Capítulo Vinte e Oito: Os Bandoleiros

Após retornar da casa de Hu Mengbei, Zhu Muyun poderia ter voltado direto para casa pela Rua Gusha, mas continuou caminhando para o sul. Se não estava enganado, o gerente Liu do Bom Encontro morava na Rua Gusha Sul.

O estranho foi que, ao chegar à residência do gerente Liu, o lugar já estava completamente vazio. Bateu à porta do vizinho e soube que o gerente Liu havia se mudado às pressas na noite anterior.

Zhu Muyun e He Qinghe passavam quase todos os dias no Bom Encontro; seria natural que o gerente Liu lhes avisasse ao transferir a administração. Mas mudar de casa repentinamente, durante a noite, só podia indicar que havia algo oculto.

O raio de ação de Zhu Muyun se restringia à sua jurisdição. Se o gerente Liu tivesse ido para outro lugar, nada poderia fazer. E se tivesse deixado Guxing, então realmente não havia nada a ser feito.

Ao chegar em casa, Hua Sheng já o esperava embaixo. Os dados do dia já estavam compilados, prontos para serem analisados por Zhu Muyun. O método que ele usava era bastante simples: em cada via principal do lado oeste da cidade, posicionava uma pessoa. Depois, por meio de estatísticas e exclusões, observando as rotas e o número de caminhões militares, ia delimitando a área pouco a pouco.

Mas os dados daquele dia eram escassos e a noção de veículos era bastante vaga. Conseguiram distinguir entre veículos de quatro e duas rodas, mas a diferença entre caminhão e carro pequeno, ou entre caminhão militar e civil, era totalmente desconhecida para eles. Além disso, muitos não sabiam ler nem contar, alguns usavam pedras para marcar, outros grãos de arroz.

Zhu Muyun esforçou-se para explicar a Hua Sheng as diferenças entre os veículos, na esperança de que ele pudesse passar o recado aos demais. Se contassem todos os tipos de veículos, isso só atrapalharia sua análise.

“Amanhã pese alguns quilos de arroz e peça para cada um contar usando arroz”, disse Zhu Muyun.

“Não precisa complicar, já preparei barbante para eles; basta dar um nó. Se dermos arroz, vão acabar comendo”, respondeu Hua Sheng. Quando a fome aperta, qualquer coisa serve de comida, ainda mais arroz.

“Muito bem. Mas é fundamental que reconheçam os caminhões militares”, advertiu Zhu Muyun. “O dinheiro dado não basta para que se alimentem?”

“Dois grandes pães recheados em cada refeição, é o suficiente para ficarem saciados”, respondeu Hua Sheng. Mas a preguiça era um traço comum entre os mendigos.

“Terceiro Jovem Mestre, o Bom Encontro trocou de dono, até os empregados mudaram. Procure saber o que aconteceu”, pediu Zhu Muyun.

Para sobreviver, o Bom Encontro lançou chá a um centavo a tigela, atraente para condutores de riquixá e outros trabalhadores pesados.

No dia seguinte, ao chegar à delegacia, Zhu Muyun fez questão de consultar o mapa de Guxing. O povoado Xiangfeng ficava a oeste de Guxing. Ao norte estava a zona de atuação do Exército Patriótico de Salvação Nacional; ao sul, a área dos guerrilheiros do Novo Quarto Exército. O povoado Xiangfeng ficava a poucos quilômetros do Monte Jiutou, onde se instalara um perigoso bando de ladrões.

Dizia-se que havia centenas de bandidos no Monte Jiutou, presentes desde a dinastia Qing e nunca erradicados, nem mesmo no período republicano. Ao contrário, sua influência só aumentara. Zhu Muyun ouvira na delegacia que as tropas locais e a polícia já haviam tentado unir forças para combatê-los, mas sempre acabavam sofrendo grandes baixas e voltando derrotados.

Um grupo de homens robustos, todos vindos do mesmo lugar, já era causa de suspeita. Mas as características que carregavam consigo tornavam tudo ainda mais sugestivo. Zhu Muyun suspeitava seriamente de que eram, de fato, bandidos. Caso contrário, o gerente Liu não teria fugido às pressas — só podia ter se assustado.

Ao lembrar que passara a tarde anterior em pleno covil de bandidos, Zhu Muyun sentiu um suor frio percorrer-lhe o corpo.

Porém, por mais assustado que estivesse, Zhu Muyun não pretendia relatar o caso imediatamente. Os bandidos do Monte Jiutou raramente se aproximavam de Guxing. Sem informações mais sólidas, o melhor era não agir precipitadamente.

“Velho He, quantos bandos de ladrões há nos arredores de Guxing?”, perguntou Zhu Muyun enquanto patrulhava com He Qinghe.

“Desde que o mundo é mundo, onde não há ladrões? A oeste de Guxing, ao longo do rio Gujiang, há vários bandos de piratas fluviais. No leste e ao sul, também há muitos bandidos. Mas, sem dúvida, o maior grupo é o do Monte Jiutou”, respondeu He Qinghe, que crescera em Guxing e desde pequeno ouvia falar deles.

“Entendo”, assentiu Zhu Muyun, já formando uma ideia sobre Han Zhi Feng e seu grupo.

Ao meio-dia, Zhu Muyun e He Qinghe costumavam ir ao Bom Encontro tomar chá e descansar. O movimento do estabelecimento, antes decadente, melhorara visivelmente com o novo proprietário. O Bom Encontro tinha se tornado não apenas uma casa de chá, mas também um restaurante. Enquanto caminhava para dentro, Zhu Muyun era rodeado pelo burburinho animado das mesas.

Por desconfiar de Han Zhi Feng e seus homens, Zhu Muyun estava particularmente atento naquela visita. Caminhava no mesmo ritmo de sempre, mas tudo que via ficava gravado em sua memória.

Ambos vestiam o uniforme negro da polícia, e assim que entraram, um alvoroço se formou entre os clientes. Han Zhi Feng, de olhos atentos, apressou-se em recebê-los e os conduziu ao andar superior. Zhu Muyun notou que até o empregado que os recebera no dia anterior havia sumido.

Ficava claro que todos no Bom Encontro agora eram gente de Xiangfeng. No segundo andar, Zhu Muyun ouviu barulhos de martelo no fundo, abriu a janela e viu vários artesãos trabalhando no quintal dos fundos.

“O negócio como casa de chá não ia bem. Quero construir alguns quartos, para que hóspedes que não queiram ir embora à noite possam pernoitar”, explicou Han Zhi Feng ao lado deles.

Zhu Muyun ficou atento a He Qinghe, pois este era um policial experiente, enquanto ele próprio era jovem e pouco notado.

“O senhor Han tem tino para os negócios”, comentou He Qinghe. Agora, além de chá e bebida, também ofereciam hospedagem, ampliando bastante o ramo de atuação.

“Hoje em dia está difícil ganhar a vida, fazemos o que é possível”, respondeu Han Zhi Feng com um sorriso resignado.

“Já que haverá hospedagem, o registro dos hóspedes deve ser rigoroso, para que nenhum fora-da-lei se aproveite”, alertou Zhu Muyun de repente.

“Naturalmente, somos cidadãos cumpridores da lei, obedecemos todas as normas”, garantiu Han Zhi Feng.

“Falar é fácil, até bandidos dizem o mesmo. O importante são as ações. Vamos aparecer aqui todos os dias e inspecionar quando quisermos”, disse Zhu Muyun calmamente.

“É claro, os senhores serão sempre bem-vindos. A partir de hoje, todas as despesas de vocês estão por minha conta”, exclamou Han Zhi Feng com generosidade.

“O senhor Han quer nos enxotar? Viemos aqui para tomar chá, não para sermos isentos”, disse He Qinghe, rindo. Agora, com a mentalidade mudada, não aceitava mais facilmente favores ou extorsões.

“Então, tudo pela metade do preço, pode ser? Este agrado podem aceitar”, propôs rapidamente Han Zhi Feng.

“Se o senhor Han faz questão, aceitamos com prazer”, respondeu He Qinghe sorrindo. Consumindo todos os dias, com desconto, ao final do ano economizariam uma boa quantia.