Capítulo cento e dezessete: O Poço

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O atentado contra Meng Zichao fora proposto por Li Tianming. Ele também obtivera informações de primeira mão sobre a situação em Guxing naquele dia. O Quartel-General dos Agentes abandonara Meng Zichao, retirando-lhe a proteção, e Li Tianming enviara imediatamente um telegrama para Chongqing.

Junto com ele, fora transmitida a solene declaração do Quartel-General dos Serviços Secretos: os elementos antijaponeses de Guxing deveriam apresentar-se dentro do prazo, a fim de obter um tratamento mais brando. Essa declaração fortaleceu a determinação de Chongqing de eliminar Meng Zichao.

Deng Xiangtao ainda nem recebera as informações de Zhu Muyun quando já lhe chegara a ordem de Chongqing. Depois da morte de Mao Er, Deng Xiangtao cancelara imediatamente o silêncio de rádio e restabelecera contato com Chongqing.

Segundo as informações de Li Tianming, aquele era o momento perfeito para assassinar Meng Zichao. Se conseguissem matá-lo a tiros durante a coletiva de imprensa, o significado seria ainda mais extraordinário. Deng Xiangtao, porém, sabia que Zhu Muyun era quem melhor conhecia a situação de Meng Zichao. Antes de agir, se não pudesse entrar em contato com Zhu Muyun, não se sentiria seguro.

— Irmão, deixe-me ir — ofereceu-se Deng Yangchun. Fora ele quem matara Mao Er, e há muito ansiava por assassinar Meng Zichao.

— As informações ainda não confirmaram nada. Por que essa pressa? — disse Deng Xiangtao, impaciente. Zhu Muyun estava diariamente ao lado de Meng Zichao; sem as informações de Zhu Muyun, ele não agiria.

Por mais que Chongqing pressionasse, Deng Xiangtao permanecia tão sereno quanto uma montanha. As informações sobre Mao Er haviam sido trazidas por Zhu Muyun. Já as de Meng Zichao tinham vindo dos jornais. Além disso, a insistência incessante de Chongqing fazia com que ele se mostrasse ainda mais relutante em agir precipitadamente.

Aqueles burocratas de Chongqing passavam os dias sentados em seus escritórios e não faziam a menor ideia de que, numa região ocupada, qualquer operação, uma vez fracassada, poderia levar a organização à ruína total.

— Saiu no jornal, há também uma ordem de cima. O que mais precisa ser confirmado? Se quer verificar, procure He Qinghe. Ele deve ser quem melhor conhece o que aconteceu hoje — disse Deng Yangchun.

— Ele é apenas um pequeno guarda de polícia. O que poderia saber? — retrucou Deng Xiangtao.

Se não houvesse Zhu Muyun, talvez desse mais importância às informações de He Qinghe. Mas, naquele momento, a posição de Zhu Muyun era muito superior à de He Qinghe. Além disso, sua capacidade pessoal também era muito maior.

— Se não formos falar com ele, com quem vamos falar? — perguntou Deng Yangchun, surpreso.

— Não se preocupe com isso. Vou sair um instante — disse Deng Xiangtao.

Por melhor que fosse a oportunidade daquele dia, ele ainda precisava confirmá-la com Zhu Muyun.

— Está bem. Também vou sair um instante — disse Deng Yangchun.

— E você vai sair para quê? — perguntou Deng Xiangtao.

— Vou me familiarizar com o terreno.

Deng Yangchun achava que, surgindo uma oportunidade, poderiam muito bem agir. Afinal, tratava-se apenas de um traidor. Bastava uma bala para concluir a missão.

— Familiarize-se com o terreno, mas, sem minha ordem, está absolutamente proibido de agir! — advertiu Deng Xiangtao.

Meng Zichao certamente teria de morrer, mas não havia necessidade de fazê-lo imediatamente. Se, para matá-lo, acabassem sacrificando a si mesmos, o negócio não valeria a pena.

Deng Xiangtao foi até a rua, encontrou uma cabine telefônica pública e ligou diretamente para o escritório de Zhu Muyun. Ninguém atendeu. Naquela manhã, Meng Zichao e Zhu Muyun tinham ido ao recém-inaugurado centro de inspeção de mercadorias. A Primeira Seção de Inspeção possuía dois desses centros, um nas proximidades do cais e outro junto à balsa.

O centro de inspeção perto do cais era enorme. Só a área de mercadorias aguardando inspeção ocupava dezenas de mu de terreno. Já a área de mercadorias liberadas tinha o tamanho de três cais. Ela também funcionava como armazém portuário e, naturalmente, cobrava taxas. Sua área era ainda maior que a destinada às mercadorias à espera de inspeção.

Afinal, a seção de inspeção se responsabilizava pela segurança das mercadorias liberadas; quanto às que aguardavam inspeção, cada proprietário cuidava das suas.

Como Zhu Muyun não estava no escritório, seria difícil entrar em contato direto com ele. Felizmente, naquele dia o centro de inspeção realizava apenas uma cerimônia, e qualquer pessoa podia entrar ou sair.

Disfarçado, Deng Xiangtao desenhou junto à entrada um sinal que significava “retorno”. O símbolo era peculiar: os dois elementos que o compunham eram quadrados perfeitos, de lados retos e iguais.

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— Senhor Jiang, acha que os assassinos do Serviço de Estatística Militar aparecerão hoje? — perguntou Benqing Zhengxiong a Jiang Tianming, na sala mais alta da área administrativa.

A sala fora originalmente destinada ao chefe da Primeira Seção de Inspeção. Sua localização era excelente, permitindo observar simultaneamente a área de inspeção e a de mercadorias liberadas. Naquele dia, porém, Benqing Zhengxiong estava ali, e Zhu Muyun e Meng Zichao só podiam permanecer junto à porta.

— O Gato Voador já começou a agir. O Serviço de Estatística Militar deve operar hoje — respondeu Jiang Tianming, lançando um olhar para todos.

Havia gente de vários setores no escritório. Além de Zeng Shan e Li Bangfan, estavam ali funcionários da Primeira Seção de Inspeção, bem como Zhang Baipeng, intérprete da Alta Polícia, entre outros.

Gato Voador era o codinome de Li Tianming.

Embora permanecesse respeitosamente junto à porta, Zhu Muyun mantinha os ouvidos atentos. Ao ouvir Jiang Tianming dizer que “o Gato Voador já começara a agir”, sentiu o coração dar um salto.

Quem seria aquele “Gato Voador”? Seria Li Tianming?

Não importava quem fosse, aquilo indicava que a chamada cerimônia daquele dia era uma armadilha. A informação era extremamente importante e precisava ser comunicada a Deng Xiangtao.

— Senhor Meng, já está preparado para o discurso de hoje? — perguntou Benqing Zhengxiong, acenando para Meng Zichao com um sorriso.

— Pode ficar tranquilo, coronel Benqing. Já consigo recitá-lo até de trás para diante — respondeu Meng Zichao, lisonjeado.

Exibia uma expressão servil e aduladora, sem notar nem de relance o semblante gélido de Li Bangfan ao seu lado.

Zeng Shan, que permanecia próximo, limitou-se a sorrir com frieza. Havia pouca gente ali naquele dia. Até mesmo na equipe da Primeira Seção encarregada da inspeção das cargas, apenas um pelotão permanecera no local. Além disso, os homens estavam desarmados; se alguma coisa acontecesse de fato, não poderiam ajudar em nada.

Os policiais militares japoneses estavam armados, é verdade, mas, à exceção dos dois que guardavam a entrada, todos os demais se escondiam nos armazéns da área de mercadorias liberadas. Havia ainda uma companhia das Forças de Autodefesa e uma equipe de operações do Departamento de Serviços Secretos, ambas ocultas nas redondezas, formando um cerco completo ao centro de inspeção.

Todos agiriam ao ouvir o disparo. Em outras palavras, quando começassem a se mover, Meng Zichao provavelmente já estaria morto.

— Muito bem. Você é amigo do Grande Império Japonês e precisa dar o exemplo — disse Benqing Zhengxiong, dando um tapinha no ombro de Meng Zichao.

— Estou disposto a servir o Exército Imperial até a morte — declarou Meng Zichao, endireitando as pernas e falando com firmeza.

— Excelente — disse Benqing Zhengxiong, satisfeito.

Jiang Tianming conhecia perfeitamente o plano. Sacrificar Meng Zichao — ou, mais precisamente, lançá-lo aos lobos e deixar sua vida ou morte nas mãos do destino — em troca da captura dos agentes operacionais do Serviço de Estatística Militar era, em sua opinião, um preço aceitável.

A missão da Alta Polícia era eliminar os elementos antijaponeses de Guxing. Para alcançar esse objetivo, ele estava disposto a sacrificar qualquer pessoa.

Pouco antes do início da cerimônia, Zhu Muyun finalmente notou o sinal de retorno. Era o código de contato urgente combinado entre ele e Deng Xiangtao.

Zhu Muyun caminhou cerca de cinquenta passos até o lado direito do símbolo e encontrou uma seta. Seguiu-a por mais cinquenta passos e deparou-se com outra. Por fim, encontrou Deng Xiangtao, disfarçado, junto à barraca de chá diante do portão da área de mercadorias aguardando inspeção.

Embora os dois tivessem se encontrado, Zhu Muyun não lhe dirigiu a palavra. Pediu um prato de sementes de melão, pegou algumas e dispôs sobre a mesa um desenho semelhante a uma grade.

Quando Deng Xiangtao terminou de observá-lo, Zhu Muyun varreu as sementes para a palma da mão.

Depois de despejar no bolso todas as sementes do prato, Zhu Muyun pagou a conta e entrou tranquilamente. Era apenas subchefe de seção e, na cerimônia daquele dia, sua presença não tinha grande importância. Além disso, a chegada de Meng Zichao o deixara bastante decepcionado. Mesmo que se escondesse num canto, ninguém desconfiaria.

Ainda assim, havia alguém prestando muita atenção nele. Zeng Shan precisava despachar uma carga: mil fardos de algodão. Assim que entrassem no cais, seria como dinheiro entrando diretamente em seu bolso. Ao ver Zhu Muyun aproximar-se, foi imediatamente ao seu encontro.

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— Irmão, que tal irmos dar uma volta pelo cais? — convidou Zeng Shan.

— Claro. Eu posso sair sem problemas, mas se o chefe Zeng sair, isso não causará uma má impressão? — disse Zhu Muyun, fingindo falar com azedume.

— O protagonista de hoje não sou eu — respondeu Zeng Shan.

Tudo já estava devidamente organizado. Dentro de pouco tempo, Benqing Zhengxiong e Jiang Tianming deixariam o local. Se o centro de inspeção estivesse em estado de alerta máximo, como os homens do Serviço de Estatística Militar ousariam agir?

Zhu Muyun desejava ardentemente afastar-se daquele lugar cheio de perigos. Acompanhou Zeng Shan e deu uma volta pelo cais.

Nada de especial acontecia ali naquele dia. Ainda assim, Ren Jiyuan permanecera no local. Ao ver Zhu Muyun e Zeng Shan se aproximarem, correu depressa até eles.

— Ainda haverá mercadorias chegando hoje. Certifique-se de verificar rigorosamente toda a documentação — recomendou Zhu Muyun.

— Fique tranquilo, chefe. Não vou fazê-lo passar vergonha — respondeu Ren Jiyuan, sorrindo.

— Ren Jiyuan, agora que chegou à seção de inspeção, trabalhe com dedicação. Acompanhando o irmão Zhu, seu futuro será brilhante — disse Zeng Shan.

— Agradeço os bons votos do chefe — respondeu Ren Jiyuan.

O fato de Zhu Muyun e Zeng Shan se tratarem como irmãos deixou-o profundamente surpreso. Quem era Zeng Shan? O chefe do Departamento de Serviços Secretos. Até mesmo He Liang e Sun Minghua provavelmente não conseguiriam estabelecer uma relação assim.

Zhu Muyun era apenas o subchefe da Primeira Seção de Inspeção, mas parecia claro que Ren Jiyuan escolhera a pessoa certa para seguir.

— Hoje chegarão mil fardos de algodão pertencentes ao irmão Zeng. Fique atento e guarde-os num armazém que não tenha qualquer infiltração — instruiu Zhu Muyun.

— Quanto à carga do chefe, pode ter certeza de que cuidarei dela com todo o empenho. Deixe tudo comigo; garanto que não haverá nenhum problema — apressou-se a responder Ren Jiyuan.

Então era por isso que Zeng Shan e Zhu Muyun tinham ido ao cais naquele dia: Zeng Shan precisava despachar uma carga.

Meng Zichao e Lu Rongfeng não estavam presentes; no cais, Ren Jiyuan era quem dava as ordens. Independentemente de a documentação dos mil fardos de algodão estar completa ou não, ele teria de providenciar tudo.

— Se é você quem cuida, fico tranquilo — disse Zhu Muyun, sorrindo.

Depois que Zhu Muyun deu a ordem, Zeng Shan também se sentiu aliviado. Acompanhou-o de volta ao centro de inspeção, mas a cerimônia já havia começado.

Zeng Shan deveria ocupar um lugar no palanque; Zhu Muyun, por sua vez, dirigiu-se para um canto.

De repente, Zhu Muyun avistou Deng Xiangtao. A cerimônia reunira pessoas dos mais variados tipos: além dos jornalistas, havia comerciantes de Guxing e moradores das redondezas que tinham ido assistir ao espetáculo. Ninguém era interrogado ao entrar.

Se apenas Deng Xiangtao tivesse aparecido, Zhu Muyun não teria ficado nem um pouco surpreso. O que o preocupava, porém, era que Deng Yangchun estava ao lado dele.

Os dois estavam disfarçados, mas Zhu Muyun, sempre atento aos detalhes, reconheceu-os num único olhar.