Capítulo 30: Percorrer Dez Mil Léguas

A caminhada torna-se cada vez mais longa; da capital da província à capital do reino, e agora, prestes a cruzar fronteiras.

Dizem que percorrer dez mil milhas vale mais do que ler dez mil livros. Se não fosse por essa rotina monótona de ir e vir pela estrada da capital da província, viajar como escolta até que seria algo interessante. Se pudesse ir para longe, Zhou Xiaozhou até que se interessaria pela profissão de escolta; é quase como uma viagem paga pelo governo. Passear, contemplar a paisagem e ainda receber por isso — que maravilha!

"O trabalho de escolta não se trata de lutar e matar. Quando chegamos a esse ponto, é sinal de fracasso, e a perda da carga está próxima", advertiu Qiao Xing, enfatizando suas palavras. "Em qualquer situação, use a cabeça. Um excelente escolta é alguém astuto, não um bruto que só sabe lutar."

"Oh, sim..." Zhou Xiaozhou assentiu. Lutar causa ferimentos, e por que se envolver em confusão se não é preciso?

Ele conhecia bem o caminho até a província de Qingyuan, e a carroça era veloz; percorrer mais de cem milhas por dia não era problema. Em menos de três dias, chegaram ao destino. Se estivessem a cavalo, na verdade, poderiam ir e voltar em um único dia.

Indo para o oeste a partir de Qingyuan, Zhou Xiaozhou já não conhecia mais nada. Qiao Xing, que já tinha passado por lá, deu as orientações: "Siga pela estrada principal, atravesse o Passo de Dingwu e depois vá até a cidade de Daxing, no Reino de Wenqu. Não ande muito rápido, para não atrair atenção."

Mantiveram o ritmo de um passeio comum. Caminhar em direção a lugares desconhecidos é como seguir em busca de poesia e horizontes distantes, com um olhar mesclado de incerteza e expectativa, na esperança de encontrar surpresas e paisagens singulares.

"O destino pode ser uma esperança, mas também um desastre. Se não se pode voltar, morre-se em terra estranha. Se se volta, talvez traga consigo alguns poemas; é apenas isso."

Qiao Xing perguntou casualmente: "Você sabe escrever poemas?"

"Escrevo por escrever." Ele sorriu, observando os transeuntes e mercadores na estrada, e soltou um suspiro:

"Vejo o mundo em tanta aflição,
Passos apressados em plena confusão.
Raro ver um riso ou um rosto contente,
Caminha-se atento, sem desviar a mente."

"Ora, você realmente tem talento para compor versos, um pouco de sensibilidade literária", disse Qiao Xing com um sorriso. "Você seria mais adequado para a carreira acadêmica, mas esse caminho é árduo. Para um jovem de origem humilde, é quase impossível ascender. A corte é controlada por famílias aristocráticas; não importa o talento que um plebeu tenha, ele jamais superará as barreiras impostas por eles, servindo, no máximo, como um mero capanga."

Tendo vivido na capital do reino por anos, ela conhecia bem as entranhas daquela sociedade.

Zhou Xiaozhou questionou: "Realmente não há como subir?"

"Talvez haja, mas é certamente difícil." Ela balançou a cabeça com um sorriso amargo. "Sua tia viveu na capital por muito tempo e, de fato, nunca ouviu falar de um jovem humilde que tenha triunfado. Não importa quão pequeno seja o cargo, é quase impossível para alguém que não seja de uma família nobre. Aquele homem da minha família, tão incompetente, conseguiu um cargo oficial apenas por influência. Agora que a família Zuo caiu, ele certamente não conseguirá se manter e logo será expulso."

Como uma mulher tão inteligente pôde ter se interessado pelo terceiro jovem mestre Zuo? Zhou Xiaozhou ficou intrigado e perguntou: "Como a senhora foi enganada por ele?"

"Fui levada pela lábia", disse Qiao Xing, resignada. "Naquela época, eu era jovem e ignorante. Ao vê-lo com aquela aparência distinta, pensei que fosse alguém notável. Ele disse que era solteiro, e eu acreditei. Só descobri que fui enganada quando cheguei à casa dele. Como o arroz já estava cozido, não havia mais o que fazer."

"Como o arroz ficou cozido?" Naquela noite, na casa dela, ele tinha ouvido barulhos de cozinha.

"Seu moleque atrevido, até de sua tia você ousa zombar." Qiao Xing mudou de assunto: "Se você quer seguir o caminho acadêmico, não pense em se tornar um oficial de alto escalão. Tente ser um funcionário administrativo; alguns são muito capazes e podem até controlar os oficiais incompetentes, detendo o poder real."

Ouvindo isso, o interesse de Zhou Xiaozhou em conquistar títulos tornou-se ainda mais fraco. Ele riu: "Se fosse possível, ser um imortal seria o melhor. Livre e solto."

"Isso depende do destino, não se pode forçar." Qiao Xing sorriu. "Olhando para você, não parece alguém sem sorte; talvez encontre uma grande oportunidade."

Uma mulher caminhava à beira da estrada segurando a mão de uma menina. A criança tropeçou, ralou o pé e começou a chorar copiosamente. Qiao Xing suspirou: "Pare a carroça. Se podemos ajudar alguém, devemos fazê-lo."

Na profissão de escolta, evitar se meter em assuntos alheios é uma regra. O mestre escolta Wu, em tal situação, certamente não interferiria. Mas, como mãe, Qiao Xing não conseguiu ignorar. Ela desceu, pegou a menina no colo e convidou a mãe e a filha para subirem na carroça. Limpou o ferimento da pequena, tirou o bálsamo que carregava consigo e fez um curativo.

"Obrigada, muito obrigada! Eu não sabia o que fazer, agradeço por terem cruzado o meu caminho." A mulher estava grata, com lágrimas nos olhos. Sem ajuda, ela não teria forças para carregar a criança por muito mais tempo.

"Para onde a senhora vai?"

"O pai dela trabalha na cidade à frente. Esta menina insistiu em ir vê-lo, mas acabou não aguentando a caminhada. Andamos o dia todo e não chegamos nem à metade."

O dia estava quase terminando; deixar mãe e filha sozinhas na estrada seria perigoso. Zhou Xiaozhou apressou o passo e chegaram à cidade ao anoitecer. Depois de deixá-las no destino, buscaram uma estalagem para passar a noite.

"Ajudar quando possível é apenas um gesto simples. Fazer o bem traz mais conforto do que fazer o mal." Praticando uma boa ação por dia, Qiao Xing sorriu e até pediu um extra para o jantar, acompanhado de uma jarra de vinho. Na verdade, era ela quem queria beber.

Ambos beberam pouco, e o resto do vinho foi colocado por Zhou Xiaozhou em uma cabaça, que ele pendurou na cintura. No entanto, a estalagem só tinha um quarto disponível.

Zhou Xiaozhou disse: "Dormirei na carroça."

"Por que dormir na carroça? Tem medo que eu o devore? De qualquer forma, passarei a noite meditando; pode ficar com a cama."

"Err..." Estar a sós com uma mulher em um quarto era um tanto constrangedor.

"Somos gente do mundo das artes marciais, por que tanta hesitação?"

Bem, sendo ambos desse meio, não deveriam se prender a tais detalhes. Desde que não houvesse "cozinha", o arroz continuaria cru. Qiao Xing realmente meditou — se era uma técnica de imortalidade ou uma prática interna de artes marciais, ele não perguntou; todos têm seus segredos. Zhou Xiaozhou, por sua vez, não queria que ninguém soubesse de suas próprias práticas, então simplesmente se deitou e dormiu.

A carga secreta que Qiao Xing carregava estava em uma caixa de brocado, com pouco mais de um pé de comprimento, e ela a mantinha sempre ao seu lado. Ele não sabia o que era, e não havia necessidade de saber.

No meio da noite, houve um ruído lá fora. Zhou Xiaozhou despertou imediatamente. Qiao Xing, ao notar sua prontidão, assentiu satisfeita e sinalizou para que ele fizesse algum barulho para espantar os ladrões.

Zhou Xiaozhou fingiu tossir, levantou-se como se fosse urinar e saiu. Sentiu que havia várias pessoas à espreita. Ele nem foi ao banheiro; fez xixi ali mesmo no corredor.

Isso provocou um rugido do quarto vizinho: "Quem está aí? Urinar aqui é coisa de animal!"

"Sonambulismo, estou apenas sonâmbulo..."