Capítulo Oitenta e Nove: O Cozinheiro

Após o expediente, Zhu Muyun conduziu todos os membros da Seção de Investigações, exceto Lu Rongfeng, que ainda convalescia no hospital, e os soldados japoneses, rumo ao restaurante Bom Encontro. Tantos soldados entrando de uma vez assustaram os funcionários do local. Felizmente, estavam desarmados; caso contrário, teriam fugido em desespero.

— Tenente Yu, o comandante Chi já chegou? — perguntou Zhu Muyun.

Yu Guohui pertencia à Segunda Companhia do Terceiro Batalhão do 118º Regimento da Sexta Divisão da Guarda Civil. Em teoria, todos os membros da companhia deveriam ser convidados, mas como Zhu Muyun só tinha contato com Yu Guohui, deixou ao tenente a decisão de quem e quantos chamar. Yu Guohui decidiu convidar apenas o capitão Chi Ruiqi.

— Combinei com ele para as seis e meia. Deve estar chegando — respondeu Yu Guohui.

— Vá entrando e organize tudo. Eu fico aqui para recebê-lo — disse Zhu Muyun.

Zhu Muyun não tinha subordinação direta com Chi Ruiqi; recebê-lo na porta era apenas uma questão de cortesia. Talvez um militar como Chi Ruiqi nem compreendesse o gesto, mas Zhu Muyun fazia questão de manter as boas maneiras.

— Chefe Zhu, por que ainda não entrou? — perguntou Han Zhifeng, vendo Zhu Muyun esperando do lado de fora.

— Estou aguardando uma pessoa. Pode ir na frente — respondeu Zhu Muyun.

— Certo — acenou Han Zhifeng. Ele se virou para um homem de meia-idade agachado num canto da entrada e disse: — Pode ir embora, não estamos contratando.

— Não preciso ser chefe de cozinha; posso trabalhar como ajudante na cozinha — murmurou o homem.

— Já temos gente suficiente. Não posso te manter aqui sem função — respondeu Han Zhifeng, impaciente.

— Se me derem três refeições, posso trabalhar sem salário — insistiu o homem.

— Você não disse que tem esposa e filho para sustentar? — questionou Han Zhifeng.

— Como só comeria uma refeição por dia, as outras duas seriam para eles — respondeu o homem, firme.

— Mesmo assim, não posso aceitar — Han Zhifeng balançou a cabeça.

— Han Si, o que houve? — Zhu Muyun, ouvindo a conversa, percebeu que o homem queria um emprego, mas Han Zhifeng não aceitava, nem mesmo em troca de apenas comida.

— Ele quer ser cozinheiro aqui, mas já temos gente suficiente. Todos que trabalham no Bom Encontro são de confiança, vieram da Montanha dos Nove Picos. Não dá para aceitar um estranho assim — explicou Han Zhifeng.

— Você é cozinheiro? — perguntou Zhu Muyun.

— Trabalho em cozinha desde menino. Já sou mestre há dezesseis anos, domino as culinárias de Sichuan, Hunan e Shandong. Fui chefe no Grande Hotel de Wuhan. Depois que os japoneses chegaram, ocuparam o hotel e tive que voltar para minha terra — respondeu o homem.

— Se era chefe de cozinha, por que não vai ao Hotel Estrela Antiga? — questionou Zhu Muyun.

— Procuro emprego há três meses, mas nenhuma hospedaria quer me contratar — lamentou o homem.

Nesses tempos, ser cozinheiro mal garantia que não se passasse fome. Quando era chefe no hotel de Wuhan, vivia bem. Mas, de volta à Estrela Antiga, ninguém queria contratá-lo, mesmo com salários cada vez menores. Nem mesmo o Bom Encontro aceitava.

— Qual seu nome? — perguntou Zhu Muyun.

— Guo Chuanru.

— Além de cozinhar, sabe fazer mais o quê?

— Petiscos, doces, massas, saladas frias, tudo sem problema.

— Sabe preparar sushi japonês? — indagou Zhu Muyun.

— Não é difícil — respondeu Guo Chuanru, olhando Zhu Muyun com desconfiança. Ele não queria cozinhar para japoneses: se o prato agradasse, não ganharia nada; se desagradasse, poderia até morrer.

— Se eu te encarregar de preparar três refeições diárias para cerca de cinquenta pessoas, incluindo uns dez japoneses, dá conta? — perguntou Zhu Muyun.

Garantir boa alimentação era essencial para que todos trabalhassem bem. Zhu Muyun já pensava nisso: comer sempre fora não era viável, e o dinheiro gasto em restaurantes pagaria facilmente um cozinheiro exclusivo.

— Ser cozinheiro para um grupo? — Guo Chuanru hesitou, achando pior do que ser ajudante em restaurante.

— Poderá usar todas as suas habilidades e, às vezes, cozinhar pratos especiais — explicou Zhu Muyun.

— Nesse caso, vou precisar de um ajudante, pelo menos para lavar pratos, legumes, cortar ingredientes. Sozinho, não dou conta — disse Guo Chuanru, sorrindo com astúcia.

— Quer trazer a esposa para ajudar, não é? — Zhu Muyun percebeu a intenção dele.

— Cozinhar só comida simples para cinquenta pessoas, talvez eu consiga sozinho. Mas se for variar os pratos, preciso de ajuda — admitiu Guo Chuanru, surpreso por Zhu Muyun ter notado.

— Se quiser, traga esposa e filho — disse Zhu Muyun.

— Se o senhor permitir, nem preciso de salário — Guo Chuanru ficou eufórico.

— Isso não pode — Zhu Muyun foi firme.

— Então, deixo meu filho de fora — hesitou Guo Chuanru, sem entender.

— O que quero dizer é que não pode trabalhar de graça. Vamos combinar assim: sua família pode comer conosco, e vocês recebem um salário — explicou Zhu Muyun, lembrando-se de algo: — Quantos anos tem seu filho?

— Treze — respondeu Guo Chuanru.

— Treze? Nessa idade, deveria estar na escola — disse Zhu Muyun.

— Não há dinheiro para isso. Ele estudou dois anos numa escola particular, depois virou aprendiz no hotel de Wuhan — suspirou Guo Chuanru. Estudar era privilégio de ricos; oferecer dois anos de estudo ao filho já tinha sido um sacrifício.

— Amanhã venha ao cais — disse Zhu Muyun.

— Mas o senhor é de qual repartição? — perguntou Guo Chuanru, feliz, mas sem saber quem era Zhu Muyun.

— Meu nome é Zhu Muyun, sou subchefe da Primeira Seção de Investigações do Departamento Econômico da Polícia. Amanhã traga sua família ao cais. Aqui estão dez iuanes, seu primeiro salário — Zhu Muyun tirou uma nota do bolso.

— É muito dinheiro, chefe Zhu — Guo Chuanru hesitou, assustado com o valor. Antes, dez iuanes não era tanto, mas agora, com a família à míngua, parecia uma fortuna.

— Se trabalhar bem, receberá mais. Quem sabe, em breve, seu filho possa voltar a estudar — disse Zhu Muyun.

— Farei o melhor, não o decepcionarei — Guo Chuanru agradeceu com uma reverência.

— Volte cedo para casa — disse Zhu Muyun. Ele sabia que não podia socorrer todos os pobres de Estrela Antiga, mas se o povo pudesse governar, a pobreza acabaria.

Guo Chuanru mal tinha partido quando Chi Ruiqi chegou, um tanto atrasado. Zhu Muyun não se importou; a conversa com Guo Chuanru resolvera um problema: agora a alimentação da Seção de Investigações estaria garantida. Ter o ex-chefe do famoso Hotel de Wuhan cozinhando para eles era uma honra.

— Capitão Chi, sou Zhu Muyun. Agradeço por ter aceitado o convite — cumprimentou Zhu Muyun, sorrindo e inclinando-se.

— Não há de quê. Você convidou meus soldados, sou eu quem deveria agradecer — respondeu Chi Ruiqi, girando o cinturão de armas nas mãos. Zhu Muyun era tão jovem que parecia um recruta. Chi só queria beber em paz.

— Capitão Chi, quanto recebem de verba de alimentação por mês? — perguntou Zhu Muyun, oferecendo-lhe um cigarro.

— Um iuane por pessoa, por mês — respondeu Chi Ruiqi, batendo o cigarro na mão.

— Um por pessoa, trinta pessoas, trinta iuanes. Capitão Chi, daqui para frente, os soldados da minha seção comerão comigo. Três refeições por dia, todas por minha conta. Não quero a verba de alimentação, considere uma gentileza da Seção de Investigações. Só peço que seja nosso segredo; caso contrário, teremos de seguir as regras formais — explicou Zhu Muyun.

— Chefe Zhu, você é mesmo generoso. A partir de agora, seus assuntos são meus também. Se perguntarem, direi que a verba de alimentação foi transferida para sua seção — respondeu Chi Ruiqi, compreendendo a situação. Inicialmente, não gostara do convite de Yu Guohui, mas ao perceber as vantagens, mudou de ideia: economizaria mais de cem iuanes por mês.

Zhu Muyun e Chi Ruiqi entraram conversando e rindo. Yu Guohui, lá dentro, se surpreendeu ao ver a cordialidade entre os dois; conhecia bem o temperamento de Chi Ruiqi e não esperava vê-los tão próximos.

PS: Hoje tive alguns compromissos, talvez só consiga postar um capítulo à noite.