Capítulo 44: Investigação (quatro)

Yang Ye e seus companheiros estavam reunidos na academia.

Yang Ye, sentado à janela, estava perdido em pensamentos, enquanto Yang Shen, ao seu lado, mostrava-se visivelmente ansioso, andando de um lado para o outro sem parar e reclamando: "Por que o Ministério da Justiça voltou para nos interrogar? Isso nunca vai ter fim?"

Anteriormente, Guo Xi os chamara um a um para interrogatórios e, após as conversas, ordenara que permanecessem na academia sem sair. Como todos eram estudantes que haviam passado nos exames preliminares e poderiam, em dois ou três anos, ocupar cargos oficiais, ele os tratava com cortesia, mas, para aqueles jovens que nunca haviam tido sua liberdade restringida, a estadia na academia tornava-se insuportável.

Zhu Zhizhi fez um gesto com a boca em direção a Yang Ye e comentou: "Veja como ele mantém a calma. Afinal, ele já trabalhou no Ministério da Justiça. Você não consegue ser assim."

Yang Shen olhou para Yang Ye, prestes a dizer algo, quando Feng Mo interveio: "Suas palavras são como uma faca para o irmão Yang Ye. Mas, se não fosse pelo seu zongzi, nada disso teria acontecido."

Yang Shen hesitou por um momento e disse com amargura: "É verdade. Se não fosse por aquele zongzi, o irmão Zhu não teria morrido."

Zhu Zhizhi baixou a cabeça e, com um tom exausto, respondeu: "Eu preferiria que tivesse sido eu a comer aquele zongzi. Além disso, provavelmente o autor queria que eu morresse, e acabei arrastando o irmão Zhu e vocês todos comigo."

Ao ouvir isso, Shen Pingxiu, do outro lado, dirigiu-se a Feng Mo: "Por que você culpa o irmão Zhu? Ele também é uma vítima. A prioridade agora é capturar o assassino para que a alma do irmão Zhu possa descansar em paz. Não concorda, irmão Liang?"

Liang Su, sentado em um banco comprido, bebia água sem sequer levantar a cabeça: "Hum." Era evidente que não se importava muito. Shen Pingxiu, conhecendo o temperamento de Liang Su, não insistiu. No entanto, a inquietação de Yang Shen voltou a crescer: "Até quando eles vão investigar? Se o criminoso envenenou alguém ao acaso, sem alvo definido, isso nunca será resolvido!"

Yang Ye disse: "Ao que parece, as autoridades suspeitam que o assassino esteja entre nós, por isso nos mantêm detidos aqui."

Ao ouvir isso, Yang Shen arregalou os olhos e exclamou: "Por quê? O que isso tem a ver conosco? Zhu Zhizhi trouxe os zongzi para nós comermos, e quase morremos envenenados! E ainda somos suspeitos?"

Zhu Zhizhi, Feng Mo, Shen Pingxiu e Liang Su olharam para ele. Yang Ye continuou: "Se o veneno tivesse sido colocado ao acaso, teria sido mais eficiente envenenar todos os zongzi para que todos morressem. O fato de terem envenenado apenas um indica que o autor tinha um alvo específico."

Liang Su limpou a boca e comentou: "Ouvi dizer que o chefe Fang já foi libertado; as autoridades provavelmente confirmaram que o problema não foi na família Fang. Eu sempre achei algo estranho. Se tivessem caído apenas algumas pétalas de espirradeira por acidente, o irmão Zhu não teria tido um fim tão rápido; ele teria se salvado com remédios. Acredito que foi o suco extraído do caule da espirradeira, que é um veneno violento e veloz."

Shen Pingxiu perguntou: "E o que isso prova?"

Liang Su lançou-lhe um olhar de desprezo e explicou: "A extração desse suco é trabalhosa, e sua eficácia diminui pela metade após seis horas; quanto mais fresco, mais tóxico. Pelo estado do irmão Zhu naquele dia, o veneno foi administrado dentro de um período de seis horas. É por isso que as autoridades concluíram que o zongzi foi envenenado dentro da própria academia."

Feng Mo ponderou: "A academia é um lugar movimentado, por que deter apenas nós? Lembro-me de que o irmão Zhu entregou os zongzi na cozinha para que as cozinheiras os preparassem. A cozinha não é um lugar de constante movimento? Seria muito mais fácil envenenar lá."

Yang Ye respondeu: "O magistrado Guo não levou todo o pessoal da cozinha para ser interrogado na prefeitura? Provavelmente teremos resultados em breve."

Liang Su acrescentou: "O pessoal da cozinha não deve ter nada a ver com isso. Quem ali desejaria a morte do irmão Zhu? Não faria sentido. Deve ter sido por um ódio profundo que alguém cometeu tal crime."

"O que você quer dizer? Que nós temos um ódio profundo pelo irmão Zhu?" Yang Shen retrucou imediatamente.

"Bem, sendo sincero, irmão Zhu, existe algum conflito grave em sua família? Caso contrário, nós somos os maiores suspeitos," disse Liang Su, voltando a beber sua água. "Aliás, irmão Zhu, não guarde segredos. Neste momento, se houver algum assunto obscuro em sua casa, é hora de falar. Senão, nós todos ficaremos presos aqui."

Zhu Zhizhi deu um sorriso amargo: "O magistrado Guo já me fez essa pergunta. Embora minha família seja numerosa, vivemos em paz. Mesmo que existam pequenas intrigas, não passam de discussões entre as mulheres da casa; nada que se compare a um ódio mortal."

"Da última vez, o magistrado-assistente e o secretário revistaram minha casa de cima a baixo, encontrando até mesmo as criadas da segunda casa escondendo cinzas na comida da terceira. A caixa de zongzi foi deixada na portaria da minha casa, onde sempre há dois criados de plantão. É impossível que alguém tenha envenenado lá."

Yang Ye assentiu: "E, no dia em que o irmão Zhu pegou os zongzi, você veio direto para a academia? Fez alguma parada?"

Zhu Zhizhi respondeu: "O magistrado Guo também perguntou isso. Parei duas vezes: uma na loja de pincéis na entrada da rua Gaosheng para comprar material, e outra na livraria na estrada Baiyun para comprar novos livros. As autoridades certamente já verificaram isso."

An Ying voltava para casa após o expediente.

Desde que a loja de seu pai fora aberta e seus irmãos estavam bem instalados, parecia que a vida não tinha mais preocupações, exceto pelo selo que Luo Qiaoniang lhe dera antes de morrer.

Naquele momento, ela não reagira a tempo e, com medo de ser descoberta pelos guardas por receber itens de uma prisioneira perigosa, escondera o objeto por puro instinto.

Ao examiná-lo com cuidado em casa, viu que, embora feito de ágata e valioso, o selo trazia apenas o nome de Luo Qiaoniang, sem nada de especial. Contudo, pensando bem, Luo Qiaoniang era uma prisioneira de alta periculosidade e certamente fora revistada inúmeras vezes. O fato de ela ter conseguido esconder aquele objeto significava que ele era vital, e o risco que ela correra ao entregá-lo a An Ying devia ter um propósito oculto que ela não conseguia decifrar.

Foi apenas quando soube, na casa da senhora Shen, sobre o desaparecimento de quinhentos mil taéis de prata que uma ideia surgiu na mente de An Ying.

Será que Luo Qiaoniang havia escondido essa fortuna e o selo era a chave para a sua localização? Mas, se ela confessasse ao Ministério da Justiça sobre o selo, sua ligação com uma criminosa perigosa seria impossível de explicar, especialmente após ter investigado o caso de Zheng Ping por conta de Luo Qiaoniang, o que tornaria suas intenções muito suspeitas.

Após muita reflexão, ela decidiu ingressar no Ministério da Justiça. Se conseguisse acesso aos autos do caso do Chá de Tributo, talvez pudesse investigar secretamente a relação entre a prata desaparecida e o selo.

O que ela não esperava era que, ao entrar no ministério, não teria acesso aos casos, muito menos aos de tamanha gravidade. Só lhe restava esperar por uma oportunidade. An Ying suspirou e continuou seu caminho para casa.

Em seu íntimo, ela amaldiçoava Luo Qiaoniang mil vezes. Sua vida, que corria tranquilamente, fora completamente arruinada por aquele pequeno selo.