Capítulo 15: Perspicácia

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A casa de chá de Zheng Yishun já havia sido lacrada. Su Huangzhe e An Ying entraram no pátio pelos fundos. An Ying encontrou os bolos de chá de tributo em forma de moedas de cobre que vira naquela ocasião e apontou para eles:

— Quando vim procurar o senhor Zheng para obter informações, ele estava preocupado que aquele lote de bolos de chá de tributo em forma de moedas de cobre acabasse encalhado em suas mãos. Esses chás de tributo não podiam ser vendidos em particular; era preciso esperar o encerramento do caso para dar-lhes destino. Por isso, ficaram simplesmente armazenados em sua loja.

Su Huangzhe assentiu.

— Examinei os autos. Zheng Ping realmente produzia apenas bolos de chá de tributo em formato de moeda de cobre. Ele também enviou ao governador todos os bolos de chá do Pequeno Fengtuan que preparou no primeiro lote experimental. Em princípio, não deveria haver nenhum Pequeno Fengtuan em sua posse. No entanto, você disse que naquele dia viu a esposa dele bebendo esse chá. Eis outro ponto suspeito. Ouvi dizer que ela já voltou para a casa dos pais. Já mandei pessoas capturá-la.

An Ying pensou consigo mesma que o senhor Su era realmente meticuloso. Ela ainda pretendia mencionar o assunto, mas ele já havia providenciado tudo com perfeição.

Os dois subiram ao segundo andar da casa de chá. A sala reservada continuava igual. De um lado havia uma pequena sala de preparo do chá, que An Ying notara na visita anterior. O cômodo não era grande. Havia uma mesa estreita, sobre a qual se encontravam um moinho, uma peneira fina para o chá e outros utensílios. Do outro lado, havia um armário de chá de laca preta, trabalhado com primor e incrustações de madrepérola. An Ying abriu uma gaveta após outra e, por fim, descobriu, num canto, meio bolo de chá do Pequeno Fengtuan.

Xiao Yi também subiu e veio informar:

— Jovem senhor, revistamos toda a loja, por dentro e por fora, mas não encontramos nada de especial. Depois que Zheng Ping foi capturado naquele dia, a loja foi imediatamente lacrada. Deixei dez irmãos de guarda aqui, portanto ninguém teve oportunidade de retirar coisa alguma. Interroguei os ajudantes da loja. Eles também viram quando o encarregado Niu trouxe os moldes. De fato, ele embrulhou separadamente o molde do Pequeno Fengtuan e o colocou de propósito na prateleira. Eles também não entendem por que, de repente, o molde apareceu dentro da caixa. Tudo indica que alguém o pôs ali às escondidas, sem que o encarregado soubesse. Separei os mais de vinte ajudantes, criados, criadas e camareiras da loja e registrei seus depoimentos individualmente.

— Muito bem. E a esposa de Zheng Ping, já foi trazida? — perguntou Su Huangzhe, examinando o meio bolo de chá e lançando um olhar ao redor da loja.

Xiao Yi respondeu:

— A esposa de Zheng Ping, a senhora Luo, já foi levada à prisão do tribunal. Os seis membros da família dos pais dela estão sob controle em casa e podem ser chamados a qualquer momento.

An Ying pensou que os subordinados do senhor Su eram realmente formidáveis. Mesmo as coisas que ele não havia ordenado expressamente já estavam sendo tratadas com perfeição. Pareciam uma equipe de altíssimo nível profissional.

Su Huangzhe abriu a janela da sala reservada do segundo andar e perguntou:

— Você investigou se a senhora Luo costumava ficar nesta sala?

— Exatamente — responderam An Ying e Xiao Yi ao mesmo tempo.

Os dois trocaram um olhar. An Ying recuou meio passo e disse, com um sorriso constrangido:

— Irmão Xiao Yi, pode falar você.

Xiao Yi abriu um largo sorriso.

— A casa de chá administrada por Zheng Ping era normalmente cuidada pela senhora Luo. Zheng Ping se ocupava principalmente da produção do chá. Os chás de tributo e os grandes lotes de bolos comprados por comerciantes do norte ficavam sob sua responsabilidade. Durante o dia, a senhora Luo permanecia nesta sala. À noite, Zheng Ping voltava, jantava na loja e só então os dois retornavam juntos à residência da família Zheng. A casa fica logo atrás da rua; basta sair daqui para chegar lá.

Os quatro caminharam até a residência da família Zheng. A casa era bastante grande, com três pátios sucessivos e aposentos laterais dos dois lados. Xiao Yi guiava o grupo enquanto dizia:

— Zheng Ping e essa esposa se casaram há oito anos. Ouvi dizer que ele é extremamente afeiçoado à senhora Luo.

Su Huangzhe perguntou:

— O senhor Zheng já está perto dos quarenta anos, não? Se se casou com a senhora Luo há oito anos, então deve ter tido uma esposa anterior, não?

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Xiao Yi respondeu:

— De fato, ele teve uma esposa anterior. Ela morreu de doença há oito anos, e só então ele se casou com a senhora Luo. A primeira esposa deixou uma filha chamada Zheng Ying. Segundo os criados, Zheng Ying não se dava bem com a senhora Luo. Até quando se casou, foi enviada à casa do tio materno para partir de lá. Pelo que dizem, casou-se com alguém de uma família que também trabalhava com chá, mas muito inferior à família Zheng. Moram numa região barata ao norte da cidade.

— Tsc, tsc, tsc... — Xiao Yi balançou a cabeça. — Quando um homem toma uma nova esposa, passa a tratar assim os filhos da anterior.

A residência de Zheng Ping era mobiliada com bom gosto. Su Huangzhe deu uma volta pelo escritório e perguntou:

— Encontraram alguma coisa neste escritório?

— Senhor, revistamos o escritório várias vezes, por dentro e por fora. Há apenas livros-caixa da loja e cartas trocadas com outras pessoas. Quanto a algo importante, encontramos uma lista dos presentes enviados por Zheng Ping ao comissário dos transportes, ao governador He e ao prefeito. Mas, pelo que examinei, os valores não são altos. Pode-se dizer apenas que são as habituais ofertas de um comerciante para agradar aos superiores.

— Zheng Ping também era um comerciante respeitável. Tendo alcançado o cargo de administrador do comércio de chá de Huzhou, seria impossível não oferecer alguns favores aos que estavam acima dele.

An Ying pegou um suporte de cristal em forma de montanha para penas, colocado na estante de antiguidades, e começou a examiná-lo atentamente. Su Huangzhe se virou e perguntou:

— A senhorita An acha que há algo errado?

An Ying respondeu:

— O senhor Zheng é, como o senhor Su disse, um comerciante de verdade. Esse suporte de cristal para penas parece destoar bastante de sua posição. Como posso dizer? Parece completamente deslocado em meio à decoração daqui.

— Como assim? O senhor Zheng também é um homem rico. Comprar um suporte de cristal para penas para embelezar a casa é perfeitamente normal. Veja, há também um vaso vermelho-rosado de cerâmica do forno Ge, e aquele conjunto de sete peças para incenso é extremamente elegante.

Enquanto falava, Xiao Yi pensava que aquela moça do interior realmente não entendia muito de objetos de arte e antiguidades.

Su Huangzhe assentiu.

— Você observa as coisas com muita atenção.

Xiao Yi sorriu sem jeito e coçou a cabeça.

— Não é nada, não é nada. Apenas experiência de muitos anos investigando casos.

Su Huangzhe deu-lhe um tapinha no ombro.

— Eu estava falando da senhorita An.

Em seguida, acrescentou:

— Senhorita An, diga tudo o que lhe parece estranho.

Vendo o rosto de Xiao Yi ficar vermelho, An Ying sorriu.

— Na verdade, o irmão Xiao Yi não está errado. Os comerciantes ricos costumam comprar objetos elegantes para enfeitar a fachada. Vasos de cerâmica do forno Ge e conjuntos para incenso são muito apreciados por eles: primeiro, porque trazem uma aparência auspiciosa; segundo, porque revelam imediatamente que não são baratos. Este suporte de cristal para penas é delicado e refinado, geralmente algo que o próprio dono aprecia em particular. Não é adequado para servir apenas de ornamento. Além disso, seu preço é extremamente elevado. Um comerciante como Zheng Ping não compraria uma peça tão cara apenas para contemplá-la sozinho. Com o mesmo valor, poderia adquirir dez ou mais vasos de excelente cerâmica do forno Ge, ou peças de fornos oficiais, que poderiam ser colocadas no escritório ou na sala de visitas, onde todos os convidados que entrassem e saíssem as veriam.

Só então Xiao Yi compreendeu. Assentindo, disse:

— Agora entendo. Eu estava pensando de forma superficial. Vou investigar a origem desse suporte de cristal para penas.

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Depois de examinarem o escritório de Zheng Ping, foram ao quarto de Luo. Xiao Yi caminhava enquanto dizia:

— Há muitas coisas valiosas no quarto da senhora Luo. Temi que alguém se aproveitasse da confusão para surrupiar alguma peça, por isso deixei mais homens de guarda aqui.

— Como é a família dos pais da senhora Luo? — perguntou Su Huangzhe.

— É uma família de agricultores abastados nos arredores da cidade de Huzhou. Possuem cem mu de terras férteis e uma pequena loja de tofu. Ainda assim, comparados à família Zheng, são muito pobres. Mas a senhora Luo é bonita, e não é incomum que uma mulher assim se case com um homem como o senhor Zheng.

An Ying examinava o estojo de maquiagem de Luo sobre a penteadeira e comentou:

— Já lidei com a senhora Luo antes. Ela é muito perspicaz. Se a família dos pais dela é apenas uma família abastada comum, então os objetos deste quarto devem ter sido comprados por Zheng Ping depois que ela se casou com ele. É evidente que ele gastou muito dinheiro. A cama entalhada nem precisa ser mencionada; até os cortinados foram confeccionados com um tecido novo vindo de Suzhou, e cada cortinado deve ter custado várias dezenas de taéis de prata. Há muitas joias valiosas dentro deste estojo. Parece que a senhora Luo partiu com extrema pressa, pois nem sequer levou consigo o estojo de maquiagem, justamente o objeto mais fácil de transportar.

— Pensando bem, há algo estranho nessa senhora Luo. Ontem à noite, capturamos Zheng Ping no Pavilhão dos Cinco Zhang. Não divulgamos a notícia e, na ocasião, os irmãos do Ministério da Justiça estavam vestidos à paisana quando o retiraram do banquete. Não havia motivo para a senhora Luo saber que ele fora preso. A princípio, não dei muita importância ao assunto. Mas, quando trouxe homens à residência da família Zheng esta manhã, os criados disseram que a esposa mais velha saíra ainda ao amanhecer, levando consigo a ama pessoal, alegando que sua mãe estava doente. Imediatamente mandei pessoas à casa dos pais dela para trazê-la. A propósito, Ermao, foi você quem levou homens à casa da família Luo, não foi?

Enquanto falava, Xiao Yi dirigiu-se a um guarda junto à porta.

Ermao entrou, fez uma saudação e respondeu:

— Fui enviado para guardar a residência da família Zheng durante a terceira vigília da madrugada. Segui a lista e conferi todos os moradores. Só depois descobri que a esposa mais velha da família Zheng havia partido antes da nossa chegada. A criada principal que ficou para trás disse que a senhora tinha ido para a casa dos pais, fora da cidade. Imediatamente saí a cavalo com mais três irmãos. Quando chegamos à casa da família Zheng, já estava quase amanhecendo. A senhora Luo devia ter acabado de chegar; nem sequer haviam descarregado da carruagem a bagagem e os embrulhos. Nós a trouxemos imediatamente para a prisão do tribunal.

— Ela também trouxe embrulhos? Recolheram todos os pertences dela? Posso dar uma olhada? — perguntou An Ying.

Pouco depois, os pertences de Luo estavam espalhados sobre a mesa. Xiao Yi disse:

— As roupas que ela trazia foram todas revistadas e estão aqui.

An Ying e Su Huangzhe examinaram tudo atentamente. Os dois trocaram um olhar, e Su Huangzhe disse:

— Xiao Yi, traga os depoimentos dos criados. Vamos examiná-los aqui mesmo. Deixe alguém esperando ao lado; farei algumas perguntas daqui a pouco.

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