Capítulo 36 — Sua Retribuição Celestial

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De qualquer maneira, o baixinho havia perdido.

Zhou Pequeno Barco largou a lança, olhou para a mão ensanguentada e rapidamente rasgou um pedaço da cortina da carroça para enfaixá-la. Em seguida, voltou a empunhar o sabre.

— O próximo.

— Teve sorte por acaso e já acha que venceu. Que falta de vergonha!

Outro homem, alto e magro, que usava dois sabres, avançou a passos largos. As duas lâminas brilharam e vieram golpeando como rodas.

Zhou Pequeno Barco tornou a não conseguir apará-las. Correu de um lado para o outro, atrapalhado, arrancando outra gargalhada geral.

Droga...

De fato, ele não tinha muita experiência lutando contra pessoas, sobretudo contra adversários que usavam armas diferentes. O homem manejava aquelas lâminas muito melhor do que ele. Felizmente, sua velocidade de reação agora era impressionante, e seus olhos também estavam aguçados o bastante para enxergar claramente a trajetória dos golpes. Não seria fácil para aquele sujeito acertá-lo.

Mas, se continuasse apenas apanhando, mais cedo ou mais tarde acabaria sendo atingido.

Só lhe restava acabar com a luta rapidamente.

Cerrou os dentes, segurou o sabre com as duas mãos e desferiu um golpe pesado. O homem alto e magro ergueu uma das lâminas para apará-lo, mas não conseguiu e teve de cruzar os dois sabres diante do peito.

O impacto fez saltarem faíscas por toda parte, e a lâmina pareceu até lascar.

Zhou Pequeno Barco segurou o sabre com ambas as mãos e desferiu vários golpes violentos em sequência. O homem alto e magro recuou repetidamente, cambaleando, com os braços dormentes e quase incapazes de se erguer. Então se virou e fugiu.

Uma força esmagadora podia superar dez técnicas. A força de Zhou Pequeno Barco era claramente muito maior que a dele.

Mais uma vez, transformara a derrota em vitória.

Entretanto, o sabre em sua mão havia ficado com vários dentes na lâmina. A qualidade realmente não era grande coisa.

Em uma briga, o desgaste das armas era um problema inevitável. Depois, ainda teria de gastar bastante tempo afiando o sabre.

— O próximo...

— Droga! Fomos enganados! A escoltadora passou correndo!

Alguém gritou, e todos aqueles homens se viraram, perseguindo em alvoroço na direção do portão da cidade.

Ao que tudo indicava, não conseguiriam alcançá-la.

Depois que entrassem na cidade, não ousariam continuar se comportando daquela maneira.

Zhou Pequeno Barco realmente planejara atrair aquelas pessoas para longe e permitir que Qiao Estrela passasse. Ao vê-la entrar, guardou o sabre e conduziu lentamente a carroça para dentro da cidade.

A Cidade da Grande Prosperidade estava extraordinariamente movimentada. Muitos jovens haviam chegado para participar do grande evento de recrutamento de discípulos da Seita da Espada da Alta Montanha.

A Seita da Espada da Alta Montanha era uma seita relativamente poderosa, situada no topo de uma montanha elevada e considerada uma das organizações de maior peso naquela região.

Suas exigências para aceitar discípulos eram bastante rigorosas. Sem uma raiz espiritual de grau médio ou superior, a pessoa sequer era considerada.

Parecia que o filho de um comerciante do Reino da Vitória Marcial ficara um pouco aquém desse requisito. Lembrando-se de que havia em sua terra natal um tesouro de família, supostamente um artefato mágico poderoso, ele se apressara em mandar a escolta buscá-lo, provocando toda aquela comoção.

Naquele dia, o artefato finalmente chegou às mãos do comerciante.

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O comerciante, radiante de felicidade, entregou o artefato ao mestre imortal da Seita da Espada da Alta Montanha responsável pelo recrutamento de discípulos.

Depois de examiná-lo, o mestre imortal descobriu que não passava de um artefato mágico de grau inferior e ficou profundamente decepcionado.

Todos os que haviam cobiçado aquele artefato também ficaram muito decepcionados.

Tanto alvoroço para nada.

Então veio uma onda de alívio: não terem conseguido interceptá-lo também não representava uma perda tão grande...

Ainda assim, por ser um artefato mágico, o filho do comerciante acabou sendo aceito pela Seita da Espada da Alta Montanha.

Para fazer serviços menores, naturalmente. Uma seita também precisava de gente para esse tipo de trabalho.

Trocar um artefato mágico pela oportunidade de fazer serviços braçais... era difícil dizer se aquilo representava prejuízo ou lucro.

A essa altura, ninguém mais se interessava pelos escoltadores. Qiao Estrela aproximou-se com passos largos e tranquilos.

— Você se saiu muito bem. Depois eu lhe darei uma gratificação pelo esforço.

Zhou Pequeno Barco tornou a enfaixar cuidadosamente a palma ferida. Sua mão tremia um pouco, e a coragem que tivera antes havia desaparecido sem deixar vestígios.

— As despesas médicas serão reembolsadas?

— Serão.

— Então compre uma pílula de rejuvenescimento para mim.

— Você está sonhando alto demais.

Qiao Estrela lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Viemos até aqui enfrentando dificuldades e escapando por pouco da morte, e mesmo assim não ganharemos o suficiente para comprar uma única pílula de rejuvenescimento. Nós, pessoas do mundo marcial, não somos tão delicados. Não é um ferimento grave; basta passar um pouco de remédio líquido.

O pagamento pela escolta devia chegar a algumas centenas de taéis de prata. O risco realmente não era pequeno.

Quanto maior o risco, maior o lucro. Com certeza era muito melhor do que transportar arroz espiritual.

Ele precisava economizar mais dinheiro para comprar algumas pílulas e consumi-las, não? Só assim conseguiria elevar seu cultivo mais depressa.

Zhou Pequeno Barco insistiu:

— Quanto vou receber pelo esforço?

— Por que você só pensa em dinheiro?

Qiao Estrela não respondeu. Em vez disso, mudou de assunto:

— A Seita da Espada da Alta Montanha é realmente poderosa. Você não quer tentar?

— Eu não tenho raiz espiritual. Eles me aceitariam?

— Sem raiz espiritual, certamente não. Até para fazer serviços braçais eles o considerariam inadequado.

Qiao Estrela balançou a cabeça, intrigada. Como alguém sem raiz espiritual conseguira cultivar-se?

— Naquela época, sua tia também teve a oportunidade de entrar numa seita de cultivo imortal. Mas sua raiz espiritual era muito ruim, e ela ainda teria de dormir com alguém para conseguir entrar. Então desistiu. Mesmo explorando o cultivo por conta própria, ainda é possível alcançar resultados; no máximo, leva-se um pouco mais de tempo.

Então ela também tinha uma raiz espiritual. Já havia conseguido estabelecer a fundação.

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— Você não sabe voar?

— Onde é fácil conseguir uma espada voadora? Sem uma espada voadora, quer que eu pise numa vassoura?

Na próxima vez, ele certamente arrancaria a espada voadora daquele velho taoísta da Seita da Luz Dourada. Aquilo seria o castigo dos céus para ele.

— Essas coisas são muito caras?

— Não são apenas caras; é que nem sequer estão à venda.

Qiao Estrela balançou a cabeça.

— Normalmente, apenas as grandes seitas possuem mestres artesãos capazes de forjar espadas voadoras. Sem os contatos certos, é impossível conseguir uma. Aquele Estudioso Ceifador de Vidas também não tinha uma espada voadora; só conseguia correr sobre a relva.

Aquele sujeito também era um cultivador imortal. Vivia assaltando pessoas por toda parte; talvez estivesse justamente juntando dinheiro para comprar uma espada voadora.

— Voltamos imediatamente ou ficamos aqui para passear?

— Já que viemos até aqui, seria uma pena não dar uma olhada. Vamos visitar o mercado de cultivadores local e ver se encontramos algo interessante. Amanhã cedo voltamos.

Depois de encontrarem uma hospedaria, Qiao Estrela puxou Zhou Pequeno Barco para passear pelas ruas.

— Quando sua tia ainda fazia escoltas, veio uma vez à Cidade da Grande Prosperidade. Isso foi há muito tempo. Ainda me lembro da localização do mercado. É até mais movimentado que o mercado da Cidade Real do nosso reino. Pena que sua tia sempre foi pobre. Nunca teve dinheiro nem na Cidade Real, e jamais comprou coisa alguma.

Dizia-se que ela se casara com uma família rica, mas, na verdade, não recebera nada. O Terceiro Jovem Mestre Zuo nunca fora verdadeiramente rico; naturalmente, também não poderia enriquecer uma concubina.

Uma cidade tão grande naturalmente abrigava muitas famílias de cultivadores imortais e cultivadores independentes, que sustentavam aquele mercado. Zhou Pequeno Barco nunca visitara o mercado da Cidade Real do Reino da Vitória Marcial, portanto não sabia qual era o tamanho dele. Mas aquele certamente parecia muito mais próspero que o mercado da Cidade Comandante da Fonte Clara.

Ali também se misturavam objetos relacionados aos artistas marciais. Era difícil distinguir uns dos outros; bastava cada qual encontrar o que procurava.

Havia muitas lojas de armas, pílulas e ervas medicinais. As lojas de antiguidades e objetos usados também recebiam muitos visitantes. Talvez alguém acabasse encontrando um tesouro.

Conseguir ou não encontrar alguma coisa dependia inteiramente do olhar e da sorte de cada um. Quem fosse enganado não deveria culpar ninguém.

Zhou Pequeno Barco limitava-se a observar o movimento e ampliar seus horizontes; naturalmente, não compraria nada de forma leviana.

Qiao Estrela também não era rica. Só podia explicar-lhe algumas coisas que conhecia.

Era apenas um passeio para acompanhar o movimento.

No dia seguinte, partiram antes do amanhecer e, com todo o cuidado, evitaram os bandidos até retornarem ao Passo da Paz Marcial.

Ao voltar para o próprio país, Zhou Pequeno Barco sentiu-se inexplicavelmente mais tranquilo, como se tivesse retornado ao seu território.

Na verdade, nenhum lugar era realmente seu território.

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