Capítulo 15: Cinco Elementos com Excesso de Água

A alegria era tamanha que ele parecia um libertino que acabara de conquistar uma beldade.

O mestre imortal agarrou Lu Tiao e partiu, quase esquecendo-se de Qiao Ni. Sem dar ouvidos a qualquer explicação de Lu Tiao, ele os levou pelos ares, desaparecendo rapidamente.

Será que foram levados para se aprimorar em uma montanha imortal?

Desta vez, a guarnição foi completamente dizimada; da equipe de escolta, restou apenas Zhou Paigu.

— Eu também não tenho raízes espirituais. Se não tenho, não tenho, não importa.

Qiao Yan sorriu para confortá-lo e o puxou para fora:
— Já que não tem nada para fazer hoje, venha comigo à escola para se divertir.

Zhou Paigu soltou um suspiro de alívio, recuperando-se do abatimento. Enquanto ela o arrastava até a entrada da agência de escoltas, ele viu, de repente, a mesma policial que encontrara na estrada vindo da direção do portão da cidade. Ele levou um susto tremendo.

Um susto daqueles de fazer a alma sair do corpo.

Não era uma questão de "o mundo é pequeno", mas sim o fato de que ela estava ali, em Qing-Shi, para investigar um caso.

Quem deve, teme; ele não podia ver policiais.

Havia algum caso grave em Qing-Shi ultimamente? Ele não ouvira falar de nada. Pequenas questões não mobilizariam uma policial da capital do condado.

O couro cabeludo dele formigou. Não seria por causa daquele roubo?

Aquele jovem mestre perdera três pílulas de concentração de energia de nível profundo, itens de alto valor. Se a família dele tivesse grande influência, certamente conseguiria fazer com que uma policial da capital viesse pessoalmente investigar.

Essas policiais da capital eram extremamente competentes; podiam resolver um homicídio em meio dia, que dirá um furto. Se ela o pegasse, ele apodreceria na cadeia.

— Espere, espere um pouco, deixe-me trocar de roupa.

Zhou Paigu soltou-se de Qiao Yan, correu para se lavar e vestir roupas limpas.

Era o uniforme de estudante que ele usava quando chegou à agência; desde que o tirara, nunca mais o vestira. Agora, além de surrado, não lhe servia bem.

Três anos se passaram e ele crescera bastante.

Seu temperamento mudara drasticamente: agora exibia um ar intelectual, com os cabelos um pouco úmidos caindo sobre os ombros, mesclado à tenacidade rude de um homem das estradas. Embora sua aparência fosse comum, havia ali uma confiança que o tornava singular entre seus pares. Era uma confiança cultivada na escola, pois nenhum de seus colegas estudava melhor do que ele.

— Ué, quem é este?

Algumas pessoas na agência olhavam para ele com desconfiança, sem conseguir associá-lo ao Zhou Paigu, que vivia imundo.

No portão, a policial conversava com Qiao Yan. Temendo que ela encontrasse algum vestígio, ele se aproximou apressado e fez uma reverência:
— Sou Zhou Xiaozhou, prazer em conhecê-la.

Qiao Yan virou a cabeça e o examinou com surpresa, rindo:
— Zhou Xiaozhou, é assim que você deveria ser sempre. Que sensação familiar.

Deveria voltar logo para os estudos; com certeza passaria nos exames, talvez até fosse o primeiro colocado. Não seria maravilhoso?

O dinheiro que restara a Zhou Paigu era suficiente para que ele se dedicasse aos estudos sem precisar se curvar por um punhado de grãos. Mesmo que não se tornasse o primeiro, tinha grandes chances de ficar entre os melhores.

No entanto, com a policial parada ali, ele sentia um calafrio.

— De forma alguma, sou apenas um aprendiz superficial perdendo meu tempo. Como posso merecer tal elogio da Srta. Qiao? Sinto-me envergonhado...

Ele começou a falar com um tom pedante, e a policial, de fato, não conseguiu associá-lo ao carregador sujo de antes. Ela fez uma saudação marcial e disse:
— Sou Yan Hanxue, oficial da Divisão de Capturas da capital. Prazer em conhecer o Jovem Mestre Zhou.

Os três parados no portão tornaram-se um espetáculo, atraindo olhares de muitos curiosos.

Qiao Yan puxou Zhou Paigu:
— Irmã Yan, estamos indo para a escola, gostaria de nos acompanhar?

Ela estudava na escola, mas fora chamada de volta para o teste de raízes espirituais devido à chegada do mestre imortal. Agora que o teste terminara, voltaria aos estudos.

— Eu também estava de saída, vamos juntos.

Yan Hanxue observou a Agência de Escoltas Cinco Tigres e seguiu atrás deles em direção à cidade.

Antes, quando Qiao Yan segurava o braço de Zhou Paigu, ela apenas beliscava a ponta de sua manga com as pontas dos dedos, pois ele era imundo demais para ser tocado. Agora, com ele vestido adequadamente com seu antigo uniforme, ela segurou sua manga naturalmente enquanto caminhavam:
— Irmã Yan, como vai a investigação?

— Bem, já tenho algumas pistas.

A policial apressou o passo para caminhar ao lado dela, abraçando sua espada longa:
— O ladrão é um batedor de carteiras profissional conhecido como Li, o Olho de Águia. Ninguém escapa quando ele decide roubar. Ele provavelmente já deixou os limites deste condado; rastreá-lo agora não será tarefa fácil.

Era mesmo sobre esse caso.

Zhou Paigu relaxou um pouco. Quanto mais longe o ladrão fosse, melhor. Seria ideal que nunca fosse pego. Se fosse capturado e o delatasse, a investigação certamente chegaria até ele.

Ele só podia rezar pela sorte do ladrão! Embora torcer pela fuga de um criminoso fosse algo pouco digno...

Antes que pudesse se tranquilizar, ela acrescentou:
— Segundo testemunhas oculares, ele poderia ter um cúmplice que se disfarçou de mendigo para dar cobertura...

Zhou Paigu engasgou com a própria saliva. Que injustiça! Mas ele não tinha chance de se defender.

Qiao Yan deu-lhe tapinhas nas costas para ajudá-lo a respirar e disse:
— Irmã Yan, se precisa encontrar alguém aqui, pergunte ao nosso Jovem Mestre Zhou. Ele tem uma memória excelente; seja para livros ou pessoas, se ele viu uma vez, nunca esquece. Ele corre por toda a cidade e sabe tudo sobre quem são as moças bonitas e onde moram...

Zhou Paigu apressou-se a dizer:
— Não sei nada, não sei mesmo.

Qiao Yan o encarou:
— Você não estuda na escola? Como não conhece ninguém?

Zhou Paigu sentiu um frio na espinha. Ele não voltava à escola há mais de três anos, como poderia conhecer as moças bonitas de agora?

— É mesmo?

A policial olhou para Zhou Paigu com curiosidade.

Qiao Yan piscou de forma travessa e disse com seriedade:
— Quero dizer, ele conhece muita gente. Conhece todos. Ao olhar para alguém, ele sabe de qual família a pessoa é, onde mora, quantas pessoas há na casa...

A policial sorriu:
— Parece que fui desatenta. Não imaginava que o Jovem Mestre Zhou fosse alguém tão talentoso.

— O Jovem Mestre Zhou é modesto.

A policial, interessada, riu:
— Com essa habilidade, o senhor seria excelente para o trabalho de policial. Ajudaria muito na captura de criminosos. Se quiser, pode vir comigo para a capital; posso conseguir um cargo para o senhor na Divisão de Capturas. Certamente fará carreira.

— De jeito nenhum!

Qiao Yan balançou a cabeça:
— Xiaozhou ainda precisa estudar para passar nos exames. Como poderia virar policial?

— É verdade, seria um desperdício de talento.

A policial assentiu levemente:
— O nome do Jovem Mestre Zhou é interessante, "Zhou Xiaozhou", fácil de memorizar. Quando o senhor for aprovado nos exames, espero poder compartilhar um pouco dessa alegria.

Para que memorizar? O melhor seria esquecer logo...

Zhou Paigu disse prontamente:
— O adivinho disse que meu elemento tem muita água e que eu poderia me afogar, por isso o nome "Barquinho". Não tem nada de especial...

Será que os adivinhos são confiáveis?

Yan Hanxue não quis prolongar o assunto e perguntou:
— Jovem Mestre Zhou, o senhor tem conhecimento sobre os mendigos nos arredores de Qing-Shi?

Zhou Paigu respondeu:
— A população aqui não é grande, e o número de mendigos é menor ainda. Devem ser algumas dezenas, indo e vindo.

— Há muitos mendigos adolescentes?

— Esses não faltam. — Ele continuou: — Entre essas dezenas, a maioria são crianças que foram sequestradas, ou até mesmo mutiladas propositalmente para mendigar. Aqueles mendigos cruéis controlam suas vidas e as exploram. Eles se dividem em grupos, perambulando para mendigar ou roubar. Às vezes, morrem espancados ou congelados na estrada e ninguém se importa.

O mundo é um lugar de sofrimento. Especialmente quando se é impotente para resistir à crueldade alheia, o desamparo beira o desespero.

Ele via isso com frequência em suas viagens de escolta. Ver uma criança morta na beira da estrada não era algo incomum, e as pessoas geralmente fingiam não ver.

Ele também não podia fazer nada. A agência não se envolvia em assuntos alheios. E aqueles mendigos perversos eram vingativos; ninguém ousava provocá-los.