Capítulo 31: Apenas apanhando

Foi a confusão que acabou por afugentar os emboscados.

— Urina de menino, urina de menino...

Zhou Xiaozhou, por parecer ainda uma criança, acabou por não apanhar.

— Muito esperto — elogiou Qiao Xing, acrescentando logo em seguida: — Parece que já nos marcaram. Amanhã, sê mais astuto, age conforme a situação e mantém a tua pele a salvo.

Será que a coisa era tão perigosa assim? O que seria esta carga, afinal, para ser tão valiosa? Zhou Xiaozhou sentiu curiosidade, mas não insistiu. Perguntou apenas:

— Vamos partir durante a noite?

— Não saias antes de o sol raiar. Durante o dia, ninguém se atreve a fazer disparates; na escuridão, até quem não é ladrão acaba por parecer um.

Esperaram até o dia clarear, lavaram-se, comeram algo reforçado e, quando as ruas já estavam movimentadas, seguiram viagem com a carroça.

Pouco depois de deixarem o município, um velho taoista surgiu voando sobre uma espada e bloqueou o caminho. Ele pairava no ar, com um ar etéreo e aristocrático, como se fosse um verdadeiro imortal.

Zhou Xiaozhou já tinha visto alguém voar sobre uma espada de perto — na ocasião em que quase lhe cortaram a língua. Vê-lo novamente, e desta vez sendo o alvo, deixou-o bastante tenso.

— Mestre taoista, qual é o propósito disto? — perguntou.

O velho sorriu:

— Ouvi dizer que trazeis convosco um objeto mágico. Gostaria de o apreciar; poderíeis emprestar-mo para um olhar?

Objeto mágico? Devia ser algo que só os cultivadores poderiam utilizar. Quem aborda os outros a meio do caminho para pedir algo emprestado pode ser boa pessoa? Se lhe entregasse o objeto para "apreciar", o homem voaria para longe e nem seria possível alcançá-lo.

— Mestre taoista — disse Zhou Xiaozhou —, embora eu não saiba a que objeto mágico se refere, bloqueá-nos o caminho para exigir algo não parece ser uma atitude digna de alguém que segue o caminho espiritual, pois não?

— É apenas para apreciar, não é uma exigência forçada. — O velho disse com arrogância: — Já alcancei certo sucesso no cultivo; não é qualquer coisa que me impressiona. Deixai-me apenas ver o vosso objeto. Se não tiver interesse, partirei imediatamente. Se for algo que me interesse, pagarei um preço elevado por ele, garanto que não saireis a perder.

Não sabia como a informação tinha vazado para que ele os encontrasse com tanta precisão. Zhou Xiaozhou balançou a cabeça:

— Somos apenas a agência de transportes, não os proprietários. Mesmo que o mestre tenha interesse, não deve interceptar-nos; basta procurar o dono e negociar o preço. Interceptar uma carroça de escolta a meio do caminho é comportamento de salteador, temo que isso arruíne a vossa reputação.

— Um pirralho como tu atreve-se a ensinar-me? Não tens noção do perigo!

Irritado, o velho fez um gesto com os dedos, murmurou um encantamento e lançou um feitiço de lâmina de vento.

— Uma pequena punição para ti.

Uma lâmina de vento atingiu Zhou Xiaozhou com força, derrubando-o da carroça e atirando-o ao chão.

— Sai daí! — o velho sobrevoou a carroça e ordenou.

Zhou Xiaozhou estava furioso. Esfregando o peito dorido, levantou-se, agarrou a espada que o velho usava para voar e puxou-a para baixo. O velho, perdendo o apoio sob os pés, caiu do céu de cabeça para baixo. Ele tinha sido apanhado de surpresa; não esperava que o rapaz conseguisse levantar-se. Com agilidade, o velho recuperou o equilíbrio ao tocar no chão e saltou, furioso:

— Como te atreves a ser tão insolente, moleque!

Zhou Xiaozhou segurava a espada com uma mão e massageava o peito com a outra, sem saber se tinha sofrido danos internos. Se fosse uma pessoa comum, teria ficado de cama por muito tempo após aquele golpe, mas ele, tendo praticado a técnica do Tigre do Luar, já possuía uma energia protetora que, por pouco, bloqueou o impacto, sentindo apenas como se tivesse levado um soco.

— Tu, velho taoista, atacas para matar ao primeiro sinal. És cruel e desonesto, isso trará karma negativo e certamente encurtará a tua vida.

— Devolve-me a espada!

O velho fez novamente o gesto e murmurou. A espada na mão de Zhou Xiaozhou começou a vibrar e a tentar voar. Ele agarrou o punho com toda a força, quase sendo arrastado pelo ar, embora não conseguisse realmente voar. A espada não suportava tanto peso; para alguém voar sobre ela, o utilizador precisava de dominar técnicas de levitação. Voar não era fácil; exigia uma combinação de várias técnicas: controle de objetos, leveza corporal, domínio de correntes de ar e velocidade.

Vendo que o rapaz não soltava a espada, o velho ficou ainda mais irritado e lançou outra lâmina de vento com a outra mão. Sem ter para onde fugir, Zhou Xiaozhou teve de prender a respiração e aguentar o impacto. E não é que funcionou? Ele tinha, de facto, cultivado a sua energia. O estágio inicial da cultivação chama-se "Estágio de Refinamento de Qi", onde se treina a circulação da energia interna; todos os feitiços são executados através dessa energia. As lâminas de vento também eram ataques de energia. Zhou Xiaozhou não sabia feitiços, mas o seu Qi já estava formado, agindo como um escudo invisível. As lâminas de vento batiam nele como um pedaço de pau, causando dor, mas não ferimentos.

Depois de o velho o atingir sete ou oito vezes, ele não aguentou mais, soltou a espada e fingiu estar morto no chão.

— Ignorante.

O velho recolheu a espada, irritado, e abriu a cortina da carroça, mas não havia ninguém lá dentro. Qiao Xing não estava na carroça; não se sabia quando tinha partido. Provavelmente, saiu antes mesmo de deixarem o município; Zhou Xiaozhou era apenas um chamariz.

— Que azar.

O velho olhou para o corpo de Zhou Xiaozhou, que parecia ter morrido de olhos abertos, e sentiu um calafrio, apressando-se a fugir na sua espada.

Assim que ele desapareceu, Zhou Xiaozhou sentou-se num ímpeto, assustando a multidão que observava, fazendo-os fugir em todas as direções. Ele esfregou vigorosamente o corpo dolorido pelas lâminas de vento; tinha sido um aperto terrível. Aquilo foi uma batalha, mas não exatamente; foi apenas apanhar. Ele precisava, no mínimo, de aprender um ou dois feitiços de ataque para se defender, caso contrário, estaria sempre em desvantagem. A técnica do Tigre do Luar não servia para nada, nem sequer fazia uma criança chorar.

Neste momento, ele poderia simplesmente voltar para o município de Qing-Shi; aquela entrega já não tinha nada a ver com ele, e o sucesso ou falha da missão seria problema de Qiao Xing. Mas ele não queria voltar. Decidiu seguir em frente até ao Passo de Dingwu; ao menos, faria uma viagem para fora do país.

A notícia daquela carga parecia ter-se espalhado pelo submundo. Havia muitos aventureiros a chegar para ver o que se passava, mas, ao verem que Qiao Xing não estava na carroça, muitos desistiram. Outros, porém, aproximaram-se. Um homem vestido de estudante sentou-se sorridente no assento da carroça e disse:

— Jovem, o que se passa aqui?

Zhou Xiaozhou olhou para ele e respondeu:

— Sou eu que deveria perguntar isso, não acha?

Os dois olharam-se. O estudante sorriu:

— A Seita da Espada da Montanha Alta está a recrutar discípulos na Cidade da Prosperidade, no Reino de Wenqu. Alguém tentou subornar os membros da seita para enviar o seu filho, alegando que tinha uma relíquia de família, um objeto mágico muito poderoso. Alguém investigou e descobriu que a origem era no município de Qing-Shi. Um objeto tão valioso certamente seria entregue a uma agência de transportes. Investigaram um pouco mais e chegaram até ti.

Tinham investigado com precisão. Zhou Xiaozhou revirou os olhos:

— Se têm interesse, podem comprar diretamente ao dono. Vir atrás da nossa agência não é justo; ganhar a vida não é fácil. Se perdermos a carga, seremos forçados à falência. Como podem ter coragem?

O estudante sorriu:

— É apenas para ver o que é, não necessariamente para roubar.

Se fosse lixo, não teriam interesse. Se fosse algo bom, comprariam por um preço alto. Mas o que eles chamam de "preço alto" é como comprar um telemóvel velho por dez moedas e dizer que pagaram uma fortuna.

— Mas também se pode roubar, não é?

— De forma alguma. Eu não sou um ladrão. É pura curiosidade, apenas quero ver com os meus próprios olhos.

O proprietário, ao gabar-se da sua relíquia de família em público, tinha, sem querer, tornado a tarefa da agência de transportes extremamente difícil.