Capítulo 23: Contas Antigas (III)

— Esperem, não estou conseguindo entender. O que as fontes de renda da família Luo têm a ver com isso? Eles não são uma família abastada ou influente, são apenas pequenos proprietários rurais. Por que perder tempo investigando isso? Ah, não se desviem do foco principal — disse Dai Chang, batendo na própria coxa. — Estou ficando desesperado. Este caso está sendo monitorado diretamente pelo Imperador, não podemos permitir que surjam complicações.

— Calma, velho Dai. Se esclarecermos isso agora, o interrogatório posterior será muito mais rápido — respondeu Su Huangzhe, dando um tapinha no ombro de Dai Chang. — Eu assumo a responsabilidade perante o Imperador, tenho um plano. — Ele então piscou para An Ying, sinalizando para que ela continuasse.

An Ying entendeu prontamente e disse:
— Embora os Luo sejam apenas fazendeiros comuns de Huzhou, preparei uma lista detalhada das receitas e despesas que pude verificar dos últimos trinta anos. Os senhores podem dar uma olhada e entenderão por que estou insistindo tanto neste ponto.

Su Huangzhe recebeu a lista e, após uma rápida leitura, pensou consigo mesmo que era notável que a jovem tivesse chegado a tais conclusões sozinha.

Dai Chang inclinou-se apressado para ver o papel e, logo após os primeiros olhares, exclamou:
— Os Luo são tão ricos assim?!

O oficial Guo pegou o documento das mãos de Su Huangzhe, examinou-o minuciosamente e, balançando a cabeça, comentou:
— Pelo visto, os Luo parecem comuns, mas, ao somarmos detalhadamente suas receitas e gastos em trinta anos, o montante é impressionante. Senhorita An, seu trabalho de análise está excelente.

An Ying sorriu e explicou:
— É normal que os senhores não vissem problemas antes. Os Luo são apenas pequenos agricultores com poucos bens, longe de serem ricos. Além disso, as fontes de renda declaradas na magistratura parecem limpas. Quando eu estava na cidade de Shuanglin, o que me causou estranheza foi uma frase de Li Facai. Ele disse que os Luo eram preguiçosos, mas que sua vida melhorava a cada dia, e que mundo era aquele. Outros podiam pensar que era apenas inveja de vizinho, mas eu achei que havia algo suspeito. Agricultores não são como comerciantes; sua renda não varia drasticamente, e a riqueza no campo vem de anos de acúmulo. Por isso, enquanto analisava os arquivos, fiz anotações. Nos cinco anos entre o oitavo ano de Jianxing e o terceiro de Yongkang, a renda declarada dos Luo vinha apenas do aluguel de vinte mou de arrozais e da colheita de grãos. No entanto, as despesas eram altas: tratamento médico para Luo Mao e a reforma da casa. Esse desequilíbrio poderia ser explicado pela venda da filha mais nova, mas consultei os registros das agências da época e o valor máximo por uma menina de quatro anos era de seis ou sete taéis, o que não cobriria os gastos com remédios de Luo Mao. Depois, entre o quarto e o décimo segundo ano de Yongkang, eles compraram a casa da família Li e, sucessivamente, mais trinta mou de terras férteis no vilarejo vizinho de Linghu. De onde veio esse dinheiro? O mais curioso é que eles compravam as terras aos poucos, em parcelas de cinco, três ou até um mou, como se fossem agricultores economizando aos poucos. Mas as datas de compra eram muito próximas, com intervalos de apenas dez ou quinze dias. No segundo ano de Qinghe, quando a filha casou, os Luo tiveram gastos vultosos. Naquela época, eles não tinham mais que algumas dezenas de mou, mas o enxoval da moça foi de dezoito baús. Na época, as pessoas em Shuanglin diziam que o luxo era cortesia da família Zheng, mas o magistrado Su sabe que Zheng Ying, a filha mais velha dos Zheng, cuidava da casa e não permitiu que a noiva tirasse vantagem alguma, pelo contrário, ela a hostilizava. Aquele enxoval foi pago pelos próprios Luo. Verifiquei os livros contábeis da loja da família Shen e encontrei registros de que os Luo compraram vinte peças dos tecidos mais finos de Suzhou, seis peças de lã do norte e mais de vinte joias de ouro e prata, o que somaria centenas de taéis — uma quantia que, teoricamente, eles não poderiam pagar. Após o casamento, com a proteção da Sra. Zheng Luo, os gastos da família cresceram ainda mais. Veja, mais tarde, Luo Youde comprou uma concubina de uma agência, dizendo que era para ter um filho, custando quase cem taéis. Oficialmente, diziam que o dinheiro veio da Sra. Zheng Luo, mas verifiquei os livros da família Zheng e não houve tal despesa naquele ano. Nos primeiros anos de casamento, ela não tinha acesso nenhum ao dinheiro dos Zheng. E a renda anual das terras dos Luo mal chegava a cem taéis.

O oficial Guo assentiu:
— De fato. A senhorita An tem uma atenção aos detalhes formidável. Parece que há muita coisa escondida sob essa fachada.

An Ying continuou:
— Ao longo desses anos, estimo que os Luo tenham acumulado mais de trinta mil taéis de origem desconhecida, apenas considerando as despesas que consegui rastrear.

O oficial Guo soltou um suspiro de espanto:
— Uma pequena família de agricultores, com trinta mil taéis?

— Tem certeza desses cálculos? Trinta mil taéis não é pouca coisa, mesmo em décadas. Será que os Luo possuem uma fonte inesgotável de riquezas? — perguntou Dai Chang, semicerrando os olhos para os documentos.

Su Huangzhe batia os dedos na mesa e disse:
— Então, os Luo sempre tiveram uma renda considerável que as autoridades não conseguem detectar. E a armadilha que a Sra. Luo montou contra a família Zheng também estaria ligada a isso? Você já descobriu a fonte dessa renda?

Embora Guo e Dai a olhassem com expectativa, An Ying balançou a cabeça:
— Não sei exatamente de onde vem o dinheiro. É algo ilícito, não encontrei nada nos registros da magistratura ou da família Shen. Analisei os livros do banco da família Shen e as transações dos Luo são impecáveis, típicas de fazendeiros prósperos. Eles trocam moedas de cobre por prata após a colheita e dão envelopes vermelhos às crianças no ano-novo. Nunca trocaram notas de alto valor.

O oficial Guo suspirou:
— Sendo assim, voltemos ao interrogatório.

Su Huangzhe, contudo, olhou para An Ying e disse:
— Senhorita An, não precisa ser tão cautelosa. Pode compartilhar suas suposições, não precisa de provas concretas agora.

— Bem, se for uma suposição, há um caminho que os senhores podem investigar. — Assim que terminou de falar, ela se arrependeu, temendo ser responsabilizada caso estivesse errada. Mas, como já havia dito, continuou: — Ao verificar os livros da família Shen, notei algo interessante. O negócio de chá deles teve uma leve queda após o terceiro ano de Yongkang. Se eu não trabalhasse com chá há anos, não teria notado uma redução tão pequena.

— Por que essa redução lhe chamou a atenção? — perguntou Su Huangzhe.

— Porque o negócio de chá da minha família também caiu um pouco naquele ano — respondeu An Ying. — Também verifiquei que os negócios de chá dos Zheng foram afetados. Perguntei à Sra. Shen e ela disse que foi devido à redução das vendas para as fronteiras. Meu pai confirmou que a demanda por chás destinados ao noroeste caiu um pouco, mas não o suficiente para afetar a subsistência. O curioso é que, desde aquele ano, o volume de exportação para as fronteiras nunca mais se recuperou.

— Você quer dizer que a renda dos Luo vem do comércio ilegal de chá para as fronteiras? — Su Huangzhe assentiu levemente. — Se for isso, tudo faz sentido, mas não temos provas.

O oficial Guo acrescentou:
— Seria lógico, mas os Luo não possuem plantações de chá. De onde viriam as folhas? Sua teoria é boa, mas esse ponto não se sustenta.

An Ying respondeu:
— É verdade, também me sinto confusa, por isso não queria falar. Mas, como o magistrado Su permitiu, arrisquei. Penso que, se a Sra. Luo tivesse sucesso em incriminar os Zheng, as lojas de chá deles provavelmente cairiam nas mãos dos Luo, permitindo que a família lavasse seu dinheiro.

O oficial Guo ficou sério, percebendo a gravidade. Su Huangzhe levantou-se:
— Este caso é mais complexo do que pensávamos. Se for comércio ilegal de chá, envolve o Departamento de Chá e Cavalos. Guo, foque no interrogatório da família Luo. Dai, procure Yin Gushan e investigue a situação do chá para as fronteiras em Huzhou. Xiao Yi, leve alguns homens até Shuanglin; se os Luo têm chá, deve estar escondido nas redondezas. Procurem bem nas florestas.

— Acho que o oficial Xiao Yi poderia procurar perto daquelas plantas de chá selvagens — sugeriu An Ying.

Xiao Yi olhou para ela, surpreso. An Ying sorriu:
— É apenas uma suposição. O depoimento dos Luo menciona que, quando os Zheng compraram as árvores, proibiram o acesso de estranhos. Quando estive em Shuanglin, os idosos me disseram que o Monte Shuanglin é perigoso, com animais selvagens e histórico de mortes, por isso pouca gente sobe lá. Os registros da magistratura dizem que as árvores selvagens ficam na encosta sul, que é mais plana e frequentada pelos moradores. Já a encosta norte é íngreme e com pouca vegetação, sendo pouco visitada, mas é um local onde as árvores poderiam crescer. O senhor pode tentar por lá.