Capítulo Quatro: Surpresa e Dúvida

He Qinghe e Zhu Muyun saíram para patrulhar e, ao observarem a chuva cada vez mais intensa e as ruas quase desertas, trocaram um olhar cúmplice, compartilhando um sorriso de entendimento. No cruzamento entre a Rua Taigu e a Rua Changtang havia uma casa de chá chamada “Bom Encontro”, um local que usavam como ponto de descanso durante suas rondas.

Acomodados no canto sudeste do segundo andar do “Bom Encontro”, abriram as janelas para ter uma visão ampla das duas ruas que compunham sua jurisdição. Ali, tomando chá, podiam ficar atentos a qualquer ocorrência nas redondezas e agir imediatamente, caso necessário.

Pediram um bule de Biluochun e um prato de sementes de abóbora. Assim poderiam ficar ali até o fim do expediente. Nos dias de hoje, o movimento nas casas de chá era fraco; poucos tinham tempo ou ânimo para tais luxos. Ainda mais sendo Dia do Barco do Dragão, o segundo andar estava deserto, exceto por eles.

“Você acredita que hoje talvez tudo não passe de um truque do Zeng Shan?” perguntou He Qinghe, aceitando de Zhu Muyun o cachimbo de três bicas e tragando com avidez antes de surpreender o amigo com aquela conjectura. Estava irritado — na parte da tarde, Zeng Shan o havia pego em flagrante, o que certamente lhe traria problemas.

“Mesmo que seja um truque, é um que não conseguimos decifrar.” Zhu Muyun sentiu um turbilhão de emoções. Havia algo de estranho nos acontecimentos do dia, uma impressão que ele não conseguia explicar. Faltava apenas um pequeno empurrão para que tudo se esclarecesse em sua mente.

Com grande aptidão para matemática e raciocínio lógico, Zhu Muyun gostava de investigar e deduzir. Depois de entrar para a polícia, aprimorou suas habilidades sob a orientação de He Qinghe. Sempre que algo lhe parecia fora do comum, precisava entender o motivo. Assim, os eventos do dia passaram rapidamente por sua memória, como quadros de um filme, buscando um ponto de ruptura.

“Todo truque, cedo ou tarde, acaba por revelar sua solução. Acredita que hoje, talvez, o segredo finalmente seja desvelado?” He Qinghe arriscou, pois já suspeitava das intenções de Zeng Shan, mas não tinha como provar. Além disso, falar abertamente não traria benefícios nem para si nem para Zhu Muyun.

“Vamos esperar para ver”, respondeu Zhu Muyun, sem insistir. Apesar de curioso, raramente fazia perguntas diretas.

Manter essa postura pode parecer fácil, mas é um desafio. A curiosidade, afinal, é perigosa. Muitos, movidos por ela, acabam se prejudicando. Para um cidadão comum, talvez não seja grave, mas para um policial, pode ser fatal.

Zhu Muyun costumava guardar para si suas inquietações. Repassou mentalmente os acontecimentos do dia diversas vezes, sem conseguir desembaraçar o emaranhado de informações. Mas uma coisa era certa: se Zhao Wenhua estava a salvo, isso já era bom. Contudo, uma dúvida sutil lhe sussurrou: seria mesmo uma coisa boa?

Ao sair do trabalho, Zhu Muyun passou no restaurante Saboroso e comprou duas porções de carne de cabeça de porco, além de meio litro de aguardente. Apesar de ter sido punido por negligência naquela tarde, considerou que valera a pena. Sem essa punição, He Liang guardaria ressentimentos e poderia prejudicá-lo no futuro. Para Zhu Muyun, punição era o de menos, contanto que não mexessem em seu salário.

“Vou chamar Hua Sheng para vir.” O Terceiro Jovem, ao ver Zhu Muyun chegar com um cacho de zongzi e o aroma da carne invadindo o ambiente, engoliu em seco. Comer até saciar-se era um luxo, e carne era um artigo raro. Ao notar a garrafa de bebida, seus olhos brilharam como lâmpadas acesas. Desde o bombardeio japonês sobre Guxing, não provava álcool.

Hua Sheng era jovem, aparentava dezesseis ou dezessete anos, mas parecia ainda mais novo. Estava sozinho no mundo, quase morrera de fome nas ruas, até que Zhu Muyun lhe ofereceu um pão. Desde então, seguia o policial fielmente.

Terceiro Jovem saiu num relance e, poucos minutos depois, retornou trazendo pela mão um pequeno mendigo. Hua Sheng era baixo e magro, e ao ser puxado, parecia um macaquinho. Apesar da chuva do dia, não estava molhado — era esperto e ágil.

“Mano.” Hua Sheng, ao ver Zhu Muyun, saudou-o com voz clara e logo teve sua atenção capturada pelos quitutes na mesa: dois pacotes de carne de porco, meia garrafa de aguardente e uma pilha de zongzi, coisas que o faziam salivar.

“Coma.” Zhu Muyun serviu dois tigelinhas de bebida para si e para o Terceiro Jovem. Com tanta comida, era impossível manter a compostura; qualquer preocupação podia esperar, comer era o mais importante.

Hua Sheng, com a mão esquerda, pegou um zongzi e, com força, retirou as folhas; com a direita, agarrou dois pedaços de carne e os enfiou de uma vez na boca. Sentindo o aroma da bebida, mesmo com as mãos engorduradas, apanhou a tigela à sua frente e virou o líquido garganta abaixo.

“Cof cof...” Hua Sheng engasgou.

“Criança não devia beber”, ralhou o Terceiro Jovem, tirando-lhe a tigela e dando-lhe uma leve palmada na cabeça, rindo.

“Não sou mais criança!” protestou Hua Sheng, tentando recuperar a tigela, mas sua força não era páreo para a do Terceiro Jovem. Quanto à tigela diante de Zhu Muyun, nem ousou tocar.

“Hua Sheng, viver de esmolas na rua não é solução. Em breve, arranjo um trabalho para você”, disse Zhu Muyun. Apesar de mendigo, Hua Sheng era esperto, entendia a vida e sabia ler as pessoas. Com esforço, poderia ter sucesso em qualquer área.

“Acho bom viver nas ruas. Você, mano, sempre precisa de informações, não é? Posso cuidar disso pra você pela cidade inteira”, replicou Hua Sheng, balançando a cabeça, a boca cheia.

Três anos como mendigo, nem por um trono trocaria. Todas as noites, Zhu Muyun lhe trazia algo para comer — ora um pão, ora uma tigela de macarrão. Mesmo que nada conseguisse durante o dia, não ficava sem comer. Para Zhu Muyun, Hua Sheng era melhor informante que o Terceiro Jovem.

“Tenho muitos informantes. O que você precisa é aprender um ofício. Como vai sustentar uma família no futuro?” Zhu Muyun argumentou. Sabia que, cedo ou tarde, Hua Sheng teria que se firmar. Ser mendigo não era vida para sempre, e ele, como policial, não poderia garantir a proteção do rapaz para sempre.

“Quero ficar ao seu lado pro resto da vida”, respondeu Hua Sheng, obstinado, sem querer aprender ofício algum.

“Se quer ficar comigo, tem que obedecer”, disse Zhu Muyun, sério. Dentro de suas possibilidades, só poderia encaminhá-lo como aprendiz em alguma loja local. O ideal seria que Hua Sheng voltasse à escola.

“Além de obedecer ao mano Yun, tem que seguir suas regras”, lembrou o Terceiro Jovem. Embora mais velho que Zhu Muyun, era o amigo quem tomava as decisões.

“Eu sei. Fora desta casa, só digo que conheço o mano, nunca que sou irmão dele, e jamais uso seu nome nas ruas”, declarou Hua Sheng.

“É uma forma de proteção e de disfarce”, afirmou Zhu Muyun. Se todos soubessem da ligação entre eles, logo se tornariam alvos, e qualquer investigação despertaria suspeitas.

Pelo menos, ao verem o Terceiro Jovem e Hua Sheng, muitos os associariam imediatamente a Zhu Muyun. Apesar de ser apenas um policial comum, ele agia com cautela, pois nunca recebera treinamento especial e sabia que a prudência era vital.

Tudo o que fazia tinha que resistir ao seu próprio crivo; se para ele não havia falhas, era menos provável que os outros percebessem. Só assim poderia sobreviver nesses tempos conturbados.

“Terceiro Jovem, venha cá, preciso conversar.” Esperou até que tivessem devorado todos os alimentos da mesa.

“Vou vigiar a porta”, disse Hua Sheng, limpando a boca e saindo rapidamente.

O Terceiro Jovem entrou no quarto, moveu o armário ao lado da cama e pressionou a parede, revelando uma abertura escura. Desceu primeiro, seguido por Zhu Muyun, que fechou a passagem atrás de si.

Ali embaixo, tudo era familiar ao Terceiro Jovem. Ele logo encontrou uma caixa de fósforos e acendeu a lamparina presa à parede. O espaço era um pequeno abrigo antiaéreo. Desde o ano anterior, Guxing sofria ataques aéreos constantes, e todos que podiam cavavam refúgios.

Quando Zhu Muyun alugou aquela casa, fez algumas modificações e escavou o abrigo até a casa ao lado. As duas residências eram separadas por uma única parede, mas por baixo estavam conectadas. Era o caminho secreto entre eles, o único meio de se encontrarem sem chamar atenção.

Zhu Muyun e o Terceiro Jovem não moravam juntos, mas eram vizinhos — uma estratégia cuidadosamente planejada por Zhu Muyun. Sempre que precisava encontrá-lo, ia pelo subterrâneo.

À noite, exceto em caso de urgência, Zhu Muyun dormia no abrigo. Depois de sobreviver a mais de cem ataques aéreos e ver tantas tragédias, só ali conseguia relaxar e descansar.

Pretendia, inclusive, ampliar o abrigo para abrigar também o Terceiro Jovem e Hua Sheng.

“Por volta das nove da manhã, você levou algum passageiro da Rua Taigu até Gujiang?” indagou Zhu Muyun. O assunto era delicado — envolvia os resistentes clandestinos —, precisava ser esclarecido sem que ninguém soubesse, nem mesmo Hua Sheng.

“Sim, passei pela Rua Taigu por volta das nove e peguei o gerente Zhao da Livraria Wenhua. Encontrei com ele na porta da Farmácia Retorno da Primavera, no lado sul da Rua Changtang, ele ia para o sul”, respondeu o Terceiro Jovem, entendendo o que Zhu Muyun queria saber, e relatou tudo em detalhes.