Capítulo 26 Criança Travessa

O vice-ministro do Ministério do Trabalho já era um oficial de certo prestígio. Contudo, este “vice-ministro esquerdo” não era realmente o vice-ministro do lado esquerdo, mas sim o vice-ministro direito cujo sobrenome era Zuo (Esquerdo). A tia de Qiao Yan naquela casa não possuía uma posição elevada, sendo apenas uma concubina do terceiro jovem mestre. Concubina?! Zhou Xiaozhou jamais havia pensado que fosse essa a situação; ele imaginava que ela fosse a senhora principal da família, ao menos a esposa legítima do ramo principal. Para que uma concubina do terceiro ramo convidaria parentes para visitá-la? Isso era realmente desagradável! Mais uma boca para alimentar, gera despesas com comida, bebida e cuidados; ninguém gosta de ter pessoas ociosas em casa. E se fosse apenas uma pessoa, ainda seria suportável, mas não era. Quando chegaram à porta da residência Zuo, o chefe da escolta de alta patente partiu com a carruagem, deixando Zhou Xiaozhou e a criada Chunfang acompanhando Qiao Yan e os outros na entrada. A soleira da porta era realmente alta, mais de meio metro; pessoas baixas teriam dificuldade para cruzá-la sem se machucar. Depois de um tempo, uma bela mulher apareceu apressadamente. Embora fosse bonita, sua origem não era nobre, e sequer tinha chance de se tornar esposa legítima ao casar em uma família influente. “Tia, sou Qiao Yan...” “Você é a segunda menina! Faz tantos anos que não nos vemos, cresceu tão graciosa, que bom, que bom.” A tia de Qiao Yan chamava-se Qiao Xing, que fora uma chefe de escolta da Agência de Escolta dos Cinco Tigres, uma mulher treinada em artes marciais, com um ar resoluto. Ela puxou Qiao Yan para dentro com alegria. “Esperei por você por mais de meio ano, foi uma espera difícil; sua tia quase perdeu a esperança.” “A viagem é longa demais para partir facilmente.” Qiao Yan entrou com elegância, observando curiosa a mansão do oficial. Dizem que ao entrar na residência de um marquês, o mundo parece um vasto oceano; embora a residência do vice-ministro não fosse tão profunda, possuía sete ou oito pátios, ocupando dezenas de acres, com pavilhões e torres que surgiam timidamente entre montes artificiais e árvores. Pavilhões à beira da água, caminhos sinuosos que levavam a recantos tranquilos, ambiente elegante e distinto, uma paisagem digna dos melhores lugares do mundo. Para alcançar o paraíso, é preciso voar; para entrar no palácio do dragão, é preciso mergulhar; onde buscar riqueza e fortuna no mundo humano? Basta tornar-se oficial para obtê-los. Buscar títulos e lutar pela riqueza é a aspiração máxima de todo estudioso, sendo uma rara oportunidade para destacar-se. O amargor reside apenas na distância até a capital; chegar até aqui e conquistar uma residência já foi como atravessar uma ponte estreita entre milhares de soldados. A moradia de Qiao Xing era um pequeno pátio na ala oeste, junto ao muro, com quatro ou cinco quartos simples, bastante antigos, revelando claramente sua posição modesta. Era um lugar isolado e velho, com um lago sujo em frente. O pátio era pequeno, o ambiente nada agradável. Tantos lugares paradisíacos pertenciam a outros... Ela tinha um filho e uma filha; a filha mais velha, de idade semelhante à de Qiao Yan, chamada Zuo Xier, era bonita, mas ao ver Qiao Yan, mostrava indiferença, apenas acenando com a cabeça antes de voltar para dentro do quarto. O filho mais novo, pouco mais de dez anos, era um garoto travesso e mimado, que entrou sorrateiramente e atirou um punhado de lama. Zhou Xiaozhou protegeu Qiao Yan, ficando completamente sujo de barro. Lama! Zhou Xiaozhou foi pego de surpresa e ficou com as roupas totalmente manchadas, o que era bastante desagradável. Antes, quando estava sempre sujo, talvez não se importasse tanto, mas agora, sempre limpo, ficar todo enlameado era irritante. Felizmente, a lama não caiu sobre Qiao Yan, o que teria sido embaraçoso. O menino fugiu após a brincadeira, e Qiao Xing, furiosa, gritou: “Vou te bater até você aprender!” O garoto desapareceu rápido. Ela apenas ameaçava, sem realmente persegui-lo, lamentando: “Seu irmão desde pequeno é um problema, realmente uma dor de cabeça.” Qiao Yan pensava que sua tia vivia bem na capital, mas na verdade ela era apenas uma concubina, dependente da família. Se ela mesma fosse para lá depender dos outros, como poderia esperar algo melhor? Ela ficou muito desapontada, vindo animada, mas com uma queda tão grande, sentiu-se contrariada. Quis usar um lenço para limpar Zhou Xiaozhou, mas achou muito sujo: “Vou buscar água para lavar e depois comprar roupas para você; só tem um conjunto e não pode ficar sem troca.” Qiao Xing olhou para Zhou Xiaozhou e perguntou: “Quem é ele...?” “É meu colega de estudos, me acompanhou durante a viagem.” Qiao Yan não quis mencionar que ele era apenas um assistente de estudos, para não diminuir sua posição. “Perdoe-nos a falta de formalidade.” Qiao Xing os conduziu a um quarto lateral. “Fiquem aqui por enquanto; quando seu tio voltar do trabalho, ele fará uma recepção para você.” O terceiro jovem mestre Zuo ocupava um cargo nominal em algum escritório governamental, sem grandes responsabilidades, voltando para casa ao final do expediente. Em casa, porém, havia bastante confusão: uma esposa legítima, duas concubinas e cerca de dez filhos, uma situação caótica. Com seu salário, ele mal conseguia sustentar a família, precisando pedir dinheiro para os parentes, o que diminuía seu prestígio doméstico. O marido de Qiao Xing tinha pouca posição, e ela, como concubina, ainda menos. Qiao Xing ser obrigada a trazer parentes para morar só aumentava a pressão sobre ele, o que o deixava irritado. Quando finalmente o chamaram, ele veio com o rosto fechado, mas ao notar a beleza de Qiao Yan, mudou imediatamente de expressão, mostrando um sorriso agradável. O terceiro jovem mestre Zuo tinha realmente boa aparência, e não era de se admirar que Qiao Xing, mesmo sendo concubina, aceitasse casar distante. Contudo, seu olhar era pouco confiável, fixando-se em Qiao Yan com malícia, não com o olhar calmo de um parente mais velho para um mais jovem. Zhou Xiaozhou não tinha interesse em interagir com ele e preferiu passear pelo pátio externo. O garoto travesso espiava pela porta do pátio, pegando mais um punhado de lama para atirar. Zhou Xiaozhou, irritado, levantou o punho e desferiu um soco, evocando a sombra ilusória de um cão feroz que avançou sobre o menino, assustando-o a ponto de soltar um grito, ficando coberto de lama. Essa técnica do “Cão da Lua Brilhante” não tinha poder de combate real, servia apenas para assustar crianças. O garoto começou a chorar alto, reclamando com os pais que Zhou Xiaozhou o havia agredido. O terceiro jovem mestre Zuo, furioso, apontou para Zhou Xiaozhou e ordenou: “Saia daqui agora.” Qiao Xing apressou-se a dizer: “Ele é o guarda-costas de Yan...” “Mais razão para mandá-lo embora, se ficar aqui, não faltarão fofocas.” Qiao Yan, teimosa, chamou a criada, pegou suas malas e decidiu partir. O terceiro jovem mestre Zuo tentou persuadi-la: “Sobrinha, não estou falando de você, pode ficar...” “Não me interessa.” Qiao Yan puxou Zhou Xiaozhou e disse: “Vamos embora, não podemos nos rebaixar.” O terceiro jovem mestre fez um sinal para Qiao Xing, que rapidamente segurou Qiao Yan: “Não diga isso, se você sair assim, onde fica minha dignidade? Vou disciplinar aquele garoto, ele só sabe arrumar confusão todo dia.” Finalmente chegaram parentes de longe, e ela sair logo sem passar uma noite mancharia sua reputação e diminuiria ainda mais seu status. Qiao Yan hesitou, mas acabou cedendo: “Está escuro, vamos ficar uma noite e depois decidimos. Zhou Xiaozhou é meu guarda-costas; sua casa parece perigosa, ele precisa estar sempre ao meu lado.” O terceiro jovem mestre ficou embaraçado e deu uma surra no filho. Qiao Yan perguntou, intrigada: “Tia, como pôde escolher um homem assim?” “Naquela época, eu era jovem e ingênua.” Qiao Xing suspirou, depois disse: “Amanhã seu tio vai perguntar se podem te colocar para ouvir as aulas do Grande Erudito... Os estudos deste ano já terminaram, seria para o próximo; melhor garantir logo, para não perder tempo no ano seguinte.” Qiao Yan hesitou, olhando para Zhou Xiaozhou, e resolveu aguentar mais um pouco.