Capítulo 39: Causa e Efeito

Cárcere.

An Ying abaixou-se. “Luo Qiaoniang, agora que Zheng Ping foi detido e o caso está em andamento, pode partir em paz.”

Luo Qiaoniang soltou um longo suspiro e prostrou-se pesadamente diante de An Ying várias vezes.

“Senhorita An, nunca imaginei que poderia morrer sabendo a verdade. Poderia me permitir perguntar mais algumas coisas?”

An Ying sabia o que ela queria perguntar. Sem esperar que ela começasse, disse em voz baixa: “Ouvi dizer que, quando os oficiais capturaram Zheng Ying na casa da família Ding, Du’er já havia sido morta por ele.”

Os olhos de Luo Qiaoniang ficaram vermelhos de sangue; ela vomitou uma grande quantidade de sangue e, incapaz de se sustentar, tombou. An Ying aproveitou a oportunidade para aproximar-se de seu ouvido e sussurrar: “A ama de leite que você escolheu para ela é leal. Sob o Monte Guzhu, a família materna de Luo acolheu uma quinta senhorita.”

Luo Qiaoniang respirou ofegante e, de repente, agarrou a mão de An Ying, soluçando. Zhong Tianfu, que fora encarregado de vigiá-las, viu que a conversa chegara ao fim e chamou: “Senhorita An, o tempo acabou. Como vamos?”

An Ying saiu da prisão. Já era outono e o céu estava muito azul. Ela ergueu os olhos para o céu fora da prisão do Ministério da Justiça, lembrou-se do medo e da desamparo que sentira meses atrás ao chegar ali pela primeira vez e, com um sorriso, seguiu seu caminho.

No mesmo canto sombrio e deserto de antes, ela abriu a palma da mão úmida. Dentro, havia um pequeno selo. A voz de Luo Qiaoniang ecoou em seu ouvido como um suspiro: “Um presente para você.”

Somente na primavera do ano seguinte An Ying soube do desfecho do caso do chá de tributo. A Sra. Shen trouxe um boletim oficial densamente escrito. Enquanto lia, An Ying comentou: “Luo Qiaoniang, devido aos seus crimes hediondos, foi condenada à decapitação. Todos os homens acima de quinze anos das famílias produtoras de chá da Vila Shuanglin foram condenados ao enforcamento, e as mulheres foram exiladas para Qiongzhou, proibidas de retornar ao registro civil por toda a vida. He Qing, pelo crime de comércio ilegal de chá, foi condenado à execução por mil cortes, com todos os homens de sua linhagem até o terceiro grau acima de quinze anos condenados ao enforcamento, e as mulheres exiladas para Beihai, proibidas de retornar ao registro civil por toda a vida.”

Ao ler isso, An Ying lembrou-se de Yao Qingze, esposa de He Qing, e sentiu uma tristeza profunda no coração. A Sra. Shen retirou um papel debaixo do boletim e disse: “A Sra. Yao apresentou uma petição pedindo o divórcio de He Qing antes mesmo da execução, e solicitou que seus filhos fossem removidos do registro da linhagem familiar, com palavras de extrema sinceridade. A Imperatriz Zhou, ao ler, sentiu profunda compaixão e concedeu o perdão à esposa e aos filhos legítimos de He Qing, embora o filho da família He tenha sido proibido de ingressar na carreira oficial por toda a vida.”

An Ying suspirou e disse: “Na verdade, Luo Pinniang jamais desejou o pouco afeto que He Qing lhe dava.”

A Sra. Shen lançou-lhe um olhar de desdém. “Sua menina, até de Luo Pinniang você tem pena? Quantas pessoas sofridas neste mundo você ainda vai se preocupar em ajudar? Você se tornou uma Bodhisattva Guanyin. Sabe quanto foi descoberto com Luo Pinniang?”

An Ying balançou a cabeça. A Sra. Shen tomou um gole de sopa doce e fez o sinal de cinco com a mão. Vendo a expressão atônita de An Ying, disse com irritação: “Quinhentos mil taéis. Notas de crédito de grandes casas de câmbio; só na nossa casa de câmbio Shen havia cento e cinquenta mil taéis. Felizmente, eu tinha prata em espécie suficiente na capital. Além disso, havia várias caixas de joias com Luo Pinniang, impossíveis de avaliar. No entanto, ouvi dizer que ainda faltam quinhentos mil taéis de prata de He Qing, que provavelmente foram enviados para o Reino Xia. Foi por causa disso que o Imperador assinou a condenação à morte por mil cortes. Há quantos anos não se ouvia falar dessa punição no nosso Grande Qi?”

An Ying fez uma pausa, sem dizer nada.

A Sra. Shen virou-se e disse misteriosamente: “A petição da Sra. Yao foi uma manobra genial, um modo de buscar a sobrevivência na morte. Suspeito que alguém a tenha aconselhado.”

An Ying pensou rapidamente e logo imaginou que fora Su Huangzhe, mas ainda não compreendia bem, então perguntou: “Por que diz que isso é buscar sobrevivência na morte? Como a Sra. Yao sabia que a Imperatriz concederia o perdão?”

A Sra. Shen explicou: “O Imperador agora não favorece a Concubina Su? Você ainda não entendeu? Como é que a sua perspicácia oscila tanto?”

An Ying compreendeu então: era a solidariedade de uma esposa legítima com outra, somada ao ódio por uma concubina favorecida. Ela mentalmente parabenizou o Sr. Su pela excelente estratégia de "salvar o país por vias indiretas".

An Ying continuou lendo: o General Bao Yong, do Exército de Estratégia Central, foi destituído, e o título hereditário de Marquês da Lealdade e Coragem da família Bao foi herdado por um primo de Bao Yong. A Sra. Shen explicou ao lado: “O ex-Ministro da Receita, Zhou Wenju, aposentou-se; o Imperador não quis levar o caso adiante e permitiu que a família Zhou devolvesse o dinheiro recebido. No entanto, o filho mais novo da família Zhou provavelmente terá uma carreira oficial difícil, embora fosse uma figura muito promissora antes. Quanto ao Reino Xia, não houve como cobrar, e não tomaram medidas especiais, apenas repreenderam o Ministro da Corte de Ritos.”

An Ying leu mais alguns boletins sobre a reorganização dos funcionários envolvidos no caso do chá. Mencionava-se que o ex-Prefeito de Huzhou fora transferido para Jingzhou, e Dai Chang tornara-se o Prefeito da Capital. A Sra. Shen sorriu: “Meu cunhado finalmente conseguiu subir na vida. Ah, sua loja abrirá em poucos dias, certo? Ainda falta alguma coisa?”

An Ying sorriu: “Tudo está pronto, só aguardamos o dia auspicioso para a inauguração. A senhora também deve ir. Preparei algumas novidades na minha loja.”

A Sra. Shen respondeu com um sorriso: “Combinado. Ouvi Yanhua dizer que você preparou muitas coisas boas, e Ya Yu e as outras estão ansiosas para ir à sua loja provar as novidades. No entanto, ouvi dizer que o Sr. Su, do Ministério da Justiça, e o funcionário Guo a estimam muito. Acho que trabalhar no Ministério da Justiça seria um bom caminho para você.”

Vendo que An Ying não respondia, a Sra. Shen tocou sua mão: “Serei direta. Embora o Grande Qi não trate os comerciantes como uma classe inferior como nas dinastias passadas, ainda há muitos que nos desprezam. Mesmo que mantenham as aparências, no fundo, olham de cima. Sua mãe partiu cedo; se você puder conseguir um cargo no Ministério da Justiça, será mais fácil para seus irmãos menores e até para o seu próprio casamento no futuro.”

“Muitas das mulheres que ocupam cargos na corte são filhas de famílias nobres que buscam prestígio. Mas há também muitas mulheres comuns que se destacam no funcionalismo e conseguem bons caminhos, tudo depende da capacidade. Já que o Sr. Su e os outros reconhecem seu talento, pense bem sobre isso. Quanto aos seus irmãos menores, pode ficar tranquila. Quando chegar a hora, enviarei seu irmão para a Academia de Jinling com meu filho mais novo, e sua irmã poderá ir para o Jardim Liuting; tratarei disso com minha família.”

Enquanto conversavam, Yanhua entrou e disse: “Grande Senhora, o senhor chegou.”

Shen Lizhi entrou no quarto e, ao ver An Ying, comentou: “Ouvi dizer que sua loja de chá vai inaugurar. As casas de chá da nossa cidade de Huzhou virão todas prestigiar.” Shen Lizhi sabia da importância de An Ying no caso do chá e que a Sra. Shen gostava muito da jovem, por isso tornou-se mais familiar.

An Ying fez uma reverência e disse com um sorriso: “O Sr. Shen é muito gentil conosco. Somos pessoas do campo vindo à cidade para fazer negócios e precisaremos da ajuda de todos os patrões.”

Yanhua serviu bebidas quentes. Shen Lizhi, enquanto bebia, disse: “A qualidade do chá da família An é excelente, e o artesanato do seu pai é muito bom. Ouvi dizer que as casas de chá da capital estão ficando nervosas.” An Ying apenas sorriu sem dizer nada. Shen Lizhi virou-se para a Sra. Shen: “Com a chegada da primavera daqui a poucos dias, o Prefeito escolherá o novo responsável pelas casas de chá. O que acha desta vez...” Ele deixou a frase incompleta.

An Ying entendeu que ele queria que a Sra. Shen intercedesse junto ao cunhado para que ele recebesse o título de responsável pelas casas de chá de Huzhou, então disse gentilmente: “Sra. Shen, conversem sobre seus assuntos. Tenho algo para tratar em casa, então vou indo. Voltarei para incomodá-los novamente em breve.”

Após a saída de An Ying, Shen Lizhi viu que a Sra. Shen não respondeu por um bom tempo, observando-a calmamente enquanto Yanhua descascava frutas para ela. Shen Lizhi tossiu e tentou justificar-se: “Você vê que as únicas pessoas capazes de assumir isso agora somos nós e a Quanxiang Ji. O cunhado do velho Chu, da Quanxiang Ji, é o secretário Wang, que seguia o caminho do antigo Sr. Du. Se o velho Chu assumir o encargo, não seria um tapa na cara do seu cunhado?”

A Sra. Shen cuspiu o caroço da tâmara. Yanhua trouxe uma sopa perfumada para ela beber. A Sra. Shen disse: “Falaremos do encargo depois. Ouvi dizer que ontem você quis retirar cem taéis de prata da loja, além de algumas cordas de moedas de cobre. Você vai distribuir envelopes vermelhos? Não é dinheiro demais?”

Shen Lizhi parecia embaraçado: “A prata é para comprar uma casa. As moedas de cobre são para distribuir aos vizinhos quando formos inaugurar a casa.”

“Por que comprar uma casa de repente? Cem taéis não compram nada grande. O que vai fazer com ela? Esconder uma amante?” A Sra. Shen sorriu e olhou para trás.

Shen Lizhi apressou-se a dizer: “Como eu faria uma coisa dessas?” Depois, bateu na própria coxa: “Para ser sincero, fui a Zhili ver minha mãe e meu segundo irmão anteontem, e no caminho visitei Wang Qian. Ela se recuperou bem nos últimos meses e quer voltar a morar na cidade, mas teme que morar em casa seja inconveniente. Pensei que, em vez de alugar, seria melhor comprar uma pequena casa para ela, o que serviria como dote no futuro.” Após dizer isso, observou secretamente a expressão da Sra. Shen, lembrando-se do que Wang Qian dissera na noite anterior: caso a esposa fizesse escândalo, ele deveria dizer que o dinheiro pertencia à família Shen e que, como dono da casa, ele tinha o direito de usá-lo.

A Sra. Shen não demonstrou expressão especial e apenas disse: “Dote, é uma justificativa aceitável. A idade de Wang Qian não é mais tão baixa, já está quase nos vinte, certo?”

Shen Lizhi não esperava essa resposta e respondeu imediatamente: “Sim, anos atrás ela teve o noivado desfeito, o que a atrasou. Se você conhecer alguém adequado, por favor, ajude a encontrar.” Depois de dizer isso, lembrou-se do assunto da casa de chá, mas ficou envergonhado de insistir, então disse a Yanhua: “Traga-me uma bebida recém-preparada, bem quente. Por que está tão frio lá fora? O chá deste ano não será fácil de lidar.”

A Sra. Shen sorriu sem dizer nada. Lá fora, a Velha Wang trouxe Rong Ge. Ao ver o filho, Shen Lizhi perguntou alegremente: “Rong Ge, como vão os estudos na escola? Ouvi dizer que você ficou em primeiro lugar nos exames antes do ano novo. Estude bastante, passe no concurso oficial e, no futuro, nossa família Shen será uma família de funcionários.”

Rong Ge subiu no divã baixo, sentou-se entre as almofadas e, enquanto tomava chá doce, disse: “Pai, fui bem apenas na prova de aritmética. Nas aulas de clássicos e história, bem como nas de equitação e arco, fui mediano. Acho que não passarei no concurso para funcionário, mas gostaria de tentar o Escritório de Astronomia. Meu professor de aritmética é o antigo vice-diretor do Escritório de Astronomia.”

Ao ouvir isso, Shen Lizhi disse com desprezo: “O que há de bom no Escritório de Astronomia?”

A Sra. Shen, ignorando as palavras de Shen Lizhi, disse pensativa: “O vice-diretor do Escritório de Astronomia está ensinando na sua escola? Seria Zhang Luzheng?”

Rong Ge respondeu: “Sim, a senhora o conhece? O professor Zhang é muito culto e extremamente talentoso em matemática.”

A Sra. Shen balançou a cabeça: “Apenas ouvi falar. Ele é um gênio da matemática que já calculou um eclipse solar de anel de ouro. O Escritório de Astronomia é diferente dos outros lugares; o talento é fundamental. Historicamente, é controlado pela linhagem principal da família Zhang, e Zhang Luzheng é o filho mais velho com mais talento da família.”

Rong Ge entusiasmou-se: “Então ele não deveria estar no Escritório de Astronomia? Por que veio para a nossa escola?”

A Sra. Shen disse: “Não sei ao certo, apenas que, durante o reinado do Imperador Zhaode, Zhang Luzheng cometeu um erro de cálculo significativo, e por isso a linhagem principal da família Zhang foi expulsa da capital. No entanto, os ancestrais da família Zhang sempre foram especialistas em matemática, astronomia e relógios de água. Se você realmente gosta disso, iremos visitá-lo outro dia.”

Vendo a conversa animada entre mãe e filho, Shen Lizhi não conseguiu se inserir e saiu sem jeito. Contudo, pensando que a compra da casa para Wang Qian estava resolvida, sentiu-se aliviado e apressou-se a chamar o gerente para buscar a escritura com o intermediário.

No dia seguinte, Shen Lizhi foi à casa recém-adquirida e organizou a limpeza e a disposição dos móveis. Wang Qian, tímida, disse ao lado: “Primo, a prima não vai ficar com raiva de você? A culpa é toda minha.” Dito isso, seus olhos ficaram vermelhos.

Shen Lizhi, prestes a consolá-la, viu o rosto moreno de Wang Qian e engoliu as palavras, respondendo apenas: “Que nada, sua prima é muito generosa, concordou imediatamente. Pedi para ela ajudar a encontrar um bom partido para você, e isso será seu dote.”

Wang Qian enxugou os olhos com o lenço e disse: “Tenho um destino amargo, meu noivado anterior foi desfeito e me atrasou. Agora, nesta idade, temo não conseguir um bom casamento. Se for para ser a concubina de um velho, prefiro encontrar um lugar para morrer. Primo, viverei nesta casa a partir de agora, não se preocupem nem discutam por minha causa.”

Antes que Shen Lizhi pudesse dizer algo carinhoso, ouviu a voz rígida da Velha Liu: “Prima, nosso senhor e a senhora não discutiram. A senhorita diz de um lado que a senhora está brava, e de outro que houve discussão... qual é a sua intenção?”

Shen Lizhi pensou que era verdade e disse: “Não lhe disse que a senhora concordou prontamente? Ah, Velha Liu, você foi enviada pela senhora para verificar os móveis e objetos da casa?”

A Velha Liu fez uma reverência e disse: “Há muitos tios e primos do clã na residência, a senhora pediu que o senhor volte para recebê-los.”

Shen Lizhi estranhou: “Não é feriado nem época de festas, por que o clã veio? Seria por causa da minha prisão? Seria tarde demais para visitas, não?”

Ao voltar para a sala da família Shen, encontrou quatro ou cinco tios do clã sentados. Shen Lizhi cumprimentou-os e perguntou: “Não sei que assunto importante traz o tio aqui hoje?”

Shen Xinmin, tio de Shen Lizhi, disse: “Ouvi dizer que sua mãe comentou que você preparou um dote para a prima da família da sua esposa?”

Shen Lizhi sentiu uma dor de cabeça, mas respondeu: “Sim, é verdade. A moça já tem idade e é difícil encontrar um pretendente; preparar-lhe um dote valioso é um ato de bondade.”

“E quanto às moças do nosso clã que atingiram a idade de usar o grampo de cabelo? Você também não vai ajudá-las?” Shen Xinzhong, outro tio, disse: “A filha do segundo tio, Er Gui, fará dezesseis anos em breve, e a família nem consegue reunir um conjunto de joias decente. Você precisa ajudar, não é?”

No dia frio do início da primavera, Shen Lizhi suou frio: “Isso... preciso conversar com minha esposa. Vocês sabem, fiquei preso por mais de meio ano, e é ela quem decide tudo sobre os negócios da loja.”

Antes que terminasse, a Sra. Shen saiu dos fundos: “Eu obedeço ao senhor. Tudo isso é propriedade da família Shen, não tenho voz nisso. O senhor está me elogiando ou me colocando sobre o fogo?” Enquanto falava, cumprimentou os tios do clã.

Shen Xinmin sempre achou a esposa do sobrinho uma mulher sensata e educada. Ao ouvir isso, sentiu-a ainda mais compreensiva e, dizendo: “Afinal, sendo uma moça da família Qian, é uma bênção para a nossa família Shen tê-la. Lizhi, veja, sua esposa já disse isso, por que você ainda se esquiva?”

Shen Xinzhong acrescentou: “Você cuida de uma prima distante da família Wang, mas ignora as moças pobres do nosso clã. Isso não é justo.”

Sem saída, Shen Lizhi teve que concordar. Após finalmente se despedir dos tios, já era noite. Ele caminhava de um lado para o outro no quarto, dizendo à Sra. Shen: “Por que você concordou? Há muitas moças no clã, e comprar dotes para todas será um desastre. Se comprarmos este ano, como faremos no futuro? Teremos que pagar por tudo?”

A Sra. Shen, sendo ajudada por Yanhua e pela Velha Wang a remover seus adornos e prender o cabelo, disse de olhos fechados: “Eu não concordei. Não foi você quem concordou? Se não quer, não deveria ter aceitado. Além disso, o clã tem razão. Afinal, ajudamos parentes distantes e, se não apoiarmos nossos parentes próximos, como enfrentaremos o clã no futuro?”

Shen Lizhi disse preocupado: “Se ainda fôssemos como antes, isso seria um detalhe. Mas hoje é diferente, vivemos apenas da loja de chá; mesmo que cresça, o lucro não é o mesmo. Ai, o que faremos?”

O cabelo da Sra. Shen estava penteado e ela disse calmamente: “Não é que não haja solução.”

Shen Lizhi levantou-se e ouviu a Sra. Shen dizer: “Não compre a casa para Wang Qian. Compre roupas para as quatro estações, tecidos e objetos de madeira, o que será suficiente. Se usar o dinheiro da casa para comprar essas coisas, provavelmente será o bastante para as moças do clã. Isso não custa muito e, no futuro, quando os dotes forem carregados, também será bonito de ver.”

Shen Lizhi achou a ideia boa, vestiu os sapatos e saiu correndo.

A Velha Wang passou creme nas mãos da Sra. Shen e disse em voz baixa: “A senhora tem se esforçado muito.”

A Sra. Shen, recostada no divã, sorriu: “Nada na vida é sempre tranquilo; isso não é esforço algum.”

A Velha Wang respondeu: “Se não fosse pelo primogênito anos atrás, a senhora não teria chegado a este ponto...”

“Você acha que minha própria irmã, sendo agora esposa do Prefeito, não tem preocupações? O que ela gasta com comida e roupas não chega nem perto do que eu gasto, e a vida dela também não é nada fácil. Ai, é apenas uma aparência externa.”

A Velha Wang terminou a massagem nas mãos, ajoelhou-se e começou a massagear os pés da Sra. Shen: “Mas se o senhor descobrir sobre as propriedades que a senhora controla, será um problema. Afinal, originalmente tudo pertencia à família Shen.”

“Quando Rong Ge crescer, as propriedades serão entregues a ele. Além disso, as propriedades originais da família Shen mudaram de mãos tantas vezes nestes dez anos que há muito tempo não têm mais relação com a família. A menos que o sogro estivesse aqui, ninguém mais conseguiria reunir tudo o que foi perdido.”

A Velha Wang terminou a massagem nos pés, trouxe um par de sapatos de seda macia e calçou a Sra. Shen. Enquanto caminhava em direção à cama, ela sorriu e disse: “A vida tem que ser construída por nós mesmos.”