Capítulo 50: O Homem Sem Um tostão

Não existe remédio para o arrependimento neste mundo.
Depois que o mal estava feito, havia incontáveis motivos para se arrepender, e aquela história de que dar um passo atrás abre horizontes amplos parecia vã.
O remorso já era profundo demais.
— Mataram os nossos, o que pretende dizer sobre isso?
Os olhos de Zhou Xiaozhou brilharam com uma ferocidade implacável:
— Continuaremos lutando, então. Ou mato todos vocês, ou vocês me matam. É simples assim.
O homem de cavanhaque hesitou. Se ele fosse derrotado, todos os seus subordinados seriam realmente chacinados.
Matar um era a mesma coisa que matar cem.
— Isso pode ser um mal-entendido. Foram os nossos que erraram primeiro...
— Não há mal-entendido algum. Morra.
Zhou Xiaozhou já havia cometido um homicídio; sua sede de sangue estava completamente desperta. Ele avançou desferindo golpes de espada como um louco, e as duas lâminas colidiam incessantemente.
No combate entre especialistas, as armas raramente se chocavam como ferros na bigorna — esse era o estilo de lutadores medíocres.
Se é que se podia chamar Zhou Xiaozhou de especialista, ele ainda não estava plenamente no nível; faltava-lhe algo. No entanto, sua lâmina era rápida e pesada, forçando o homem de cavanhaque a se defender desesperadamente, o que gerava impactos constantes, faíscas que saltavam por toda parte e o metal que se lascava e entortava.
Após dezenas de golpes trocados mutuamente, ambas as armas se transformaram em trapos de metal.
As fendas entre os polegares e indicadores do homem de cavanhaque estouraram, e seus braços estavam tão doloridos que mal conseguia erguê-los.
Ele praguejou furiosamente:
— Estão todos mortos?! Me dêem cobertura!
Mas cada um de seus subordinados já estava ferido, e não era pouco.
Se ele tivesse entrado pessoalmente na luta desde o início, contando com o apoio de seus homens, o cenário teria sido completamente diferente.
Em suma, descuidara-se e acabara naquele estado deplorável.
— Chefe, não podemos ajudar...
— Então corram!
Aquele grupo fugiu às pressas.
Apoiando-se uns nos outros, desapareceram de forma patética.
O homem de cavanhaque ainda ganhou tempo por mais alguns instantes, mas logo virou as costas e fugiu também.
No local, restou apenas um cadáver, além daquele sujeito estirado no chão, atônito, limpando o sangue que escorria incessantemente do nariz — ninguém se importou em salvá-lo.
Zhou Xiaozhou aproximou-se e, com um único golpe, ceifou a vida daquele indivíduo.
Matar dois não era diferente de matar um; não havia como deixá-lo viver.
Nesse momento, ainda era cedo, e por se tratar de uma região ermas e deserta, ninguém passava por ali. Ele jogou os dois corpos em uma cova, cobriu-os de qualquer maneira, recolheu os espólios e apressou-se em abandonar a cena.
Os espólios não eram poucos: quatro armas, duas bolsas de moedas e oito cavalos.
Amarrando os cavalos na traseira de uma carruagem, seguiu até a prefeitura do condado seguinte e procurou o mercado de animais para vendê-los.
Bons cavalos tinham um preço alto, rendendo entre setenta e oitenta talecos de prata cada, e podiam ser vendidos com facilidade.
A venda dos cavalos rendeu mais de seiscentos talecos de prata, o que aliviou bastante Zhou Xiaozhou, que logo empreendeu viagem de volta às pressas.
Parecia que sua origem não havia sido exposta; mesmo que a Seccional das Dez Mil Feras quisesse rastreá-lo, não seria uma tarefa fácil.
Contudo, era óbvio que ele não poderia mais conduzir carruagens para o norte, nem continuar nesse ofício, para evitar ser descoberto.
Com mais de seiscentos talecos de prata em mãos, mudar de profissão era perfeitamente viável.
As duas bolsas de moedas também continham dezenas de talecos de prata, sendo que uma delas guardava ainda duas moedas de ouro.
De fato, matar e saquear eram os meios mais rápidos de enriquecer.
Correndo apressadamente até a cidade da Prefeitura de Qingyuan, dirigiu-se diretamente à loja de medicina para encontrar o jovem atendente.
Ficar devendo dinheiro aos outros era algo extremamente incômodo.
O pagamento pela venda dos cavalos fora feito em prata; seis ou setecentos talecos formavam um volume considerável, pesando bastante ao ser carregado.
Após quitar suas dívidas, sentiu-se constrangido ao desejar comprar mais pílulas medicinais, pois não sabia exatamente o que escolher.
Sua força havia disparado recentemente, e ele acreditava que isso se devera ao efeito combinado daquelas pílulas. Pela lógica, deveria testá-las novamente para confirmar a hipótese, mas duas pílulas de condensação espiritual de grau intermediário do reino misterioso custavam mais de duzentas moedas de ouro — como poderia arcar com isso?
Hesitando por um bom tempo, acabou gastando quatrocentos talecos para comprar mais duas pílulas de contenção militar.
Ele sentia que aquele medicamento era bastante útil; embora sua cultivação aparente parecesse contida, sua energia interna tornara-se de fato mais densa, e o cão da lua brilhante começava a transicionar de uma silhueta ilusória para a substancialidade. Tomar mais uma ou duas pílulas permitiria observar melhor os efeitos.
Como ainda lhe sobrava bastante dinheiro, decidiu guardá-lo por enquanto. O dinheiro era a coisa que mais dava coragem a alguém; tê-lo nas mãos afugentava qualquer aflição.
Após se despedir de Qiao Xing, retornou ao Condado de Qingshi para se esconder e deixar a poeira baixar por um tempo.
Ao se aproximar da casa da raposa, soltou-a para que pudesse retornar.
Levá-la para passear e trazê-la de volta em segurança era uma questão de decência humana.
Apenas compreendia que o mundo de lutas e artes marciais não era fácil de navegar; era muito fácil deparar-se com todo tipo de gente indesejável e envolver-se em confusões. Se ele ainda fosse a pessoa comum de antes, teria de engolir tudo em silêncio, sofrendo no máximo humilhações e desgostos, sem atrair grandes perigos.
Agora que adquirira habilidades, seu ânimo naturalmente se elevava, o que o levava inevitavelmente a atrair ressentimentos do mundo marcial.
Tendo assassinado dois membros da Seccional das Dez Mil Feras, a organização certamente não deixaria aquilo barato.
Ao retornar à fachada da agência de escolta, deparou-se com o patriarca Zuo sentado nos degraus de forma entediada, arrancando peles dos dedos dos pés.
Pensar em quão glorioso e triunfante ele fora na capital, rodeado de beldades a todo momento, e reduzi-se agora a brincar com os próprios dedos dos pés era de arrancar suspiros de desespero!
— Ei, você aí...
Ao avistar Zhou Xiaozhou, ele disparou feito uma flecha para importuná-lo:
— Me empreste um pouco de dinheiro. Hace muito tempo que não toco em uma mulher; quero ir a uma casa de luz vermelha ver se encontro alguma beldade digna dos olhos deste jovem mestre...
Tinha o paladar exigente e gostos refinados; mulheres vulgares e comuns não lhe apeteciam.
E pensar que estava completamente sem um centavo!
Zhou Xiaozhou disse com frieza:
— Cem moedas de cobre, empréstimo por três dias.
O homem hesitou por um instante.
Aquele era o único meio que tinha para conseguir dinheiro.
— Esqueça então, não faço questão.
— Não poderia dar um pouco mais?
— Que tal mais dez moedas?
Se ele demonstrava maleabilidade, havia margem para negociar.
— Três dias, trezentos talecos de prata...
— Some daqui.
Zhou Xiaozhou o empurrou com um pontapé, conduziu a carruagem para o interior da agência de escolta, desatrelou os cavalos no estabulo e partiu carregando seus próprios pertences.
Não ter mais lugar na agência de escolta era uma situação inevitável.
Seus pertences resumiam-se a algumas espadas e sabres, que eram de propriedade pessoal; levaria tudo para casa primeiro.
— Costela de Porco Zhou, para onde vai com isso?
O porteiro quis repreendê-lo por reflexo, mas achou a atitude inadequada e suavizou o tom.
— Vou dar uma olhada em casa, há muito tempo que não apareço por lá.
Zhou Xiaozhou respondeu por pura força do hábito, sem se mostrar soberbo devido à mudança em seu status.
— Vamos negociar.
O patriarca Zuo agarrou-o novamente pelo braço:
— Duzentos talecos, duzentos talecos já bastam...
— Duzentas moedas de cobre, preço único. Se passar de uma moeda a mais, suma daqui.
Zhou Xiaozhou estendeu a mão, desembainhou uma espada e fez alguns gestos no ar:
— Mesmo que eu não te dê uma única moeda de cobre, ainda assim posso ir embora com minhas coisas, não posso?
O patriarca Zuo ficou paralisado por um longo momento. Aquele era o território de Zhou Xiaozhou, não mais o dele.
Não lhe dar nem uma moeda, ou até mesmo dar cabo de sua vida, eram coisas perfeitamente possíveis.
— Certo, tudo bem, apenas três dias.
— Combinado.
Com uma transação rápida, o dinheiro foi trocado de mãos prontamente.
O patriarca Zuo pegou a quantia e rumou em direção ao Beco da Ponte das Flores.
Zhou Xiaozhou segurou o manual *Fundição Divina* e correu para casa às pressas.
Aquela obra era bastante espessa; temia não conseguir copiá-la inteira em apenas três dias!
Correu para casa e passou noites em claro escrevendo incansavelmente.
Para manter a velocidade, sua caligrafia tornou-se desleixada, a ponto de apenas ele mesmo conseguir decifrá-la.
Sem parar por um único instante, trabalhou por três dias e três noites, conseguindo concluir a cópia bem no limite do prazo.
Disse que seriam três dias, e cumpriria a palavra; ele era um homem honrado e pontual, devolvendo o livro à entrada da agência de escolta na hora certa.
O patriarca Zuo estava ali novamente, contando os dedos dos pés. Ao vê-lo, abriu um sorriso radiante:
— Mais duzentas moedas!
Dar mais duzentas moedas estava fora de cogitação.
Depois de transcrever o livro, Zhou Xiaozhou percebeu que aquele *Fundição Divina* realmente continha ensinamentos valiosos, merecendo ser chamado de a essência da técnica de forragem; duzentas moedas de cobre eram, de fato, um preço barato, então retirou mais um punhado de moedas e entregou-lhes.
O patriarca Zuo enfiou o livro e o dinheiro no peito, com o rosto radiante de alegria, e disparou correndo em direção ao portão da cidade.
Zhou Xiaozhou sentiu-se sem palavras; um sujeito daquele estilo não conseguiria esmolar nem mesmo trabalhando como mendigo...
O porteiro comentou:
— Costela de Porco Zhou, você precisa trabalhar um pouco; caso contrário, muitas pessoas na agência de escolta vão ficar muito insatisfeitas...
Se alguém podia receber o salário sem trabalhar, quem haveria de querer laborar?
De repente, um grito estridente ecoou, soando algo familiar. Zhou Xiaozhou virou-se bruscamente e viu o patriarca Zuo ser derrubado no chão por um golpe de lâmina desferido por alguém, que imediatamente revistou suas vestes e arrancou o livro de seu peito, espalhando uma chuva de moedas de cobre pelo chão.