Você se preocupa apenas com o desconforto de Pinniang, mas esqueceu de quando meu pai era vivo, quando passávamos fome e vivíamos cavando a terra para comer? Vocês acham que He Qing entregava o dinheiro facilmente assim que recebíamos o chá? Qiaoniang, você gerenciava os livros contábeis; sabe como era difícil arrancar dinheiro dele. Eu transferia o dinheiro secretamente para a Prefeitura de Mingzhou; você não sabia disso?

— Pai, eu pensava que você apenas passava o dinheiro por Mingzhou para lavá-lo antes de trazê-lo de volta.

— Você e sua mãe nunca me deram uma boa cara. Tomei Li Anniang como concubina e foi apenas com ela que encontrei algum conforto. Dizem que a tomei apenas para ter um filho homem, mas eu vivia em constante pavor. Quando Rongge nasceu, senti alegria e medo, temendo que ele sofresse como nós. Você e sua mãe perseguiam os dois. Pinniang era a joia de vocês, mas será que Rongge não era a joia de Anniang? Heh, veja só, agora Rongge terá que morrer conosco. Ouvi dos oficiais que, se não fosse pelo cuidado deles, Rongge e Anniang já teriam morrido nesta prisão. Até agora, não os vi; será que já morreram? — Ao dizer isso, ouviu-se um tumulto na prisão. Luo Youde continuou: — Melhor assim, evita que sofram depois.

Uma mulher disse: — Anniang e Rongge estão aqui. Rongge é pequeno e, assustado, teve febre alta. Parecia que não resistiria, mas o carcereiro trouxe um médico que deu alguns remédios, e a febre baixou, embora ele esteja sem ânimo. Anniang não come há dias e está fraca; acabou de acordar.

Logo depois, ouviu-se a voz da mulher: — Senhor, estou melhor. Rongge ainda está dormindo. A febre baixou anteontem, mas não há comida aqui, por isso não tenho forças.

Luo Youde continuou: — Bem, não posso mais cuidar de vocês. Qiaoniang, conte tudo ao pessoal do Ministério da Justiça; não esconda nada, achando que seu plano era perfeito. Você foi enganada e arrastou mais de uma dezena de nós para a morte.

— Não, pai! — gritou Luo Qiaoniang. — Não é assim, eu não fui enganada! Talvez você tenha se enganado sobre o Código de Daqi. Por que o escrivão do tribunal me enganou? Por que?

Por um longo tempo, Luo Youde não respondeu. Então, ouviu-se Luo Youcai chorando: — Socorro! Carcereiro, meu irmão está realmente morrendo, por favor, venham ver!

Xiao Yi tomou emprestado o pátio do oficial de intendência para usar como escritório de interrogatório. An Ying perguntou: — Xiao Yi, Luo Youde não vai morrer por causa do remédio, vai?

Xiao Yi respondeu: — Aquele remédio serve para ativar a circulação. Ele não comeu nem dormiu bem nestes dias e sofreu ferimentos graves; quando a circulação é ativada, ele ganha um ânimo súbito, mas depois o corpo colapsa. Já pedi ao carcereiro que chamasse um médico. O médico disse que ele tem um físico forte e que bastam alguns dias de repouso. Os ferimentos sararão em um ou dois meses.

O Dr. Guo acariciou a barba e disse: — O Magistrado Su pensou em tudo. Esse estímulo fez com que a família Luo revelasse tudo o que escondiam. O estado de Luo Qiaoniang permite que ela seja interrogada novamente com mais rigor; parece haver muitos segredos ocultos.

An Ying assentiu: — Antes, ela achava que tudo estava sob seu controle e estava pronta para morrer, então não conseguíamos tirar nada de útil. Agora que seu plano falhou e ela causou a morte de quarenta pessoas da Vila Shuanglin, sua resistência psicológica está quebrada. Mesmo que não a interroguemos, ela própria vai querer procurar o Magistrado Su.

Xiao Yi disse: — Então vou buscá-la imediatamente.

— Não tenha pressa. Quanto mais ansiosa ela estiver, mais devagar devemos ir — disse o Dr. Guo. — Além disso, já interrogamos por quase todo o dia e estamos cansados. É melhor descansar antes de interrogar Luo Qiaoniang. O que acha, Srta. An?

— Concordo plenamente. — An Ying seguiu a sugestão. O ritmo do Dr. Guo era impecável. Luo Qiaoniang estava agora vulnerável; quanto mais o tempo passasse, mais ansiosa ela ficaria.

Naquele dia, An Ying foi acomodada em um quarto lateral e, à noite, teve de trabalhar à luz de velas para ajudar a transcrever os depoimentos daquela tarde. O Dr. Guo parecia muito satisfeito com seu trabalho. An Ying sentia-se como uma funcionária informal do Ministério da Justiça, mas sem salário. Pensou que, na próxima oportunidade, deveria mencionar isso.