Capítulo 4 A intrigante senhora da família Shen

No dia seguinte, An Ying foi à Rua Batou. Embora a casa de chá Hongsheng Ji não fosse tão luxuosa quanto a de Zheng Yishun, não estava localizada numa rua cheia de casas de chá como a Gaosheng. Ao redor da Hongsheng Ji havia lojas de tecidos, joalherias e estabelecimentos de produtos do Norte e do Sul, e muitas mulheres vinham ali para tomar chá. An Ying dirigiu-se diretamente ao balcão e perguntou ao gerente: "Gerente, quero perguntar uma coisa. Sou da família An, meu pai foi preso recentemente e ouvi dizer que o senhor também passou por algo parecido. Gostaria de saber mais, se puder me ajudar..."

O gerente avaliou An Ying de cima a baixo, acenou com a cabeça e disse: "Ouvi falar, não esperava que a filha mais velha da família An viesse pessoalmente. Senhorita, que tal me acompanhar até minha esposa no quarto dos fundos? Se você não viesse nos procurar, nós teríamos que vir até você."

A senhora responsável pela Hongsheng Ji estava na sala dos fundos, cuidando das contas. Tinha rosto oval, usava uma blusa azul-pedra e uma saia verde-marrom, o cabelo preso, adornado com um grampo de pérolas pequenas e um bracelete de jade verde no pulso. Embora não ostentasse luxo, sua aparência era elegante e agradava facilmente.

An Ying foi levada até a mesa, onde já havia uma xícara de chá de frutas e um prato de doces. "Filha mais velha da família An, não esperava que viesse tão cedo. Estava planejando procurá-la nos próximos dias. A vida de uma jovem senhora não é fácil, experimente este chá de frutas, é doce."

O dono da casa de chá Hongsheng Ji chamava-se Shen Lizhi. An Ying agradeceu à senhora Shen e provou o chá, que realmente era suave e doce, preparado com ameixas em conserva e frutas secas. Os bolinhos brancos de arroz, adoçados na medida certa, eram macios e saborosos.

"Sabemos do problema do seu pai. Achávamos que era algo pequeno, que com um pagamento em alguns dias tudo seria resolvido. Mas seu pai ainda não foi libertado, e meu marido também foi preso. Ontem enviei alguém ao tribunal para investigar," disse a senhora Shen, tomando um gole de chá. "Dizem que a prisão começou pela região de Min. Segundo o Tribunal Supremo, as autoridades não estavam satisfeitas com esses moldes de chá, por isso mandaram investigar. Mas, segundo meu cunhado, normalmente o governo não se importa com os bolos de chá. Ele até escreveu um poema sobre o sabor adstringente do chá. As imperatrizes, no entanto, adoram chá preparado na panela, especialmente a senhora da família Lin. Meu cunhado mencionou que algo aconteceu com ela recentemente." A senhora Shen fez uma pausa e olhou para An Ying.

An Ying pensou consigo mesma: realmente faz sentido. Percebendo a pausa da senhora Shen, respondeu com um sorriso compreensivo: "Será que a senhora Lin está doente?"

A senhora Shen assentiu e depois negou com a cabeça: "Você está certa. Ela está envenenada, inconsciente desde então."

"Ouvi dizer que a senhora Lin gosta muito daqueles bolinhos de chá chamados Pequeno Fênix, deve ser um símbolo de sorte," An Ying refletiu e continuou: "Na verdade, pesquisei todas as casas de chá detidas em Zhejiang e achei algo estranho. Dizem que os moldes estão errados, que há falta de peso, mas a maioria das casas de chá já fez novos moldes. As casas detidas não são as que mais produzem bolos de chá, nem as que mais usam os moldes novos."

Ao ouvir isso, a expressão da senhora Shen mudou, e ela se endireitou na cadeira, que antes estava inclinada.

An Ying sorriu levemente e disse: "Veja, eu copiei as listas de mercadorias das casas de chá recentemente fechadas," retirou um papel da bolsa. A senhora Shen olhou e viu uma tabela com nomes de lojas à esquerda, tipos de bolos de chá à direita e números correspondentes abaixo. Acostumada a lidar com livros contábeis, ela assentiu, achando o método claro.

An Ying retirou um grampo de prata do cabelo e usou como apontador: "Se falarmos da maior casa de chá de Huzhou, é a Zheng Yishun. Ontem fui até o depósito deles na capital, está tudo bem, só que estão preocupados porque os bolos feitos com os moldes novos não vendem. Observei o depósito nos fundos, e a maioria é feita com moldes em formato de moeda antiga. Veja, na produção deste ano do meu pai e do seu marido, os bolos Pequeno Fênix representam a maior parte. Parece que o problema está nesses moldes."

A senhora Shen respondeu seriamente: "Não esperava que você chegasse tão longe. Todos estão fazendo lobby, oferecendo dinheiro, mas quando entendem o nó da questão, percebem que isso não vai resolver. Não é questão de dinheiro, é questão de perder a cabeça."

An Ying fez uma pausa e disse: "Ainda penso que há margem para manobra. Deve haver algum motivo pelo qual essa investigação não pode ser feita abertamente. Caso contrário, não estariam deixando meu pai preso sem julgamento."

A senhora Shen olhou fixamente para An Ying por um longo tempo e finalmente perguntou: "Você chegou a essa conclusão sozinha?"

An Ying assentiu: "Pensei muito, não entendia direito, mas só ontem à noite comecei a compreender, por isso vim discutir isso com a senhora."

A senhora Shen concordou: "Não esperava que você fosse tão perspicaz. Eu estava desesperada, pedindo ajuda aqui e ali, até que minha irmã me respondeu, e então entendi tudo. Pensei em como explicar isso a você, mas acho que não é mais necessário." Ela tomou um gole de chá e disse: "Meu cunhado trabalha no Ministério das Finanças. Haverá um banquete na casa da minha irmã em alguns dias, e ela me pediu para ir, pois há informações importantes. Você pode ir comigo."

An Ying não esperava tanta ajuda da senhora Shen e ficou sem reação por um momento. A senhora Shen sorriu e disse: "Não pense demais. Eu conhecia sua mãe, éramos próximas e costumávamos nos encontrar. Ela trouxe algumas joias e produtos do Sul para esta casa. Depois que sua mãe se foi, ninguém mais me comunicava nada, até que soube depois." A senhora Shen retirou o grampo de pérolas e o entregou a An Ying: "Sua mãe era habilidosa com essas joias. Essas pérolas não são pequenas demais?"

An Ying assentiu. O grampo tinha pérolas pequenas, delicadas na fabricação, mas com brilho fraco. A senhora Shen tomou outro gole de chá e falou lentamente: "Esse foi o primeiro acessório que sua mãe me fez. Naquela época, eu acabara de casar e ninguém sabia a situação difícil que enfrentava, não conseguia guardar nada. Um dia, fui à casa da minha irmã e sua mãe estava lá tomando chá com ela. Justamente quando o cunhado dela trouxe algumas pedras preciosas. Minha irmã, sabendo da minha dificuldade, insistiu que eu escolhesse algo. Eu hesitei, então escolhi uma caixa de pequenas pérolas para crianças. Minha irmã queria que eu escolhesse uma boa, mas eu não queria, ficamos ali em silêncio. Sua mãe então disse que, mesmo pequenas, se fossem feitas em um grampo alinhado, ficariam bonitas. Ela se ofereceu para fazer, e desde então eu uso esse grampo. Sua mãe vinha me visitar com frequência."

An Ying devolveu o grampo e disse: "Parece que há muitas coisas sobre minha mãe que eu não sabia. Antes, tínhamos uma loja de joias, mas depois que ela se foi, ninguém cuidou e meu pai fechou a loja."

A senhora Shen assentiu: "Eu sei disso. Naquela época, até visitei sua loja para ver se poderia comprá-la, era um sonho. Depois seu pai disse que não havia mais fornecedores, e que sua mãe, com seu dote, tinha ido para a região de Min."

An Ying concordou: "Exato. As duas avós estavam doentes, então pensaram em voltar para Min, para suas raízes. Meu pai compreendeu a dificuldade delas e, como já éramos crescidos, concordou."

"Quando soube disso, fiquei muito triste. Você era tão jovem, e depois ficou doente. Seu pai enviou pessoas para me procurar, ajudei a encontrar médicos, e você melhorou, conseguiu manter a loja. Planejava convidar seu pai para um jantar este ano, para que nos conhecêssemos, mas não esperava que nos encontrássemos nessas circunstâncias," disse a senhora Shen, tomando um gole de chá.

An Ying ficou surpresa ao descobrir essa ligação com a senhora Shen. Pensou que seu pai nunca mencionara isso, o que era estranho. Imediatamente respondeu: "Meu pai nunca me contou, suponho que tenha estado ocupado com tantas coisas em casa. No futuro, com certeza levarei meus irmãos para visitá-la."

A senhora Shen sorriu. Uma jovem criada levantou a cortina da porta e, vendo An Ying hesitante, a senhora Shen indicou que falasse. A criada apressadamente disse: "Senhora, o segundo mestre e a senhora da casa chegaram. Estão na sala principal, o gerente pediu que a senhora vá até lá."

A senhora Shen sorriu, largou a xícara e disse: "Senhorita da família An, tenho alguns assuntos para resolver, não a prenderei mais. Prepare-se para o banquete. Yan Hua, leve An Ying para sair pela porta dos fundos."

Yan Hua conduziu An Ying pela porta lateral leste do quarto dos fundos. No caminho, ouviram choros e gritos vindos da frente. An Ying olhou para Yan Hua, preocupada, e perguntou: "Será que algo aconteceu com a senhora Shen? Aquela é a área nobre da casa de chá, esses gritos podem prejudicar o negócio."

Yan Hua, uma criada jovem da mesma idade de An Ying, respondeu animadamente: "Pois é! A senhora da casa e o segundo mestre estão fazendo escândalo de novo. Há dias pediam dinheiro, hoje culpam a senhora por ele estar preso. Querem dividir a herança e não têm vergonha. Com essa confusão, nosso negócio vai mal. Não é irritante?"

An Ying assentiu, querendo dizer mais, mas Yan Hua saiu correndo antes que pudesse continuar.