Capítulo 32: O desejo de ser um imortal do vinho

Zhou Xiaozhou deu de ombros: "A mercadoria já foi enviada por outra rota. Podem ir até lá interceptar, mas perguntar a mim é inútil, não faço ideia."

O estudioso virou-se, levantou a cortina da carroça e, após lançar um olhar para o interior vazio, questionou: "Já que não está mais na carroça, por que não volta?"

"Vou passear pelo Reino de Wenqu, nunca estive lá. Voltar agora significa ter que lidar com outras tarefas; é mais confortável ficar por aí vagueando, afinal, o pagamento está garantido."

"Esperto."

O estudioso soltou uma gargalhada e, com um leve toque no solo, partiu voando. Seus pés mal tocavam o chão, como se caminhasse sobre a grama; não se sabia se aquilo era uma arte marcial ou um feitiço imortal. Viajar pelo mundo realmente abria horizontes e permitia encontrar pessoas extraordinárias, conhecendo as maravilhas deste mundo.

Depois disso, ninguém mais o incomodou; provavelmente todos partiram em busca do paradeiro de Qiao Xing. Zhou Xiaozhou, agora sozinho, sentiu-se mais à vontade. Não precisava mais se hospedar em estalagens; à noite, bastava encontrar um canto abrigado na beira da estrada, soltar o cavalo e dormir dentro da carroça, economizando o dinheiro da hospedagem.

No entanto, ao entrar, sentiu um constrangimento imediato: Qiao Xing estava lá dentro.

"Uh?"

"Shh."

Qiao Xing fez um sinal para que ele fizesse silêncio; ela estava escondida sob o assento. Não havia muito espaço ali, mas como ela era uma mulher esguia, talvez usando alguma técnica de contração óssea, conseguiu se esconder e enganar muitos veteranos dos caminhos.

Dormir os dois na carroça seria apertado demais, não é? Um movimento em falso e acabariam abraçados. Como resolver isso? Ele jamais imaginou que ela ainda estaria ali.

"Deite-se e não se mexa. Não chame a atenção, certamente ainda haverá alguém de olho em você."

Ele ficou imóvel, mas a proximidade excessiva deixava Zhou Xiaozhou inquieto. Por fim, sentou-se e fechou os olhos para meditar.

"Hum? Que técnica de cultivo você pratica?"

"O Sutra dos Cinco Tigres e o Rebanho de Ovelhas."

"Oh." Qiao Xing comentou: "Mantenha a mente estável. O pior erro durante o cultivo é deixar o pensamento divagar."

Zhou Xiaozhou sentiu que não conseguia se concentrar, desistiu do cultivo e deitou-se para dormir. Qiao Xing soltou uma risadinha: "Esta tia aqui pensou que já estava velha, mas parece que ainda tenho algum charme. Quer que eu te abrace para se acostumar?"

Zhou Xiaozhou corou e balançou a cabeça rapidamente.

"Ora, ora, até a calça já está armada. O que faremos com isso?"

Quando estava na casa da família He, ele era frequentemente alvo de brincadeiras das mulheres, e agora, mais uma vez, era provocado. Envergonhado, Zhou Xiaozhou correu para fora da carroça e sentou-se na boleia. Ali, diante do luar, tomou um gole de vinho.

"Está com fome? Tenho algo para comer."

"Dê-me um pouco."

Qiao Xing sorriu e continuou: "Ao encontrar uma moça, seja rápido; você não sairá perdendo. Não estou falando de mim, mas de alguém como Qiao Yan, ou até minha filha Xier. Qualquer moça que se case com você não terá do que reclamar."

Talvez por achar que Zhou Xiaozhou era certamente melhor que o jovem mestre Zuo, ela suspirou. Zhou Xiaozhou entregou-lhe a comida vinda debaixo da boleia, sentindo que ela era alguém a quem ele poderia consultar: "Tia, como se evolui no Sutra dos Cinco Tigres e o Rebanho de Ovelhas?"

Qiao Xing perguntou de volta: "Você está praticando aquele manual que a agência de escolta lhe deu?"

"Sim."

"Qual linhagem?"

"Tigre de Água."

"Essa técnica é muito rudimentar, nunca chegará ao nível Profundo. Quando voltarmos, pedirei que lhe arranjem o verdadeiro Sutra dos Cinco Tigres e o Rebanho de Ovelhas; é uma técnica de nível Profundo, e com a sua esperteza, certamente alcançará esse patamar."

"E depois?"

"Depois, procuramos uma técnica de nível Terrestre para chegar ao nível Terrestre."

"Quero dizer, o que acontece ao atingir o nível Profundo?"

"Somente ao atingir esse nível é possível projetar o qi interno e executar técnicas de ataque."

"Como se faz isso?"

"É preciso aprender as técnicas correspondentes. No caso da água, pode-se condensar água em flechas, espadas ou lanças para o combate."

"Onde se aprende isso?"

"Quando voltarmos, mostrarei a versão de água do Sutra; deve haver algumas técnicas lá. Eu pratico a linhagem da Madeira, não posso te ensinar."

"Oh."

Zhou Xiaozhou ficou imediatamente ansioso pelo Sutra de nível Profundo. Pelo menos, aprender algumas técnicas o livraria de ser um alvo fácil.

"Em que nível você está agora?"

"Não sei... Acho que já consigo projetar o qi. Quando dou um soco, o golpe viaja... o tamanho de um cachorro."

"Não pode ser! Isso não é apenas projetar o qi, é a materialização da energia, o sinal do nível Terrestre!"

"Sério?"

"A projeção de qi comum requer o uso de técnicas, como a Bola de Fogo ou a Lâmina de Vento, e só permite disparar uma quantidade ínfima de energia, longe de poder tomar formas variadas à vontade."

"Ah..."

"Quando voltarmos, deixarei que eu examine melhor. Agora não é conveniente."

"Certo."

"Recite um poema para mim, um que invente agora."

"Um poema 'picante'? Não sei fazer..."

Zhou Xiaozhou olhou para a lua minguante e usou a cabaça de vinho para gesticular.

"Desejo ser um imortal no vinho,
Deitado sob o gancho de prata.
Ergo a taça na boleia da carroça,
Bêbado, até a bela se sentir incomodada."

"Língua afiada."

Qiao Xing repreendeu-o levemente, mas acabou rindo. "Se você tivesse se comparado ao meu marido na época, eu teria escolhido você. Ele só roubava poemas dos outros."

Zhou Xiaozhou também suspirou: "Tu nasceste antes de eu nascer, eu nasci quando já estavas casada..."

"Jovem amigo, que bom gosto! Beber sozinho no campo, não tem medo de ser assaltado?"

O estudioso estava de volta, aproximando-se com aquele seu caminhar sobre a grama. Sua velocidade era maior que a de um cavalo veloz, mas certamente não era algo que pudesse manter por muito tempo.

Zhou Xiaozhou levou um susto, mas sorriu: "Não sou uma bela dama e sou um pobre coitado. O que haveria aqui para roubar?"

"Pode-se roubar uma taça de vinho."

O estudioso logo chegou perto, tomou a cabaça da mão dele e deu um grande gole. Soltou um suspiro e riu: "Dormir ao relento mostra que aquela mulher realmente não está por perto. Onde será que ela se meteu? Tão difícil de encontrar."

Zhou Xiaozhou respondeu: "Todo tesouro só é alcançado por quem tem destino; por que forçar?"

"Faz sentido, faz sentido. O jovem amigo enxerga as coisas com clareza, eu é que estava obcecado."

O estudioso suspirou, mas ainda assim levantou a cortina da carroça para dar uma última olhada. "Já que nos vimos duas vezes, agora somos conhecidos. Se a sua agência de escolta transportar algo valioso no futuro, podemos ser sócios e dividir tudo meio a meio."

Envolver pessoas de agências de escolta assim era, na verdade, muito eficaz; sempre havia alguém disposto a trair seus princípios por dinheiro. Um único golpe os tornaria ricos, muito melhor do que ser um simples escolta a vida toda.

Zhou Xiaozhou sentiu-se tentado e perguntou: "Como te encontro depois?"

"Pergunte pelo 'Estudioso Ceifador' na Torre da Chuva, na capital do condado."

"Estudioso Ceifador?"

Zhou Xiaozhou ficou surpreso e o observou fixamente.

"É só um apelido assustador para intimidar os outros."

O Estudioso Ceifador riu alto. "Quer que eu invente um apelido assustador para você também? Um dos Quatro Grandes Vilões ou dos Dez Maiores Canalhas serviria. Estou precisando de alguém para completar o número."

Zhou Xiaozhou balançou a cabeça prontamente: "Eu sou uma boa pessoa."

"Eu também sou uma boa pessoa!"

Você sai por aí assaltando e ainda diz que é uma boa pessoa...