Capítulo 13: O Sedutor de Flores

Lu Tiao borrifou água fria no rosto de Da Zhuang, mas, para sua surpresa, ele não acordou.

Tinham batido nele para matar!

Se não chamassem um médico, ele provavelmente morreria. Zhou Paigu não tinha dinheiro, então não havia o que fazer; mas, se tivesse, ele sentia que não conseguiria simplesmente deixar Da Zhuang morrer. Lao Mao certamente não o salvaria, mas Da Zhuang era diferente, não era uma pessoa tão ruim.

— Fique de olho nele, vou buscar um pouco de remédio.

Ele correu apressado. Se não podia pagar um médico, pelo menos tentaria conseguir algo para salvar a vida de Da Zhuang.

Do lado de fora da porta, havia uma multidão de arruaceiros da vizinhança. Eles agiam como se tivessem vencido uma grande batalha, vangloriando-se e xingando sem parar, ainda implacáveis. Foi esse grupo que espancou Da Zhuang; ninguém sabia exatamente o motivo, mas, mesmo depois de deixá-lo naquele estado, não o deixavam em paz. Na verdade, a maioria deles nem sabia por que estava ali; apenas seguiam o tumulto. Como raramente tinham a chance de bater em alguém, estavam empolgados, avançando uns sobre os outros, chutando e socando sem qualquer medida.

Zhou Paigu não lhes deu atenção e passou apressado.

Alguém apontou para ele e gritou:
— Lá vai outro! Peguem-no, peguem-no! Matem-no...

Havia, de fato, alguns insensatos querendo persegui-lo, mas outros, mais lúcidos, fizeram um gesto de desdém:
— Somos cavaleiros da justiça. Bater em um ladrão de flores é legítimo, se morrer, mereceu. Mas bater em qualquer um sem motivo não é correto.

Ladrão de flores? Será que Da Zhuang tinha tamanha audácia? No máximo, ele tinha coragem apenas para admirar as moças bonitas na rua. Se alguém se sentisse ofendido, acabava apanhando.

Ele correu até a farmácia de alquimia. Felizmente, ainda não tinham fechado.

— Vocês têm remédios para ferimentos?
— Certamente temos.

O balconista, ao reconhecê-lo, sorriu:
— Seja para cultivadores ou artistas marciais, ferimentos são comuns. Temos muitos tipos de pílulas curativas. A mais eficaz é a Pílula de Rejuvenescimento; enquanto houver um sopro de vida, mesmo com ossos quebrados ou tendões rompidos, ela pode restaurar o corpo...

Zhou Paigu perguntou impaciente:
— Quanto custa?
— Oito moedas de ouro.

Zhou Paigu revirou os olhos:
— Tem algo mais barato?
— Qual a gravidade do ferimento? — perguntou o balconista.
— Está inconsciente.
— Algum osso ou músculo danificado?
— Não sei.

— Geralmente, a inconsciência indica danos aos órgãos internos. A Pílula de Rejuvenescimento é a mais adequada; não importa a gravidade, em poucos dias ele estará recuperado e sem sequelas — o balconista olhou para a coleção de frascos e continuou: — Existem opções mais baratas, mas o efeito é inferior. Afinal, o preço define a qualidade. Temos a Pílula Imortal, com efeito forte e ação rápida, mas não garante a cura de tudo. Dizem que, por ser potente demais, às vezes mata o paciente, o que manchou sua reputação e fez o preço despencar. Antes custava mais de dez moedas de ouro, agora, cinco bastam...

— Algo ainda mais barato... — Zhou Paigu, querendo evitar uma lista longa, interrompeu: — De preferência, algo que custe apenas algumas moedas de prata.

O que faltava a Da Zhuang era o dinheiro de um médico; talvez algumas moedas de prata fossem o suficiente. Zhou Paigu não estava disposto a gastar todas as suas economias; afinal, não lhe restava muito: apenas uma moeda de ouro, treze de prata e trinta e sete moedas de cobre. Gastar três moedas de ouro significaria abrir mão de grande parte de sua renda inesperada. E ele ainda contava com aquele dinheiro para mudar de vida!

— Pílulas geralmente não são precificadas em moedas de prata... — o balconista sorriu sem jeito, mas logo sugeriu: — Que tal isto: uma garrafa de bálsamo para contusões por três moedas de prata. Nosso bálsamo é diferente dos das farmácias comuns; os ingredientes são preciosos e o efeito é muito superior. E... leve esta Pílula da Longevidade. Ela não é tão forte para curar ferimentos graves, mas ajuda um pouco. Como sua função principal é prolongar a vida e o efeito não é muito notável, não vende bem. Meu mestre parou de produzi-la e ainda restam algumas. Vendo-a por uma moeda de prata, garanto que você estará fazendo um bom negócio.

— Pode ser.

Se funcionaria ou não, era outra questão, mas, pelo menos, era uma pílula. Valeu a tentativa. Era melhor do que ficar parado vendo alguém morrer.

Zhou Paigu pagou as quatro moedas de prata, pegou a pílula e o bálsamo e correu de volta para a agência de transportes. Ele enfiou a Pílula da Longevidade na boca de Da Zhuang e entregou o bálsamo a Lu Tiao, instruindo-o a aplicar no ferido. Lu Tiao, achando que Zhou tinha conseguido as coisas de graça com alguém, começou o trabalho sem questionar.

Exausto e suado, Zhou Paigu sentou-se para recuperar o fôlego. Se Da Zhuang sobreviveria ou não, agora dependia do destino.

— Este bálsamo é bom, quase tive vontade de beber — Lu Tiao espalhou o remédio por todo o corpo de Da Zhuang, deixando o quarto com um cheiro forte de ervas. Ele nem lavou as mãos, sentindo o aroma perto do nariz: — Espero que ele não morra. Amanhã quero continuar assistindo à peça, é muito boa!

Não se sabia se ele se referia à peça de teatro ou aos atores. Zhou Paigu não respondeu e voltou a abrir o manual "Tigre da Lua Brilhante", estudando-o sob o luar tênue. A luz era fraca demais para ler bem, então, assim que Lu Tiao adormeceu, ele se sentou no catre e começou a praticar para ver os resultados.

Para sua surpresa, o efeito era visivelmente superior ao da antiga Técnica dos Cinco Tigres e Ovelhas. A velocidade de cultivo, que antes era mais lenta que a de um caracol, parecia ter ganhado vida. Embora ainda fosse um caracol, pelo menos o caracol estava se movendo. Independentemente de o "Tigre da Lua Brilhante" ter se tornado uma técnica de nível profundo ou não, era melhor que a anterior. A moeda de ouro tinha valido a pena.

Após uma noite de prática, ele não sentiu o frio de morte de antes; pelo contrário, sentiu-se aquecido, confortável e revigorado.

Ao amanhecer, o supervisor estava furioso no pátio:
— Vocês aí, caiam fora agora mesmo! Levem esse cara embora, se ele quiser morrer, que morra em outro lugar!

Eles deveriam ter esperado alguns dias, mas foram expulsos antes do tempo. As mercadorias foram carregadas em uma carroça, Da Zhuang foi colocado em outra, e Zhou Paigu e Lu Tiao, guiando uma carroça cada, partiram de volta da capital.

— Que azar, só gente imprestável — resmungou o mestre de escolta Wu, ainda com hálito de álcool e olhos remelentos, sentado na boleia com sua espada, transbordando insatisfação. Ele queria ter aproveitado mais a capital e, ao ser expulso, estava pronto para descontar sua raiva em qualquer um. Esta viagem tinha sido um desastre atrás do outro, quase dizimando o grupo.

Zhou Paigu estava preocupado e não pôde deixar de perguntar:
— E se encontrarmos bandidos?

Com tão poucas pessoas e um mestre de escolta tão pouco confiável, ele não sentia segurança alguma. O que fariam?

— De onde viriam tantos bandidos? — respondeu Wu irritado. — Não há bandidos nesta estrada, não há o que temer!

Zhou Paigu ficou atônito. Como assim não havia bandidos? Todo ano surgiam notícias de assaltos e até mortes naquela rota; aquilo era um fato, não um boato. Será que ele estava bêbado?

Percebendo que talvez tivesse falado demais, o mestre Wu mudou o tom:
— Mesmo que existam bandidos, eles roubam viajantes comuns, não agências de escolta. Se ousarem atacar uma agência, nós organizaremos um contra-ataque. Portanto, enquanto estivermos com a bandeira da agência, estaremos a salvo.

"Certamente estaremos a salvo." Com essa mentalidade, não era de se admirar que ele fosse tão indiferente, tratando a escolta como um mero passeio. Era quase como um artista de rua exibindo um macaco, apenas para parecer importante. O problema era: se ele sabia que não haveria perigo, por que agia como se estivessem sempre em uma missão secreta, deixando todos nervosos?

Zhou Paigu olhou para ele com estranheza. Será que o homem estava doente? E parecia ser uma doença grave.