Capítulo 11: A Sincera Senhora Wang

Até que a noite caísse por completo, o trio composto pela Velha Wang, a Velha Liu e o Gerente Liu não saiu do pátio da Senhora Shen. Ao notar que não havia ninguém por perto, o Gerente Liu comentou: "Wang Cuihua, por que você teve que fazer aquilo? Acabou perdendo um mês de salário."

"Eu estava com tanta raiva e me sentindo tão mal que não consegui segurar a língua. Até agora ainda me sinto injustiçada", respondeu a Velha Wang enquanto caminhavam. "Já não bastasse a Senhora ter que pedir favores a todos por causa do encarceramento do Senhor, ela ainda é quem sustenta todo o negócio da família. O Senhor nem pergunta como a esposa está, mas se preocupou em perguntar minuciosamente sobre aquela pequena rameira. Eu disse aquilo de propósito para que o Senhor caísse em si."

A Velha Liu interveio: "Minha querida, você foi audaciosa demais. Não faça isso da próxima vez. Se formos levar ao pé da letra, você mereceria dez chicotadas. Você conhece bem o Senhor, até a própria Senhora já perdeu as esperanças. Veja aquela prima distante, agora está tão feia e escura quanto uma camponesa. Embora a Velha Senhora e o Segundo Mestre a estejam sustentando, você sabe muito bem como é a situação naquela casa."

Enquanto conversavam, Yanhua veio apressada em sua direção e disse: "Velha Wang, Velha Liu e Gerente Liu, já está muito tarde e as sobras da cozinha principal já foram recolhidas. Pedi ao Chef Li que preparasse algo com o que sobrou dos peixes e camarões frescos de hoje."

O Gerente Liu coçou a cabeça e sorriu: "Ótimo! A técnica do velho Li é inigualável em Huzhou; a Senhora fez questão de trazê-lo para a capital. Hoje vamos aproveitar bem."

A cozinha da família Shen era ampla, composta por uma longa fileira de casas térreas. A cortina do quarto lateral leste já estava enrolada, e o Chef Li saiu esfregando as mãos, gritando para eles: "A comida está na mesa, comam logo!"

A pequena mesa quadrada estava repleta de tigelas. Uma das criadas da cozinha aproximou-se com uma bacia e disse: "Vou servir a sopa de massa primeiro, senão ela gruda se ficar parada."

A Velha Wang agradeceu com um sorriso: "Muito obrigada, Srta. Xichun. Estamos famintos, um pouco de sopa de massa é perfeito para forrar o estômago. Ah, hoje deixamos sua irmã Yayu na casa da família An."

A sopa de massa era feita com um caldo de peixe, temperada com brotos de bambu, vegetais em conserva e filés de peixe. O peixe estava macio e delicado, e o sabor salgado dos vegetais trazia um frescor delicioso. O trio comeu com enorme satisfação. Após terminarem a bacia, recuperaram as energias e começaram a comer os outros pratos. Xichun trouxe uma cadeira e sentou-se com eles para conversar.

"Experimentem este refogado de camarão e peixe com tofu. Hoje chegaram várias cestas. Como sobrou um pouco de tudo, passei o camarão e o peixe no molho de soja, adicionei fatias de presunto, alho e tofu; ficou muito saboroso", dizia Xichun enquanto servia os pratos. "E este prato de peixe, eu sugeri fritar, mas o velho Li disse que a carne do peixe é muito densa e não ficaria bom. Então ele apenas cozinhou no vapor com fatias de gengibre, e eu preparei um molho de ameixa para acompanhar."

A Velha Liu comia lentamente: "A técnica do velho Li é realmente excelente. Lembro-me daquela prima; ela comia as almôndegas de carne de porco feitas por ele e reclamava que eram grandes como punhos e que o modo de comer era deselegante, insistindo que fossem transformadas em bolinhas pequenas. Aquilo irritou o velho Li a ponto de ele quase voltar para sua terra natal. Agora, ela consegue comer quatro bolinhos de massa rústicos de camponês de uma só vez. Tsc, tsc, tsc."

"Pois é, no começo ela era tão mimada, só comia arroz de grão fino, dizendo que o arroz comum arranhava a garganta. O Senhor acreditou nela e até brigou com a Senhora por causa disso." A Velha Wang comeu um pedaço de peixe e bebeu o caldo: "Esta sopa está deliciosa. Se houvesse arroz para misturar, eu comeria várias tigelas."

O Chef Li colocou uma tigela de arroz na frente da Velha Wang e disse: "Eu sabia que você ia querer arroz, guardei uma porção. Os outros não têm, comam a sopa de massa."

"Ora, que tratamento especial para a Wang Cuihua! Nós duas não temos arroz?", brincou a Velha Liu. "Não pode haver favoritismo, divida esse arroz comigo."

"Ei, ei, ei! Todo mundo sabe que eu amo arroz. Se não comer arroz, sinto que não fiz uma refeição de verdade. Coma a sopa, você não gosta de macarrão?", a Velha Wang riu, cobrindo a tigela com uma mão e empurrando a mão da Velha Liu com a outra.

O Gerente Liu também riu: "Tudo bem, tudo bem. Vamos comer a sopa. A técnica do velho Li é maravilhosa; o caldo é espesso e saboroso, e o peixe não se desfez. No mês passado, fui a um banquete de casamento onde serviram uma sopa parecida, mas comparada a esta, o caldo era ralo e o peixe estava despedaçado."

O velho Li tomou um gole de chá e explicou calmamente: "A base deste caldo foi feita com as espinhas de peixes-cabeça-de-serpente grandes. Hoje, ao meio-dia, a Senhora quis sopa de peixe, então logo cedo usei as carcaças de três peixes de um quilo e meio, fritando-as antes de ferver e filtrando o caldo. Como o caldo estragaria amanhã, aproveitei a carne restante, temperei-a e cozinhei, assim como a massa, misturando tudo no final."

"Realmente, um trabalho minucioso. Com essa técnica, a Senhora não para de elogiá-lo. Já aquela prima, só sabia reclamar", comentou o Gerente Liu.

A Velha Liu soltou uma risada: "Chamar aquela moça de 'prima' é um elogio. Todos sabem que o sobrenome da família da Velha Senhora é Yao, e ela é apenas uma parente distante da família Yao no norte de Jiangsu. Na família Shen, ela é uma parente longínqua, nada de 'prima'. Foi apenas algo que a Velha Senhora inventou para irritar a nossa Senhora. A família dela era tão pobre que ela entrou aqui praticamente sem nada, mas agia como uma grande dama. Só o Senhor que a via como um tesouro."

"Ouvi dizer que vocês foram visitar o Senhor na prisão hoje. Ele perguntou sobre essa 'prima'?", perguntou Xichun.

"Perguntou. Perguntou com muitos detalhes. Como ela está tomando os remédios, como estão as roupas e a comida?", a Velha Wang deu um riso frio.

"Você é muito impulsiva", disse o Gerente Liu. "Anos atrás, por que você foi pega pela Velha Senhora e enviada para a fazenda? Foi justamente por não conseguir se conter."

"Aquilo foi uma armadilha armada pela Velha Senhora e pela pequena rameira", a Velha Wang elevou o tom de voz, mas logo desanimou: "Mas a culpa também foi minha por ter caído em um truque tão estúpido."

"Mas nesses anos na fazenda, você conseguiu superar. Fique tranquila, a prima está na fazenda que eu gerencio e não terá dias fáceis", a Velha Liu serviu um pouco de caldo de peixe sobre o arroz da Velha Wang.

"E o que faremos quando o Senhor voltar? Ele não vai criar confusão com a Senhora novamente? E se algo acontecer com aquela prima, será difícil resolver", disse Xichun preocupada.

"Não sabemos quando o Senhor voltará, talvez em três ou cinco anos. Se ele voltar, haverá formas de lidar. Você sabe como o Senhor é tolo. Na prisão, falei apenas a verdade, sem mentir uma palavra sequer. Disse que a prima tem deficiência de sangue e precisa se exercitar para fortalecer o corpo — isso foi o médico da farmácia Huichun quem disse. E a fazenda é o lugar que ela mais ama, com paisagens pitorescas, perfeita para ela trabalhar no campo. A comida e as roupas que enviamos seguem o padrão da mansão. O que não for usado, também será enviado para lá", disse a Velha Wang, comendo o arroz misturado ao caldo com grande satisfação.

A Velha Liu riu: "Xichun, você acha absurdo, não é? É pura enrolação."

Xichun assentiu: "É inacreditável. O Senhor não é bobo."

O Gerente Liu sorriu: "Menina, pense no motivo pelo qual a Velha Wang foi pega pela Velha Senhora anteriormente."

A Velha Wang olhou para o Gerente Liu com desdém, e este apenas balançou a cabeça, fazendo a Velha Wang comer seu arroz com mais raiva.

"Lembro-me que foi no inverno, três anos atrás. A prima estava com um resfriado que não passava. A Velha Senhora primeiro culpou a Senhora por não chamar um bom médico, depois por não usar bons remédios. A Senhora usou o médico Hu, com ervas compradas na própria loja da família, e as receitas estavam todas lá; o Senhor não tinha o que dizer. Depois, a Velha Senhora pegou a criada que preparava o remédio, alegando que ela não cozinhou pelo tempo correto, propositalmente faltando meia hora. A criada acabou confessando que foi instruída pela Velha Wang. A Velha Senhora queria dar vinte chicotadas na Velha Wang e vendê-la. Foi a Senhora quem pagou para resgatá-la e a enviou para a fazenda no norte do rio para escapar dessa tragédia."

"Você acha que essa armadilha foi bem feita?", perguntou o Gerente Liu a Xichun.

"É absurdo. Todos nós achávamos que o Senhor tinha perdido o juízo. Aquela criada estava na mansão há apenas meio mês e, assim que chegou, foi servir a prima; como ela obedeceria à Velha Wang? Além disso, o preparo do remédio era sempre vigiado por duas criadas, nunca uma única pessoa ficava sozinha com o fogão; não era o protocolo. Se ela tivesse jogado algo no remédio, quem saberia?"

"Veja, a lógica é clara e simples, mas o Senhor acreditou mesmo assim."

Xichun assentiu: "Os pensamentos do Senhor são realmente estranhos."

O Gerente Liu continuou: "Na verdade, a prima e a Velha Senhora armaram várias vezes. O que a Velha Liu enfrentou foi ainda mais astuto."

Xichun ficou surpresa: "A Velha Liu também passou por isso? Eu não sabia."

A Velha Liu riu: "Acho que a prima e a Velha Senhora gastaram muito esforço e dinheiro com o que passei. Naquela época, eu gerenciava a compra das roupas das quatro estações. A prima, que era frágil, vivia dizendo que estava com frio. A Velha Senhora inspecionou as roupas dela e descobriu que o enchimento de algodão das jaquetas estava abaixo do peso, por isso ela sentia frio. Então, me levaram para ser interrogada. Eu trouxe todos os registros, desde a compra do algodão até o departamento de costura. O registro de compra de algodão da mansão mostrava que dez quilos foram destinados a ela, e dois quilos foram usados nas roupas. O departamento de costura tinha registros de quais peças usaram aqueles dois quilos. As roupas da prima só eram entregues mediante a assinatura de duas criadas, com registros de tecido, cor e peso."

"Meu Deus, até o peso das roupas era registrado?", exclamou Xichun.

"Você não faz ideia. Quem gerencia o armazém deve registrar tudo. As roupas de inverno precisam ser pesadas, assim como peles, roupas com fios de ouro e roupas de cama; tudo deve ser anotado detalhadamente."

"Então a Velha Senhora e as outras não tinham mais o que dizer?"

"Pelo contrário. A Velha Senhora mandou abrir uma jaqueta de cetim amarelo da prima e, por dentro, estava cheia de algodão velho. O peso estava correto, mas o algodão era usado. Naquele momento, o Senhor queria me arrastar para fora. Felizmente, a Senhora estava lá; ela chamou todas as doze costureiras e explicou o nosso sistema, deixando a Velha Senhora pálida de raiva."

"Que sistema? O nosso departamento de costura é diferente das outras mansões?"

"É sim. Em outras casas, cada pessoa faz uma peça inteira. Depois que a Senhora chegou à família Shen, o departamento de costura mudou. Cada peça é dividida em mais de doze etapas, e cada pessoa faz apenas uma parte. O tecido é cortado por uma pessoa, o bordado da gola e das mangas por outra, e o enchimento é feito por duas pessoas juntas. Eu revisava tudo antes de enviar. Portanto, para trocar o algodão daquela jaqueta, todas as costureiras teriam que ter conspirado. O próprio Senhor percebeu que era impossível: o algodão daquela jaqueta custava menos de um tael de prata, como alguém subornaria dez pessoas por isso? Mais tarde, a Senhora mandou abrir todas as roupas novas da prima, e apenas aquela estava com algodão velho. As costureiras examinaram a costura e viram que a jaqueta tinha sido aberta e costurada novamente. A Senhora amarrou todas as criadas da prima e as entregou às autoridades."

"A Senhora é muito inteligente, como ela conseguiu prever isso?"

O Gerente Liu arrotou e disse: "A Senhora tem um grande talento para os negócios. Não apenas no departamento de costura, mas a loja de roupas que ela trouxe como dote seguia o mesmo processo. A velocidade é maior, e cada um faz apenas uma tarefa, sendo mais rápido e eficiente. A loja de roupas contratava vinte costureiras e produzia trezentas peças de primavera e outono por mês. As lojas comuns não conseguem nem metade disso. E o custo de cada peça acaba diminuindo."

"O Gerente Liu sempre fala de negócios. Mas, felizmente, a Velha Senhora, o Segundo Mestre e a prima se mudaram. Caso contrário, esta casa estaria uma confusão. A propósito, Gerente Liu, a Velha Senhora e o Segundo Mestre vão ficar quietos na cidade de Xiaohé? Ouvi dizer que eles fizeram um escândalo na loja outro dia."

"O Segundo Mestre está muito satisfeito. Naquela casa, ele tem comida e bebida à vontade, e a Senhora ainda dá uma grande quantia de dinheiro para o Pavilhão Chunhui, onde prostitutas vão servi-lo todos os dias."

"Ah, gastar tanto dinheiro com aquele Segundo Mestre, que raiva! Naquela época, o Segundo Mestre levou todo o dinheiro embora", disse Xichun, indignada.

"Não há o que fazer. Você conhece o Senhor", a Velha Wang terminou de comer e recostou-se, dizendo: "Nós apenas seguimos a Senhora."