Capítulo 26: O Interrogatório

Não demorou muito para que um médico chegasse, tratasse os ferimentos de Luo Youde e lhe desse algumas pílulas. Dai Chang, contudo, disse ansiosamente: "Luo Youde deve dizer o que sabe agora. Toda essa demora com médicos e remédios atrasa o interrogatório. Podemos chamar o médico novamente depois que terminarmos."

Chen Dong lançou-lhe um olhar frio, fazendo com que Dai Chang se calasse e voltasse a beber seu chá.

Após ser atendido, Luo Youde recuperou um pouco as forças. O médico sussurrou algumas palavras a Su Huangzhe, que então ordenou: "Vá para os fundos preparar o remédio. De agora em diante, ele ficará sob seus cuidados."

Chen Dong sentou-se, sinalizou para que os guardas ajudassem Luo Youde a se levantar e continuou o interrogatório: "Revistamos a cabana na montanha. Havia apenas utensílios de produção de chá, mas o local é pequeno e não encontramos muita coisa. Vocês possuem outras oficinas?"

"Aquele local servia apenas para descanso durante a colheita e secagem das folhas. A oficina de produção fica na casa da família Yao, na aldeia. A casa deles é perto do pé da montanha, longe do mercado, e ninguém costuma passar por lá."

An Ying pensou um pouco e escreveu um bilhete para o Dr. Guo. Chen Dong olhou para o médico, que compreendeu imediatamente e continuou: "Então, por que aquela história de vender a filha? Se a situação financeira de vocês era boa, por que o caso de Ping Niang?"

Luo Youde hesitou por um momento e sorriu amargamente: "Ela era um refém que He Qing levou de nossa casa. Se revelássemos qualquer coisa, ele mataria minha filha mais nova."

"Para quem os bolos de chá eram vendidos? Como era feita a venda?" O magistrado Luo assumiu a condução do interrogatório, enquanto Chen Dong acomodava-se em uma cadeira.

"Nos primeiros dez anos, não sabíamos de nada. Fazíamos os bolos de chá e os colocávamos em cestas de bambu. He Qing enviava alguém à noite para buscá-los. Não tínhamos conhecimento do que acontecia depois. Quem vinha buscar nunca falava muito. Mas, após tantos anos, criei uma suspeita."

"Oh? Diga-me," pediu o Dr. Guo, pensando que, se He Qing era tão cauteloso e Luo Youde ainda conseguia encontrar uma pista, ele era um homem capaz.

"Antes do terceiro ano do período Yongkang, não tínhamos certeza, mas era provável que fossem enviados para nobres na capital. Depois do terceiro ano de Yongkang, os bolos de chá passaram a ser enviados para o Reino Xia."

O Dr. Guo perguntou: "Como você sabe que eram enviados para o Reino Xia?"

"Antes do terceiro ano de Yongkang, os bolos de chá eram apenas embrulhados em folhas de bambu e colocados em cestas. Era fácil transportar e reembalar onde quer que chegassem. No terceiro ano, quando nos preparamos para usar as folhas de bambu como de costume, os homens de He Qing ordenaram que primeiro os embrulhássemos em papel Shan e, depois, com as folhas. Enviaram também caixas de vime. O homem que entregou as caixas naquele dia provavelmente não sabia de nada e me disse: 'Estas caixas são bem vedadas; se vocês atravessarem o rio Wei, a mercadoria não ficará úmida'. Ora, atravessar o rio Wei só pode significar ir para o Reino Xia, não é?"

Luo Youde falou tudo de uma vez e ficou ofegante. Su Huangzhe sinalizou para um guarda servir-lhe água. Ele bebeu avidamente e agradeceu: "Obrigado, oficial Su."

O Dr. Guo continuou: "Então, foi apenas a partir do terceiro ano de Yongkang que começaram a enviar para o Reino Xia? Você tem livros de contabilidade que registrem a quantidade de chá desses anos?"

Luo Youde assentiu: "A quantidade produzida a cada ano era registrada, assim como a divisão do dinheiro para cada família. Os livros estão com minha filha mais velha, Qiao Niang."

"Isso significa que sua filha mais velha, Luo Qiao Niang, sempre esteve envolvida no negócio?"

"Sim. Desde que atingiu a idade da razão, ela ajudava na oficina. Mais tarde, ela passou a cuidar de todos os registros anuais."

"E quanto ao envenenamento? Por que ela fez isso? Pelo que você diz, vocês não têm relação nenhuma com a família Zheng, e isso nos deixa confusos."

"Oficiais Guo, Chen e Su, eu juro que não faço ideia do porquê ela faria algo assim! Nestes dias, não houve um momento em que eu não quisesse perguntar a ela o motivo," Luo Youde desabou novamente, começando a chorar.

"Vocês não queriam aproveitar a oportunidade para eliminar a família Zheng e trazer o negócio de chá das sombras para a luz?" perguntou o Dr. Guo.

"Respondendo ao oficial, nosso negócio de chá está firmemente nas mãos de He Qing. Esteja ele nas sombras ou na luz, temos que obedecer às ordens dele. Além disso, He Qing é agora o governador de Huzhou; como poderíamos escapar de suas garras?"

O Dr. Guo fez mais algumas perguntas detalhadas, mas, vendo que Luo Youde não tinha mais nada a acrescentar, preparou-se para dispensá-lo. Foi então que Su Huangzhe perguntou de repente: "Você disse que, antes do terceiro ano de Yongkang, os bolos eram enviados para nobres na capital. Em que se baseia essa suspeita?"

Luo Youde pensou e respondeu: "Foi meu pai quem mencionou isso quando era vivo, na verdade, eu mesmo não sabia. Certa vez, por volta do primeiro ano de Yongkang, He Qing pegou os bolos feitos por meu pai e os enviou a um nobre na capital. Ouvi dizer que a qualidade superou até os melhores chás de tributo da região de Min. O nobre ficou muito satisfeito e presenteou He Qing com uma caixa de tesouros. Por coincidência, meu pai foi à residência de He Qing naquele dia e o viu admirando os objetos. He Qing estava tão contente que acabou falando demais e presenteou meu pai com algumas peças."

Um pensamento atravessou a mente de Su Huangzhe, que perguntou imediatamente: "O presente era aquela estatueta de cristal que estava no seu escritório?"

Luo Youde assentiu: "Sim, havia uma estatueta de cristal, um leque de marfim e um incensário de bronze. Dei tudo para a Qiao Niang levar como dote."

Após Luo Youde ser levado, Chen Dong perguntou: "Por que perguntou sobre a estatueta de cristal?"

Su Huangzhe apontou para An Ying e disse: "Ela notou algo estranho na estatueta no escritório de Zheng Ping, então pedi a Xiao Yi que investigasse. Agora, tudo faz sentido."

"O que isso significa?" Chen Dong ergueu as sobrancelhas; ele detestava quando Su Huangzhe não era direto.

Xiao Yi apresentou-se: "Respondendo ao oficial Chen, investiguei as joalherias de Huzhou e Hangzhou naquele dia. Os gerentes disseram que nunca tinham visto um cristal de tamanha qualidade; não parecia algo comum. Senti que o assunto era grave. Tenho um conhecido trabalhando em uma oficina de joalheria na capital e enviei uma carta urgente. Descobri que esse cristal é idêntico a um lote enviado ao palácio anos atrás, vindo da mesma fonte. Verifiquei os registros antigos: há cerca de dez anos, uma pedra de cristal de alta qualidade foi extraída no condado de Gan, em Jiangxi, e transformada em doze estatuetas. O falecido imperador presenteou seis delas, e seis restaram no palácio. Exceto pelos membros da família real, o único a receber uma foi o antigo preceptor do príncipe herdeiro, Wang Qianyi."

Ao ouvir isso, Dai Chang ficou pálido como um papel e agarrou o Dr. Guo: "Velho Guo, como é que isso foi se envolver com o preceptor Wang? Isso é um desastre!"

Chen Dong riu friamente: "Então o nobre da capital é o velho Wang... encerrar este caso será um problema."

Su Huangzhe coçou a cabeça: "O caso ainda não está esclarecido. Por que Luo Qiao Niang cometeu o envenenamento? Essa é a questão principal. Não se esqueçam de que começamos investigando um caso de envenenamento."

Chen Dong olhou para An Ying, que estava sentada em um canto, e disse: "Senhorita An, sua atenção àquela estatueta foi muito boa." An Ying, pega de surpresa pelo elogio, apenas deu um sorriso sem graça.

O Dr. Guo sugeriu: "Então traremos Luo Qiao Niang para interrogar novamente."

Chen Dong interrompeu: "Espere, tragam He Qing primeiro."

"He Qing é um oficial, cauteloso e astuto. Ele está contrabandeando chá há dez anos; é um crime capital, será o mais difícil de interrogar. Duvido que diga algo," argumentou o Dr. Guo. "Luo Qiao Niang é apenas uma mulher, com uma filha pequena e pais idosos; deveria ser mais fácil."

Su Huangzhe retrucou: "Velho Guo, até agora, você não sente que estamos sendo manipulados por Luo Qiao Niang?"

O Dr. Guo ficou atônito: "Agora que você diz... realmente parece. No início, quase acreditei nela. Mas temos mesmo que interrogar He Qing primeiro? Dizem que, desde que foi preso, ele não disse uma palavra e tentou se matar várias vezes. Esse tipo de gente geralmente não revela nada."

Chen Dong riu com desdém: "Luo Youde também não dizia nada antes, não foi? E agora ele confessou."

An Ying estava observando as confissões no chão. Chen Dong a observava, e ao notar seu foco, perguntou: "Senhorita An, percebeu algo?"

An Ying levantou-se: "Vocês mantêm Luo Qiao Niang, Luo Youde, Luo Youcai e os agricultores da aldeia Shuanglin em celas separadas?"

Xiao Yi respondeu: "Sim. Luo Youcai parece não saber de nada. Como não há muitas celas individuais, ele está com os quarenta membros das sete famílias da aldeia Shuanglin na prisão militar fora da cidade. Os outros estão isolados na prisão da prefeitura."

An Ying sugeriu: "Poderiam colocar Luo Youde na mesma cela que os aldeões, e levar Luo Qiao Niang para lá também? E coloquem alguém para ouvir atentamente tudo o que disserem."

Dai Chang disse impacientemente: "O que você está fazendo? A prioridade é interrogar! Essas táticas de escutar atrás da porta são truques de mulher. O que se ouve não passa de brigas domésticas."

An Ying estava farta de Dai Chang; ele era confuso, não via o essencial, era covarde e sempre a atacava. Quando ia rebater, ouviu Chen Dong dizer: "Você pensou exatamente como o oficial Su. Ele já organizou isso."

An Ying olhou surpresa para Su Huangzhe, que sorriu: "Parece que pensamos da mesma forma." Ele virou-se para o Dr. Guo e Dai Chang: "O oficial Chen mostrou a Luo Youde as confissões dos aldeões. Por que ele quebrou o silêncio? Porque ele se sacrificou por aquelas dezenas de pessoas, lidando com He Qing apenas para protegê-las. Ele impunha uma disciplina rígida para que não revelassem riqueza, mas pensem: quem consegue viver comendo farelo e vestindo trapos quando se tem milhares de moedas de prata nas mãos? Luo Youcai ajudava os aldeões a comprar coisas secretamente. Senhorita An, os gastos com dotes que encontrou nos livros da família Shen foram feitos por Luo Youcai. Por isso, os aldeões só lembram do bem que ele fez e, pelas costas, reclamavam de Luo Youde."

An Ying completou: "Exato. Luo Youde é mais cauteloso do que eu esperava. Em quinze anos de contrabando, o lucro deve ter sido de centenas de milhares, mas nos livros encontrei apenas trinta mil. Ele era extremamente rigoroso com os aldeões para esconder o dinheiro. Ele deve ter feito muito por eles, então, ao ver as confissões, sentiu-se traído. Se os colocarmos frente a frente, mais coisas virão à tona. Especialmente Luo Qiao Niang; pelo comportamento de Luo Youde, ele não sabia do envenenamento, e ela, sendo a responsável pelas contas, deveria ter a confiança dele."

"Então, deixar Luo Youde interrogar Luo Qiao Niang é a única forma de extrair o que nós não conseguimos," concluiu Su Huangzhe.

O Dr. Guo finalmente entendeu: "Então interrogaremos He Qing primeiro. Mas ele não diz uma palavra... como fazê-lo falar? Quanto mais esse caso se arrasta, pior para nós." Ele acariciou sua barba rala.

Su Huangzhe tocou o nariz, olhou para Chen Dong e disse calmamente: "O oficial Chen tem os métodos do nosso Ministério da Justiça, não se preocupe com isso, velho Guo."

Chen Dong arqueou uma sobrancelha, olhou para An Ying e disse: "Levem-nos para a sala número quatro. Irei até lá em breve."

Su Huangzhe virou-se para o Dr. Guo: "Velho Guo, vá com a senhorita An até a prisão militar. Velho Dai, vamos interrogar He Qing. Agiremos simultaneamente. Se houver notícias importantes, avisem-se. Xiao Yi, você será o mensageiro."