Capítulo 43: A reserva de uma mulher

Não se pode negar, a família Zuo realmente guardava um tesouro.

A desgraça que abateu a família Zuo ocorreu porque o Ministro Zuo, sem saber de onde, obteve um manual de forja de artefatos, o que o fez subir rapidamente de cargo no Ministério das Obras Públicas.

Alguns dos equipamentos produzidos pelo Ministério chamaram a atenção de uma seita das artes marciais. Ao investigarem o Ministro, descobriram que nem ele nem seus dois filhos, que também trabalhavam no Ministério, pertenciam àquela seita. Utilizar segredos de uma seita para obter lucro pessoal é um tabu gravíssimo no mundo das artes marciais, e tais seitas não toleram o extravio de seus conhecimentos.

Foi por isso que a família Zuo foi massacrada.

O objetivo principal eram o Ministro e seus dois filhos; quanto aos outros, foram mortos apenas para causar um impacto maior e servir de exemplo, um aviso para quem ousasse seguir o mesmo caminho.

Em uma seita de longa linhagem, é inevitável que alguns segredos acabem perdidos pelo mundo. Mas, mesmo que você obtenha tais coisas, ter a coragem de usá-las é outra história, a menos que você não tema a seita em questão. Se os bens de uma seita fossem usados indiscriminadamente por estranhos, como eles poderiam sobreviver?

Em termos simples, era uma questão de direitos autorais. O Ministro Zuo usou o conhecimento alheio para alcançar o poder, e exterminar sua família não foi considerado um exagero.

Aquele objeto era, de fato, um tesouro. A família Zuo o escondeu tão bem que, mesmo após o massacre, ele não foi encontrado. Agora, deveria estar nas mãos do atual patriarca da família Zuo.

Zhou Xiaozhou olhou para ele com desprezo:
— Com essa sua cara, você ainda acha que tem um tesouro? Não bata no peito, deveria bater na virilha... Ah, não, aposto que aquela parte sua também já não serve para nada.

Diante de tamanha zombaria, o patriarca da família Zuo ficou furioso e, tirando um livro grosso de dentro das vestes, agitou-o no ar:
— É o tesouro da minha linhagem, o "Deus da Forja".

Ele não compreendia o motivo real do massacre de sua família e não associava o livro à tragédia. Como o objeto fora passado de seu avô para ele, era, sem dúvida, uma relíquia de família.

Zhou Xiaozhou aproximou-se, curioso, mas o homem logo guardou o livro.
— Para ver, tem que pagar mil moedas de ouro.

— É só um livro velho, ficou louco por dinheiro? Mesmo que nele houvesse a receita de um elixir imortal, você não conseguiria forjá-lo, não serve para nada...

O homem retrucou:
— Isto não é alquimia, é a arte imortal da forja. Se eu conseguir forjar apenas alguns objetos mágicos ou artefatos, terei comida e bebida garantidas pelo resto da vida.

Alquimia, forja, formações e talismãs eram conhecidos como os quatro pilares do cultivo imortal. Se alguém pudesse forjar um objeto mágico, ficaria muito rico; eles eram valiosíssimos, quanto mais um artefato de alto nível.

Ao ouvir isso, Zhou Xiaozhou sentiu-se tentado. Ele precisava aprender um ofício rentável para conseguir dinheiro para seus elixires. O salário de um guarda-costas, por maior que fosse, mal rendia algumas moedas de prata por mês, enquanto os elixires custavam moedas de ouro. Era impossível arcar com aquilo.

Quanto ao que aprender, dependia do destino; era algo que não se podia forçar. Será que o céu queria que ele aprendesse a forjar?

Se ele pudesse pegar sucatas e transformá-las em objetos mágicos ou artefatos para vender, o lucro seria imenso. Com certeza, ele conseguiria pagar por seus elixires.

— Com esse seu porte físico, você quer aprender a forjar? Está brincando comigo?

O patriarca da família Zuo ficou atordoado por um momento. Ele realmente não sabia forjar. Mesmo seu avô, tendo o manual por décadas, nunca conseguira forjar um único objeto mágico; no máximo, fizera pequenas melhorias nos equipamentos do Ministério. Seu talento era muito inferior ao do avô; como ele poderia conseguir tal feito?

A confiança que sentira ao exibir o tesouro desmoronou instantaneamente, como se tivesse caído em um poço de gelo. Se algo não podia ser aprendido, mesmo que fosse uma arte imortal, era inútil.

Zhou Xiaozhou balançou a cabeça e virou as costas com desdém. Se ele não demonstrasse interesse, aquilo não valia nada. Quanto mais ele demonstrasse que se importava, mais fácil seria para o outro tentar explorá-lo. Afinal, saber se ele conseguiria entender o livro ainda era uma questão, e ele não tinha interesse em roubar, especialmente um livro, o que lhe parecia ridículo.

Qiao Hao também não era muito simpático com aquele cunhado. Ele já tinha estado na Capital e não fora bem recebido, chegando a ser tratado com desdém. Agora, tratava o parente com frieza, sem vontade de fazer as honras.

O terceiro jovem mestre Zuo só conseguiu se instalar após a chegada de Zuo Xi'er e Qiao Yan, que voltavam da escola, conseguindo ficar no pátio de Qiao Xing. Como o pátio de Qiao Xing também era pequeno e não havia quartos extras, o patriarca Zuo teve que dividir o espaço com a criança travessa. Afinal, eram irmãos.

No entanto, nenhum dos dois tinha roupas para trocar. Zuo Xi'er teve que encontrar algumas peças velhas dos guardas para que eles pudessem vestir-se.

Qiao Yan, por sua vez, ficou na porta, insistindo que Zhou Xiaozhou fosse com ela para a escola para que ele pudesse estudar e conquistar o título de primeiro colocado nos exames imperiais.
— Estou tão ocupado agora, não consigo sair...
— Xiaozhou...

He Tingyu, ao saber da notícia, veio de casa, sorrindo enquanto ajeitava as roupas rasgadas dele e colocava um embrulho em suas mãos:
— Fiz uma roupa de primavera para você. Esqueça essa de inverno, depois farei outra...

Qiao Yan rapidamente a afastou:
— Uma mulher deve ser recatada, muito recatada! Ficar se agarrando no meio da rua, que modos são esses? Você não é nada dele, por que chegar tão perto?

He Tingyu não discutiu, apenas acenou sorrindo e foi embora:
— Quando tiver tempo, venha me ver, farei algo delicioso para você.

Comida, roupa e abrigo, alguém que se preocupava se ele estava com frio ou calor... Zhou Xiaozhou observou as costas dela, pensando que casar com uma mulher assim não seria nada mal.

Qiao Yan, furiosa, deu-lhe um beliscão forte.
— Uma mulher dessas só serve para ser criada, no máximo uma concubina.

Quanto à questão de Zhou Xiaozhou ter concubinas no futuro, ela não tinha muitas objeções. Afinal, seu próprio pai tinha concubinas; era normal que homens capazes tivessem uma. Que estudante de destaque não tinha concubinas? Geralmente, tinham um grupo inteiro, e muitas damas da nobreza disputavam a chance. Um poeta talentoso conquistando belezas era, na verdade, motivo de admiração. Qiao Yan também não detestava He Tingyu; não havia muita rejeição da parte dela.

— Tenho uma boa notícia, fui promovido a guarda-costas!
— Não me importa se foi promovido ou não. Mesmo que não vá à escola, de agora em diante, você deve estudar sempre que tiver tempo. Vou lhe trazer os livros.

Qiao Yan enfiou vários livros nos braços dele.
— Estude seriamente. Quando terminar, eu troco por outros. Viajar escoltando mercadorias enquanto se prepara para ser o primeiro nos exames... isso pode virar uma bela história.

Com a carga de tarefas aumentando tanto, Zhou Xiaozhou ficou sem palavras. Por um momento, ele não sabia se deveria realmente tentar o exame. Ser um oficial era, sem dúvida, mais respeitável do que viver nas sombras do mundo das artes marciais.

O que um guarda-costas poderia ser? Não ganhava muito dinheiro. Ser um oficial era diferente; subir de cargo significava riqueza, e era muito mais fácil extorquir o povo para comprar elixires!

Ter a motivação de se tornar um oficial corrupto para passar no exame era, por fim, um incentivo bastante poderoso.

Qiao Yan não tinha renda própria e não podia sustentar Zhou Xiaozhou, nem podia forçá-lo a abandonar o trabalho que garantia seu sustento. Só lhe restava obrigá-lo a encontrar tempo para ler.
— Vou ler, vou ler...
— Venha jantar em minha casa esta noite. Aprendi a cozinhar, deixe-me que você prove meu talento.
— Não vou, seu pai não me suporta.

Zhou Xiaozhou correu até o refeitório para arrumar algo para comer e foi ocupar o quarto dos guarda-costas. Os guarda-costas não precisavam dormir em dormitórios coletivos; tinham um quarto individual.

Aquele quarto fora usado anteriormente pelo guarda-costas Wu e estava sujo e malcheiroso. Ele teve que limpar tudo meticulosamente para que pudesse ser habitável. Ter um quarto próprio era fundamental; não precisava mais vagar de um lado para o outro à noite, podendo, finalmente, cultivar em paz.