Capítulo 41: Gente do Mundo Marcial

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Desde que ninguém o incomodasse, a prisão era, na verdade, um excelente lugar para cultivar a própria força: silencioso e tranquilo.

Infelizmente, depois de passar apenas uma noite ali, vieram buscá-lo.

Zhou Xiaozhou sentiu-se um tanto decepcionado. Ao menos poderia ter desfrutado de alguns dias de sossego.

— Irmão, você é mesmo um criminoso feroz, um homem perverso.

Era uma surpresa que a pessoa à sua espera fosse o Erudito Ceifador.

Será que aquele sujeito ainda tinha influência suficiente para tirá-lo da prisão na Comarca de Qingyuan?

Qiao Xing, na verdade, não possuía tal capacidade. Mesmo que quisesse ajudá-lo, não encontraria nenhum meio de fazê-lo na cidade da comarca.

Zhou Xiaozhou perguntou:

— Foi você quem me tirou de lá?

— Não foi nada de mais.

O Erudito Ceifador passou o braço pelos ombros dele e saiu andando, rindo.

— Fique tranquilo. Todos os envolvidos admitiram espontaneamente a culpa e arcarão por conta própria com as despesas médicas.

A dificuldade de um caso assim estava no fato de as vítimas se recusarem a deixar o assunto morrer. Exigiam o pagamento das despesas médicas e outras compensações. Em resumo, queriam dinheiro — quanto mais, melhor.

Podiam continuar importunando a outra parte até levá-la à ruína completa, sem que isso parecesse exagerado.

Além disso, quando tanta gente apanhava, mesmo estando errada acabava ganhando a razão.

Para apaziguar a situação, o governo naturalmente tomaria o partido deles. O pagamento de uma indenização seria inevitável; se haveria ou não prisão, isso já era outra questão.

Agora que as vítimas haviam admitido a culpa, Zhou Xiaozhou não tinha mais responsabilidade alguma. Pelo contrário, era ele quem estava do lado da justiça. Naturalmente, teria de ser libertado.

Fazer aquelas pessoas engolirem o prejuízo já era prova de que a influência do Erudito Ceifador no submundo de Qingyuan não era pequena.

Zhou Xiaozhou perguntou:

— Como conseguiu isso?

— Simples. Disse a eles que, se não se comportassem, eu reuniria todos os membros de suas famílias e bateria neles mais uma vez.

Entre dois males, escolhe-se o menor. Admitir a derrota era melhor do que sofrer algo ainda pior.

— Obrigado.

— Não foi nada. Bastou uma frase.

O Erudito Ceifador sorriu.

— Havíamos combinado dividir tudo meio a meio. Da última vez, pegamos o arroz espiritual, e cada um levou sua parte para casa. Ninguém conseguiu vendê-lo por dinheiro. A sua cota acabou ficando sem destino, então considere esta viagem como o pagamento daquela dívida. Nós, homens do mundo marcial, honramos cada promessa: ressentimentos se resolvem, vinganças se cumprem e as contas precisam permanecer claras.

Pensando bem, aquilo havia lhe custado uma fortuna!

Zhou Xiaozhou sentiu uma pontada de dor no coração. Teria sido melhor continuar na prisão.

Mas não podia demonstrar isso. Então disse:

— Não venha mais me procurar. Agora sou eu quem está conduzindo as escoltas.

— Eu sei.

O Erudito Ceifador evidentemente estava muito bem informado sobre tudo aquilo. Em seguida, acrescentou:

— Quando tiver tempo, passe na Torre das Perguntas à Chuva, na cidade ocidental. Vou apresentá-lo a alguns amigos do mundo marcial. Ainda há certa discussão sobre colocá-lo entre os Quatro Criminosos Ferozes ou os Dez Homens Perversos.

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Zhou Xiaozhou revirou os olhos e apressou-se a dizer:

— Não sou exatamente um homem do mundo marcial. Prefiro não me envolver...

— Como alguém que trabalha escoltando mercadorias poderia não pertencer ao mundo marcial?

O Erudito Ceifador riu.

— Você já conquistou fama por lá. Derrotou consecutivamente dois grandes mestres do Reino de Wenqu. Nada mal.

Ele havia se metido em duas brigas sem sentido na cidade de Daxing e já tinha conquistado fama?

No mundo marcial, as coisas realmente funcionavam assim. Bastava lutar algumas vezes e deixar a própria lenda crescer para se tornar famoso.

Mesmo uma derrota podia ser alardeada como vitória. Quanto mais no caso de Zhou Xiaozhou, que aparentemente havia vencido — ainda que por muito pouco.

Quanto aos dois grandes mestres do Reino de Wenqu, aqueles dois estavam longe de merecer tal título.

Mas era assim que as lendas nasciam. Quando alguém ajudava a erguer a liteira, ela acabava subindo.

— Não está exagerando um pouco?

Afinal, ele só havia lutado duas vezes. Também saíra ferido e não sentia que tivesse levado vantagem alguma.

— Esta batalha vai aumentar ainda mais a sua reputação. Depois de derrotar consecutivamente oitenta e nove especialistas de Qingyuan, você certamente se tornará famoso em todo o Reino de Wusheng...

— Ei, não vá embora!

Zhou Xiaozhou ficou completamente sem palavras.

Ele havia espancado oitenta e nove arruaceiros e seus parentes, não?

O número até era impressionante, mas chamá-los de especialistas...

Como alguém podia falar uma coisa dessas com tanta convicção?

Não era de admirar que aquele sujeito tivesse conquistado o apelido de Erudito Ceifador. Tudo dependia de fraude e exagero.

— Você voltou?

Qiao Xing andava de um lado para o outro na agência de escoltas, pressionando o administrador a encontrar uma maneira de tirá-lo da prisão. Porém, depois de ter levado um tapa de Zhou Xiaozhou, o homem não tinha a menor intenção de ajudá-lo.

Mesmo que tivesse capacidade para isso, não o faria — quanto mais não tendo capacidade alguma.

Ao ver Zhou Xiaozhou retornar, Qiao Xing ficou radiante e agarrou-o pelo braço.

— Da próxima vez, não seja tão impulsivo. Você quase me matou de susto. Não sofreu na prisão? Não apanhou? Parece que apanhou mesmo. Minha tia certamente não vai deixar isso barato...

— Não foi nada.

Zhou Xiaozhou deu de ombros, indiferente. Afinal, quem poderia passar pela vida sem receber alguns golpes da sociedade?

O administrador da agência vociferou:

— Zhou Xiaozhou, a agência não pagará sequer uma moeda das despesas médicas. Você arcará sozinho com tudo.

— Ah, é?

Zhou Xiaozhou avançou e lhe desferiu outro tapa.

— Foi justamente por causa desse seu caráter que o pessoal da nossa agência acabou apanhando. As despesas médicas daqueles que eu feri ficarão por minha conta. Mas, como foi você quem fez os nossos homens se machucarem, será você quem pagará o tratamento deles.

— Você se atreve a me bater...?

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O tapa do dia anterior ainda podia ser considerado parte da briga, quando ele não havia visto direito contra quem golpeava. Mas aquele tapa fora dado em público, diante de todos. O administrador ficou atônito por alguns instantes.

Um simples carregador de escolta ousara bater nele!

Qiao Xing tratou de afastar Zhou Xiaozhou e disse:

— O que Zhou Xiaozhou falou faz sentido. Somos uma agência de escoltas, homens que vivem com a espada na cintura. Como poderíamos permitir que nosso espírito fosse abalado? Não procuramos problemas, mas, quando eles vêm atrás de nós, não podemos recuar. Quem se atrever a nos provocar deve encontrar nossas lâminas. Só quando o sangue espirra é que conseguimos firmar nossa posição.

Suas palavras ainda tinham algum peso, afinal ela pertencia à família Qiao.

— Nenhum de vocês tem competência para nada, mas todos sabem arrumar confusão. E ainda se atrevem a se voltar contra os superiores...

O administrador sacudiu o braço, furioso.

— Não trabalho mais aqui. Vou pedir demissão imediatamente.

Havia sido humilhado em público ao levar um tapa de um simples carregador de escolta. Além disso, o rapaz contava com a proteção de Qiao Xing, portanto certamente não sofreria consequência alguma. O administrador jamais conseguiria continuar naquele lugar e partiu indignado.

De qualquer modo, uma agência de escoltas tão pequena não tinha futuro algum.

Qiao Xing também havia ficado enfurecida. Um administrador que só sabia culpar e reprimir os próprios homens quando surgiam problemas não fazia falta.

— Foi melhor assim. Daqui em diante, eu cuidarei dos assuntos desta agência. Zhou Xiaozhou será promovido a escolta de primeira classe e ficará responsável pelo transporte de mercadorias nas idas e vindas.

Promovido a escolta de primeira classe?!

Zhou Xiaozhou não conseguiu conter a alegria. O salário certamente seria maior que o de um simples carregador.

Embora Qiao Xing não descontasse as taxas de viagem como o Mestre Wu fazia, ele recebia apenas quinhentas ou seiscentas moedas de cobre por mês. Um escolta de primeira classe certamente ganharia mais do que isso...

Poder receber um pouco mais de dinheiro era o que mais o deixava feliz.

O Velho Gato não conseguia entender como Zhou Xiaozhou havia causado uma confusão tão grande e ainda assim retornara são e salvo. Limitava-se a observá-lo com um olhar atônito, como se estivesse diante de uma divindade.

Agora que ele também se tornara escolta de primeira classe, o Velho Gato sabia que, se não demonstrasse respeito, não conseguiria mais sobreviver ali. Correu para perto dele, curvando-se e assentindo sem parar.

— O escolta Zhou é realmente invencível e extraordinário. Se seguirmos o escolta Zhou daqui em diante, certamente atravessaremos todos os caminhos sem obstáculos. Diante de nós, qualquer bando de ladrões fugirá ao primeiro sinal...

E não era mentira: aquela batalha realmente havia espalhado sua fama. As pessoas das redondezas já passavam diante do portão da agência quase de cabeça baixa, evitando-o instintivamente.

Ninguém mais ousava desprezar aquela agência de escoltas.

A estrada do mundo marcial sempre estivera coberta de espinhos. Era preciso abri-la com as próprias mãos, percorrê-la com os próprios pés e criar um caminho onde antes não havia nenhum.

Quando voltou a sair, Zhou Xiaozhou percebeu que algumas pessoas simplesmente davam meia-volta ao vê-lo. As que não conseguiam escapar apressavam-se em oferecer sorrisos submissos.

Depois de espancar tanta gente sem pagar sequer uma moeda de indenização, até o mais inconsequente dos arruaceiros pensaria duas vezes antes de provocar alguém como ele.

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