Capítulo 46: A Carruagem de Luxo Supremo

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Qingyuan, afinal, era uma cidade distrital. Dar uma volta varrendo a avenida principal inteira dava um trabalho dos diabos.

Aqueles três não tinham sequer um prato de amendoins sobre a mesa. Ficavam diante da mesa vazia, contando bravatas e tentando chamar atenção. Dava para ver o quanto estavam na pior.

E ainda se diziam os Quatro Grandes Criminosos?

Pelo menos trouxessem um prato de amendoins e uma jarra de vinho velho!

Pobres eles eram, mas Zhou Xiaozhou ainda estava disposto a gastar aquele pouco dinheiro. Chamou o empregado e pediu que acrescentasse uma taça para cada um.

— Como vocês me reconheceram?

— Naquele dia, quando tiraram você da prisão, nós também ajudamos. Só olhamos de longe e fomos embora, para não acabar contaminados pela sua má sorte...

— Será que foi só olhar para ele que pegamos a má sorte? Ultimamente estamos numa maré tão ruim... Da última vez trouxemos dois sacos de arroz espiritual, e já estão quase no fim. Estamos prestes a ficar sem ter o que pôr na panela...

— Se bastasse olhar para alguém para pegar sua boa sorte, vocês ainda mereceriam o título de Quatro Grandes Criminosos?!

— É isso mesmo! Daqui para a frente, o irmão mais novo vai ter de ser chamado de Deus do Azar, para fazer jus a beber aqui conosco...

— Deus do Azar não soa bem. Melhor Deus da Desgraça...

— Pior ainda. Tem de ser Deus do Veneno, aí sim vai assustar as pessoas...

Mal dizia uma frase, e os três começavam a falar sem parar, fazendo um alvoroço interminável. Zhou Xiaozhou não se deu ao trabalho de responder. Bebeu sozinho a taça de vinho e estendeu a mão para pegar mais, mas já não encontrou a jarra.

— Quem se atrever a servir mais uma gota será expulso dos Quatro Grandes Criminosos.

— Expulsar não basta. Ainda vai ter de ser pendurado e espancado...

Ele não estava muito acostumado a lidar com aqueles chamados homens do jianghu. Pareciam todos meio perturbados...

O Erudito Ceifador era, entre eles, uma pessoa relativamente normal. Quando chegou, puxou Zhou Xiaozhou sorrindo e o levou para um reservado no andar de cima.

Afinal, não era qualquer um que tinha o direito de subir para os reservados do andar superior. Era preciso, no mínimo, ter dinheiro para pagar a conta — ou capacidade suficiente para fazer outra pessoa pagar por você.

O andar de cima era realmente mais refinado e muito mais silencioso.

Ali, os melhores vinhos e pratos eram servidos sem parcimônia. Só frequentavam o lugar pessoas que prosperavam de verdade naquele ramo, figuras respeitadas e influentes.

Antes, Zhou Xiaozhou não passava de um carregador de dardos de uma escolta, trazido às pressas apenas para completar o grupo e participar da diversão.

Agora, porém, sua posição havia subido vertiginosamente, e ele já entrara para o círculo dos bons profissionais do jianghu. Naturalmente, o tratamento que recebia também era muito melhor.

— Irmão Zhou, você chegou na hora certa. Temos um bom negócio, mas estamos precisando de gente.

O Erudito Ceifador lançou-lhe um olhar cheio de significado.

— Precisamos de homens habilidosos. Depois que tudo estiver concluído, sua parte dos lucros estará garantida.

Zhou Xiaozhou perguntou:

— Que negócio?

— Uma escolta precisa transportar uma remessa de joias até a Cidade Real. A carga vale uma fortuna. E a proteção deles também é forte: mais de uma dúzia de escoltadores. Por isso precisamos reunir um número suficiente de bons profissionais...

Assaltar uma escolta?

Zhou Xiaozhou ainda fazia parte de uma escolta. Não queria de jeito nenhum se envolver nesse tipo de coisa. Balançou a cabeça.

— Até agora, continuo sendo um homem honesto. Nunca fiz nada de errado e também não pretendo enveredar por esse caminho tortuoso. Procure outra pessoa.

O Erudito Ceifador sorriu.

— É verdade que a primeira vez é difícil. Depois, a pessoa se acostuma. Não tem problema. Se não fizer desta vez, pode deixar para a próxima.

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— Todo mundo passa por momentos em que fica sem dinheiro. Quando você realmente estiver precisando, venha me procurar.

Ele estava deixando aberta uma oportunidade de ganhar dinheiro. Não se sabia se conhecer uma pessoa assim era sorte ou azar.

Depois que se entrava naquele caminho, era fácil afundar cada vez mais.

Ainda assim, o Erudito Ceifador o tratou com bons vinhos e pratos fartos, apenas para criar uma boa relação.

Quem trabalhava profissionalmente com más ações sabia muito bem como cultivar boas relações.

Assaltar era, de fato, uma das maneiras mais rápidas de ganhar dinheiro. A tentação era enorme.

Embora Zhou Xiaozhou quisesse enriquecer depressa, ainda não chegara ao ponto de precisar recorrer a um assalto. Conseguiu resistir à tentação.

O dinheiro ganho honestamente era muito mais tranquilo de gastar. Mesmo que alguém batesse à porta no meio da noite, ele não teria a consciência pesada. A vida ficava muito mais confortável.

No dia seguinte, ele conduziu a carruagem até os arredores do Portão Oeste da Cidade de Qingyuan para transportar passageiros.

O destino era a Passagem de Dingwu, a mais de quinhentos li de distância. A tarifa era de cinquenta moedas por pessoa.

Ainda assim, não demorou para encher a carruagem: seis passageiros.

Se apertassem um pouco, caberiam até dez ou mais.

Não faltavam pessoas trabalhando nesse ramo. Alguns chegavam a transportar passageiros em carroças de boi abertas. A carruagem de Zhou Xiaozhou, porém, era como um trem expresso: serviço de primeira classe, semelhante ao de um cavalo de raça. Cobrava um pouco mais, mas sempre havia clientes dispostos a pagar pelo conforto.

As estradas daquela região eram muito melhores. Em dois dias chegariam ao destino.

Ganhar trezentas moedas em dois dias deixava Zhou Xiaozhou bastante satisfeito. Ao chegar à Passagem de Dingwu, ele voltou a animar-se e começou a chamar passageiros para a viagem de retorno.

Se tudo corresse bem, depois de descontar a comida dos homens, a ração do cavalo, a depreciação e os consertos da carruagem, ainda seria possível ganhar de três a quatro taéis de prata por mês.

Mas, para juntar uma moeda de ouro, seriam necessários três ou quatro anos.

Gastar dinheiro era fácil e prazeroso. Poupar, porém, era uma dificuldade enorme.

— Para a Cidade de Qingyuan! Chegamos em dois dias! Cinquenta moedas por pessoa! Partimos imediatamente!

Depois de gritar por um bom tempo, só conseguiu três passageiros. Então mudou o anúncio:

— Também levamos quem for ficar no caminho!

Um homem e uma mulher se aproximaram e perguntaram:

— Vai até a Cidade Real?

Ir até a Cidade Real não era simplesmente levar alguém por um trecho do caminho.

Zhou Xiaozhou respondeu:

— Depende do preço. Preciso ver se vale a pena.

— Dez taéis de prata.

A Cidade Real ficava a mais de mil li dali. Dez taéis de prata era um preço bastante atraente. Zhou Xiaozhou disse:

— Mas primeiro preciso passar pela Cidade de Qingyuan, deixar os passageiros que já contratei e só depois seguir para a Cidade Real. Um homem não pode perder a palavra dada.

Da Passagem de Dingwu à Cidade de Qingyuan e, depois, até a Cidade Real, o trajeto ficava um pouco mais longo.

Os dois assentiram. Naturalmente, preferiam lidar com alguém de confiança, mesmo que fosse apenas para viajar em sua carruagem.

— Está bem.

Zhou Xiaozhou não voltou a anunciar a viagem. Com cinco passageiros, partiram.

— Esperem! Esperem!

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Mais duas pessoas correram até eles e bloquearam a passagem.

— Vai até a Cidade de Qinghui?

Zhou Xiaozhou assentiu.

— Posso ir, sim. Cem moedas por pessoa.

— Está bem.

Assim, ganharam mais dois passageiros.

Seis ou sete pessoas numa carruagem não eram um problema grave, embora ficasse um pouco apertado.

Quando se viajava para longe, não havia como exigir tantos confortos. Em geral, ninguém se importava demais com isso.

Aquela viagem prometia render bastante. Só de pensar, Zhou Xiaozhou já ficava empolgado. Estalou o chicote e fez o cavalo acelerar.

A carruagem da família Zuo era realmente excelente, de qualidade superior e bastante confortável. Fora construída especialmente para o transporte de nobres e altos funcionários, e não podia ser comparada a uma carruagem comum.

O cavalo também era extraordinariamente robusto, quase do nível de um cavalo de guerra. Usá-lo para puxar uma carruagem era um desperdício.

Mas aquela configuração era, de fato, de primeira linha. Além disso, Zhou Xiaozhou era jovem, vigoroso e sua habilidade física melhorava cada vez mais. A carruagem avançava em velocidade impressionante.

Mesmo quando deixavam passar uma estalagem durante a noite, ele juntava lenha e acendia uma fogueira, preparava para todos uma refeição razoável, passava a noite vigiando a segurança dos passageiros e ainda os ajudava a economizar dinheiro.

Os passageiros não paravam de elogiá-lo.

No dia seguinte, chegaram à Cidade de Qingyuan. Atravessaram a cidade, deixaram os três primeiros passageiros exatamente em seus destinos e só então saíram pelo portão norte, seguindo para a Cidade de Qinghui.

— Rapaz, você certamente vai se sair muito bem nesse negócio. Tem um verdadeiro talento para o comércio.

A mulher que seguia para a Cidade Real sorriu e disse:

— Se tiver interesse, venha trabalhar no nosso Pavilhão dos Dez Mil Tesouros. Você certamente terá um futuro promissor.

Pavilhão dos Dez Mil Tesouros?

Pelo nome, parecia ser um estabelecimento bastante grandioso.

Zhou Xiaozhou perguntou:

— Quanto pagam?

A mulher respondeu:

— Como você seria um recém-chegado, é claro que não poderia receber um salário alto imediatamente. Primeiro teria de provar sua capacidade, conquistar reconhecimento e alcançar uma posição importante. Só então receberia uma remuneração melhor.

— Você ainda é jovem. Se trabalhar alguns anos, certamente conquistará um cargo razoável. Dinheiro não será um problema...

— O problema é justamente não ter dinheiro.

Zhou Xiaozhou revirou os olhos.

— Para trabalhar como simples ajudante e ganhar algumas centenas de moedas por mês, eu já não tenho interesse. Este cocheiro aqui não aceita tão pouco.

A mulher continuou a aconselhá-lo:

— É preciso ter uma visão de longo prazo, especialmente quando se é jovem como você. Deve fazer planos para o futuro. Passar os dias sem rumo só vai acabar em fracasso.

Depois de avançarem dezenas de li para fora da cidade, anoiteceu novamente, e mais uma vez perderam a oportunidade de encontrar uma estalagem.

O principal motivo era que Zhou Xiaozhou não conhecia bem as estradas daquela região.

Só lhes restava procurar um lugar e acender uma fogueira.

— Senhores, esta noite teremos de nos contentar com isso. Amanhã à noite vamos tentar encontrar uma estalagem e descansar com mais conforto.

Quando se virou, viu que os dois passageiros que iam para a Cidade de Qinghui estavam apontando facas para os dois passageiros que seguiam para a Cidade Real.

Zhou Xiaozhou levou um susto.

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