Capítulo 36: Eu entendo a lógica, mas é isso que eu quero fazer

An Ying arrumou a bagagem, pronta para partir novamente rumo a Huzhou.

O Dr. Guo, ao lado, suspirava: "Por que se dar a esse trabalho? Você vai e vem, e ninguém lhe paga ajuda de custo. Você é honesta demais. O caso de Luo Qiaoniang termina aqui; não se desgaste por algo que não lhe trará recompensa."

An Ying recordou-se de quando começou a advogar em sua vida passada. Seu mentor lhe dissera, com sinceridade: "Se puder atender às exigências do cliente, atenda, mas não se force. Por um trabalho que paga tão pouco, não vale a pena arriscar a vida."

Ela compreendia a lógica, muitos a ensinaram, mas ela não conseguia seguir o conselho. Ela simplesmente sentia que precisava fazer.

— Senhor Guo, não faço isso apenas por Luo Qiaoniang. Eu só preciso saber a verdade.

— Ai — o Dr. Guo bateu o pó das solas dos sapatos. — Com essa teimosia, você deveria trabalhar no Ministério da Justiça. Faça o seguinte: ou peça um salvo-conduto ao Senhor Chen, ou, como uma garota comum, você não conseguirá dar um passo sequer na prefeitura de Huzhou.

Ao pensar em Chen Dong, An Ying sentiu um arrepio; nunca imaginara que ele tivesse esse tipo de estilo.

— Hum... posso pedir ao Senhor Su? Sinto que consigo conversar melhor com ele.

— Como é? Não consegue conversar comigo? — Chen Dong, que passava por ali, ouviu o diálogo entre o velho Guo e a garota da família An. A princípio, não dera importância, mas, ao ouvir aquilo, sentiu-se ofendido. Por que todos pareciam gostar tanto daquele rapaz da família Su?

An Ying levou um susto, virou-se e fez uma reverência apressada, enquanto sua mente girava freneticamente: como deveria responder?

— O que foi? Ainda não encontrou as palavras para se justificar? — Chen Dong soltou um riso frio que fez os cabelos de An Ying se arrepiarem.

An Ying olhou para o velho Guo, que fingia não ver nada, e, decidida, disse: — O Senhor Chen é generoso demais com esta jovem. Já que o senhor está aqui, peço a ousadia de solicitar um salvo-conduto. Preciso investigar mais um pouco na prefeitura de Huzhou.

— Você está fazendo isso pelo desejo póstumo de Luo Qiaoniang? Ela quase causou a morte do seu pai, ou pior, poderia ter condenado três gerações da sua família. Você acabaria exilada ou vendida como escrava ao governo. Ouvi dizer que o jovem Su ainda quer recrutá-la para o Ministério da Justiça; se continuar com essa benevolência excessiva, acabará em apuros!

No tempo em que convivera com Chen Dong, era raro ouvi-lo falar tanto. Embora suas palavras fossem duras, An Ying compreendeu a preocupação. Ela fez uma reverência respeitosa e respondeu: — Não é apenas por Luo Qiaoniang, é principalmente porque quero esclarecer as coisas. Sempre tive esse temperamento desde pequena; se eu deixar algo mal resolvido, não consigo comer nem dormir.

Chen Dong observou-a, inexpressivo, pegou o pincel sobre a mesa e escreveu rapidamente: — Pronto. Você não pertence ao Ministério da Justiça, não há verba para transporte ou estadia, pague do próprio bolso. Procure por Shi Yongming na prefeitura de Huzhou, o novo subprefeito recém-nomeado.

An Ying chegou a Huzhou sem dificuldades. Ela já percorrera aquela estrada oficial várias vezes, mas, diferente das outras ocasiões em que voltara exausta, desta vez, com a nota de Chen Dong, pôde hospedar-se gratuitamente nas estalagens oficiais ao longo do caminho, tornando a viagem muito mais leve e segura.

Ela procurou primeiro o conhecido indicado por Yang Ye, o oficial de justiça Wang Da.

— Ah, o escrivão Cheng? Não somos muito próximos. Ele quase não circula entre o pessoal da prefeitura — Wang Da tomou um gole grande de sopa de carneiro e continuou: — Ele veio da prefeitura de Qiantang, por recomendação de um antigo superior. Mas, certo dia, estávamos bebendo juntos e ele apareceu. Comentamos como o superior dele era bom, arranjando um bom lugar para o subordinado antes de se aposentar. Sabe o que o Cheng Lu disse?

Wang Da prosseguiu: — Cheng Lu disse que aquele velho patife, Guo Feng, não tinha bondade nenhuma; se não tivesse recebido uma boa propina, teria arranjado algo?

An Ying estranhou: — Então Cheng Lu subornou Guo Feng para conseguir o cargo? Parece que a situação financeira de Cheng Lu é modesta; o que ele tinha de valor era uma pequena casa em Qiantang, e ouvi dizer que ele tem uma mãe idosa e cinco ou seis filhos para sustentar. Parece que ele desistiu dos exames imperiais por falta de dinheiro para viver.

— Exatamente. Ele alugou a casa em Qiantang e vive em um quarto alugado num canto esquecido ao norte da cidade de Huzhou. Toda a família depende do seu salário mensal de um tael de prata. Ele até leva para casa o almoço fornecido pela prefeitura. Por isso, raramente participa das refeições e bebedeiras com o pessoal. Só foi àquela vez porque o carcereiro Wang estava dando uma festa de promoção. Ele veio de Qiantang faz poucos anos, não tem raízes nem dinheiro, e não convive com os outros escrivães.

An Ying pensou consigo mesma que, provavelmente, o dinheiro do suborno a Guo Feng veio da família Wang, durante aquele caso do carcereiro Wang Zai. Ela perguntou: — Como é o trabalho de Cheng Lu na prefeitura? Ele costuma extorquir parentes de prisioneiros?

— De forma alguma. Cheng Lu é extremamente cauteloso, não teria coragem para isso. Além disso, como a senhorita An tem ajudado na prefeitura estes dias, deve ter ouvido falar: o antigo prefeito e o subprefeito vivem em constante conflito, e os funcionários civis dividem-se entre as duas facções. Nós, oficiais de justiça, não nos envolvemos. Essas facções lutam como galos de briga, mas há uma vantagem: ninguém se atreve a cometer abusos de poder, pois, ao menor deslize, o outro lado aproveita — Wang Da continuou: — Mas, como a senhorita viu, essa luta de facções faz com que os funcionários não façam nada de útil. Soubemos da prisão do magistrado He e ficamos muito incomodados; ele era o único que realmente trabalhava. Os outros funcionários civis marcam o ponto de manhã e vão embora logo após o almoço. Quando conseguimos prender um ladrão, não encontramos um escrivão sequer para redigir o processo. O magistrado He não tinha controle sobre eles, pois todos eram protegidos do prefeito ou do subprefeito. Às vezes, o magistrado He pedia ajuda aos estudantes da academia para o trabalho burocrático.

An Ying assentiu e perguntou: — E no dia a dia, ele é dedicado ou é como os outros?

— Certa vez, em um caso que investiguei, foi Cheng Lu quem redigiu o processo. Ele é um pouco melhor que os escrivães interesseiros, mas menos dedicado que os homens de confiança do magistrado He. Como direi? Ele faz exatamente o que é exigido, nem um pouco a mais. Se meu companheiro entregasse um depoimento com meia hora de atraso, ele guardava suas coisas e ia embora pontualmente, sem esperar nem um instante. Trabalho oficial, só no próximo expediente.

— Aliás, Cheng Lu não tem parentes ou amigos em Huzhou? — An Ying perguntou, subitamente pensativa. — Se não, por que gastar dinheiro mudando de Qiantang para Huzhou? Em termos de prosperidade, Huzhou não supera Qiantang, mesmo com a promoção de dois cargos, ele ganharia mais por lá.

Ao ver An Ying e Wang Da conversando animadamente, Yang Ye chamou uma vendedora ambulante e serviu três tigelas de sopa de feijão salgado com casca de tangerina.

Wang Da bebeu um gole da sopa quente e disse: — Não ouvi falar disso. Ah, qual era a terra natal dele mesmo?

— A terra natal dele é no condado de Si, em Huizhou — respondeu An Ying, lembrando-se da ficha de Cheng Lu.

— Isso mesmo! Ele disse que sua terra natal era o condado de Si, que não tinha mais ninguém por lá e que trouxera a mãe idosa para morar com ele. Mas ele tem uma irmã que se casou em Huzhou. Talvez tenha vindo por causa dela? — ponderou Wang Da.

An Ying perguntou imediatamente: — Tem certeza? Eu não sabia que ele tinha parentes em Huzhou.

— Não pode estar errado. Certa vez, enquanto eu patrulhava a área norte da cidade, encontrei-o carregando uma marmita. Conversamos um pouco e ele tirou uns bolinhos de erva-artemísia da marmita para mim, dizendo que tinha acabado de vir da casa da irmã e que ela os preparara para ele levar. Só não sei se é irmã de sangue.

— Lembra-se de onde na zona norte? — An Ying sentiu que algo importante estava surgindo.

— Provavelmente perto da Ponte Yizi — respondeu Wang Da, curioso.

Wang Da tomou outro gole de sopa e, de repente, lembrou-se de algo. Ele coçou a orelha e disse: — Mas, agora que você mencionou, lembro-me de que a irmã de Cheng Lu também parece trabalhar com chá, deve ser do mesmo ramo que a sua família. Quando ele me deu os bolinhos, comentou casualmente que a irmã estava ocupada com a produção de chá e com os bolinhos de erva-artemísia. Como sua família tem uma loja de chá, você sabe que o período de Qingming é o mais movimentado para os produtores. Deve ser por isso que ele disse que ela era uma produtora de chá.

Wang Da olhou para o sol e disse: — Senhorita An, muito obrigado pela refeição. Sorte minha ter comido algo, saí de casa cedo sem nada e estava faminto. Preciso continuar a patrulha, vou indo.

An Ying passou a tarde inteira conversando com Wang Da antes de partir. Enquanto caminhava, perdida em pensamentos, esbarrou em alguém. Pediu desculpas apressadamente e, ao erguer os olhos, exclamou: — Senhor Su! O que faz aqui?

Su Huangzhe sorriu. — Tenho o mesmo defeito que você.

— Hum? — An Ying não entendeu.

— Quando algo não está claro, fico sempre pensando nisso — Su Huangzhe apontou para a bagagem que An Ying carregava. — Parece que você anotou bastante coisa. Então, encontrou algum fio condutor?

An Ying assentiu. — O senhor se lembra dos depoimentos dos moradores da vila de Shuanglin?

— Sim, lembro-me de quase tudo. Por quê?

— Vamos a uma casa de chá, comer algo. Tenho algumas dúvidas para comparar e quero que veja o que anotei.

Na casa de chá, Su Huangzhe folheou rapidamente as notas densas. An Ying comentou: — Sinto que Zheng Ping desempenhou um papel muito importante aqui.

Su Huangzhe observou a pilha de depoimentos e disse: — Mas, como analisei com você da última vez, independentemente de Zheng Ping ter ou não enganado Luo Qiaoniang de propósito, o que realmente a levou a agir desesperadamente foi o incidente com Luo Pinniang.