Capítulo 27: O cansaço de Luo Youde

Cárcere militar fora da cidade.

An Ying seguiu o Dr. Guo até uma sala lateral preparada por Xiao Yi, de onde era possível ouvir claramente os sons das celas vizinhas. Pouco tempo depois, a voz de Xiao Yi ecoou pelo corredor:

— Já que os interrogatórios de vocês estão praticamente concluídos, fiquem todos detidos juntos. As celas da prefeitura na cidade já não comportam mais ninguém. Estarão todos da Vila Shuanglin reunidos aqui; no fim das contas, é uma espécie de reunião familiar.

O Dr. Guo deu um sorriso contido e sussurrou:
— Este guarda Yi sabe mesmo como escolher as palavras.

An Ying assentiu, mas, subitamente preocupada com a possibilidade de ser ouvida, fez um gesto brusco para que ficassem em silêncio. O Dr. Guo sorriu e parou de falar, sinalizando para que o escrivão ao lado se preparasse.

Como esperado, logo após Luo Youde entrar, ele disse:
— Eu realmente não esperava por isso. De tanto nos prevenirmos, no final, foram vocês dois que provocaram este desastre.

— Pai, fui eu quem fez tudo. Por que envolver os outros? — respondeu Luo Qiaoniang, que já havia sido levada para a cela anteriormente. — Duas pessoas? Você está culpando a mamãe de novo?

— Youcai, estou falando de você — retrucou Luo Youde. — O fato de você ter levado o velho Li e os outros para comprar aqueles tecidos e joias foi o que permitiu que o governo descobrisse tudo, arrastando as famílias Li e Yao para isso. Agora, sim, estamos todos reunidos.

Antes que Luo Youcai pudesse responder, Luo Youde continuou:
— Qiaoniang, desta vez você envenenou as pessoas e envolveu He Qing. Diga-me, afinal, por que fez isso? Deixe-me morrer sabendo a verdade. E que todos aqui ouçam também, já que não temos saída; que ao menos possamos morrer com clareza.

— Pai, eu assumo a responsabilidade pelos meus atos. Pelas leis, nossa família e a do tio Li apenas comercializávamos chá de forma ilegal, forçados pelas ameaças de He Qing, que inclusive mantinha nossa irmã mais nova como refém. Agora que o honrado magistrado Su está aqui, podemos levar o caso à corte e revelar a verdade. Quanto ao envenenamento, se for para morrer, que seja apenas eu.

An Ying, ouvindo aquilo, sentiu que algo não estava certo com o raciocínio de Luo Qiaoniang. Ela olhou confusa para o Dr. Guo, que também exibia uma expressão de estranheza.

A voz de Luo Youde soou abafada, carregada de dor e fúria:
— Quem te disse que cada um assume os seus atos? Você sabe que o contrabando de chá é um crime punível com o extermínio de três gerações? Não me diga que você cometeu esse envenenamento apenas para denunciar He Qing?

— Extermínio de três gerações? Pai, você não está tentando me enganar? As leis da Grande Dinastia Qi não dizem que, no caso de contrabando de chá, o autor principal é executado e os cúmplices são exilados? Além disso, se qualquer criminoso for coagido, a pena pode ser reduzida em um ou dois graus, e se houver denúncia com mérito, reduz-se outro grau. — A voz de Luo Qiaoniang tornou-se aguda, transparecendo pavor e descrença.

— Quem te disse isso? Quem, afinal, te falou isso? — A voz de Luo Youde elevou-se, mas era evidente que ele estava no limite de suas forças. Após poucas palavras, ouviu-se o som de sua tosse violenta e o grito de Luo Youcai: — Alguém, venha aqui! Meu irmão está cuspindo sangue, tem algum médico?

— Não precisa de médico. Hoje, quero morrer sabendo a verdade. Qiaoniang, o que foi esse envenenamento? Desde o dia em que você voltou para casa às pressas, não consegui trocar uma palavra sequer com você. Agora que o governo sabe de tudo e não há como escapar da morte, deixe-me partir entendendo o que aconteceu, por favor.

— Pai, você sabe o que aquele canalha do He Qing fez com a nossa irmã mais nova? — disse Luo Qiaoniang em prantos. — Ela tinha apenas treze anos, era apenas uma criança.

Ao fundo, ouviu-se o pranto de uma mulher, provavelmente a esposa de Luo Youde, a Sra. Luo Ding.

— Irmão, He Qing é pior que um animal. Vamos viver sob o jugo dele para sempre? Começou com o pai, passou por Qiaoniang, Pingniang e agora Rong-ge. Já que o caso estourou, que seja: se é para morrer, vamos arrastar He Qing conosco.

— Cala a boca! Se você não tivesse tentado ser bondoso, levando o velho Li para fazer compras e deixando o governo descobrir as pistas, eles não teriam sido arrastados para isso. Originalmente, era um problema da família Luo, e nós pagaríamos com nossas vidas. Agora, mais de quarenta pessoas estão condenadas. Vocês... vocês...

Antes que Luo Youde terminasse, a voz de outro homem interveio:
— Velho Luo, pare de falar. O irmão Youcai só nos ajudou com as compras por bondade. Sobre casar uma filha... com aqueles dezoito baús de dote, quem não sentiria inveja? Como você podia exibir riqueza e nós não podíamos? Guardar fortunas em casa enquanto comemos farelo e vegetais, tendo que nos curvar para os vendedores de rua... você já pensou se nós estávamos satisfeitos com isso?!

Após uma crise de tosse, Luo Youde respondeu:
— Vocês sabiam que, ao longo destes anos, usei as rotas da loja de chás da família Zheng para transferir secretamente parte do dinheiro para a Prefeitura de Mingzhou?

Ao ouvir isso, o Dr. Guo e An Ying trocaram olhares. Eles ouviram pacientemente enquanto Luo Youde prosseguia:
— Eu sabia que vocês não estavam felizes nestes anos. Eu sempre me impus sobre meus velhos irmãos, proibindo isto e aquilo. Todos trabalhavam duro colhendo chá, e eu não permitia que gastassem o pouco dinheiro que ganhavam. Vocês sabem que o contrabando de chá é crime de morte. No início, conseguíamos suportar, mas nos últimos anos, com os filhos crescendo, ficou difícil controlar. Especialmente com o casamento da Chun-tao, da família Yao; mesmo com o dote guardado, ela caiu nas mãos de uma família sem escrúpulos que engoliu seus bens, e ela não ousou reclamar. Nestes anos, negociei com He Qing e transferi o dinheiro para Mingzhou, pensando em tirar todos vocês deste buraco para que pudessem viver com dignidade.

— Irmão Luo, você... você não nos disse nada disso. Nós não sabíamos o que você estava fazendo — disse um homem de meia-idade, com um tom de arrependimento.

— A culpa é minha. Refletia sobre tudo sozinho e não explicava os detalhes. Para ser sincero, às vezes, quando tentava falar, acabávamos discutindo, então desisti. Pensava que, em poucos anos, nos mudaríamos para Mingzhou e, quem sabe, até viajaríamos pelo mar. Não esperava que minha Qiaoniang fosse a responsável por arruinar tudo. Qiaoniang, desde que você cresceu, não conversamos direito. Eu não sabia o que se passava na sua cabeça. Quando He Qing me forçou a casar você com a família Zheng, eu não queria. Zheng Ping era muito mais velho e você seria uma segunda esposa, uma vida difícil. Eu já tinha planejado como recusar, mas você disse que aceitava e fez questão de ser vista por ele na loja de tofu. Eu não entendi mais suas intenções. Qiaoniang, este velho pai não tem muito tempo. Diga-me, deixe-me partir em paz. Esse envenenamento foi apenas vingança contra He Qing? E essas leis que você citou, onde você as leu?

— Pai! — exclamou Luo Qiaoniang em prantos. — Pai, o que eu disse não é verdade? O governo vai mesmo matar todos vocês?

— Pela lei da Grande Dinastia Qi, o contrabando de chá é um crime grave, punível com o extermínio de três gerações para o autor principal, e forca para os cúmplices. Nós, essas dezenas de pessoas, seremos considerados cúmplices. Qiaoniang, agora que chegamos a este ponto, não pode falar a verdade ao seu pai?

— Pai, eu realmente não sabia que seria assim. Eu controlei a dosagem do veneno, não era para matar — disse ela, soluçando. — E sobre as penas, eu consultei os livros de leis da Grande Dinastia Qi.

Um homem ao lado interveio:
— Qiaoniang, você mal sabe ler, como entenderia o código legal? Eu estudei na escola da vila com você. Embora você fosse mais inteligente, nós só aprendemos a ler para lidar com negócios e contas. Aquele livro de leis, eu não entendi nem meia página.

— Eu perguntei ao meu marido e também ao escrivão Cheng, da prefeitura, que costumava frequentar a loja de chá. Ele trabalha na prefeitura de Huzhou e conhece essas leis como ninguém. Como poderia estar errado? — respondeu ela.

— Deixe a questão das penas de lado. Sinto que há algo suspeito nisso. Quando o guarda vier, falarei com o inspetor da capital. Mas você, em assuntos tão graves, nunca me consultou... — Luo Youde tossiu fortemente. — Como você fez tudo sozinha? E por que fez isso? Por causa de Pingniang? Ela foi tomada como concubina por He Qing. Embora não gostássemos, para uma família humilde como a nossa, ser concubina de um magistrado não é um pecado imperdoável.

— Pai, eu vi a Pingniang algumas vezes em segredo. No começo, eu pensava como você, que era uma oportunidade. Mas He Qing, aquele animal, não a trata como concubina. Cada vez que os mercadores do país de Xia chegam, ele obriga a Pingniang a acompanhá-los. Você sabe que o aborto recente dela... você e a mamãe disseram que foi ciúme da esposa principal. Mas os servos da mansão He me contaram que foi porque o bebê não era de He Qing, e a esposa do magistrado não a deixou levar a gravidez adiante.

— Isso... como pode ser possível? Minha pobre Pingniang... — lamentou a Sra. Luo Ding com a voz rouca.