Capítulo 25: Múltiplas Implicações

Sede do Governo de Huzhou.

An Ying acompanhava o grupo de Su Huangzhe, instalada na sede do governo. O magistrado Su despejou sobre ela uma pilha de depoimentos e documentos, e ela passava os dias debruçada sobre o material. Desde o último incidente, Xiao Yi tornou-se extremamente atencioso, trazendo-lhe chá e petiscos a todo momento, o que levava os outros criados da repartição a pensarem que ele estava interessado nela, sempre facilitando as coisas para ele.

Hoje, o magistrado Chen Dong chegou da capital, e Su Huangzhe chamou An Ying para conversar.

Su Huangzhe gesticulou para que ela se aproximasse: "Diga-nos o que descobriu. A propósito, este é o vice-ministro Chen Dong. É a primeira vez que se veem, não é?" Enquanto falava, apontou para o homem ao seu lado. An Ying observou que o vice-ministro parecia ter pouco mais de vinte anos; tinha traços aristocráticos, sobrancelhas marcantes e um rosto pálido como o de um estudioso. Trajava uma veste oficial de cor vermelho-escuro que realçava sua compleição refinada, mas seu semblante era severo. Em contraste com a suavidade de Su Huangzhe, o vice-ministro Chen não parecia ser um homem fácil de lidar.

Su Huangzhe tamborilou os dedos na mesa e perguntou: "Após ler aquela pilha de documentos, teve alguma nova descoberta?"

An Ying, um pouco nervosa, sentou-se cautelosamente na cadeira mais distante e disse: "Sou um pouco lenta, mas fiz alguns progressos."

"O magistrado Su me deu os registros fiscais e financeiros de Shuanglin dos últimos anos. Presumo que o senhor queira deduzir quem esteve envolvido no caso do chá clandestino através do fluxo de dinheiro."

Su Huangzhe assentiu com aprovação. Ele não havia dito nada à moça, apenas lhe entregara os arquivos, e ela de fato compreendera o propósito daquela tarefa.

Su Huangzhe continuou: "Capturamos treze criminosos na montanha Shuanglin. Após dias de interrogatório, não conseguiram envolver mais ninguém. Apenas sabemos que a família Luo pagou para que cuidassem dos pés de chá e produzissem os bolos de chá. Sobre o restante, não revelaram nada."

Chen Dong interrompeu friamente: "Isso já é suficiente para uma sentença de morte por enforcamento, que mais precisam confessar?"

Su Huangzhe revirou os olhos para ele, irritado. "A mulher chamada Luo disse que colocou veneno no molde. O processo consistia em colocar o bolo de chá cozido no molde para secar, e o veneno era lentamente infundido dessa forma. Ela precisava de um local para testar isso; não é algo que funcione de primeira. Xiao Yi não encontrou as duas choupanas onde processavam o chá? Os moldes e as folhas foram inspecionados e não havia veneno. O que quero investigar é o envenenamento; o caso do chá clandestino é apenas uma consequência!"

Chen Dong lançou-lhe um olhar de soslaio: "Muitos itens foram apreendidos nas choupanas e trazidos para cá, e mandei inspecioná-los, mas não há nada de especial, apenas ferramentas cotidianas dos produtores. Quanto a Man Yin, não há rastro algum."

*Então é por isso que eles são tão próximos*, pensou An Ying, sem conseguir se conter:

"Bem, eu ainda não terminei."

Chen Dong olhou para ela novamente: "Fale, por acaso eu a impedi?"

An Ying pensou consigo mesma que o magistrado Chen era um tanto excêntrico, lembrando-lhe seu antigo mentor jurídico que vez ou outra disparava: "Como é? Ficou muda?" ou "O quê? Eu impedi você de falar?".

"Os registros antigos da família Luo que o magistrado Su me deu contêm pontos estranhos. No início, não pensei muito, mas depois refleti profundamente. Shuanglin sempre foi uma das vilas mais prósperas da região. Se analisarmos mais a fundo, as vilas vizinhas eram semelhantes, exceto por algumas aldeias nas montanhas que eram mais pobres."

Chen Dong bebeu um pouco de suco de kumquat e disse: "Analisei os impostos de Huzhou, e Shuanglin é apenas uma vila de porte médio, inferior a Zhili ou Wukang."

"Não estou olhando para os impostos oficiais, mas para os livros contábeis da casa bancária da família Shen", disse An Ying. "Os moradores das vilas vizinhas compram seus itens de casamento e suprimentos nas lojas dos Shen. A vila de Shuanglin tinha originalmente treze famílias, mas depois seis delas, como a de Li Facai, mudaram-se para a cidade, restando apenas sete." An Ying retirou um papel que havia preparado e o entregou a Su Huangzhe, continuando: "Dessas sete famílias, cinco tiveram filhas que se casaram nos últimos três anos. Descobri que gastaram cerca de duzentas taéis cada uma comprando tecidos de alta qualidade e joias nas lojas dos Shen. Nem mesmo as famílias de classe média de Zhili ou Wukang teriam coragem de gastar tanto nesses itens."

Chen Dong assentiu: "Seu ângulo de análise é singular. Mas, pensando bem, como o dinheiro obtido com o chá clandestino seria taxado? Ainda assim, não importa o quanto esses aldeões escondam sua riqueza, eles gastam suas economias em casamentos. Você quer dizer que essas sete famílias podem estar envolvidas no caso do chá? Isso envolveria muitas pessoas."

"Este é um caso de conspiração contra a família imperial", disse An Ying. "Já é um caso de grande magnitude. A confissão daquela mulher Luo tentou minimizar tudo, mas não é verdade que vocês começaram isso como um caso de rebelião?"

Chen Dong olhou para An Ying, uma moça de pouco mais de dez anos, ainda com um toque de inocência. Ele não via com bons olhos o fato de Su Huangzhe discutir casos com a filha de um produtor de chá — se não soubesse que Su não se interessava por mulheres, suspeitaria que ele estivesse interessado nela. No entanto, agora percebia que a moça era de fato apta para a investigação.

Su Huangzhe assentiu em silêncio: "Entendo o que quer dizer."

An Ying levantou-se: "O magistrado Su deve ter chegado à mesma conclusão, mas hesitou devido à magnitude do envolvimento. Mas, voltando ao cerne da questão, este é um caso estarrecedor. Quem hesita diante do perigo, acaba sucumbindo a ele."

Chen Dong sorriu e pousou sua xícara: "Você sabe avaliar pessoas." Então disse a An Ying: "Senhorita An, enviaremos homens para prender os suspeitos na vila de Shuanglin. Provavelmente interrogaremos os detidos à tarde. Fique por perto e observe." Su Huangzhe hesitou: "Talvez a senhorita An devesse apenas revisar os depoimentos organizados mais tarde."

Chen Dong lançou um olhar a Su Huangzhe e disse: "Se quer vir, venha. Não tenho tempo a perder." Dito isso, saiu a passos largos. An Ying não entendeu bem o que acontecia, mas sentiu que, se não seguisse, aquele magistrado não a deixaria participar mais do caso. Então, disse a Su Huangzhe: "Magistrado, prefiro ir ouvir. Caso contrário, levarei meio dia apenas organizando os papéis." Su Huangzhe franziu a testa, mas não disse nada.

Após cerca de duas ou três horas, chegaram notícias de que as sete famílias de Shuanglin, totalizando quarenta e sete pessoas, haviam sido capturadas e levadas para a prisão militar fora da cidade. Su Huangzhe e os outros foram para a prisão da sede do governo.

An Ying notou que a atmosfera na sala de interrogatório mudava completamente com a presença de Chen Dong. Embora ela estivesse sentada em um canto, atrás de um biombo, o cheiro de sangue parecia permear o ambiente, fazendo-a sentir um frio que subia da sola dos pés até a cabeça.

Luo Youde foi jogado ao chão, amarrado e coberto de sangue. Chen Dong aproximou-se e pisou com sua bota preta sobre o ferimento no braço de Luo Youde. An Ying instintivamente tocou seu próprio braço, como se aquele pé estivesse sobre ela. Luo Youde, incapaz de falar de tanta dor, com o rosto banhado em lágrimas e suor, disse com a voz rouca: "Magistrado Chen, eu já disse tudo o que sabia. Não sei de mais nada."

Chen Dong agarrou o cabelo de Luo Youde e puxou: "Luo Youde, sua nova concubina lhe deu um filho, o que resolveu o seu desejo de anos, não é?"

"Magistrado, o que está fazendo? Está usando a vida do meu filho para obter uma confissão? Onde está a lei? O senhor não tem humanidade?!" Luo Youde gritava em pânico, olhando para Su Huangzhe e o oficial Guo: "Magistrado Su, o senhor não tem uma palavra de justiça? Meu filho tem apenas cinco anos, isso é coisa que se faça?" Su Huangzhe manteve a expressão impassível, mas o oficial Dai Chang, ao lado, parecia perturbado. Luo Youde arrastou-se em direção a Dai Chang: "Magistrado, imploro, faça o que quiser comigo, mas poupe meu filho."

O oficial Guo olhou para Luo Youde e disse: "Luo Youde, vou perguntar novamente: o que aconteceu com os pés de chá atrás da montanha Shuanglin?"

"Magistrado, eu realmente não sei", disse Luo Youde, cuspindo sangue. "Mesmo que eu morra, não sei o que aconteceu com aquele chá na montanha. Por favor, tenha misericórdia e poupe meu filho."

Chen Dong riu levemente: "Luo Youde, você acha que eu faria algo a uma criança de cinco anos?"

Ao ouvir isso, Luo Youde ficou atônito. Dai Chang acrescentou: "Exatamente. O magistrado Chen jamais faria tal coisa. Se você for honesto e contar tudo, sofrerá menos e facilitará para todos."

"Você acha que, ao resistir e morrer na prisão, salvará as dezenas de pessoas da família Luo ou as centenas da vila de Shuanglin. Para mim, esse negócio parece valer a pena", disse Chen Dong, agachando-se. "Mas o que você não sabe é que os aldeões de Shuanglin reconhecem muito mais o seu irmão. Eles acham você, o chefe da vila, menos generoso do que Luo Youcai; você sempre os restringia, não os deixava gastar dinheiro, não os deixava se divertir. Até no casamento das filhas você impedia que levassem um dote maior. Foi o seu bom irmão que os ajudou secretamente para que pudessem desfrutar de alguma fortuna."

An Ying observou que, embora torturado, o olhar de Luo Youde ainda mostrava uma determinação obstinada, como se estivesse disposto a morrer para proteger os outros.

Chen Dong continuou: "Você sabia que sua primeira esposa odeia profundamente sua concubina e seu filho? Para ser franco, se eu não tivesse ordenado que protegessem seu filho, ele já estaria morto há muito tempo." Chen Dong jogou uma pilha de depoimentos para que Luo Youde visse. Como ele estava com as mãos amarradas, teve que ler no chão. À medida que Chen Dong removia as páginas, os olhos de Luo Youde se arregalavam e ele gemia de angústia. Após ler cinco ou seis páginas, Luo Youde vomitou sangue e desabou. An Ying pensou que ele tivesse morrido, mas ele permaneceu ali, olhando para o papel com o rosto de lado: "Aqueles milhares de pés de chá foram plantados pelo meu pai, Luo Mao. Desde o primeiro ano de Yongkang, quando ele encontrou aqueles pés de chá selvagens, começou a usar as sementes para plantar. No início, era apenas um passatempo. Um dia, o novo magistrado He Qing passou por Shuanglin e provou o chá. Meu pai, sem pensar, contou-lhe sobre os pés de chá selvagens. Mais tarde, meu pai participou da competição de chá de Huzhou, e o magistrado da época classificou as árvores como tributo. Meu pai ficou desesperado; uma vez classificado como tributo, ele não podia beber nem vender, e ainda tinha que arcar com os custos de mão de obra e lenha. Quando He Qing soube, veio até nós e negociou por muito tempo. Ele fez com que Zheng Ping comprasse os doze pés de chá selvagens e pediu a meu pai que continuasse a plantar mais na montanha, oferecendo dinheiro pelos bolos de chá. Com o tempo, a quantidade de árvores aumentou e He Qing exigia cada vez mais. Não conseguíamos dar conta, então discutimos com ele. He Qing selecionou as famílias da vila, forçou a saída daquelas que não podia controlar e deixou apenas sete famílias que tinham boa relação conosco e que podiam ser manipuladas."

Enquanto falava, Luo Youde vomitou sangue novamente. Antes que pudesse continuar, Su Huangzhe interveio: "Xiao Yi, chame um médico. Luo Youde, descanse um pouco."