Capítulo 31: Outro caso de contrabando

O interrogatório de Luo Qiaoniang durou metade do dia. Quando ela finalmente assinou e carimbou a espessa pilha de depoimentos, as lanternas já haviam sido acesas. Antes de ser levada pelos guardas, An Ying perguntou de repente: "Naquele dia em que entrei na sua casa de chá, você me ofereceu aquele pequeno bolo de chá Fengtuan. Foi algo intencional?"

Luo Qiaoniang hesitou por um momento e assentiu: "Na verdade, vi você no segundo andar naquele dia. Observei você rondando por ali e o conflito que teve com meu marido. Senti que você estava determinada a salvar seu pai, apesar das inúmeras dificuldades. Essa sua teimosia lembra um pouco a minha; mesmo diante de um caminho sem saída, não consigo evitar tentar. Por isso, sem saber bem o porquê, tirei aquele meio bolo de chá e fiz questão de que você o visse. No entanto, como não houve movimento depois, acabei não dando importância. Por quê? Você realmente deduziu o caso a partir de meio bolo de chá?"

"Não foi bem assim, serviu apenas como uma pista que me convenceu de que você estava ligada ao caso."

"Senhorita An, minha sentença de morte é inevitável. Quando planejei tudo, já estava preparada para o pior. Mas quanto ao meu marido e minha filha, peço que, quando possível, me envie notícias. Retribuirei sua bondade na próxima vida." Dito isso, ela fez uma reverência profunda a An Ying. Ao ver o funcionário Guo assentir, An Ying disse: "Assim que o caso for encerrado, contarei tudo a você, pode ficar tranquila."

O funcionário Guo e An Ying passaram a noite organizando os depoimentos. Pouco tempo depois, os guardas encontraram na casa de chá da família Zheng os livros contábeis, que registravam claramente a quantidade de bolos de chá comprados por He Qing da Vila Shuanglin e os valores pagos. Enquanto analisava, An Ying comentou: "Isto é a sentença de morte de He Qing. Nestes dez anos, He Qing pagou à família Luo quase quinhentas mil taéis de prata. Xiao Yi virá esta noite; vamos organizar estes livros e enviá-los ao magistrado Su."

O funcionário Guo mordeu um pão cozido no vapor e engoliu com um pouco de chá. "Trouxe os autos do caso de Qiantang. Vamos analisar o que aconteceu exatamente naquele processo."

"O magistrado Su não havia mantido a família de He Qing sob custódia? Precisamos interrogar novamente Luo Pingniang e a esposa de He Qing. A propósito, fiz um pouco de macarrão de arroz pela manhã. Disse ao cozinheiro da residência do conselheiro para usar os ossos de frango e porco do almoço para fazer o caldo."

"Ora, ora, a comida que você prepara é realmente excelente. Então não vou mais comer este pão, é muito seco. Você realmente deveria trabalhar no nosso Ministério da Justiça." O funcionário Guo deixou o pão de lado, satisfeito.

"Só por causa da comida? Não seria mais adequado trabalhar na Cozinha Imperial?" An Ying disse, rindo. Ela sentia que o funcionário Guo vivia tentando convencê-la a entrar no Ministério da Justiça; embora parecesse uma boa oportunidade e um cargo público, ela tinha muitas responsabilidades familiares e não podia se ausentar.

"Comer bem torna o trabalho mais prazeroso. Ora, este macarrão está pronto, vou provar. Hum, tem até frango, que fresco!" O guarda trouxe o macarrão feito na cozinha. O funcionário Guo comia enquanto soprava, visivelmente feliz.

An Ying, achando o prato quente demais, começou a ler os autos enquanto sorria.

Depois que o funcionário Guo terminou o caldo, viu que o macarrão de An Ying permanecia intacto. "Senhorita An, você precisa se alimentar. Investigar é uma batalha de resistência; se você adoecer por falta de comida, o trabalho será prejudicado."

An Ying levantou a cabeça dos autos e, percebendo o vazio no estômago, levantou-se para comer. Enquanto comia, disse: "Funcionário Guo, o caso de Qiantang parece, à primeira vista, uma denúncia de comércio ilegal de chá por Wang Zai, resultando em uma multa de dois mil taéis, confisco de bens e terras, exílio em Zhangzhou e proibição de prestar exames imperiais por três gerações. Contudo, o caso de Wang Zai é complexo. Ele contrabandeava chá de Jiangxi para Minzhou para vendê-lo a navios mercantes. Nos autos, há o veredito do então governador, que mencionava que, quando as leis da Dinastia Da Qi foram estabelecidas, o comércio ilegal de chá restringia-se apenas à venda não autorizada para as regiões Noroeste e Sudoeste. Não havia restrições claras para o chá exportado por mar. Nos duzentos anos da dinastia, o comércio de chá focava-se nos reinos de Xia e Annam, e o comércio marítimo quase não aparecia nos registros fiscais. Wang Zai contrabandeou doze mil taéis em chá via navios de Fujian ao longo de vários anos. Quando o volume aumentou e surgiram conflitos entre os contrabandistas, ele se retirou e passou a vender ervas medicinais. Se um antigo sócio, movido por inveja, não o tivesse denunciado, o governo jamais saberia, pois o Ministério de Comércio Marítimo de Minzhou inspecionava apenas porcelanas, sedas, vinhos e armas. Wang Zai era muito astuto; ele trazia de Jiangxi grandes carregamentos de porcelanas e escondia o chá solto dentro dos vasos como enchimento. Ele declarava o valor das porcelanas e o chá passava despercebido. Portanto, não é um caso simples. Wang Zai alegou em sua defesa que o chá era apenas material de enchimento e não mercadoria. O governador de Qiantang argumentou que, se fosse enchimento, não seria mercadoria, mas o preço de venda das porcelanas de Wang Zai era o dobro ou o triplo do mercado, o que só se explicava pela inclusão do chá. Eu não acho que isso seja uma prova definitiva, pois o preço é negociado entre as partes. O ponto crucial foi que o sócio entregou os livros contábeis. Devido a essas complicações, a pena não parece ter sido tão severa."

O funcionário Guo ouviu atentamente e comentou: "Este caso é realmente complexo, e o veredito parece razoável, especialmente porque Wang Zai fazia muitas obras de caridade, doando para casas de acolhimento em Ganzhou, Qiantang e Minzhou. Após começar o negócio de ervas, doou grandes quantidades ao exército na fronteira, por isso até o comando militar de Minzhou intercedeu por ele."

"Se esse caso foi mencionado para Luo Qiaoniang há dois anos, foi intencional ou não? Quem é, afinal, o escrivão Cheng da prefeitura?" An Ying questionou. "Há coincidências demais aqui."

"O escrivão Cheng já foi detido. Analisei seu currículo e não encontrei problemas. Cheng Lu, trinta e oito anos, reprovado quatro vezes nos exames locais até os vinte e dois anos. Conseguiu um cargo de redator na prefeitura de Qiantang por influência de terceiros e, mais tarde, tornou-se funcionário judiciário. No quinto ano de Qinghe, por recomendação do secretário Guo Wei, veio para Huzhou como escrivão." O funcionário Guo acrescentou: "Já ordenei que chamem Guo Wei e o atual secretário de Huzhou para interrogatório. E quanto a Zheng Ping? Ele era apenas um intermediário em Huzhou e provavelmente não conhece os detalhes do caso de Qiantang, apenas ouviu rumores."

An Ying concluiu: "Vamos esclarecer a situação de Cheng Lu antes de procurar Zheng Ping. Vou redigir tudo isso e enviar ao magistrado Su por correio rápido. Quanto mais informações ele tiver, maior será a vantagem ao interrogar He Qing."