Capítulo 32: O interrogatório de He Qing (Parte I)

Cadeias da prefeitura de Huzhou.

Dai Chang sentava-se num canto, com o rosto mortalmente pálido, enxugando o suor incessantemente com um lenço e lançando olhares furtivos a Su Huangzhe. Este, por sua vez, bebia seu chá com calma, observando de tempos em tempos o interrogatório conduzido por Chen Dong. De repente, ouviu-se um grito lancinante. Dai Chang fechou os olhos com força, virou o rosto e suas mãos, que não paravam de tremer, mal conseguiam segurar o lenço.

A pessoa que acabara de gritar era uma mulher. Preso por correntes à frente estava He Qing. Chen Dong, ao lado, comentou:
— Apenas cortamos os tendões da mão direita de sua esposa. Ouvi dizer que ela é exímia na cítara. Aliás, da última vez, apreendemos em sua casa uma cítara Jiaowei; deve ser dela, não é? Que pena, as mãos foram inutilizadas e o instrumento perdeu seu propósito.

He Qing, com os olhos injetados de sangue, lutava desesperadamente, soltando rugidos guturais, mas permanecia em silêncio.

Chen Dong prosseguiu friamente:
— Dizem que sua esposa também dança muito bem. Os tendões dos pés serão os próximos. Pense bem.

Su Huangzhe pousou a xícara, desceu os degraus e parou diante de He Qing:
— Sua esposa casou-se com você quando você nada tinha. Sendo ela filha de um magistrado, não se importou com a sua pobreza e suportou os primeiros anos de privações ao seu lado. Você acha que, confessando ou não, o destino é a morte, então prefere resistir até o fim. Mas por que não pensa na sua esposa e nos seus filhos? Será que eles querem suportar tal tortura? Primeiro foi sua esposa, depois serão seu filho e sua filha. Se você confessar, todos terão um fim rápido. Se continuar assim, sua família provará todo tipo de suplício.

He Qing ergueu os olhos com esforço. Sua esposa, Yao, já estava moribunda, reduzida a uma massa de sangue. Na cela ao lado, seus filhos encolhiam-se de terror. Ele moveu os lábios, mas nenhum som saiu. Quando Chen Dong sinalizou aos subordinados, Su Huangzhe fez um gesto negativo, detendo-os, e continuou:
— O seu crime de contrabando de chá é gravíssimo. Independentemente do que confesse, a pena é a execução de três gerações da linhagem. Seu clã é pequeno, mal conta dez pessoas. Mas há algo muito interessante... Aliás, tragam o filho mais velho e a filha de He Qing para ouvir também.

Pouco depois, He Xiaoran e He Xiaoqiao foram arrastados para perto. Até a Sra. Yao foi trazida. Os filhos choravam, debruçados sobre a mãe ferida, enquanto esta mantinha uma expressão serena.

Su Huangzhe perguntou:
— Sra. He, ouvi dizer que em sua casa havia uma concubina chamada Luo Pingniang, da aldeia Luo. A senhora sabe dela?
A Sra. He assentiu fracamente.
— Soube que ela engravidou e, por o pai ser desconhecido, a senhora ordenou que dessem um fim à gestação?
A Sra. He olhou para He Qing e assentiu.
— Adivinhe quem estava com Luo Pingniang quando a interceptamos na estrada principal?

He Qing levantou a cabeça bruscamente. A Sra. He balançou a cabeça, confusa, murmurando apenas:
— Ela foi esperta ao conseguir fugir.
— Não foi ela quem foi esperta, foi seu marido — disse Su Huangzhe, observando o rosto contorcido de He Qing. — Luo Pingniang levava um bebê de menos de um ano.

A Sra. He olhou fixamente para o marido, exclamando com o que restava de suas forças:
— Foi essa a sua estratégia de fuga?

He Qing fechou os olhos, em silêncio.

— Pai, mãe, do que estão falando? O que aconteceu? — He Xiaoqiao, sem compreender, gritou em desespero.

Su Huangzhe olhou para He Xiaoran, que permanecia calado, e para He Qing, que mantinha os olhos fechados:
— A concubina do seu pai teve um filho. Ele planejou secretamente a fuga dela e do menino, deixando vocês aqui para morrer.

— He Qing, meu querido marido, era este o seu plano de reserva? — A Sra. He, ignorando os ferimentos, levantou-se e agarrou a bainha da roupa de He Qing com as mãos ensanguentadas. Sua voz, fraca e melancólica, fez até mesmo Dai Chang desviar o olhar, comovido.

He Qing continuava tremendo, de olhos fechados.

Su Huangzhe dirigiu-se à Sra. He e aos filhos:
— Parece que seu pai ainda não quer falar. Deixem que eu explique. O remédio que a senhora providenciou para interromper a gravidez de Luo Pingniang foi trocado por um fortificante; o administrador da casa já confessou. Ela foi levada para uma residência particular que seu pai comprou em Yuhang. A senhora achava que o pai era desconhecido porque ele a obrigava a servir convidados, não é?
— Sim — respondeu ela, fechando os olhos enquanto as lágrimas corriam.
— Interroguei o administrador. Embora He Qing a levasse, ela nunca serviu convidados. O filho é, sem dúvida, dele. Ele lhe prometeu um plano de fuga, provavelmente contando com a proteção de figuras influentes na capital, não é?

He Qing abriu os olhos e encarou Su Huangzhe.

— Ele frequentou muito a capital nos últimos anos e fez contatos importantes. Alguém deve ter garantido a proteção de Luo Pingniang e do filho, por isso foram escoltados na estrada. Se não os tivéssemos perseguido, ela já estaria no Reino Xia, vivendo com muito dinheiro. Uma pena para vocês três.

— Marido, diga-me, isso é verdade? — perguntou a Sra. He suavemente. — Responda-me apenas uma palavra.
He Qing virou o rosto.

— Mãe, não pergunte mais — disse He Xiaoqiao, chorando. — É verdade que ele a enviou para Yuhang. Eu vi, mas ele disse que era para evitar seu ciúme. Eu não contei para não entristecê-la.

A Sra. He, ignorando a filha, insistiu:
— É verdade?
He Qing suspirou profundamente, fechou os olhos e assentiu.

*Pá!* A Sra. He, com todas as suas forças, desferiu um tapa em He Qing.

Nesse momento, He Xiaoran retirou um grampo de madeira do cabelo da irmã e entregou a Su Huangzhe:
— Na Casa de Penhores Mei, perto da Ponte Denggao em Qiantang, guardei caixas. Uma delas contém as cartas trocadas entre meu pai, a capital e o Reino Xia. Quando chegaram as notícias, ele ordenou que queimassem os documentos, mas eu os escondi. Foi assim que descobri as atividades dele.

He Qing olhou para o filho sem expressão.

Su Huangzhe perguntou:
— Foi você quem me enviou a localização de Luo Pingniang antes mesmo de eu chegar a Huzhou?
He Xiaoran assentiu:
— Peço apenas que, ao encerrar o caso, interceda por minha mãe. Nós, filhos, pagamos pelo pai, não há o que dizer. Mas minha mãe casou-se com ele e trabalhou arduamente; ela penhorou tudo o que possuía para nos sustentar. Nós não sabíamos de nada.

Chen Dong comentou com ironia:
— Magistrado He, parece que o dinheiro que o senhor acumulou com o contrabando foi muito bem gasto.

Su Huangzhe concluiu:
— Fiquem tranquilos, relatarei tudo ao Imperador. Agora, He Qing, não importa se você fale ou não. Temos os registros da família Luo na aldeia Shuanglin. Sabemos exatamente quanto você lucrou. Ainda acha que seus contatos na capital podem salvá-lo?

He Qing suspirou novamente, sentindo a dor lancinante em seu ombro perfurado. Olhou para o filho ajoelhado e disse:
— Eu pensei que o plano era infalível... e foi você!
— Pai, eu não entendo por que fez isso. Se não pensou na mãe e na Xiaoqiao, eu tive que pensar. Você nos deixou aqui para morrer enquanto salvava a outra mulher. O que fomos para você?

He Qing permaneceu em silêncio.

— He Qing — continuou Su Huangzhe —, seus pais morreram quando era jovem, você dependia do seu irmão mais velho. A família dele, exceto o neto de um ano, não escapará da pena de morte.
Dai Chang interveio:
— Chega de conversa. As provas estão completas. Vamos encerrar o caso.

Su Huangzhe virou-se para sair, quando a voz rouca de He Qing ecoou:
— Magistrado Su, quero falar com você em particular.
Su Huangzhe olhou para a família de He e negou com a cabeça:
— Não quero falar com você em particular.
He Qing hesitou e, compreendendo o olhar de Su, disse:
— Então fale aqui mesmo, para que eu não morra sem entender nada.