Capítulo 75: Fantasma Faminto

A vida é imprevisível, e é difícil prever qual será o próximo passo.
Há poucos dias, eu estava nas montanhas cultivando a imortalidade, e tive que correr para casa às pressas, apenas para acabar no meio de uma guerra.
Houve um recrutamento local, e não havia como escapar; era genuinamente a hora de defender o lar e o país.
Um homem de sangue quente realmente deveria vestir uma armadura, ir para o campo de batalha e derramar seu sangue com bravura.
Já que aconteceu, é o destino.
Se estivesse no estado anterior, magro como um esqueleto e sem forças, seria verdadeiramente aterrorizante, e por mais esperto que alguém fosse, na maioria das vezes não voltaria com vida.
Agora, porém, sou alguém com certas habilidades e já tirei muitas vidas; poder ir ao campo de batalha para matar inimigos até me causa certa excetuabilidade.
Embora ainda não haja garantia de sobrevivência, a chance de continuar vivo aumentou consideravelmente.
Organizei as coisas em casa, esvaziando quase completamente a minha bolsa de armazenamento, levando apenas armas, pílulas medicinais e algumas moedas, evitando ao máximo carregar o que fosse desnecessário para não acabar morrendo por aí e beneficiar os outros.
Na manhã seguinte, levei minha cabaça de vinho e me apresentei ao escritório do magistrado do condado.
Fiz questão de encher uma cabaça com vinho espiritual na entrada da cidade para criar coragem no momento crucial.
— Pequeno Zhou...
— Quanto tempo...
Muitas pessoas da Vila da Família Zhou realmente vieram, incluindo vários velhos conhecidos e amigos de infância.
Os demais eu não conhecia; saí da aldeia muito jovem e praticamente nunca mais voltei.
Entre os conhecidos de infância, nem consegui lembrar o nome da maioria, apenas me lembro de seus rostos, e começamos a conversar reunidos.
Conversando aqui e ali, acabamos ouvindo os nomes dos outros e memorizando-os, afinal, sempre é preciso usar um nome ao chamar alguém por perto.
No entanto, sendo pessoas do campo, costumam usar apelidos; por exemplo, rapazes adolescentes eram chamados de "velha", e havia quem fosse chamado diretamente de "vovô", embora fosse genuinamente um avô com muitas gerações de diferença...
As pessoas nas zonas rurais vivem reunidas por clãs, e pessoas de idades semelhantes que se juntam podem ter uma enorme diferença nas gerações.
A antiguidade de Zhou Xiaozhou na Vila da Família Zhou não era nem alta nem baixa; havia quem o chamasse de tio, havia quem ele próprio tivesse que chamar de tio, e ser chamado de avô tampouco era estranho.
No fim das contas, eram todos parentes do mesmo clã, e ir juntos para o campo de batalha exigia que estivessem firmemente unidos.
Recrutas jogados direto no campo de batalha certamente sofreriam baixas enormes, mas a Passagem da Pedra Azul estava tendo muitas baixas e os reforços demoravam a chegar, obrigando-os a usar recrutas para preencher as lacunas.
Todas as aldeias ao redor da sede do condado cederam tropas, somando vários toda a milhar.
Essas milhares de pessoas não receberam armas ou armaduras e foram levadas diretamente para a Passagem da Pedra Azul.
Embora a sede do condado ficasse a apenas vinte li da Passagem da Pedra Azul, Zhou Xiaozhou parecia nunca ter saído pelo portão leste; esta era a primeira vez que seguia nessa direção.
Antigamente, falar sobre o portão leste causava calafrios, e diziam até que flechas inimigas podiam voar até ali e matar alguém.
Mais de vinte li de distância, quem conseguiria atirar tão longe?
Agora isso parece ridículo, mas antigamente acreditávamos de verdade.
Antes mesmo de entrar na Passagem da Pedra Azul, deparamo-nos com uma cena bastante aterrorizante: um grande número de cadáveres de soldados sendo retirados e alinhados em fileiras densas, uma após a outra.
— Rápido, rápido, tirem uma armadura de um cadáver para vestir e peguem uma arma...
Soldados ordenavam incessantemente aos recrutas que despissem as armaduras dos corpos.
As armaduras daqueles cadáveres não eram grande coisa, no máximo armaduras leves, mas era melhor do que nada.
Além disso, estavam manchadas de sangue e até perfuradas por flechas, que ainda permaneciam cravadas nos corpos.
Eles eram os defensores da cidade e haviam morrido essencialmente atingidos por flechas.
O número de recrutas reforços era grande, e quando chegou a vez da Vila da Família Zhou, já não havia mais cadáveres para despir, restando apenas aceitar o próprio azar.
Embora saquear cadáveres fosse aterrorizante, não ter sequer um cadáver para saquear era ainda mais aterrorizante.
Ficar sem qualquer proteção no corpo, o que fazer!
E sem armas.
Zhou Xiaozhou não tinha falta de armas, mas faltava-lhe uma armadura; ele também queria conseguir uma armadura resistente para vestir e sentir-se um pouco mais seguro.
— Aqueles que não conseguiram armas ou armaduras, fiquem do lado de fora da cidade, não se acotovelem, sentem-se onde estão.
Estava bastante frio, e só restava sentar-se fora da cidade, aguardando que novos corpos fossem trazidos para ocupar o lugar deles na fila.
A Passagem da Pedra Azul não era tão grande a ponto de comportar vinte mil soldados estacionados; colocar gente demais tornaria o local apertado e vulnerável a flechas perdidas.
Zhou Xiaozhou estava um pouco intrigado: uma grande quantidade de tropas não havia sido enviada há muito tempo para a cidade da prefeitura? Por que ainda não marchavam para cá?
Será que era apenas para defender a cidade da prefeitura?
Era impossível entender aquela estratégia militar.
Nesse momento, o exército inimigo não lançou um ataque frontal, mas disparava flechas esporádicas contra a cidade.
Ocasionalmente, alguns cadáveres dispersos eram trazidos para fora, mas o número de pessoas autorizadas a entrar como reforço era mínimo.
Cerca de três mil pessoas conseguiram entrar, mas haviam recrutado entre sete e oito mil; mais da metade teve que ficar sentada do lado de fora, suportando a fome e o vento frio.
Sem comida.
As autoridades locais e o comando militar não haviam se coordenado bem.
Os funcionários locais achavam que, uma vez entregues as pessoas, o assunto deixava de ser responsabilidade deles.
À tarde, muitas pessoas não aguentaram e começaram a praguejar.
Vim para cá para morrer, mas pelo menos poderiam dar uma refeição completa!
Viver ou morrer, uma vez tomada a decisão, que seja.
Mas não dar comida já era demais; quem quer ser um fantasma faminto...
Ninguém prestou atenção.
O exército alegava que não havia requisitado tanta gente e, portanto, não havia preparado comida para todos.
Com o arrastar das horas até o anoitecer, todos se dispersaram e voltaram para casa.
Esperar que aquelas pessoas retornassem no dia seguinte era impossível; afinal, aquilo não era nada agradável.
E agora tinham um motivo legítimo para recusar.
Zhou Xiaozhou, por sua vez, notou que um inimigo sobrevoava o local montado em uma espada para realizar reconhecimento.
O Estado de Xichang também contava com cultivadores participando desta guerra.
A região da Montanha das Nove Camadas não pertencia a nenhum país em particular, e pessoas dos países vizinhos iam até lá para cultivar, exceto o Estado de Xichang.
O Estado de Xichang e o Estado de Wusheng eram inimigos mortais, e o povo de Xichang não ousava passar pelo território de Wusheng para ir à Montanha das Nove Camadas; mais tarde, desenvolveram e fortaleceram suas próprias seitas de cultivo dentro do país, tornando-se independentes.
As seitas de cultivo do Estado de Xichang eram praticamente seitas protetoras do país e estavam sempre dispostas a lutar pela nação.
O mesmo não se podia dizer do Estado de Wusheng, cujas seitas de cultivo não davam atenção ao governo, prestando algum auxílio apenas mediante pagamentos exorbitantes.
Usar a técnica de voo em espada para o reconhecimento era deveras eficiente.
Aquele batedor de Xichang sobrevoou a Passagem da Pedra Azul e ousou patrulhar em plena luz do dia na direção da sede do condado, provavelmente convencido de que nenhum cultivador lutaria pelo Estado de Wusheng.
Portanto, bastava-lhe manter uma altitude superior ao alcance dos arcos para estar totalmente seguro.
O Condado de Qingshi abrigava pelo menos várias famílias de cultivadores, e certamente havia praticantes mais poderosos, mas saber se estavam dispostos a arrumar problemas para si mesmos era algo a se considerar; se estariam dispostos a lutar pelo Estado de Wusheng, isso sim era um grande problema.
Quando não há favores cultivados em tempos de paz, é muito difícil esperar que outros morram por você no momento crítico.
O foco de Zhou Xiaozhou, contudo, estava na espada voadora sob os pés daquele indivíduo: como poderia obtê-la?
Os quatro itens essenciais de um cultivador — bolsa de armazenamento, espada voadora, túnica mágica e ferramenta mágica — ele já possuía metade; o que ele mais desejava era a espada voadora, enquanto a túnica mágica não importava tanto, pois não gostava de trajes taoístas.
O batedor de Xichang voava a uma altura de quatrocentos a quinhentos metros, e uma espada mágica comum certamente não conseguiria alcançá-lo; ele retirou aquele pequeno espelho de cobre e o apontou para o indivíduo por um bom tempo, mas a distância era excessiva e nada aconteceu.
Não restou alternativa senão segui-lo, aguardando a oportunidade perfeita para agir.
Matar um batedor do país inimigo certamente não seria visto como um ato de crueldade gratuita ou assassinato indiscriminado, certo?