Capítulo 21: Contas do Passado (I)

Pouco tempo depois, Xiao Yi trouxe An Ying. O magistrado Guo detalhou minuciosamente o que havia ocorrido na audiência daquele dia. Su Huangzhe então perguntou: "Senhorita An, ouvi dizer que a senhorita também esteve empenhada em investigar nos últimos dias. Gostaria de ouvir sobre o seu progresso."

An Ying assentiu e disse: "Eu também tenho algumas coisas que gostaria de compartilhar com os senhores. Nestes dias, li repetidamente os depoimentos que o magistrado Su me deu e fui à casa da família Shen verificar os livros contábeis de Huzhou." Ela hesitou por um momento antes de continuar: "O depoimento da Senhora Luo parece razoável, mas os senhores não notaram que, de acordo com o relato dela, toda a situação depende de coincidências excessivas? Parece mais um resumo feito após a conclusão dos eventos do que uma narrativa natural."

"Minha jovem, este mundo está repleto de coincidências. Para dizer a verdade, já presenciei milhares de casos, grandes e pequenos, e muitos só foram resolvidos por causa delas. Há poucos meses, encerramos um grande caso: um ferreiro do leste da cidade matou uma família de três pessoas, de sobrenome Wu, que tinha uma banca de chá no sul. O caso era um mistério total; o ferreiro e a família Wu não tinham qualquer ligação. Quando investigamos, não tínhamos sequer um suspeito. Felizmente, o magistrado Su tem uma memória prodigiosa; ele se lembrou dos depoimentos dos guardas que patrulhavam naquela noite e notou que um homem estranho havia aparecido na viela da família Wu. Tínhamos pessoal suficiente, lançamos a rede e encontramos esse homem no leste da cidade. Mesmo assim, ele não confessava nada. Dizia apenas que tinha ouvido falar que o restaurante de carneiro do sul era bom e tinha ido lá algumas vezes. Não sabíamos o que fazer, até que encontramos as roupas manchadas de sangue em sua casa, junto com objetos da família Wu. Só então ele confessou. Adivinhem por quê?" O magistrado Guo jogou um pedaço de noz na boca e continuou: "O ferreiro estava indo trabalhar fora da cidade quando encontrou a esposa do Sr. Wu voltando de uma entrega de tofu. A carroça dela estava quebrada e ele a ajudou a consertar. Coisas pequenas assim, se as partes não contam, quem poderia saber? Depois, o ferreiro realmente foi comer no restaurante de carneiro do sul, e já era noite quando voltou para casa. Ele não conhecia bem as ruas do sul e acabou caminhando a esmo pela viela, encontrando a esposa do Sr. Wu por acaso. Ela lhe deu indicações de caminho, e o marido dela, ao ver a cena, pensou que a esposa o traía. Por vingança e medo da vergonha, ele e a mãe cobriram o ferreiro com um saco e o arrastaram para casa para espancá-lo. O ferreiro, embriagado e tendo apanhado sem motivo, foi solto pela esposa do Sr. Wu, pegou um atiçador de fogo da cozinha e matou a mãe e o filho. Quando a esposa tentou impedi-lo, acabou sendo morta também. Quando a embriaguez passou e o ferreiro viu o que tinha feito, roubou alguns bens da família e fugiu pulando o muro." O magistrado Guo bebeu um pouco de chá, balançou a cabeça para An Ying e disse: "Veja só, quando olhamos para trás, tudo não passa de coincidência. Não se deixe levar por teorias mirabolantes."

Dai Chang também sorriu e disse: "Senhorita An, os casos às vezes são assim. Pensar demais só torna as coisas mais confusas. Por exemplo, eu também me pergunto por que a Senhora Luo usou um método tão complicado para se vingar de Zheng Ping; para mim, parece algo inexplicável. Contudo, as provas são irrefutáveis, os depoimentos estão consistentes e não houve indícios de tortura para obter confissões. Por mais que os fatos pareçam ilógicos, eles ainda são fatos."

An Ying olhou para Su Huangzhe, imaginando que eles pensariam da mesma forma. Su Huangzhe, porém, piscou para ela, sinalizando que continuasse.

"Eu nunca julguei um caso, só há alguns pontos que não entendo. Por favor, ouçam apenas como um comentário casual." An Ying sorriu e pegou o prato que Ya Yu trazia: "Estes são rolinhos de pinhão feitos em casa, bolinhos de feijão verde e biscoitos de feijão azuki. Pensei que os senhores passariam o dia inteiro julgando e que eu só conseguiria vir amanhã. Quando o irmão Xiao Yi veio me buscar, imaginei que os senhores não teriam tido tempo para uma refeição adequada, então trouxe estes doces. Podem comer enquanto me ouvem, como um passatempo."

O magistrado Guo viu que os bolinhos de feijão verde eram minúsculos, pegou um com a mão e o colocou na boca. Sentiu imediatamente uma fragrância delicada; a massa era úmida e macia, com um dulçor suave e um forte sabor de feijão verde. Ele elogiou: "Minha jovem, esses doces estão muito bons. Não se preocupe, pode continuar falando, estamos ouvindo."

An Ying arqueou as sobrancelhas para Su Huangzhe. Ele pensou que, embora a garota parecesse cautelosa e bem-educada, aquela vivacidade — beirando a insolência — provavelmente era sua verdadeira face. Como no dia em frente à prisão do Ministério da Justiça, ela era muito corajosa, o que ele achava interessante. Ele sorriu e baixou a cabeça para comer o doce, enquanto ouvia An Ying dizer: "Li trinta anos de registros do distrito de Shuanglin, e não há muito conteúdo. A Senhora Luo é natural da cidade de Shuanglin. Cerca de vinte e três anos atrás, o avô dela, Luo Mao, descobriu doze pés de chá selvagem na montanha Shuanglin e começou a produzir chá com eles. A particularidade desse chá é que suas folhas são brancas e a infusão parece neve. Após ganhar fama, tornou-se o chá de tributo da prefeitura de Huzhou. A família Luo diz que, além do tributo anual, eles podiam vender o restante por um preço alto, e que os seis membros da família viviam disso. Segundo o depoimento da família Luo, o pai de Zheng Ping, Zheng Yishun, veio de Huzhou para Shuanglin e, em conluio com o então vice-magistrado He Qing, manobrou para que aqueles pés de chá fossem declarados propriedade da família Zheng, deixando a família Luo sem sustento. Verifiquei os documentos e os comprovantes da época, e a história condiz com o que o Sr. Zheng disse. Esse método de disputa entre produtores de chá era comum, e o recibo dos cinquenta taéis de prata existe, bem como o registro de que o Sr. Zheng retirou o dinheiro do banco da família Shen. Mas investiguei a situação da família Luo e vi que eles não tinham outros pés de chá além daqueles doze. Calculei que, mesmo que cada pé produzisse três quilos de folhas frescas, o total seria de trinta e seis quilos. Para dizer a verdade, algumas das minhas árvores não produzem nem três quilos. Trinta e seis quilos de folhas frescas mal dariam para fazer sete ou oito bolos de chá. Não entendo como, com apenas sete ou oito bolos, eles teriam excedente para vender, se mal dava para pagar o tributo. Na verdade, tornar-se chá de tributo foi o que arruinou o sustento deles: exigia mão de obra e lenha, o que não era nada lucrativo. Não se roubam pés de chá dessa maneira."

Nesse momento, o silêncio tomou conta da sala. O magistrado Guo pousou o doce, e Su Huangzhe sorriu, dizendo: "Parece que nenhum de nós entende esses detalhes."

"É normal que os senhores não conheçam os detalhes. Eu também tenho uma cota de tributo, mas é porque minha família possui dez acres de plantação. Com essa escala, entregamos uma parte como tributo e o governo nos emite um certificado para vender o restante. Se fossem árvores isoladas, como as que existem ao norte da montanha Güzhu, os agricultores locais as colheriam, mas se tivessem que se tornar chá de tributo, seria melhor entregar as árvores ao governo ou deixá-las sob os cuidados de um grande produtor, pois o esforço próprio não compensaria." An Ying continuou: "Antes de se tornar chá de tributo, o sustento da família Luo baseado naquelas árvores ainda faria sentido. Mas, pelo depoimento da Senhora Luo, a família continuou a viver dessas árvores mesmo depois de se tornarem tributo, o que não faz sentido."

"Além disso, vi nos registros domiciliares que a família Luo comprou vinte acres de campos de arroz de excelente qualidade nos anos seguintes. De onde veio o dinheiro? Verifiquei os documentos de compra e venda; os vinte acres custaram trinta taéis de prata, o que condiz com os cinquenta taéis que o pai de Zheng Ping teria pago à família Luo. Li o depoimento de um vizinho da família Luo, de trinta anos atrás, que disse que eles tinham apenas três cabanas de palha, mas depois construíram uma casa de tijolos e telhas azuis. Eles alegaram que foi o dinheiro do chá, mas, para mim, parece muito mais provável que tenham sido os vinte taéis restantes dos cinquenta pagos pela família Zheng."