Capítulo 10: Memória Inesquecível

A fórmula dos Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros dava-lhe uma sensação estranha, quase arrepiante, e ele nem sabia se a tinha praticado da maneira errada. O progresso era mínimo, mas os defeitos, esses, multiplicavam-se.

Depois de uma noite inteira de cultivo, parecia que não avançara coisa alguma; pelo contrário, quase congelara até ficar rígido.

Só depois de beber vários tigelas de sopa quente é que conseguiu recobrar um pouco o fôlego.

Lú Tiao, por sua vez, não parava de espirrar.

— A noite passada estava fria demais. Acho que adoeci.

Ainda era só a época do Festival do Meio do Outono, mas o frio só tenderia a aumentar. Dormir no pátio sem nenhuma proteção, abraçado a um saco de estopa, era pedir para ficar doente.

Só se podia dizer que o mestre dos escoltas Wu não tratava seus homens como gente, nem um pouco se importava com a vida ou a morte alheias. Depois de comer e beber à vontade, ainda mantinha pose, abraçando a espada e sentado no timão da carroça, esperando Zhou Pá de Costela conduzi-la.

Zhou Pá de Costela ficava cada vez mais irritado com ele, chegando a pensar em largar tudo assim que terminasse aquela viagem.

Antes, ele nem cogitava isso porque não tinha alternativa. Agora, não tinha acumulado algum capital? Já podia fazer outra coisa e não passar por tanta humilhação.

Mas ainda precisava concluir essa travessia.

Lú Tiao estava mesmo doente: chegou a cair da carroça e nem conseguia se levantar.

Febre alta, falando coisas desconexas.

Zhou Pá de Costela não quis mais conduzir a carroça. Foi cuidar de Lú Tiao e, com a ajuda de Dazhuang, acabou carregando-o de volta para cima do veículo. Só então o mestre dos escoltas Wu teve de assumir ele mesmo o comando.

Diante do estado de Lú Tiao, Zhou Pá de Costela também ficou sem saber o que fazer. Era apenas um rapaz, afinal; não tinha solução, só aflição.

Dazhuang, enquanto conduzia a carroça, disse:

— Dê muita água para ele. Não deixe o cérebro dele ferver até virar bobagem. Já não é lá muito esperto; se ficar burro de vez, não vai arranjar mulher nenhuma.

Zhou Pá de Costela olhou para os lados. Onde havia água para dar?

Pensou um pouco e, de súbito, apoiou a mão na testa escaldante de Lú Tiao, fazendo circular a técnica das Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros para testar. Afinal, era uma arte de atributo aquático.

Não sabia se fora a técnica que surtira efeito, mas o corpo febril de Lú Tiao realmente foi se acalmando aos poucos.

Lú Tiao adormeceu atordoado e não despertou nem mesmo quando chegaram à próxima estalagem. Zhou Pá de Costela não teve escolha senão carregá-lo para o dormitório coletivo. Depois de comer alguma coisa, foi sozinho fazer a vigília da noite.

No meio da noite, Dazhuang veio revezar com ele.

— Está bastante frio. Vai dormir um pouco lá dentro. Pelo menos é mais quente que aqui fora.

Quanto mais tempo a técnica era mantida, mais frio Zhou Pá de Costela sentia; por isso, também a interrompeu e foi dormir no dormitório coletivo.

No dia seguinte, Lú Tiao já estava melhor, mas Zhou Pá de Costela sentia que era ele quem tinha adoecido um pouco, por não ter dormido o suficiente.

O mestre dos escoltas Wu, mais uma vez, cedeu-lhe o lugar de conduzir a carroça. Ele cerrou os dentes e foi.

A viagem até a cidade do condado foi um tormento e o deixou exausto.

Mesmo ao atravessar certas áreas tidas como perigosas nas histórias, já não havia forças para se preocupar: acontecesse o que acontecesse. No fim, nada de ruim aconteceu.

A cidade do condado era bastante próspera, com altos muros e muralhas profundas, e chamava-se Qingyuan.

Ainda havia muitas flechas fincadas nas frestas dos muros de pedra, vestígios de guerras de tempos já distantes.

As pessoas ali vestiam-se com luxo e refinamento; vindo do condado de Pedra Azul, era como entrar no paraíso — o paraíso dos ricos.

Para os pobres, em qualquer lugar seriam apenas mais um rosto na multidão.

A agência dos Cinco Tigres tinha ali uma filial, numa rua estreita não muito longe da Porta Sul da cidade.

O estabelecimento era pequeno e só fazia transporte entre a cidade do condado e o condado de Pedra Azul; podia ser considerado, no máximo, uma pequena casa de escolta.

Uma escolta que vinha até ali não podia voltar de mãos vazias. Só retornava quando já havia carga suficiente; às vezes partia logo, outras precisava esperar alguns dias.

Nessa viagem, como haviam trazido duas carroças grandes, só tinham acumulado alguns itens avulsos, e ainda por cima não pareciam ser muitos, de modo que seria preciso aguardar um pouco.

— Vamos passear.

Lú Tiao o puxou porta afora, animado.

Como já viera ali algumas vezes, gostava muito de lugares movimentados assim. Mesmo sem dinheiro, adorava correr de um lado para outro e olhar tudo. Até pensava em usar sua boa aparência para arranjar uma moça da cidade, sem precisar juntar dinheiro para casar.

Diziam até que as moças da cidade ainda pagavam para o pretendente...

Zhou Pá de Costela preferia a quietude; quando não tinha nada para fazer, era capaz de ficar sentado em silêncio, a olhar para o nada, em vez de sair vagando. Se Lú Tiao não o puxasse, raramente saía por iniciativa própria.

Faziam mais de três anos que ele percorria esse caminho de ida e volta, e já tinha dado muitas voltas pela cidade. Não havia mais novidade alguma. Toda vez estava sem um tostão, e ainda por cima sempre sujo; não queria causar má impressão.

Dessa vez, só saiu porque Lú Tiao o arrastou. Na verdade, também queria dar uma volta — agora não tinha dinheiro?

Apenas não queria sair com Lú Tiao; de repente ter dinheiro deixava tudo um pouco embaralhado.

Lú Tiao era otimista. Tudo o que via lhe parecia interessante; mesmo sem dinheiro, fazia questão de se aproximar e perguntar o preço de tudo.

O temperamento de Zhou Pá de Costela era o oposto: se não pretendia comprar, não queria incomodar ninguém, e jamais perguntava preço.

Naquele dia, havia por perto uma festa de templo, ou algo semelhante. Lú Tiao foi ainda mais entusiasmado, juntando-se à agitação, e ficou parado sob o palco sem querer ir embora, como se entendesse de teatro.

— É de graça. Se é de graça, por que não ver?

Sem um único centavo, ainda assim conseguia se divertir muito.

— Fica aí olhando. Vou dar uma volta por perto.

Ali perto havia de fato lugares para visitar: junto a um canto do muro, existia um pequeno mercado especializado em mercadorias ligadas ao cultivo.

Zhou Pá de Costela costumava ir até lá porque, sem dinheiro, nunca perguntava preço.

Havia ali um velho com uma banca de livros, dedicado a comprar a peso de ouro todo tipo de manual de técnicas divinas e depois revendê-los.

Agora Zhou Pá de Costela achava que a fórmula das Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros não era confiável. Tendo algum dinheiro, a primeira coisa que queria era encontrar para si um manual de técnica divina de que gostasse — talvez desse certo!

Ele se agachou diante da banca. O velho lançou-lhe um olhar e perguntou, preguiçosamente:

— Quer vender ou comprar?

— Primeiro vou dar uma olhada.

Zhou Pá de Costela examinou os livros velhos espalhados pela banca e estendeu a mão para pegar um e folheá-lo.

— Não pode tocar.

O velho ergueu a mão para impedi-lo.

— As chamadas técnicas divinas, para dizer a verdade, são coisas simples. Quem tem olho vivo aprende num instante. Alguns, com memória prodigiosa, leem uma vez e já decoram. Como quer que este velho aqui ganhe a vida? Se não vai comprar, não pode tocar à vontade.

Zhou Pá de Costela ficou atônito. Embora não ousasse dizer que tinha memória perfeita, era capaz de recordar quase tudo depois de uma leitura. Aproveitar-se assim dos outros era mesmo um tanto sem-vergonha.

— Pelo menos preciso escolher uma que pareça boa antes de gastar dinheiro, não?

O velho o fitou.

— Que raiz espiritual você tem?

Zhou Pá de Costela balançou a cabeça.

— Não sei.

O velho tornou a perguntar:

— Que técnicas já cultivou?

— A fórmula das Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros. Tigre da água.

— E o efeito?

— O progresso é lento, e quanto mais cultivo, mais frio fico.

— Estenda a mão.

O velho tomou-lhe o pulso, fechou os olhos e balançou a cabeça, murmurando:

— Hm... ainda serve. Continue cultivando técnicas de água. Pelo menos não morre.

Só não morre?!

Quanto ao efeito, nenhuma garantia.

— Dá para virar imortal?

— Vai embora.

O velho quase explodiu de raiva.

— Que porcaria é essa? E ainda quer virar imortal? Você acha que ascender é brincadeira?

Zhou Pá de Costela ficou sem palavras. Se não dava para se tornar imortal, então para que cultivar?

O velho, vendo-o em silêncio, falou com uma rara boa vontade:

— Essa sua fórmula das Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros realmente é um pouco lixo. Não passa de um artigo de segunda classe dentro do nível amarelo. É um entulho que, se jogassem na rua, talvez nem alguém pegasse. No máximo, você consegue cultivar até o nível misterioso por esta vida.

Aqui o velho não só tinha técnicas de cultivo de nível terrestre, como também até de nível celeste. Qual delas você quer?

Zhou Pá de Costela perguntou depressa:

— Qual é a melhor?

— Céu, terra, mistério e amarelo — claro que a de nível celeste é a melhor. Dá para cultivar até o fim nesse nível.

— A de nível terrestre só permite chegar ao nível terrestre. Depois ainda teria de trocar de técnica. Sem dúvida, é melhor cultivar diretamente uma técnica de nível celeste.

— Eu quero uma de nível celeste...

— E você acha que basta querer?

— Isso depende de quanto dinheiro você tem.

Zhou Pá de Costela perguntou:

— Quanto custa?

O velho ergueu um dedo e o sacudiu.

— Um tael de prata?

— Vai se catar!

O velho, furioso, já pegava um bastão para lhe bater.

— Desapareça da minha frente agora mesmo.

Zhou Pá de Costela não desistiu e continuou insistindo:

— No fim, quanto é?

O velho disse:

— A de nível amarelo, posso até te dar uma de graça.

— A de nível misterioso, cem moedas de ouro.

— A de nível terrestre, mil moedas de ouro.

— A de nível celeste... não tem preço.

Zhou Pá de Costela imediatamente se sentiu péssimo. Achara que estava com dinheiro, mas, no fim, não era nada.

Não é de admirar que a escolta lhe tivesse dado a fórmula das Cinco Tigres e do Rebanho de Carneiros: era uma coisa vulgar, espalhada por toda parte, sem valor nenhum. Só queriam que ele se mexesse um pouco, ganhasse alguma força e pudesse trabalhar.

Depois de hesitar um instante, ele estendeu a mão de novo:

— Já que a de nível celeste não tem preço, quer dizer que é de graça. Me dê uma, então.

— Você... você é sem-vergonha demais.

O velho voltou a erguer o bastão.

— “Sem preço” quer dizer que ainda depende de ser alguém destinado à técnica, não que seja de graça. O mínimo é mais de dez mil moedas de ouro.

Ou seja, a tal “destinação” queria dizer que, quanto mais se pudesse esfolar, melhor; dez mil era só o preço inicial.

Cem moedas ou dez mil, para Zhou Pá de Costela era tudo a mesma coisa.

Tudo igualmente impossível.

Já que de qualquer forma teria de trocar de técnica, naturalmente a de nível celeste era a melhor, uma solução de uma vez por todas.

Ele tirou uma moeda de ouro e a balançou.

— Mesmo que você tenha um monte de técnicas e não consiga vendê-las, de que adianta? No fim, nem para comer serve. Eu nem vou comprar; só pegar emprestado para ler, isso não pode?

— Uma moeda de ouro para ler uma vez. É um ótimo negócio. O item continua sendo seu, você não perde nada, e ainda ganha uma moeda de ouro de graça.

O velho o avaliou com desconfiança.

— Seu garoto, tem certeza de que consegue memorizar tudo numa olhada?

Memória fotográfica não era coisa de brincadeira. Podia haver gente assim, mas certamente eram raríssimos.

Será que podia topar um desses logo ali, tão facilmente?

Zhou Pá de Costela hesitou e balançou a cabeça.

— Não tenho certeza. Mas estou realmente sem dinheiro; não me resta senão apostar.