Capítulo 33 — O interrogatório de He Qing (II)

Página (1/3)

Chen Dong fez um gesto para que os guardas retirassem He Qing do cavalete de tortura. Dai Chang balançou a cabeça e disse:

— Está bem, está bem. Não há pressa para resolver isso nestas poucas horas. Um processo com uma confissão será ainda melhor.

He Qing perguntou:

— Quero saber o que pretendem fazer com Pingniang e o filho dela.

Assim que terminou de falar, He Xiaoran avançou num passo largo e acertou-lhe o rosto com um soco. He Qing já estava gravemente ferido; o golpe fez com que caísse no chão, gemendo, enquanto praguejava furiosamente:

— Filho ingrato! Seu filho ingrato!

A irmã, He Xiaoqiao, protegeu a senhora He e disse friamente:

— Você não merece ser pai de ninguém. Nossa mãe foi arrastada para isso por sua causa e sofreu tamanhos castigos, mas você não demonstrou a menor preocupação. Só consegue pensar naquela concubina, Luo.

He Qing deixou de falar e virou o rosto. Su Huangzhe sorriu e disse:

— He Qing, Luo Pingniang e o filho estão presos na cela de número B.

He Qing soltou um longo suspiro.

— Vocês não queriam saber quem é o nobre da capital?

— Isso pode esperar. Comece do princípio. Desde que encontrou a família Luo.

Su Huangzhe sentou-se, folheando os depoimentos anteriores e os livros de contas da aldeia Luo, enquanto fazia sinal ao escrivão ao lado para que se preparasse.

Um carcereiro ofereceu um pouco de água a He Qing. Depois de recuperar o ânimo, ele começou:

— Naquele ano, durante o concurso do Rei do Chá, provei o chá de Luo Mao. A infusão era branca como a neve, doce e refrescante ao entrar na boca: um chá excepcional. Chen Xiangu, o então governador de Huzhou, quis recomendá-lo como chá de tributo. Seria um grande mérito para sua promoção. Trabalhei com diligência durante muitos anos. Resolvi os processos acumulados no distrito e organizei a reforma das barragens, mas todos esses méritos foram tomados pelos meus superiores. Enquanto ele subia passo a passo, eu permanecia no cargo de magistrado-adjunto, preparando o caminho para os outros. Foi então que pensei em meu irmão mais velho de estudos, Zhou Wenju.

— O antigo ministro da Receita, Zhou Wenju? — perguntou Su Huangzhe, erguendo uma sobrancelha.

— Exatamente. Estudamos sob o mesmo mestre e havia certa amizade entre nós. Porém...

Chen Dong soltou uma risada de escárnio:

— Porém ele era um tanto ganancioso, não é? Para ele, alguns bens valiam mais do que a amizade de vocês.

He Qing assentiu.

— De fato. Naquela época, mal conseguia sustentar minha família e não era capaz de extorquir o povo. Mas meu irmão adorava chá, e então pensei em Luo Mao.

— Luo Mao vivia aterrorizado por causa do chá de tributo. Afinal, quando uma família humilde se envolve nesse tipo de assunto, quase sempre acaba arrastada à ruína e à dispersão. Quando fui procurá-lo, ele já havia decidido mutilar o próprio braço para escapar da obrigação de produzir o chá. Eu lhe disse que, mesmo que ele não pudesse mais preparar chá, o senhor Chen obrigaria seu filho a fazê-lo. Disse que não precisava se preocupar, pois eu resolveria a questão, mas ele teria de me fornecer chá. Luo Mao aceitou.

— Foi você quem mandou Luo Mao plantar aquele campo de chá atrás da aldeia Shuanglin?

— Não exatamente. Quando encontrei Luo Mao, ele já havia plantado secretamente, nas montanhas atrás da aldeia, um lote de arbustos de chá. Todos tinham sido cultivados a partir das sementes daqueles doze arbustos selvagens. A qualidade era a mesma e, em alguns casos, até superior. Ele vinha estudando o cultivo e a produção do chá.

— Então encontrei um meio de fazer Zheng Yishun comprar aqueles arbustos. A casa de chá da família Zheng era grande; ter um chá de tributo lhe traria boa reputação sem prejudicar seus negócios. Espalhei rumores de que as montanhas estavam infestadas de feras, para reduzir ao máximo o número de aldeões que subiam até lá. Depois que enviei presentes à capital, meu irmão ficou muito satisfeito. Minha carreira tornou-se bem mais tranquila, e meus superiores já não ousavam apropriar-se dos meus méritos.

Su Huangzhe bateu levemente na mesa.

— Espere. Você entregava o chá da família Luo a Zhou Wenju; como então o vendia secretamente? Pelo que vejo, também entregava uma boa quantia em prata à família Luo, enquanto você próprio ainda sobrevivia às custas do dote de sua esposa. De onde vinha esse dinheiro?

Página (1/3)

Página (2/3)

He Qing fez uma pausa antes de dizer:

— Você conhece Zhou Wenjing, a irmã de Zhou Wenju?

Su Huangzhe assentiu.

— A esposa do general-chefe do Exército da Estratégia Central.

— Exato. Entre os bens de seu dote havia a maior casa de chá da capital: o Pavilhão Arco-Íris. Eu vendia o chá secretamente a Zhou Wenjing. A loja era grande e consumia muitos bolos de chá todos os dias. Além disso, eram sempre produtos de alta qualidade, portanto minhas entregas não chamavam atenção. Tudo isso está mencionado em nossas cartas. As cartas que eles me enviaram também estão guardadas.

— Ah. Então queimou as cartas porque eles prometeram proteger Luo Pingniang?

— Sim. O envenenamento dos bolos de chá enfureceu o imperador, que enviou pessoas a Huzhou para investigar. Meu irmão entrou em contato comigo antes que isso acontecesse. Por causa do chá de tributo, eu não conseguiria escapar de qualquer maneira. Mesmo que tivesse a sorte de ser acusado apenas de negligência na fiscalização, o destino seria o confisco dos bens e o exílio. Se viessem à tona as vendas clandestinas de chá, seria um crime tão grave que acarretaria a execução das três linhagens. Ele me prometeu enviar Luo Pingniang para o reino de Xia, encerrando definitivamente todos os assuntos aqui.

— Então, quando mais tarde passou a vender chá clandestino para Xia, também usou o canal de Zhou Wenjing? Na verdade, não entendo como resolveram o problema das licenças do chá. Entre Huzhou e Xia, era preciso atravessar pelo menos quatro postos de controle. Subornar um deles ainda seria possível, mas os quatro pertenciam a diferentes intendentes de transporte. Não me diga que conseguiram subornar os quatro.

— No início, eu também não pensava em enviar chá clandestino para Xia. Como o senhor mesmo disse, aqueles inúmeros postos tornavam isso impossível. No terceiro ano da era Yongkang, meu irmão escreveu informando que a princesa mais velha de Xia viria à capital para um casamento diplomático. Ela acabou se encantando pelo primeiro colocado nos exames imperiais, Lou Zhong. Lou Zhong era discípulo do meu irmão e também gostava do chá da família Luo. Depois de partir para Xia, ele me escreveu pedindo chá. Os emissários de Xia, sempre que vinham ao Grande Qi, tinham quinze dias para fazer compras, e as mercadorias que levavam consigo eram isentas de impostos. Lou Zhong pediu que eu entregasse os bolos de chá aos emissários de Xia.

Su Huangzhe ponderou:

— Aos emissários de países aliados é permitido levar de volta alguns produtos típicos do Grande Qi, mas a quantidade é limitada. Além disso, o Templo Honglu precisa emitir um certificado, e os postos de controle devem inspecionar a carga antes do retorno. Como conseguiram conferir uma quantidade tão grande de bolos de chá?

— Segundo o que ouvi dos emissários vindos de Xia, todos os anos a princesa mais velha comprava grandes quantidades de seda e brocados do Grande Qi. Isso era algo que a corte sempre tolerara. Mesmo quando a quantidade excedia bastante o limite, o Templo Honglu ainda emitia os documentos de inspeção. Os emissários escondiam as caixas de bolos de chá entre os tecidos. Durante as inspeções, ninguém ousava remexer descuidadamente naqueles tecidos de seda tão valiosos.

Su Huangzhe assentiu e tornou a perguntar:

— Luo Youde disse que certa vez você recebeu uma recompensa de um nobre da capital: uma caixa de tesouros. Nunca ouvi dizer que superiores presenteassem subordinados com joias, mas Luo Youde descreveu tudo com tantos detalhes que parecia saber exatamente do que falava. O que aconteceu?

Dai Chang limpou nervosamente o suor da testa e lançou um olhar furtivo a Chen Dong. Este continuava sentado ali, com o rosto inexpressivo. Dai Chang pensou mais uma vez que Chen Dong era realmente um dos favoritos do imperador: diante de um assunto tão grave, não demonstrava a menor perturbação.

— Foi um presente de Lou Zhong. Afinal, ele não era meu superior; apenas comprava chá comigo. Ouvi dizer que, na corte de Xia, ele se tornara famoso por seu talento para o chá, e que muitos nobres compravam ou pediam chá a ele. Naquele ano, a qualidade do chá foi especialmente boa, permitindo-lhe brilhar no torneio de degustação de Xia. Por isso, ele me presenteou com uma caixa de objetos. Se bem me lembro, também deu algumas peças a Luo Mao. Eram objetos de entretenimento pertencentes a nobres. Isso é tão importante?

Su Huangzhe, sem mudar de expressão, respondeu:

— Segundo a descrição de Luo Youde, o conteúdo daquela caixa valia uma fortuna. Nós também não sabemos onde está agora nem qual era seu valor. Isso afeta o montante final do chá clandestino que você vendeu e precisa ser registrado com clareza em nosso processo. Os objetos ainda estão em sua posse?

— Que diferença fazem alguns milhares de taéis a mais ou a menos para mim? De qualquer modo, vou morrer. Pedi ao administrador Liu que fizesse um inventário. Além do que dei a Luo Mao, entreguei algumas peças a Zhao, o intendente de transporte, e ao prefeito de Qiantang. O restante está com Pingniang.

— Fale sobre Luo Pingniang. Segundo o depoimento de Luo Youde e também o de Luo Qiaoniang, você a raptou para ameaçar a família Luo. Por que, então, mais tarde abandonou esposa e filhos por causa dela?

— No começo, de fato a usei para ameaçar a família Luo. Luo Mao era covarde e, em várias ocasiões, dizia que queria abandonar tudo. Não tive escolha senão levar sua filha mais nova como refém. Primeiro, deixei-a aos cuidados do administrador Liu. Fui eu mesmo quem lhe ensinou música, xadrez, caligrafia e pintura.

— Que nojo — disse Chen Dong friamente.

Não muito longe dali, a mãe e os filhos da família He também exibiam expressões de desprezo.

Página (2/3)

Página (3/3)

He Qing ergueu a cabeça e olhou para Chen Dong e Su Huangzhe, rindo com escárnio:

— Vocês, filhos de famílias poderosas, como poderiam conhecer o sofrimento de alguém nascido numa família pobre como a minha? Todo o trabalho sujo e penoso sempre recaía sobre mim, mas nenhum mérito jamais chegava às minhas mãos. Trabalhei cinco anos como magistrado-adjunto em Huzhou, cinco anos inteiros! Chen Xiangu usou meus méritos para subir ao cargo de vice-ministro dos Ritos. Eu pensava que, ao menos, ele reconheceria meu esforço e me promoveria um pouco. Mas ele apenas me enrolou, dizendo sempre que eu deveria esperar. Quando perguntava, inventava uma desculpa atrás da outra.

— Qual dos dois, o subprefeito ou o prefeito, não tinha uma poderosa família por trás? Passavam os dias tramando uns contra os outros, enquanto todos os assuntos cotidianos da prefeitura eram resolvidos por mim. Quando chegava a época da avaliação de desempenho, os méritos que eu havia conquistado apareciam, de uma forma ou de outra, nos registros deles. E eu não podia sequer reclamar.

— Não tinha como desabafar com Yao. Embora o pai dela fosse prefeito de Piling, nunca me ajudou em nada. Quando eu lhe contava que minha carreira não ia bem, ela franzia a testa, permanecia calada e me fazia sentir ainda pior, como se estivesse dizendo que eu era um inútil. Pingniang, porém, era diferente. Sempre que eu me queixava, ela me consolava. Quando eu estava de mau humor, era Pingniang quem me alegrava e me fazia acreditar que a vida ainda valia a pena.

Ao dizer isso, certa ternura surgiu no rosto de He Qing. Su Huangzhe sentiu um nojo profundo, mas, antes que pudesse falar, Chen Dong soltou uma risada fria:

— Se você gosta de mulheres, admita de uma vez. Para que toda essa conversa inútil? Ainda tem algum pudor? Já é velho e tomou como concubina uma moça pouco mais velha que sua própria filha. O que isso seria, senão luxúria?

A senhora He aproximou-se apoiada pela filha e cuspiu no rosto de He Qing. Ele ficou furioso e surpreso, mas, gravemente ferido, não conseguia se mover. A senhora He ajoelhou-se diante de Su Huangzhe e disse:

— Senhores, sei que o chá clandestino é um crime tão grave que acarreta a execução das três linhagens. Nós três, mãe e filhos, provavelmente não escaparemos da punição. Mas peço aos senhores que, mesmo que sejamos condenados à morte, permitam que eu me divorcie de He Qing. Eu, Yao Qing, prefiro tornar-me um espírito solitário depois da morte a ser enterrada na mesma cova que essa fera. Prefiro passar a eternidade faminta e desamparada a receber sequer uma migalha dos ritos ancestrais da família He.

Dito isso, bateu a cabeça três vezes contra o chão.

He Xiaoran e He Xiaoqiao também se ajoelharam e bateram a cabeça no chão. He Xiaoran disse:

— Nós, irmãos, estamos destinados a morrer. Esta vida servirá para pagar a dívida pelo fato de nosso pai nos ter dado a vida. Depois de nossa morte, pedimos que nos enterrem junto de nossa mãe. Nós dois solicitamos deixar a família.

Su Huangzhe ordenou que ajudassem a mãe e os filhos da família He a se levantarem.

— Informarei o imperador sobre a situação de vocês. Podem ficar tranquilos.

Chen Dong aproximou-se e derrubou He Qing com um chute.

— Já vi gente sem vergonha, mas nunca tanta falta de vergonha assim.

Su Huangzhe perguntou novamente:

— No depoimento de Luo Qiaoniang, consta que você pretendia enviar Luo Pingniang para Xia. Isso foi algo planejado desde o início? Antes do envenenamento, você já se preparava para mandá-la para lá?

He Qing respirou pesadamente e respondeu:

— Aqui, Pingniang continuaria sendo apenas uma concubina, e o filho dela seria apenas um bastardo, condenado a jamais erguer a cabeça. Eu também não ousava usar livremente o dinheiro obtido com o chá clandestino. Mas, se fossem para Xia, teriam dinheiro para se sustentar e a ajuda de Lou Zhong. Assim, mãe e filho poderiam construir uma vida própria.

Su Huangzhe pousou a tigela de chá e suspirou:

— He Qing, He Qing... Você sabe por que esse caso de envenenamento aconteceu?

He Qing balançou a cabeça com um sorriso amargo:

— O veneno não teve absolutamente nada a ver comigo. Eu também gostaria de saber quem tentou me incriminar.

Su Huangzhe disse:

— É claro que sei que não foi você quem envenenou o chá. Foi Luo Qiaoniang.

He Qing levantou-se de repente, reabrindo os ferimentos. A dor fez brotar uma fina camada de suor por todo o seu rosto. Suportando o sofrimento, perguntou:

— Como poderia ter sido Luo Qiaoniang? Por que ela envenenaria o chá sem motivo algum?

— Porque ela odiava o fato de você ter tomado sua irmã mais nova à força e ainda pretender entregá-la a mercadores de Xia. Ela odiava que você manipulasse a família Luo e a mantivesse sob seu controle por gerações. Sem encontrar um caminho para apresentar uma denúncia, acabou recorrendo a um método desesperado: ferir-se para ferir o inimigo ainda mais.

Enquanto falava, Su Huangzhe caminhou até He Qing. O rosto de He Qing foi empalidecendo pouco a pouco, até adquirir uma tonalidade acinzentada. Por fim, ele caiu de bruços no chão e começou a chorar em soluços abafados. Ninguém sabia ao certo pelo que chorava.

Página (3/3)