Capítulo 48 — Investigação (7)

Quando Yang Shen terminou de perguntar, já estava quase na hora de acender as luzes.

O magistrado Guo trouxe o pequeno Yi, e os quatro jantaram juntos enquanto discutiam o caso. Especialmente ao falar sobre o descontentamento entre os estudantes, o magistrado Guo demonstrou certa preocupação: "Os assuntos da Academia da Prefeitura de Jinling sempre exigem cautela. Já informei o senhor Su sobre a situação pessoalmente, mas ele ainda tem alguns pendentes e só deverá chegar amanhã ao anoitecer."

A cozinha da academia preparava refeições medianas, servindo a cada um um grande tigelão de sopa de macarrão com frango. Os quatro comeram juntos; evidentemente, o pequeno Yi e o magistrado Guo não eram exigentes e devoraram a sopa rapidamente até o fundo. An Ying e Yun Pan comiam de forma hesitante, escolhendo os pedaços com desdém.

O magistrado Guo bateu de leve na mesa: "Mesmo que não gostem, terminem a comida. Não sabemos por quantos dias teremos que ficar presos aqui."

An Ying olhou para Yun Pan e, vendo que ele permanecia indiferente, cerrou os dentes e engoliu o restante da sopa de macarrão mal cozida.

Só então Guo Xi tirou satisfatoriamente um maço de papéis e disse: "Estes são os relatórios das investigações de hoje sobre Zhu Kexin. Ele é filho da prima da esposa principal da família Zhu, natural do condado de Wu, e chegou à capital há apenas três anos. Dizem que antes estudava em uma academia local no condado de Wu e, devido ao seu talento notável, a família quis que parentes influentes o ajudassem a progredir, enviando-o para estudar na capital."

An Ying pegou os arquivos e, folheando-os, comentou: "Não há registros dos estudos anteriores de Zhu Kexin, apenas os da Academia da Prefeitura de Jinling. Contudo, até mesmo estes estão incompletos, contendo apenas as avaliações dos últimos três anos."

An Ying não compreendia muito bem as anotações dos mestres e parecia confusa, mas Yun Pan tomou a iniciativa de explicar: "Os alunos da Academia da Prefeitura de Jinling são excelentes. Tive a oportunidade de ler alguns dos ensaios e poemas habituais de vários deles na academia; em especial, Zhu Zhuzhi e Yang Ruize possuem erudição e talento literário admiráveis, enquanto Shen Pingxiu e outros também são jovens muito promissores. As avaliações deles são sempre sensatas."

"No entanto, as notas que o mestre Zhu deu a Zhu Kexin foram bastante medianas. A meu ver, este Zhu Kexin possui um talento literário extraordinário, tecendo críticas contundentes aos assuntos atuais e indo direto ao ponto, mas seu estilo de escrita é extremamente cortante. Caso ele se apresente aos exames imperiais com essa postura, certamente encontrará grandes obstáculos; essa deve ser a razão pela qual o mestre Zhu o avaliou como mediano-baixo."

An Ying compreendeu. Ser excessivamente autêntico em ocasiões oficiais costumava atrair mais percalços. Ela então perguntou: "E o que os professores das outras disciplinas dizem sobre Zhu Kexin? Vejo que aqui só há registros de notas, mas eu gostaria de saber o estado real dele. Além disso, onde fica sua casa afinal? Os estudantes daqui costumam voltar para casa nos dias de folga, não devem morar na academia o ano todo, certo?"

O pequeno Yi respondeu: "Essa é a parte estranha sobre Zhu Kexin. Sendo parente da esposa principal da família Zhu e tendo sido colocado por ela própria na Academia da Prefeitura de Jinling, o natural seria que residisse na casa dos Zhu. Porém, o temperamento dele é um tanto excêntrico: poucos dias depois de se instalar na residência da família Zhu, soube que uma serva indiscreta havia entrado em seu pátio, irritou-se profundamente e foi reclamar diretamente com a senhora da casa. Depois disso, recusou-se categoricamente a continuar morando lá e alugou uma pequena residência no Beco dos Salgueiros, no leste da cidade. Após as aulas na academia, ele sempre voltava para essa casinha."

"Certamente o magistrado Dai e os outros já inspecionaram essa residência. Encontraram alguma pista?"

"Morava lá apenas uma mulher idosa, contratada por Zhu Kexin para lavar roupas, fazer a limpeza e cozinhar; não havia mais ninguém. A casa continha apenas móveis comuns e nada de especial", relatou o pequeno Yi. "Também conversei com os vizinhos para saber se alguém entrava ou saía da casa com frequência, mas os moradores da redondeza só viram algumas pessoas com aparência de estudantes, presumivelmente colegas próximos de Zhu Kexin. Contudo, há um detalhe suspeito."

O pequeno Yi fez uma pausa antes de continuar: "Eu pretendia verificar se Zhu Kexin havia deixado para trás algum manuscrito, pintura ou bilhete. O estranho é que todos esses pertences de tinta e papel foram levados pelos colegas de classe como recordação. O magistrado Guo questionou especificamente alguns alunos, e Zhu Zhuzhi confessou que pediu ao seu pajem que os recolhesse. Já mandei buscar esses itens na casa dos Zhu."

Como o tempo era escasso, algumas pessoas também foram chamadas para interrogatório durante a noite.

Enquanto o pequeno Yi e o magistrado Guo continuavam interrogando os professores da academia, An Ying acompanhou Yun Pan para interrogar os estudantes presentes, desta vez Liang Su.

梁 Su entrou sorridente: "Os senhores já jantaram? A comida da cozinha da nossa academia está ao agrado de vocês?"

An Ying assentiu sem jeito e, ao ver que Yun Pan permanecia em silêncio, tomou a iniciativa de perguntar: "Conte-nos o que aconteceu naquele dia."

"Assim que entrei nos portões da academia naquele dia, vi o irmão Zhu carregando uma caixa de presente com zongzi. Como sou bom de garfo, reconheci logo que era a caixa da barraca do velho Fang; a comida deles é ótima e eu adoro. Fui acompanhando-o até o refeitório, e o Shen Pingxiu também estava por lá. O irmão Zhu entregou a caixa à cozinheira para aquecer. Ficamos conversando no refeitório à espera e, pouco depois, o Yang Shen chegou e, ao saber que haveria zongzi, sentou-se para esperar conosco. Em seguida vieram o Yang Feng e o Feng Mo — será que chegaram juntos ou separados? Isso eu já não me lembro. De qualquer forma, Zhu Kexin foi o último a chegar."

"E então, como dividiram os zongzi?"

"Isso eu me lembro perfeitamente. O próprio irmão Zhu não sabia de qual recheio eram os que ele trouxera, fui eu quem lhes disse que bastava olhar a cor da corda para saber o recheio dos zongzi do velho Fang. Eu escolhi o de pasta de feijão com corda amarela. Ah, os mais vendidos na barraca do velho Fang são o de pasta de feijão e o de carne, e minha intenção era comer um de pasta de feijão primeiro e depois um de carne. Ainda bem, ainda bem." Ao se lembrar de Zhu Kexin, que morrera envenenado, Liang Su deu leves tapinhas no próprio peito.

"Depois vi que o Yang Shen pegou o zongzi branco. Ele tem origem militar, sempre se contenta com o que preenche o estômago e pegou o primeiro que viu. O que há de saboroso em um zongzi branco?" Liang Su fez uma careta, e Yun Pan, ao ouvir aquilo, assentiu veementemente. An Ying pensou consigo mesma que logo ele saberia o que era passar fome.

"O Shen Pingxiu escolheu o de jujubas vermelhas, e o Yang Feng levou o de tâmaras meladas. Eu estava observando: em geral, nós, que somos do norte, não gostamos de zongzi salgados, e os dois fizeram questão de escolher os doces. Quando Zhu Kexin entrou, fiz questão de cumprimentá-lo. Eu sabia que ele era do sul e, assim como o irmão Zhu, preferia os salgados. Embora eu tivesse acabado de explicar os sabores dos zongzi, ele acabou pegando justamente aquele que estava na mão do irmão Zhu, dizendo que queria comer o mesmo que ele. E eu ainda cheguei a avisar que havia zongzi de carne na travessa da mesa."

An Ying assentiu; o relato de todos coincidia nos pontos principais.

"Agora me fale mais sobre esse Zhu Kexin."

"Ele? Bem, ele raramente convivia conosco. Eu, que gosto tanto de fazer amigos e consigo puxar conversa com qualquer um, mal conseguia trocar meia dúzia de palavras com ele."

"Ah, ouvi dizer que o estilo de Zhu Kexin era bastante semelhante ao seu, com boas notas em todas as disciplinas. Não é comum encontrar alunos com um equilíbrio tão grande entre as matérias aqui na academia", comentou Yun Pan.

"O mestre Yun é muito generoso, mas eu sou diferente de vocês, que prestam os exames imperiais", disse Liang Su, coçando a cabeça sem graça, antes de acrescentar: "Quando Zhu Kexin chegou, quase reprovou na aula de pintura; foi o irmão Zhu quem teve de procurar o mestre Jin Dan para interceder, conseguindo uma flexibilização para que ele entrasse na turma principal a duras penas. No entanto, mais tarde, o mestre Jin Dan passou a tratá-lo com enorme preferência, e a pintura acabou se tornando a disciplina em que ele tinha o melhor desempenho. Isso é algo que ninguém compreende."

Pintura. An Ying anotou o detalhe mentalmente; parecia que aquele tal mestre Jin Dan precisava ser chamado para depor.

"Houve algo de incomum recentemente entre Zhu Kexin e Zhu Zhuzhi?" An Ying achava que Liang Su prestava mais atenção a esses detalhes do que os outros.

"Eles andavam juntos todos os dias. No entanto, houve um período em que parecem ter brigado. Não sei o motivo da discussão", respondeu Liang Su após refletir um instante. "Tenho certeza absoluta. Antes, eles sempre comiam juntos no refeitório, mas durante aquele período passaram a comer em horários separados. Os outros achavam que era coincidência de horários, mas na verdade eles faziam de propósito para evitar cruzar-se. Cheguei a ver o Zhu Zhuzhi ir ao refeitório uma vez e, ao avistar Zhu Kexin na frente, hesitou por um momento e deu meia-volta em silêncio."