Capítulo Cento e Dezanove: Seguir Contra a Corrente

Deng Xiangtao, ao ouvir as palavras de Zhu Muyun, retirou-se imediatamente. Ele precisava reportar o ocorrido a Chongqing com urgência. Já tinha até redigido a mensagem: conforme apurado, o rádio de Li Tianming havia sido perdido logo após sua chegada a Guxing, deixando o grupo de inteligência sem qualquer meio de comunicação via rádio na cidade.

Quanto ao caso de Meng Zichao, Deng Xiangtao enviou um relatório separado e detalhado à sede. Graças a Zhu Muyun, seu informante, ele compreendia perfeitamente o esquema montado pela sede do Quartel-General de Espionagem em Guxing. Em seu relatório, ele enfatizou que Meng Zichao era apenas uma isca; qualquer agente que tentasse assassiná-lo certamente não retornaria com vida.

Após o envio, Deng Xiangtao ficou aguardando a resposta de Chongqing, mas, até a meia-noite, nada chegou. Dada a gravidade da situação e o avançado da hora, uma resposta imediata era improvável.

Enquanto isso, após a saída de Deng, Zhu Muyun contatou rapidamente Hu Mengbei. Mil fardos de algodão — quantos problemas isso não resolveria? Com o décimo segundo mês lunar se aproximando, mil fardos de algodão eram, naquele momento, mais valiosos do que mil fuzis.

— A situação é esta. Zeng Shan se livrará disso em breve; se pudermos interceptar... — disse Zhu Muyun.

— Entendido. Deixe o restante a cargo da organização. Dê uma olhada nestes telegramas trocados entre Li Tianming e Chongqing — respondeu Hu Mengbei. Aquela carga de algodão seria, de fato, uma solução vital para o governo da região fronteiriça.

— Certo. — Zhu Muyun leu as mensagens. Eram pedidos de Li Tianming a Chongqing para eliminar Meng Zichao o quanto antes. Ele sugeria que o próprio assassinato ficasse sob sua responsabilidade, bastando que lhe enviassem homens suficientes.

Li Tianming não pedia muito: bastavam dezoito homens. Ele assegurava a Chongqing que, assim que recebesse o contingente, aquele traidor notório, Meng Zichao, seria eliminado.

— Dezoito homens? Ele é mesmo audacioso. Duvido que o Guomindang tenha dezoito homens em toda Guxing agora — comentou Zhu Muyun com um sorriso.

— Não tenha tanta certeza. Antes da retirada de Guxing, o Guomindang deixou muitos agentes para trás. Dai Li ainda possui propriedades em Guxing que não foram transferidas — explicou Hu Mengbei. Guxing sempre fora um ponto estratégico militar, um local de disputa inevitável.

Muito antes da batalha entre as forças nacionais e o exército japonês, o Guomindang já posicionava agentes de retaguarda. Além da estação de Guxing, controlada diretamente pela sede, havia diversos grupos clandestinos, especiais e de espionagem. Até o grupo de inteligência do Segundo Departamento do Ministério da Guerra era, na verdade, controlado pelo Guomindang.

— Ainda não foram transferidas? Estão na Concessão Francesa? — perguntou Zhu Muyun. Talvez, em toda Guxing, a Concessão Francesa fosse o único refúgio, embora dificilmente permaneceria tranquilo por muito tempo.

— Não sei onde exatamente, mas dizem que é na Concessão Francesa — respondeu Hu Mengbei.

— Velho Hu, ainda há dificuldades em casa? — perguntou Zhu Muyun.

— Você sabe como estão as coisas. Falta de tudo: comida, roupas, suprimentos, munição, combustível, arroz, sal. O que não falta é carência. Como você está no Departamento Econômico, tente se lembrar do pessoal de casa — disse Hu Mengbei.

— Com armas e munição não posso ajudar por enquanto, mas posso tentar conseguir algo de mantimentos. Agora não é o momento, com Meng Zichao por perto — ponderou Zhu Muyun. Ele não estava no cargo há tempo suficiente para conhecer todos os meandros e não queria arriscar pequenos movimentos.

— Parece que o Guomindang precisa agir logo — concluiu Hu Mengbei. Quanto mais alto o posto de Zhu Muyun, mais útil ele seria. E, acima de tudo, mais seguro.

O telegrama de Deng Xiangtao para Chongqing foi encaminhado, sem alterações, a Li Tianming. A intenção de Chongqing era clara: exigiam uma explicação razoável de Li Tianming. Só então ele percebeu o erro crasso que cometera; a questão do rádio era de difícil justificativa. Sem saída, ele recorreu a Jiang Tianming.

— Sabe quem enviou este telegrama para Chongqing? — perguntou Jiang Tianming ao ver a mensagem, com a figura do "Terceiro Chefe" vindo imediatamente à sua mente.

— Não, mas certamente é uma unidade sob controle direto de Chongqing — respondeu Li Tianming, balançando a cabeça. O fato de Chongqing ter compartilhado o conteúdo já era uma demonstração de deferência; unidades de inteligência jamais revelariam suas fontes.

— Sua tarefa mais importante agora é descobrir qual é essa unidade — ordenou Jiang Tianming. Ele tinha certeza de que o "Terceiro Chefe", a quem tanto buscava, estava naquela unidade.

— Mas como responderei a Chongqing? — disse Li Tianming, preocupado. Sem uma explicação plausível sobre o rádio, a farsa não poderia continuar.

— Simples. Diga que há um rádio reserva — respondeu Jiang Tianming friamente.

— Essa desculpa só funcionará por um tempo — alertou Li Tianming. O olhar de Jiang Tianming era aterrorizante; ele temia tornar-se um peão descartável, assim como Meng Zichao, assim que perdesse sua utilidade.

— Então elimine Meng Zichao. Se o crédito por isso for seu, qualquer suspeita será dissipada — disse Jiang Tianming. Ele precisava manter Li Tianming na investigação. Seguindo aquele fio, ele certamente capturaria o "Terceiro Chefe". Para isso, estava disposto a pagar qualquer preço; Meng Zichao, Yang Jinqu ou Ma Xingbiao — nenhum deles lhe causaria hesitação.

— Eliminar Meng Zichao? Eu? — Li Tianming ficou atônito, mas logo se sentiu entusiasmado. Se ele mesmo o eliminasse, ninguém jamais ousaria suspeitar dele novamente.

— Exatamente. Para evitar complicações, faça isso amanhã. Envie o telegrama hoje à noite para Chongqing, dizendo que disparará na porta do Primeiro Departamento de Investigação — sentenciou Jiang Tianming. Ele estava decidido: se Meng Zichao deveria morrer, que morresse pelas mãos de Li Tianming, e não pelas do Guomindang.

Se Li Tianming conseguisse assumir um posto ou até mesmo se infiltrar na estação do Guomindang em Guxing, atacar os agentes locais seria tarefa fácil.

— Certo. — Li Tianming concordou.

Como a equipe de ação do Guomindang não conseguia sancionar Meng Zichao, ele mesmo o faria, silenciando todas as críticas. Ele respondeu imediatamente a Chongqing, justificando a questão do rádio; como chefe do grupo de inteligência de Yueyang, possuir um equipamento reserva era aceitável, alegando ter montado um a partir de peças de um rádio comum.

Em seguida, enviou outro telegrama insistindo que a oportunidade de eliminar Meng Zichao era única. Se as outras unidades falhavam, ele mesmo o faria. Mesmo que seu grupo tivesse apenas um homem, ele liquidaria o ex-chefe de inteligência.

Era uma missão de vida ou morte. Se pudesse provar sua lealdade ao partido com seu próprio sacrifício, teria valido a pena.

O telegrama era fervoroso, revelando a "lealdade inabalável" de Li Tianming. O pessoal de Chongqing não era onisciente e julgava os acontecimentos em Guxing apenas pelo que liam. Pelas mensagens de Deng Xiangtao e Li Tianming, concluíram que Deng era covarde e carecia de determinação, enquanto Li Tianming demonstrava prontidão para o sacrifício. Se Meng Zichao era uma isca, que assim fosse; se o custo de eliminá-la fosse a própria vida, que importância tinha? Entre a hesitação e o ardor patriótico, Chongqing, naturalmente, não escolheria o hesitante.

Antes do amanhecer, Li Tianming recebeu a resposta: "Aprovado".

A palavra o deixou em êxtase. Chongqing ainda confiava nele. Uma vez bem-sucedido, a confiança só aumentaria. E, naquele momento, certamente não o deixariam como um comandante sem tropas.

Zhu Muyun desconhecia as comunicações entre Li Tianming e Chongqing; ele só teria ciência disso após falar com Hu Mengbei. As mensagens da noite anterior não haviam ocorrido no horário estipulado, e nem mesmo Hu Mengbei tinha conhecimento da situação. Além disso, o rádio que ele fornecera a Hu Mengbei não podia ser usado apenas para monitorar Li Tianming; sua função principal era a comunicação com o Partido e o recebimento de diretrizes.

Naquela manhã, Zhu Muyun pensou na família de Yang Xiong. Independentemente de quem Yang Xiong fosse, ele precisava ajudá-los a obter o certificado de residência. Caso contrário, qualquer inspeção de rotina poderia levá-los à prisão. Sem o documento, seria impossível para Yang Xiong conseguir um emprego decente.

Trabalhos melhores exigiam fiadores. Se o próprio Zhu Muyun não estudasse na escola de língua japonesa, teria precisado de cinco fiadores para se tornar um policial. Os trabalhos que não exigiam fiadores mal pagavam para a sobrevivência.

Quando Zhu Muyun chegou, Yang Xiong estava prestes a sair e o convidou para entrar. Sobre a mesa, havia apenas um prato de vegetais em conserva e duas tigelas vazias.

— O velho está melhor? — perguntou Zhu Muyun.

— Sim, está — respondeu Yang Xiong, grato.

— Já tiraram as fotos? — Ao ver Yang Xiong acenar positivamente, pediu as fotos. — Amanhã à noite ou na manhã seguinte, trarei o certificado de residência.

— Sr. Zhu, muito obrigado. Com o certificado, será mais fácil encontrar trabalho. Assim que eu conseguir, nos mudaremos e pagarei o que lhe devo — disse Yang Xiong.

— Não tenha pressa com o dinheiro. Que tipo de trabalho você procura? — perguntou Zhu Muyun.

— Antes... eu não sabia muita coisa, mas qualquer coisa que sustente a família serve — respondeu Yang Xiong, contendo o impulso de dizer que tinha habilidades com explosivos e escavações.

— Se eu encontrar algo adequado, aviso você — disse Zhu Muyun. Mesmo que houvesse trabalho disponível, ele não o indicaria agora; esperaria que Yang Xiong fosse honesto sobre seu passado primeiro.

Zhu Muyun tinha o hábito de ir primeiro ao Departamento Econômico da polícia, mas, ao chegar à porta, viu uma grande movimentação de agentes, a maioria da equipe de ação, saindo às pressas. Encontrou Wu Guosheng e o segurou:

— O que está acontecendo?

— Meng Zichao foi baleado e morto! — exclamou Wu Guosheng, apressado, deixando Zhu Muyun para trás.

Ao ouvir a notícia, Zhu Muyun ficou paralisado. Deng Xiangtao não ouvira seu aviso? E a atitude de Wu Guosheng parecia estranha. Se Meng Zichao era uma isca, mesmo que algo tivesse ocorrido, o assassino não deveria ter fugido. Por que tanto alvoroço?