Capítulo 3: Aqueles que já estudaram

O velho Gato pôs as mãos à obra para experimentar ele mesmo, e logo ficou perplexo. Afinal, ele também teria que empurrar um carro depois; seria um fardo exaustivo! Imediatamente chamou o Mestre Wu, o escolta. Mestre Wu aproximou-se com passos largos, lançou um olhar e disse: “Melhor carregar uma carroça grande.”

Na verdade, poderiam chamar outra equipe para dividir o trabalho, mas o custo da escolta já estava definido; quanto mais gente, maior a despesa, e assim o lucro da firma de escolta diminuía. Carregar uma carroça grande facilitaria as coisas, mas a estrada entre o condado de Pedra Azul e a cidade era perigosa, com vários relatos de assaltos por bandidos, inclusive homicídios. Passar com uma carroça grande seria um alvo fácil, muito arriscado.

Por tão pouco dinheiro, não valeria a pena se deparar com situações de vida ou morte! Todos se entreolharam, hesitantes. Melhor se esforçar um pouco do que provocar bandidos, não é?

O velho Gato, apressado, disse: “Com o Mestre Wu presente, qual ladrão teria coragem de nos atacar? Ele resolve tudo com um golpe de sua lâmina.”

Ágil, logo arranjou uma carroça grande e trouxe um velho boi amarelo. Não precisando empurrar o carrinho de uma roda, era muito mais confortável; seguir tranquilamente, até pegar carona, era o verdadeiro descanso.

Todos começaram, então, a carregar a carroça, cada um ajudando como podia. Costela Zhou queria descarregar o arroz do carrinho para colocar na carroça maior, mas foi impedido pelo velho Gato.

“Se colocar este carregamento junto, vai ficar pesado demais, o boi não aguenta.”

Mais de oitenta sacos de arroz foram colocados na carroça, totalizando mais de quatro mil jin, sentindo o peso excessivo. O velho boi não parecia ser tão forte assim. A preocupação era justificada.

Mas, quem iria empurrar o carrinho extra?

O velho Gato conduziu a carroça pessoalmente, com o Mestre Wu sentado ao seu lado, abraçado à sua lâmina, saindo devagar. Os demais apressaram-se a subir na carroça, até o novo empregado foi junto, fingindo não ver o carrinho extra.

Lu Tiao também subiu, olhou para Costela Zhou e depois desceu. Seis ou sete pessoas sentadas não contam como peso?

Costela Zhou sorriu, indiferente; no máximo, eles chegariam à cidade em três dias, ele levaria trinta, pouco importava, afinal o salário era mensal.

“Vá, sente-se na carroça.”

“Vou pegar algo para comer.”

Lu Tiao correu apressado para a cozinha, e Costela Zhou aproveitou para ir ao quarto. Saindo para uma jornada longa, não era seguro deixar o dinheiro ali; pegou-o e guardou no peito, depois voltou para empurrar o carrinho.

Lu Tiao trouxe alguns pãezinhos quentes da cozinha, correu atrás, enfiou um na boca de Costela Zhou e murmurou, reclamando: “Que graça tem em maltratar os outros assim?

São uns monstros mesmo.”

“Tudo é questão de destino.”

Costela Zhou suspirou, o carrinho de uma roda era pesado demais para empurrar com uma mão só, então parou para comer, dizendo: “Se pensar assim, talvez sejam eles que encontrem bandidos pelo caminho, e nós escapemos.”

“Você é bonzinho demais.”

Lu Tiao pegou uma corda, foi à frente puxando; juntos, ainda conseguiam lidar com o carrinho.

“É preciso trabalhar para sustentar a família, não tem jeito.”

“Minha família disse para juntar dinheiro e me arranjar uma esposa, hehe...”

“Então trabalhe duro, junte bastante, quem sabe arranja várias esposas.”

“Sonha! Se conseguir uma já agradeço aos céus...”

“É preciso ter sonhos...”

“Seu sonho é casar com várias?”

“Vou esperar na porta do bordel, talvez encontre umas rejeitadas...”

“Bah, todas cheias de doenças, você quer mesmo?”

“Ah... Como sabe que têm doenças?”

“Não vou discutir com você. Diga, quando você irritou aquele sujeito? Por que ele te dificulta tanto?”

“Só quer mostrar poder.”

Costela Zhou era otimista, encarava o trabalho pesado como exercício; jovem, parado ficava ainda mais preguiçoso.

“Nem acho que é só comigo; vocês também passam por isso.”

“Mas não tão pesado quanto você...”

“Você já esqueceu a dor, mas eu guardo rancor.”

Porém, não havia o que fazer, resistir seria inútil.

Lu Tiao continuou: “Se não quiser, é só largar o trabalho; você sabe ler, deve conseguir algo mais fácil e bem pago. Quantos alfabetizados aceitam este serviço duro? Se não fosse por você, eu já teria saído...”

“Só estudei alguns anos, ainda sou jovem, ninguém me quer...”

Na época em que frequentava a escola, era considerado prodígio, mas com as tragédias familiares, teve que abandonar os estudos cedo e trabalhar pesado para sobreviver.

Se pudesse estudar mais, talvez o destino fosse outro.

Suspirou e acrescentou: “Qualquer trabalho é parecido, só servindo aos outros. Só trabalhando duro dá para comer.”

Ainda era cedo, mais cedo que os camponeses; os dois, com o carrinho, seguiram para a cidade.

O condado de Pedra Azul ficava a trezentos ou quatrocentos li da cidade, com estradas ruins e muitos trechos de subida e descida.

Empurrar carga pesada morro acima era exaustivo, ainda mais para dois adolescentes.

Ao menos conheciam bem o caminho, eram experientes; mas com o peso aumentado de trezentos para oitocentos jin, a dificuldade era muito maior, não só dobrada, mas multiplicada.

Depois de um pequeno morro, já estavam suados e exaustos.

Não pense que descida é fácil.

Na descida, era ainda pior; era preciso segurar o carrinho devagar, senão ele disparava, impossível controlar, poderia destruir tudo. As pessoas sobreviveriam, mas o carrinho seria destruído.

Uma carga de arroz espiritual espalhada pelo chão, quem pagaria?

Nem arroz comum seria possível pagar.

O tal arroz espiritual, diziam, era plantado por métodos especiais, e quem o come poderia tornar-se imortal. Mesmo sem alcançar a imortalidade, comendo por muito tempo, a pessoa poderia voar.

Por isso, era caríssimo.

Só na cidade podia ser vendido, e era bem procurado; poucas famílias no condado de Pedra Azul podiam pagar.

Nas descidas, um puxava, outro segurava; era ainda mais difícil que subir.

Depois de superar dois morros, estavam tão cansados que caíram no chão, incapazes de se mover.

“Quando vamos chegar à cidade, pelo amor de Deus?”

Nesse ritmo, levariam um mês para chegar.

“Não temos pressa.”

Costela Zhou respirava ofegante, limpando o rosto sujo com a roupa igualmente suja, ficando com cara de gato malhado, e sugeriu: “Podemos voltar e pegar outro carrinho, dividir em dois, assim não seria tão pesado.”

“Olha só, quem estudou é mais esperto!”

Lu Tiao saltou animado, correu de volta.

Dois empurrando dois carrinhos era mais fácil que dois lutando com um só; nas subidas e descidas podiam parar um, facilitando.

Se fosse só um empurrando o carrinho, havia solução: transportar saco por saco pelo morro, só levaria mais tempo, mas o salário era mensal, o importante era continuar trabalhando.

Lu Tiao partiu; sozinho, Costela Zhou tirou o saquinho de dinheiro e deu uma olhada.

Meu Deus...

Havia ouro e prata ali dentro.

Uma tael de prata equivalia a mil moedas, uma fortuna.

Costela Zhou nunca tinha visto isso, muito menos possuído.

Seu salário mensal era de duzentos e cinquenta moedas; sem comer nem beber, levaria quatro meses para juntar uma tael de prata.

O país de Wu Sheng era bem prático: para facilitar a circulação, cunhava uma tael de prata em formato de moeda, fácil de contar.

O ouro era igual, mas maior, um grande valor; diziam que cem taéis de prata trocavam por uma tael de ouro.

Esse era o preço oficial, sem discussão; quem ousasse contrariar era considerado criminoso.

Costela Zhou respirava com dificuldade, nervoso; confirmou que estava sozinho, e então, de olhos semicerrados, contou o dinheiro.

Não se atreveu a tirar tudo, contou dentro do saquinho.

Quatro peças de ouro, treze de prata, trinta e sete moedas de cobre.

Para ele, era uma fortuna, teria que trabalhar cem anos, sem gastar nada, para juntar tanto.

Se fosse descoberto, alguns anos de trabalhos forçados seriam pouco; pelo menos uma década, talvez nunca mais saísse da prisão.

Dizer que não era ladrão, com o dinheiro ali, quem acreditaria?