Capítulo 23 — Bajular os poderosos

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Aparência é tudo, afinal. Zhou Xiaozhou realmente se transformou, de mendigo a jovem nobre. Embora não tenha chegado a ser um príncipe encantado, a mudança foi enorme, e quem não o conhecesse bem dificilmente o reconheceria.

Ele nem se deu ao trabalho de responder ao velho Mao, observando Dazhuang: “Você está bem agora?”

“Estou, tudo certo.”

Dazhuang mexeu os braços e pernas para mostrar que estava recuperado. Encontrar trabalho não era fácil, e ainda tinha que sustentar a família; agora que estava quase curado, podia voltar ao serviço.

No máximo, depois de ir para a cidade do condado, evitaria sair para passear por aí.

Zhou Xiaozhou quis dar-lhe alguns conselhos, mas as palavras não saíram. Às vezes, certas coisas simplesmente acontecem, não importa o cuidado que se tome.

“Mude de equipe, não vá para a cidade do condado.”

“Ah... obrigado.”

Dazhuang também sentia um calafrio. Se voltasse para a cidade do condado, podia muito bem ser alvo daqueles arruaceiros de novo, e talvez fosse morto de verdade.

Era melhor mesmo trocar de equipe.

O velho Mao, por sua vez, ria com desprezo e gritou: “Zhou Costela, você falhou na vigília, causando morte e feridos – tem que assumir responsabilidade, tem que pagar. Pelo menos nos deve um banquete para afastar a má sorte.”

Errar é uma coisa, pedir desculpas e pagar um jantar é o mínimo.

Mas Zhou Xiaozhou jamais pagaria por isso; seria como assumir uma culpa que não era sua. Além disso, pagar por eles era pior que alimentar cães.

“Você dormiu feito um porco morto, ainda teve a audácia de se espremer entre aqueles dois oficiais, fazendo-os parecer seus pais, agarrando seus pés fedidos e lambendo com prazer. Um amor tão profundo assim, e não ter morrido junto é que é a verdadeira ingratidão.”

Antes, temia ser demitido e não ousava desagradar ninguém, suportando quaisquer injustiças. Agora que não se importava mais com o emprego, respondeu com ironia.

“Demita-me, então!”

Antes, ele apenas não reagia; agora, contra-atacava com sarcasmo.

Sua frase causou uma gargalhada geral. O velho Mao ficou verde de raiva e gritou: “Que besteira é essa? Quem está lambendo pés fedidos? Você está mentindo...”

“Eles não veem, mas eu que vigio à noite vi tudo... com meus próprios olhos.”

“Mentira!”

O velho Mao rugiu, atacando Zhou Xiaozhou com as garras, mas ele o chutou para o chão facilmente.

Agora, lidar com o velho Mao era tranquilo.

A família He realmente o tratava bem: comida farta, roupas quentes, corpo forte e com cultivo de base — estava firme.

Dar socos e chutes no velho Mao sempre foi seu desejo. Justo quando ia se divertir, Dazhuang e os outros o puxaram para longe.

“Cala a boca!”

Wu Biaoshi chegou devagar, lançou um olhar sombrio para Zhou Xiaozhou e disse: “Zhou Costela, amanhã vamos escoltar uma caravana. Cuida bem dos novatos.”

Sem Zhou Xiaozhou, sua equipe parecia insegura, sem ninguém esperto. Com tantos novatos, só de pensar já sentia dor de cabeça.

Zhou Xiaozhou balançou a cabeça: “Eu já não trabalho mais.”

Wu Biaoshi baixou a voz: “O dinheiro da viagem com certeza você vai receber.”

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Zhou Xiaozhou olhou para ele com desprezo e balançou a cabeça: “Não preciso.”

Agora que sentia ganhar dinheiro não era tão difícil assim, não queria nem saber de dinheiro de viagem — parecia que ia morrer ou coisa do tipo.

Nada estranho que todo mundo tivesse tanta má sorte...

Wu Biaoshi saiu irritado da agência, indo beber para afogar as mágoas.

O velho Mao voltou a gritar: “Zhou Costela, se não vai trabalhar, então por que está aqui? Sai logo, não precisamos mais de você.”

Zhou Xiaozhou sorriu: “Então me demite?”

Ele não tinha autoridade para demitir ninguém, claramente provocando-o. O velho Mao bufou: “Demissão seria moleza para você, tem que pagar, pagar até morrer. Pega todo o dinheiro que ganhou sendo amante da família He e paga para nós que sofremos...”

Zhou Xiaozhou respondeu: “Se tem medo de ser atacado, da próxima vez você mesmo faz a vigília, aí é seguro...”

Enquanto discutiam, Qiao Yan saiu apressada com uma trouxa: “Vamos!”

Zhou Xiaozhou ficou parado por um instante: “Para onde?”

“Para a capital!”

“Tão de repente?”

“Já estamos muitos dias atrasados.”

“Eu devia avisar minha família...”

“Já avisei por você.”

Qiao Yan puxou-o sem deixar explicações.

Ir para a capital era longe, a mil li de distância.

Eles não iam de mãos dadas, não era isso. Qiao Hao preparou uma carruagem, uma criada acompanhava e um experiente escolta conduziria a viagem.

Zhou Xiaozhou foi levado porque Qiao Yan se recusava a partir sozinha.

“Senhor Ancião Gao, prazer em conhecê-lo.”

Zhou Xiaozhou conhecia o escolta e cumprimentou-o educadamente, sentando-se ao lado da carruagem.

Qiao Yan, sapeca, pulou em suas costas, agarrando-o, abraçando-o, assustando Zhou Xiaozhou, que olhou ao redor com medo de ser visto por Qiao Hao, temendo que ele cortasse suas mãos.

A criada tentou puxá-lo para subir, mas ele se afastou rapidamente.

“Mesquinho.”

A criada o xingou irritada.

Zhou Xiaozhou revirou os olhos. Não era nada demais, só dois degraus de altura. Que garota tão mimada...

Embora nunca tivesse conduzido uma carruagem, já tinha guiado carroças de bois antes, pegava o jeito rápido, e dirigia com certa habilidade.

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A carruagem era muito mais leve que a carroça, capaz de chegar a velocidades de dez a vinte li por hora.

O Senhor Ancião Gao segurava sua espada e sentava calmamente na barra da carruagem, olhando para ele com um sorriso: “Zhou Costela, ouvi dizer que você está indo bem na família He, que eles querem que você seja genro à porta. Por que voltou?”

Zhou Xiaozhou suspirou: “Não queria partir...”

Ele realmente gostava da cama da família He, era muito confortável...

Qiao Yan esticou o pé pela cortina da carruagem e deu um chute nas costas dele, repreendendo: “Homem de verdade não vira genro à porta.”

Ela havia pensado em fazer Zhou Xiaozhou genro, mas parecia que não dava mais.

“De jeito nenhum, eu, Zhou Xiaozhou, jamais serei genro à porta...”

Mesmo que levasse uma cortesã para casa, jamais pensaria em ser genro.

“Homem tem que ter grandes ambições, cultivar a si mesmo, governar a família, governar o país e pacificar o mundo. Tem que ser oficial, entendeu? Se eu não fosse mulher, eu mesma seria oficial, e você só pode ser meu secretário.”

Na dinastia Wusheng, mulheres não podiam ser oficiais; por isso, Qiao Yan queria usar Zhou Xiaozhou como representante.

“Menina, ambição tão grande assim não é boa...”

“Você tem que me obedecer.”

Qiao Yan não tirava o pé das costas dele, deixando várias marcas na roupa de qualidade que ele usava.

Zhou Xiaozhou se incomodou com as manchas: “Você está ficando cada vez mais brava.”

“É porque você me irrita...”

Ele esticou a mão para pegar o pé dela e apertou:

“Seis polegadas de lótus dourada no meio da mão,
Boca de cereja e rugido de leão.
Que sorte a minha levar um chute dela,
Quatro gerações juntas já começam assim...”

“Seu galanteador.”

Qiao Yan finalmente tirou o pé; a criada riu: “A segunda senhorita está corada!”

“Cale a boca.”

Qiao Yan resmungou, colando o rosto na cortina da carruagem e continuou: “Esta prova anual começa no ano que vem, você certamente não vai conseguir chegar a tempo. Vamos tentar na próxima, te dou quatro anos para estudar duro. Se não for o primeiro colocado, não pode voltar, não pode casar, não pode tomar concubina, não pode nem flertar com a criada...”

A criada apressou-se a dizer: “Não, não, ele não flerta comigo.”

Ser o primeiro colocado não é coisa fácil, não é como assar batata doce...